锡若出了宁寿宫，自觉已经走了困劲儿，深宫内院的，又是三更半夜，他也不敢瞎溜达，免得被眼神不好的侍卫当刺客给砍了，心里又惦记着雍正会和胤祯说什么话，想了想便索性坐在了宁寿宫外头的石凳上，自己抬头看着天上那个像被谁啃了一口的月亮，肚子顿时咕咕地叫了起来。
“饿死了……”锡若摸着肚子站起来，正想摸黑到宁寿宫的小厨房里去弄点吃的东西时，宁寿宫正殿里却传出了争执的声音。
锡若立刻站住了，又伸长了耳朵去倾听宁寿宫里的动静，只是碍于宁寿宫门口那几个虎视眈眈的侍卫，不能靠得太近。过了一会儿，宁寿宫里居然还传出来“乒乒乓乓”摔东西的声音，锡若这下再不迟疑，几步窜到宁寿宫的门口，又在看门的侍卫不安的注视下，“吱呀”地一声推开殿门，探头朝里面问道：“皇上，十四爷，里边儿没闹耗子吧？”
雍正原本正脸色铁青地瞪着胤祯，一听见锡若这句话，便转头向锡若斥道：“朕不是让你到外面去吗？出去！”胤祯也狠狠地瞪了锡若一眼，用眼色示意他别搅合进他们兄弟之间。
锡若往后缩了缩脖子，过了一会儿却又推门伸进一个脑袋来，小心翼翼地问道：“皇上和十四爷饿不饿？奴才正要去小厨房，要不也给您二位弄点吃的？奴才听人说，饿着肚子的时候更容易上火儿。”
雍正勃然大怒道：“再不滚朕就……”他眼角瞥见胤祯愤怒得丝毫不亚于自己的神情，又朝仁寿皇太后的灵位看了一眼，硬生生地把“砍了你的脑袋”这几个字咽了回去。
那头锡若一看雍正脸色不对，早已识趣地跑去了宁寿宫小厨房，心里却大叫道，狗咬吕洞宾，不识好人心。活该你得个胃溃疡！
带着一肚皮的气拍开了宁寿宫小厨房的门，锡若只见一个穿着杂役太监衣服的人背朝自己坐着，便朝他问道：“还有吃的没有？有的话给我弄点儿，有赏钱。”
那个杂役太监一听见锡若的声音，背影却猛地震动了一下，随即便用一种沙哑的声音极为缓慢地说道：“额附爷先把门关上吧。要吃什么奴才给你弄。”
锡若听见这个声音的时候，却如遭雷殛，一直等到那个人深长地叹了口气，才激灵一下回过神来，连忙返身把门关上了，又几步窜到那个已经转过身来的人跟前，一把攥住他的手，又用激动得有些变了调的声音叫道：“七喜！”
七喜在厨房仅有的一盏昏黄灯火的照耀下，也露出同样激动的神色看着锡若，半晌之后方才用他原本的声音说道：“额附爷……这一向来可好？”
锡若又是欢喜又是吃惊，手指颤抖着指向乾清宫的方向，又有些语无伦次地问道：“你不是……怎么会在这里？呃，李谙达呢？菠萝呢？其他人呢？”
七喜听见这几个熟悉的名字时，脸颊却一阵抽搐，紧抓着锡若的手好一阵子，方才沉声道：“都殉葬了！”
锡若本能地打了一个哆嗦，又看着七喜问道：“那你怎么逃出来的？”
七喜惨然一笑道：“因为我有一个甘心替我去死的哥哥。”
锡若脑子里一转，立刻问道：“七福？”
七喜点点头，自己又扶着桌子说道：“我们兄弟俩本来就长得有八分相像，再说人死了难看得紧，一个死去的太监更没有人会认真去看。他用历年积攒下来的银子买通了一个给我们送饭的太监，换上他的衣服之后，又把我替换了出来，还要我替他好好给老子娘尽孝。可是等我出来以后才知道，原来我们的老娘半年前就在宫外头去世了。如今就只剩了我这个孤魂野鬼在世上飘来荡去，你说这人世可笑不可笑，呵呵……”
锡若被七喜刻意压制着声音的笑声笑得一阵发糝，连忙又问道：“那你怎么会躲在这里？”
七喜凄厉地笑了好一阵，方才收住了笑声，慢慢地扶着桌子坐了下来说道：“这宫里头见过我的人不少，我怕被人认出来我不是我哥，所以主动要求来守这里。自从良妃娘娘过世之后，她宫里的人也是死的死，出宫的出宫，一个昔日的大太监要去哪里，倒是没有几个人会上心。”
