微微醒转，丁冬感觉后脑疼痛。他坐起身，左右望了望，发现自己正身处在一间石头房内。洛水清就在他身边，面容严峻，只盯着他看，一句话也不说。
“结束了？”丁冬一边揉着后脑，一边向洛水清问道。
洛水清起身，走到门口，向外望了望，头也不回的淡淡道：“才刚开始。”
丁冬抿了抿嘴唇，站起身，走到洛水清身边，同后者一起望向不远处的别春关。
关上的箭楼已经被乱石砸的坍塌了一半，城关多处被烧成了黑漆漆的一片。城关上面，几名义军警惕的观望着关外帝国军的动向；关下，一群义军的兄弟们正表情麻木的，一边低吟着方言味极浓的安魂曲，一边将还未僵硬的尸体摆的整齐，不完整的则勉强拼凑在一起，只待一会将之火化。
往往被火化的尸体，会被简单分开，挑几块没烧净的骨头与骨灰装进一个个方盒，其上随便标注上战死者的名字，而能不能真正对得上，却没人知晓，不过也没人在乎。
顾可彪斜靠在城关的墙根下，眼睛瞥向一旁，不忍看场中遍地的尸体。
“为什么？这一次会是这个样子？”由于之前丁冬经历过的战役，胜利都相对来得轻松，这一次，他内心第一次产生了挫败感。
“偷春城的时候，真正为非作歹的兵匪，都被咱们那一夜消灭掉了。唐天裕他们本就没想与义军开战，只是想通过围城，逼走义军而已。而打九齿城的时候，顾惜禅和陈劲芳本就不善带兵，当初帝国征西的时候还是武相亲自带兵完成的，因此九齿城的兵虽然多，却不难打。”洛水清继续道：“其实当初叛出帝国的这些兵，都是南方人，所有的家眷和地产都在南方，他们渴望的只是生存。而咱们义军上顺天道，下应民心，这些仗，其实还没开始打，就已经赢了三分。”
丁冬沉思一阵，点头道：“你说的好像是有些道理，你怎么知道这些的？”
洛水清叹了口气，缓缓道：“爹走后，我难过了许久，但毕竟逝者已矣，生活仍要继续，我不能让爹在舔伤还对我失望。等我心情渐渐恢复，我发现自己心境较以前平和了许多。心静了，眼睛也亮了，就能看到许多曾经看不到的东西。或许，这就是成长吧？丁冬，你肩上背负了很重的责任，因此你更该快些成熟起来。”
“嗯！”丁冬重重的点了点头。
正此时，忽然一声巨响，震得大地微微颤抖。丁冬向外望去，竟看到一个烧着火焰的巨石砸烂了一间石屋。他抬头上望，竟看到数颗燃着火焰的巨石向下砸落。
“帝国军又来了！”有人大喊道。
义军们慌忙放下手中的事，纷纷抄起兵器往城关上冲。
丁冬大怒，骂了一句“真他妈操蛋”，接着一闪身，冲出了屋子。
洛水清苦笑着摇了摇头，抽出腰间长剑，也冲了出去。
马有生带领大军赶到时，已是两日之后，别春关此时已经破损不堪，原守军加上丁冬带来的援军，竟然只剩下千人不到。守军的粮食此时也所剩不多，将士们只能靠米汤充饥。
援军们看得心酸，几名将领主动向马有生请缨，带人替下了幸存下来的这些弟兄们。
看到城关上换兵，胡敖恨得牙根直痒痒。又是眼看着破关在即，对方蹦出这许多援军。
“报！”一个传信兵匆忙冲至胡敖马前，单膝跪下。
“说！”胡敖寒着脸，内心满是火气。
“武相来信。”传信兵恭敬的递上一个纸筒。
胡敖接过纸筒，皱眉展看，越看脸色越难看。
“撤兵！”胡敖满面怒容的望了一眼别春关，拍马转身领兵如潮水般撤走。
眼看着帝国军撤走，刚刚赶到的义军面面相觑，谁也不知道帝国军的葫芦里卖的是什么药。
徐真得知帝国撤军的消息，觉得不可置信，连忙派人去侦察，心中惴惴不安。
侦察兵偷偷跟着帝国军跑出两百多里，一直跟到关城，才拍马回关。
虽然有些莫名其妙，但是别春关的危机终于解除了，只是别春关的义军由上到下没有一个人能开心得起来的。
这一战，损失太大了。
义军与和军联军，在半个月后由春城正式向外昭告，武元齐被推为联军最高统帅，义军的火焰旗与和军的江山旗合兵成为火浴江山旗，作为联军的旗帜。
这期间，帝国军没有再来犯，据说武相此时正忙于领兵在大松林岭剿匪。
义和联军组成的目的，是为了推翻帝国统治，建立“义和新世界”。但在正式向帝国发兵之前，他们必须要解决最后方的威胁——海城的海神军。
因为担心帝国再次来犯，武元齐在别春关驻防了郑魁领导的第三军，并拨重金加设防事。第二军作为春城领地的守军，也不能参与征讨海城。九齿城的独立军更不用提，因为九齿北城直接与帝国的沙城、虎城接壤，随时准备着迎接帝国军的来犯。
