退役大兵赵子军就坐在这条高速公路上，迎来了新世纪的第一缕曙光。天亮后，大兵摇摇晃晃地回到家里，一头栽在床上，一躺就是三天。那几天，他的脸蛋烧得像一张刚出炉的新疆大饼。
去工商所上班的第一天，所长请假在家里装修新房子，副所长快十点钟才披着件大衣打着哈欠钻进了办公室。接待赵子军的是这个工商所唯一不带“长”的正式职工，这是个看上去最多四十岁，但却显得有点过于老气横秋的中年人。帽子被他随手扔在堆满报纸的破茶几上，坐在木沙发上跷着二郎腿，端着一个茶杯，呼咻呼咻地埋头喝着热气腾腾的茶。
赵子军进门，笔直地站在那里自报了家门。这个家伙吧唧着嘴巴，头也不抬，脚一抬，示意他坐在旁边的沙发上，然后继续吸溜着杯子里茶水。赵子军正襟危坐，见这人一脸冷漠的样子，窝了一肚子火，张了几次嘴巴，终于还是选择了沉默。
过了半响，这人终于昂起了头，嘴巴张了半天，打了一个地动山摇的喷嚏，然后放下茶杯，揉了揉鼻子，侧目看着赵子军问道：“当了几年兵啊？”
“四年！”赵子军下意识地站了起来，回答道。
“坐下，坐下！跟我不用这么规矩。”此人有点忍俊不禁，继续拖着官腔问道：“当了四年兵？怎么还退伍了呢？部队呆着多好，回到这个穷乡僻壤，捞不着官当，也混不到钱。要是再娶个媳妇，这辈子就怎么地了，混吃等死吧！”
赵子军尴尬地笑了笑，没有搭话，起身给这位“首长”的茶杯续满了水。完了开始收拾茶几上的杂物。
“我姓黄，以后叫我老黄好了！”黄工商从报纸后面探出头，想了想，对眼前这个看起来有点傻气的新同事说道。
这一老一少两人，一个继续喝茶看报纸，一个手脚勤快地打扫办公室。这是公元2000年2月上旬的一个上午，再过几天就是春节。屋外飘着小雨雪，屋内暖融融的一派详和之景。
副所长推开门，赵子军的拖巴差点碰到了他那双黄色的反毛皮鞋。
“你是赵子军吧？”副所长笑呵呵地问道。他看上去，比黄工商至少年轻五岁以上。
赵子军拿着拖把站在一旁回答道：“是！”
“这是我们的赵副所长，跟你一个姓。”黄工商从报纸后面探出头来，懒洋洋地介绍道。
“你好，你好！”赵副所长热情地伸出了右手，握住赵子军的手说道：“听民政的老刘说起过你，说你在部队入了党、立了功，还在特种部队给团长当了几年警卫员，到我们所里来上班，真是委屈你了！”
“我不是警卫员，是公务员，也就是勤务兵。”赵子军连忙解释道。
“好好好！咱们所里本来就编制不够，整天忙得团团转。这做生意的又没素质，不讲理，老黄昨天下去催缴管理费，还差点儿被人打了。工商所成了千夫所指，吃力不讨好，有人恨不得拿砖头掀我们的脑袋。这下好了，来了个当兵的，我看他们还敢不敢那么嚣张！”赵副所长脱下大衣，扔在椅子上，一脸悲愤地说道。
副所长的一番话，半是感慨半是牢骚，还透着那么一点如释重负的意味，让赵子军有点儿后背发凉。这话其实跟村长要他当民兵营长抓人结扎如出一辙，好像当兵的只会动拳头、使蛮力。
赵子军那个失落啊，本来自己就没有编制，一个月就拿这点工资，要不是怕老父亲再着急上火，就算对这套制服再向往，他也不会来报到的。现在两个老工商，一个把自己当作傻不拉叽的大兵，一个把自己当作了“党卫军”。赵子军真不知道，他将如何面对那一个还未谋面的所长大人。
“那个谁，老黄，你辛苦跑一趟。到小九那里订一桌饭，多炒几个菜，然后给所长打个电话，就说小赵来报到了，中午让他抽时间过来一起吃饭。”赵副所长吩咐道。
“好嘞！”黄工商放下报纸就往外跑。
“叫小九杀只土鸡，别再拿那个肉鸡充数。再他妈的玩心眼，你问他还做不做生意了！”赵副所长打开窗户探出头，冲着一溜烟往街上跑的黄工商喊道。
包房里，一张能坐七八个人的桌子上，满满当当地摆了十多个菜。赵子军和赵副所长进屋的时候，就看见了坐在那里的一个中年人。不用介绍，他就知道这个有点面熟的家伙，是自己未来的老大。
“小赵，还认识我吗？当年你哥开的那个小卖部就是我给他办的执照。可惜这小子开了几年，就去捣腾木材了。要是那个店还在的话，你爸干不动活的时候，还可以守着。”所长站了起来，笑呵呵地说道。
“认识！您是……杨叔叔吧？我记得您不是好久之前就调到县里去了吗？”赵子军对所长并不陌生。
这家伙向他讨好的话只说了一半，还有一半是，当年他不仅给哥哥办了执照，还跑去罚了一次款，说他酱油里掺水，把装酱油的缸都给打破了。赵子军的父亲气得操起扁担就想砸他，这家伙还扬言要报警，让派出所来抓父亲。这一晃就是十几年过去了，没想到这家伙还呆在镇里，只是由当年的副所长变成了所长。
“哈哈，我调县里只呆了不到一年，不习惯，舍不得这里的人啊！”所长说这番话的时候，故作感慨状，却是一脸的不自然。
