锡若从养心殿里出来的时候，宫门都已经下钥了，只得绕到军机处的值房那边去，想着在不拘哪个角落里窝他一晚上再说，心里却不由得怀念起小时候出不了宫，还可以钻到西五所里去找十四阿哥的日子来。
锡若正这么想着的时候，抬眼便望见弘历跟弘昼小兄弟两个从西五所里跑了出来，却在打打闹闹地笑个不停。锡若站住原地看着那两个欢声笑语的皇子，只觉得时光仿佛又倒流回去了一般，便无声地叹了一口气，想要转身走开。不想弘历一看见他，却立刻停止了和弘昼的打闹，赶了几步过来笑道：“十六姑父怎么一看见我和五弟就走？”
锡若想不到这个如今的四阿哥会主动和自己打招呼，只得转过身来说道：“我见你和五爷正玩得开心，不想打搅呢。”
弘历却有些诧异地说道：“十六姑父怎么说这么见外的话？皇额娘说我们小时候的防天花的牛痘，还是您给种的呢，以前您还老带着我们玩儿，难道就忘记了？”
锡若看着这个日后的乾隆皇帝，却有些说不出话来，只得又笑道：“怎么会呢？只是如今你和五爷都大了，又是皇子，该有的礼数还是不能少的。”心里又忍不住加了一句，今天对你们失点礼数，明天你们老爸说不定就要扣我薪水。这件事儿大大地不划算！
不想弘历这古灵精怪的家伙瞥了一眼锡若眼角偷偷瞄去的方向，居然朝他笑道：“十六姑父是不是刚刚被我皇阿玛训斥过？”
锡若心里有些惊讶于弘历的观察入微，脸上却露出有些无奈的笑容说道：“皇上对臣下是那个……高标准，严要求，我努力跟上他的趟儿哈。”
弘历听得噗哧一乐。那个单眼皮的弘昼却在旁边似醒非醒地看了锡若一眼，嘴里嘀咕道：“只怕是再努力也跟不上趟儿。”
弘历闻言连忙教训道：“五弟，十六姑父是长辈，不可说这种失礼的话。”弘昼抬起眼皮看了这个只比他大一个时辰、却受尽了祖父和父亲宠爱的哥哥一眼，小眼睛里瞬间掠过一阵精明的光芒，随即又懒洋洋地说道：“四哥说是什么就是什么了。”
锡若倒是看得一愣，脑子里又自动浮现起弘时和允禩窃窃私语的样子，心道看来这雍正的儿子，也没有一个是省油的灯，只怕这宫里头很快又要掀起新一轮的夺嫡之争了，不觉暗自皱了皱眉头。
这时弘历却又问道：“十六姑父这会儿还留在宫里，想必是为了处理政务耽搁了吧？我听说您小时候就时常住在西五所我十四叔那里。我现在住的就是十四叔原来住过的地方，每天都有人收拾打扫的，应该比军机处和内阁值房来得舒服些。您若是不嫌弃的话，今晚就在我那里将就一晚也成。明早也有人伺候您起床更衣。”
锡若留意到弘昼眼里闪过一丝不以为然的神情，便笑着对弘历说道：“多谢四爷的美意了。只是我如今是内阁和军机处的大臣，歇在皇子的住处终究不妥。再说我在这宫里头也跑了许多年了，上哪儿找不到一个舒服的地方住？倒是有劳四爷费心了。”
弘历只得点头道：“是了。十六姑父从小就住在这紫禁城里，只怕比我和五弟还更熟悉这里一些呢。”
锡若见弘历和弘昼没有别的话，便笑吟吟地向他们告辞，自己又在附近兜了一阵，终究还是走到乾清宫旁边自己那间小庑房里来了。他朝乾清宫附近的侍卫打了个招呼，就推开门走了进去。
雍正继位以后，锡若就很少再来这里，原以为这里必定早已结上了蛛网，灰尘满地了，不想推门进去一看，却发觉里面窗明几净，就连床上的被褥都叠得整整齐齐，倒像是天天有人打扫的样子，不觉怔住了。
锡若有些怀念地摸了摸炕上的棋桌，又打开柜子来看了看，发觉自己留在里面的一副围棋和一些小物件都还在，心里不觉更是惊讶，这时却听见身后的门“吱呀”一响，连忙回过头去，却见七喜拎着一桶水和一块抹布站在门口。
七喜抬头看见锡若的时候，自己也愣住了，下一刻却立即回身关上了门，这才放下水桶朝锡若问道：“额附爷怎么还没出宫？”
锡若苦笑道：“又超时加班了呗。”