因此，征讨南方海城，义军方面只能派出马有生带领的第一军。
贝城的和军虽然总体实力不如义军，但是贝城北有天怒山，东则临东海，西接春城，没有那么多后顾之忧，因此派出了半数以上的兵力，足有三万。
按义军新编织，万人以上便为一大阵，和军中分统这三大阵的将军，是丁冬的老相识——胡立强、胡立腾、胡立飞三兄弟。
“看来易和对咱们隐藏了很多。”洛水清对丁冬说。
丁冬在马上回身凝望那数不清的面孔，正思绪恍惚，没有听到洛水清的话。自守关之战后，丁冬较以前话少了很多，常常神识恍惚，不知他究竟是顿悟了，还是更加茫然了。
顾可彪的表现十分激动：“我就知道这个易和不是好东西，竟然和胡家那三个混蛋混在一起，我说怎么早就看他不顺眼呢。”
“你看他不顺眼，恐怕是因为若幽妹子吧？”洛水清笑道。
顾可彪脸通红，没再敢发表任何言论。
“丁冬？”洛水清伸手在丁冬眼前晃了晃。
丁冬回过神，冲洛水清点了点头，淡淡道：“我没事。”
洛水清对着丁冬上臂狠狠给了一记粉拳，佯怒道：“提起精神来！”
“疼！”丁冬呲牙咧嘴，嘴角却微微上扬。
义军已经行军三日，再有半日，就将离开春城边境，进入到海城境内。
在第二军当初经历过守城之战的弟兄们口中，第一军的将士们知道，海神军有一种战车，是以远程行驶的海船改造而成，铜皮铁甲，十分难对付。
想起那铁甲战车，马有生就觉得不安。
“总军不要多虑，再厉害的人都有弱点，更别提那种死物了。咱们走一步算一步，总会有办法的。而且，咱们还有盟军，义和联军合到一起足有五万人，而海神军应没咱们多，且人员分散在各个乡县，咱们拿下海城应没什么问题。徐真宽慰道。
走一步算一步，这也是没有办法的办法。
又过半日，已近黄昏，探子回报：“前方就是常青林。”
常青林是春城与海城的交界处，林中尽是远古巨木，棵棵枝繁叶茂，高耸冲天。林边有第二军官兵驻防，他们看到第一军的弟兄们浩浩荡荡而来，齐抱拳行义军礼。守军将领出阵迎接，大声道：“祝第一军的弟兄们旗开得胜，马到成功。”
众守军齐声高呼：“旗开得胜，马到成功。”
丁冬感觉热血沸腾，浑身鸡皮疙瘩直立，恨不能立刻便冲锋陷阵，打一场打胜仗。
马有生拍马到军前，抱拳道：“必不负众望。”
第一军官兵也跟着一起抱拳高呼：“必不负众望。”
守军清除路障，让开宽阔大道。
“请！”
之后，马有生带兵进入常青林。
大军行了许久，直到天色变黑，马有生才下令停止行进，就地安营扎寨过夜。
夜里，丁冬翻来覆去睡不着觉。最近，他只要一闭上眼睛，就会看到那名死在他身前的小将，还有那小将死时脸上挂着的笑容。他起身离开营帐，坐到了篝火旁。他望着烧得“噼啪”直响的干柴，心中思绪万千。
丁冬自视阅尽生离死别，尝尽人生苦痛，杀敌无数，也被救过无数次，但使他内心如此强烈被触动的还是第一次。
那名小将入学的时候，是丁冬面试的，毕业的时候，也是丁冬为他发的结业勋章。小将常说很崇拜丁冬，并立誓要做一个像丁冬一样的大英雄。小将天分很高，也很刻苦，丁冬一直想将其培养成领袖……
丁冬越想越难过，他闭上眼，长长呼出一口热气，却感觉心都要被掏空了。
“或许是天妒英才吧？”丁冬叹道。
忽然，一抹香气飘来，接着丁冬感觉到有人坐到了他的身边。不需要睁眼看，他已知道，来的是洛水清。
“还没好些？”洛水清柔声问道。
“我没事。”丁冬睁开眼。
洛水清微微一笑，没再说话，只是静静的陪在丁冬身边，同丁冬一起望着眼前跳跃的火焰。
夜越来越深，各个帐篷中传出的呼噜声越来越响，夜风吹动草木，惊起几只鸟雀。
“回去吧。”丁冬起身道。
“嗯。”洛水清点了点头，站起身，正要迈步，忽然她身子一顿，侧目竖耳，似在听着什么。
“怎么了？”丁冬心下一惊，压低声音问道。
洛水清做了一个噤声的手势，皱起眉头，继续倾听。
丁冬摒住呼吸，也开始侧耳倾听，入耳的却只有风声、虫鸣及草木“沙沙”的响声。
忽然，一个奇怪的声音传进丁冬耳中，使得他心中一凛。
“咕咕……咕咕……”
丁冬很快辨识出，这声音虽然类似鸟兽鸣叫，但绝对不是鸟兽发出。
“听到没？”洛水清紧张的轻声问道。
丁冬点了点头，咬牙小声道：“看样子是中了埋伏，得赶紧把大家叫醒。”