锡若听得惊叹不已，末了还使劲地捏了捏七喜的胳膊，又按了按他的肩膀，似乎是在确认他是不是真的还活着，而不是一缕孤魂在同自己说话。
七喜被锡若的动作逗得一乐，脸上的凄寒之色倒是淡去了不少，又像以前那样关切地打量了锡若一会儿，问道：“瞧额附爷的神色，仿佛刚刚受过惊。”说着又往宁寿宫正殿的方向看了一眼，问道：“是不是当今皇上吓的您？能把您吓得脸色如此失常，除了先帝爷和如今这位皇上，怕是也没有别人了。”
锡若头如捣蒜地说道：“就是就是。那个人吓人的本领是一流的，我现在三不五时就要被他吓一跳，迟早要得心脏病……呃，失心疯不可。”
七喜面色一松，便安慰锡若道：“额附爷也不用太过害怕了。眼下这位新帝正是用人的时候，您在先帝爷手下办差多年，受先帝爷褒奖远多过斥责，放眼内阁里资历比您老的，除了马中堂以外，再也没有第二个人。当今皇上大肆提倡孝道，眼下圣祖仁皇帝刚刚奉安，他说什么也不会拿您这种先帝爷留下来的顾命大臣开刀的，免得落下一个先帝遗臣的罪名。”
锡若听得又是惊讶，又是心安，忍不住朝七喜说道：“你这样聪明的人却埋没在这样的地方，实在太可惜了。回头我想个法子让你出宫去，到宫外去一展你的才智！”
七喜听得沉默不语，半晌之后方才摇头道：“额附爷，我的所谓聪明才智，都是些被人刻意训练出来的阴险算计，见不得光的，更不敢连累您这样贤良的人。万一有朝一日追查起来，您为我吃了挂累，那让我于心难安。所以我还是待在这样的地方就好了。”
锡若眼睛一瞪道：“什么贤良不贤良的。我还没死呢，不用你急着给我送谥号！”他见七喜脸色急切地还想说什么，便摆摆手说道：“你什么都别说了。你原来帮过我这么多忙，又总是提点我避开各种危险，我要是让你后半生都在这种地方苦熬，那可真是十四爷府里的王八，不是个东西了！”
七喜听得眼里几乎落下泪来，连忙掩饰地用袖子揩了楷眼角，又站起来说道：“额附爷刚才不是说饿了吗？我这就给您弄点吃的。”
“好！”锡若大咧咧地往七喜空出来的椅子上一坐，然后又用一种怀念的目光，看着这个与他一道在老康身边相伴了多年的人忙碌，想了一阵便自顾自地笑着说道：“我当蓝翎侍卫那年，你来找我回乾清宫时，还不到你徒弟来宝进宫时那么高呢。”
七喜听见“来宝”的名字，手里的动作停了停，随即又继续着他和面的动作问道：“来宝那小子还好吧？我听说他跟去伺候十四爷了，应该还不错。十四爷脾气虽然大些，待人却还不坏。”
锡若想起来宝在胤祯身边那副垂头丧气的模样，便笑道：“那就要看十四爷的心情了。”
七喜听见了也笑，又转过身看着锡若说道：“除了额附爷，只怕还真没有几个不怕十四爷发脾气的。就算是现在这位皇上，对十四爷也是头疼得很吧？”
锡若想起那对正在宁寿宫里争吵的兄弟，不禁又皱起了眉头说道：“现在的皇帝会不会头疼我不知道。我就知道自己只要同时看见他们两个，就会一个头变成七、八个那么大。仁寿皇太后能生出这样的两个儿子来，也真是足以笑傲大清后宫了。”
七喜笑道：“额附爷又在说逗趣的话了。照我看来，他们对额附爷恐怕更为头疼。”
“为什么？”锡若瞪大了眼睛问道。
七喜停下手里和面的动作，转过身来正正经经地看着锡若说道：“因为额附爷总是在他们快手足相残的时候，想法子提醒他们终归是一母同胞的亲兄弟。想必先帝爷也是因为看到了这个关节，才给您留下了那道遗诏，盼着不管是他的哪个儿子当皇帝，都不至有煮豆燃萁之虑。”