七喜听得一笑，自己拧了那块抹布来擦桌子。锡若这才知道这里的干净是怎么来的，不觉有些感动地朝七喜说道：“这间屋子老早就没住人了，你又何必冒这个风险来打扫？我叫你跟我出宫，你反倒不肯。”语气里还有些微的埋怨。
七喜闻言，手里的动作停顿了一下，随即又擦着桌子说道：“因为这个地方是整座紫禁城里，我觉得最有人情味儿的一个角落，所以说什么也不能让它破落了。”
锡若听得一怔，倒有几分不好意思地说道：“是最鸡飞狗跳的一个角落才对吧？”
七喜听得露出个笑容来，见锡若有些困倦，便停止了清扫的动作，又转身给他摊开了床上的被褥说道：“额附爷困了就先躺会儿。我出去给您打盆热水来洗洗。”
锡若连忙按住七喜说道：“我自己来就成了！”他知道现在七喜每抛头露面一次都可能招来杀身之祸，因此说什么也不愿意让他为了给自己打点水，就冒这样大的风险。
七喜用他那双仿佛能够看穿人心的眼睛盯了锡若一会儿，然后在锡若拿起水盆准备开门出去的时候，有些突兀地说道：“额附爷，请您带我出宫吧。我虽然已经是个活死人，却多少还能对您有点用处。”
锡若听得诧异地回过身来，见七喜紧紧地盯着自己，连忙点了点头说道：“你肯离开这里是最好不过。不过我还要在内务府先安排一下。你等我的信儿吧。”
七喜表情淡然地说道：“全凭额附爷作主。”
几天以后，锡若趁着内务府淘换太监的机会，把“七福”这个名字也加了进去。他怕自己府里人多眼杂，又有不少人先前在老康身边见过七喜，想了想便将七喜安排在了自己京郊的一座别庄里，让他和如今在那里管事的王盈春一道打理庄子上的事情。
结果没过多久，王盈春来向公主府孝敬庄子上的出息时，便向锡若惊叹“七福”明察秋毫的能耐和手段，说自己先前都弄不明白的很多糊涂账目，七福没花多少时间就全部帮他理清了，还处罚了几个捏造账目冒支钱粮的庄丁，如今庄子里的人都尊称这位新来的二管家为“七爷”。那心思耿直的王盈春还嚷嚷着自己这个大管家要让贤。
锡若一边听王盈春心情激动地汇报，一边却在心里暗暗地叹了口气。七喜这么个聪慧敏锐的人，倘若没有因为进紫禁城而落下毕生的遗憾，该有多好。不过这样一来，他倒觉得自己心里踏实了许多。有这样一个在乾清宫里同自己相伴多年的人在身边出谋划策，总好过他一个人提心吊胆地在里头瞎揣摩，除此以外，他还可以在没事的时候躲着旁人，同七喜一起聊聊以前在乾清宫里的生活。
九月的时候，康熙皇帝的梓宫在景陵安葬，孝恭仁皇后乌雅氏，也就是雍正和胤祯的生母随葬在侧。锡若特地抽空去了一趟别庄，把这个消息告诉了七喜。
七喜坐在院子里的石桌前默了半天的神，末了点点头说道：“额附爷侍奉皇上多年，至此也可以说是全了君臣的情分，可以放心打点自己的事情了。圣祖爷虽然对您有那样的嘱托，却几乎置你于万劫不复的险境。当今皇上料理政事虽然不错，可是比起圣祖爷来，他最欠缺的就是一个‘仁’字。说来说去无情最是帝王家，额附爷千万不可把自己的一辈子都搭在里头，早些计划自己的出路是正经。”
锡若闻言，便笑看着七喜说道：“你怎么知道我没有计划自己的出路？”
七喜微微一笑，又说道：“额附爷的计划，是不是包括了太多人，所以迟迟无法付诸实施？”
锡若有些不好意思地说道：“什么都瞒不过你。”
七喜叹了口气，终究也没有再说什么，只是说锡若以后有什么不方便出面去办的事，尽可以交付给他去办。锡若听得心里感动，正想嘱咐七喜几句，抬头却见何可乐匆匆地跑了进来。
何可乐在见到七喜的时候微微愣了一下。七喜立刻背过脸去。锡若却紧声问道：“出什么事了？不是让你府里头好好伺候地公主吗？”
何可乐“扑通”一声跪了下去，声调惶然地说道：“四爷恕我莽撞。是……是八爷他老人家出事儿了！”
