朱木兰赢了霍去病，于校场上勒马持枪，等了多时，不见有人上场交锋，催马于校场上走了三圈，直与天下豪杰见礼。忽听得蓬帐中有人高呼：“朱木兰，天下第一。”哪知一呼百应，竟然呼声如潮。将台上卫青听了，传下令来。旗牌官闻令高呼：“江夏朱木兰，南山霍去病上前听令。” 朱木兰听了，下了胭脂马。杜义山乐得咧着大嘴，跑出来接了朱木兰长枪，牵了坐骑，自回蓬帐去了。
朱木兰与霍去病闻得将令，一齐来到将台下，与卫青礼毕，躬身听令。卫青道：“江夏朱木兰，校场比试，一举夺魁，可挂正先锋印；南山霍去病，武艺高强，且担副先锋之职。望你二人同心协力，共破胡贼！”二人喏喏连声，领令谢了。武帝道：“二位卿家少年英雄，真乃我大汉栋梁之材，今日二位爱卿且暂住英贤馆，待明日早朝，寡人自有赏赐。”二人谢了。武帝吩咐起驾回宫。卫青令军中校尉将众豪杰引至军中大营歇息。自与朱木兰、霍去病随百官尾随其后，恭送武帝离了西校场，军民尽散。殿政司引着朱、霍二人自去英贤馆内歇了。
却说这日英贤馆内张灯结彩，迎接朱、霍二人。卫青将诸事安排停顿，引了天下豪杰齐来英贤馆与二人作贺。直饮到红日西沉，酒宴方罢，众人方才去了。朱木兰挡不得卫青的恭贺，饮了第一杯；又却不过霍去病一片热诚，饮了第二杯；天下英雄一齐作贺，朱木兰只是无奈，饮了第三杯。朱木兰一共饮了三杯酒，直到众人离去，酒力方才上来，只觉得脸上微烧，自去房中铜镜前看了，只见满面绯红，用手扶着双颊，不觉笑了。正凝神间，忽听得有人叩门，忙起身开门一看，却是霍去病站在门外。朱木兰道：“霍兄有事么？”霍去病道：“也无甚大事，只是大明日便要出征，小弟特来拜见朱兄，不知是否方便。” 朱木兰道：“怎敢劳动大驾。”将霍去病让进房来坐了。此时朱木兰去了缨笠，戴着一顶软巾，去了蓬褂，着一套红罗锦衣，腰系珠玲绣带，神采奕奕。霍去病见了，道：“朱兄容光焕发，有如玉树临风，若不是日间在校场之上与朱兄亲手交锋，简直让人难以置信。” 朱木兰道：“若非霍兄有意承让，在下万难赢得一招半式。”霍去病道：“朱兄太过自谦。昔日家师曾赞朱前辈枪法通神，不知费了多少功夫，始终破不得朱前辈神枪，只教得在下如何躲避。今日校场上朱兄使出那五虎断魂枪来，果然非同凡响，不知朱兄为何始终没有使出那杀手绝招锁喉枪法？” 朱木兰道：“锁喉枪太过霸道，一招得手，便取人性命，当时只想与霍兄无冤无仇，何必用那恶毒手段。不想霍兄早有防范，幸好没有献丑。”霍去病道：“朱兄心存仁厚，甚是难得。只是那一招刁猾的枪法，定非朱前辈所授。” 朱木兰见提到父亲，心中涌起缕缕思念，拱手道：“多谢霍兄赐得心法，解除家父体内毒伤。”霍去病道：“朱前辈正人君子，江湖名侠，在下正该尽力相助。不想弄巧成拙，竟酿成无穷的遗恨。” 朱木兰道：“霍兄好意，家父岂有不知，只是天意弄人，为之奈何。”言罢，禁不住一番感叹。霍去病忽又道：“日前在终南山顶，在下与朱前辈、刘前辈把酒畅饮，直到天明，无话不谈，却不见朱前辈提到朱兄如此英雄了得。” 朱木兰道：“做儿女的不论长到多大，在爹娘的心中永远是个没有长大的孩子，不知霍兄以为如何？”