“下午还要干活，咱们中午就少喝点？”赵副所长看着自己的顶头上司，旋开一瓶白酒的盖儿说道。
“嗯，下午老黄带着小赵去农贸市场，那几家钉子户的管理费要全部清缴掉，这都快过年了。注意一下方式，钱要是收不到，给我把他们的秤拿回来。简直是无法无天，不让我们过好年，他们也别想做生意！”所长交待完，又侧过头来对赵子军说道：“你明天开始在农贸市场那里盯着，不交费的，坚决不让他们做生意！就是打架你也别怕，咱们背后还有政府呢！”
“架还是不能打，肯定是要受点委屈。老黄年纪不小了，扛不过他们，只好辛苦你了！”所长举起杯子，碰了碰赵子军的酒杯，想了想又补充道。
这场酒喝到兴处，又开了一瓶，两个所长加两个小兵，全忘了酒前的工作安排。副所长扶着所长回了家，赵子军脑子一片空白，跟在晃晃悠悠地老黄后面，回了工商所。
这天下午，赵子军守在躺在沙发上呼呼大睡的老黄身边，想了不下一百个理由让自己坦然地接受这个现实。
接下来的大半年时间，那个只有几十个小商小贩聚集的农贸市场，成了赵子军的据点。他每天早上按时去所里报到，然后拿上一份报纸，提着自己的塑料杯叮当二五地去那里蹲点，数百天如一日。
市场里的多数商户已经成了他的朋友，因为赵子军从来不跟人发火，讲话也是和风细雨，但仍然有人哭着喊着赖在地上不愿意交那一个月才几十块钱的管理费。
杨所长发了几次火，后来很有点恨铁不成钢的味道，除非上头来人检查，否则至从赵子军来后，他从来不去农贸市场，而且再也没跟赵子军一起喝酒吃饭。
赵子军离开镇工商所的时候，已经是他退役后的第二年秋天。那时，杜超已经接到了总队的命令，准备和“战狼”大队的另外两名士官一起赶赴武警特警学院进行为期一年的学习。
也就是在这个季节，马稚婷走进了“解放军文艺学院”，几个月前，她以优异的成绩考上了这所军内最高艺术院校的硕士研究生；雷霆也准备回到武警五支队，进入新兵连担任实习排长。雷霆的女朋友杜菲，读完四年本科，顺利地进入了这座城市的晚报社担任时尚版块的记者。
这一切，赵子军都了如指掌。离开部队这大半年的时间，他一直在跟杜超和雷霆通信，老队长骆敏结婚的时候，他还让杜超帮自己随了礼。
赵子军决定离职前，主动找父亲谈了一次，这也是他退役后，爷儿俩第一次交心。谁都没想到，老爷子这次表现得非常平静，不仅没有痛斥儿子，反而还赞许了他的这种行为。
“爸，我想来想去，还是决定不干了。”赵子军坐在父亲轮椅前，双手交织，紧张而又局促地说道。
老爷子长叹一声：“哎，回来帮你哥也好。好歹也在部队呆了四年，这回来鼻子不是鼻子，脸不是脸的，穷混日子可不行。”
这半年多来，儿子的表现和工作状态，老头是看在眼里的。他并不指望儿子能发多大财，但至少能开开心心、平平安安地过日子。可是儿子并不开心，每天准时上下班，回到家里从来都是把自己一个人关在屋子里，即使为了迎合家人，脸上的笑容也是硬生生地装出来的。
父亲一反常态，如此痛快，让赵子军惊诧之余不免有点感动：“我知道您还在为我退伍生气，可即使这样，我还是不后悔。到哪里，我都能混到一碗饭吃，而且一定要混出个人样！”
“你不要骗你自己，更不要哄你老子开心了！退就退了，一个人一个命，我早就看透了。这些年，你在外面没少吃苦，立了功、入了党，我早就知足了。离开部队是你自己的选择，后面的路要怎么走也是你自己的事，这世上没有后悔药可吃。我就怕你消沉，只要人不消沉，凭你这脑子和在部队锻炼出的性格，迟早会出人头地。”
“爸！我还是想出去闯闯。哥哥这边的生意也做顺了，多了我少了我都没什么关系。不出去看看，我心里不甘心！”
“好男儿志在四方，既然不愿意跟你哥，我也不勉强。出门在外，我只有一个要求，凡事凭良心，不要干违法的事。我跟你妈年纪都大了，别让我们再为你担心……”老爷子眼睛红红的，低下头，没再往下说。过了好久，又起抬起头来问道：“什么时候走？去哪里想好了吗？”
赵子军抹了把眼泪：“想好了，去北京。”
“因为那里离你部队近？还是舍不得吧？”
“是的！那里有好多战友，还可以相互照顾。队长可以帮我联系去他同学的物业公司当保安，在北京郊区，离部队只有不到两个小时的路程。”
“好吧。保安不能干一辈子，先落个脚。你还年轻，花钱多学点东西。家里你不用寄钱，有你哥在，村子里没有谁家能比我们的日子过得好。”
“嗯！”
赵子军临走前，花了一个月的工资给父亲买了两瓶“剑南春”，给母亲买了一双保暖的皮鞋，哥哥硬塞给了他两千块钱。
赵子军离家的那天，外面秋雨绵绵。凌晨三点多，为了赶上第一班火车，赵子军泪别家人，打着电筒，在哥哥的相送下，深一脚浅一脚地走过了村里那段泥泞的小道。锁在屋里的阿黄，悲伤地立起双足趴在门上，一声紧过一声地狂吠……