霍去病道：“朱兄说的也是。”又道：“朱兄如此俊秀人物，沙场之上舍生忘死地拚杀，难道不怕么？” 朱木兰听了，站了起来，步到窗前，将窗子推开，一阵凉风迎面拂来。朱木兰嗅着那诱人的菊香，若有所思，口中缓缓地道：“出不入兮往不返，平原忽兮路迢远。带长剑兮挟秦弓，身首离兮心不惩。诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。”霍去病听朱木兰念出了屈原的《国殇》，精神为之振奋，不住地道好。二人谈得甚是投机，不觉华灯初上。霍去病道：“俗话说：‘上阵全靠父子兵，打虎还仗亲兄弟。’今日难得你我投缘，在下有意高攀，欲与朱兄结为异姓兄弟，不知朱兄意下如何？” 朱木兰咋闻此言，心中愠怒，忽而想到自己女扮男装，又觉好笑，正在那犹豫之际，只听霍去病道：“在下实是愚鲁，想朱兄文武全才，名门雅士，哪里瞧得起在下这山野愚夫。” 朱木兰听了，脱口道：“霍兄实是误会，在下若能与霍兄结为兄弟，正是求之不得之事，欢喜都来不及，哪里还敢相拒。”霍去病闻言大喜，当下二人各道年庚。朱木兰年方十七，为弟；霍去病刚好十八，为兄。二人向健仆要了香案、三牲，行至后花园中，只见百十盏‘气死风’马灯将园子照得如同白昼。二人将香案摆好，望空而跪。霍去病道：“过往神灵在上，在下南山霍去病，今与江夏朱木兰结为兄弟，祸福与共，甘苦同依，若违此言，叫我死无葬身之地，来世变牛作马，永世不得翻身。” 朱木兰见霍去病如此认真，只得跟着也念了一遍。誓毕，二人起身对视，朱木兰叫了声：“霍兄”。霍去病也叫了声：“贤弟”，便来拉朱木兰的玉掌。朱木兰见了，只臊得玉面绯红，将手一伸，向前做了一个请式，道：“霍兄请先行。”仅此一言，便将一场尴尬遮了过去。二人回到房中，只见婢女煮了香茶，摆好点心。二人又谈了些用兵打仗之事，直到三更时分，方才各自歇了。
次日五更三点，天子升朝。殿政司将朱、霍二人引至金銮殿外等候。少顷，天子旨传二人上殿面君。二人上得殿来，行过君臣大礼。武帝道：“二位卿家武艺高强，受命于国家多事之秋，还望卿等尽力尽心，保国安民，驱除胡虏，早奏凯歌。朕自当量功行赏，重加录用。” 朱木兰道：“微臣自当竭尽所能，力挫番贼，不负圣上所望。”霍去病道：“微臣蒙陛下青睐，自当奋勇杀敌，扫清番贼，壮我大汉神威。”武帝闻言大喜，即封朱木兰为忠孝都尉，霍去病为骠骑校尉，各赐黄金五百斤，彩缎一百匹。二人听了，同道：“回禀圣上，值此动乱之际，两国交兵，必有损伤，若将这许多财物作抚恤烈属之资，将士必定感恩戴德，称颂陛下之宏恩。”丞相公孙弘听得这话，出班奏道：“朱、霍二英雄乃天下英雄豪杰之首，不爱财帛，实在让人敬佩。陛下不如赐与二位先锋锦衣战袍，鞍马盔甲，也好叫他们多杀敌立功。”武帝听了，即赏赐朱、霍二人及众豪杰盔甲战袍，又在御马房中选了两匹上好良马分赐霍去病与杜义山，二人闻言谢恩，并代众豪杰受了圣上恩赐，退过一旁站了。武帝又传旨司空祭告天地。祭告已毕，令四大将军各归大营，准备出征。
