于是，徐澍就上路了，杨女也搬到了舒家。
舒夫人十分贤惠，对待杨女很优厚。杨琛杨珍两兄弟妄自造谣，到处乱说，舒夫人只当做没听到一样，丢在一边去，依然优待杨女，从来没有什么隔阂。
徐澍上路之后，行李萧条，孤身一人，独自流落异乡。
一天，走到了临清县，风吹冷雨，淅淅沥沥地打在屋瓦上，发出窸窸窣窣的响声，在灯下看着自己的影子，倍感凄凉。
睡下之后，风吹落叶打在窗上，听到行人杂乱的脚步，似乎旋绕在台阶上，久久不消失，夜长梦断，翻来覆去都难以入睡，不觉流出泪水，随口吟了一首诗，道：
“枕函滴泪冷于水，独客无聊定若僧。
如此愁怀销不得，旅窗凉煞一枝等。”
忽然窗外有人鼓掌，说道：“堪比唐诗名句，可以长久流传了！”
徐澍急忙起来，开门一看，看家一个少年，身着白袷青衣，丰姿神俊，向徐澍作揖，道：“低声吟咏，有何事如此悲伤啊！”
徐澍道：“旅途愁绪，偶有所感，吟得两句，没想到被贵客听到了，实在感到无比愧疚。”于是，请那少年进去，让他坐下。
少年道：“同是天涯之人，远离故土，心里孤苦，旅途中的境况，实在值得可怜。”
彼此询问姓氏，少年自己说他姓沈，别号为瘦腰郎，因为父亲奉命到地方巡视官员，自己正前去看望，就遇到了徐澍，也算是有缘。
徐澍见他谈吐风雅，路途孤寂，就把他当做知己，倾心交谈。
第二天早早又得上路了，招沈生和他一起走，沈生也很高兴跟着他一起走。
一路上谈论古今，都切中要害，并且十分豪爽，喜欢大手挥霍，每晚必定会请几个歌女来唱歌陪酒，也都要拉上徐澍一起。
徐澍想出一点钱，沈生就笑着不答应。
接着，到了泲南，徐澍舍不得和沈生分别。
沈生道：“此去一路平坦，还有相见的时候，万望前途保重。”驱赶着车，就走了。
徐澍去拜谒了钟某，宾主十分相投，关系很是融洽。
公事之余，徐澍就读书作文，每次嫌弃贤惠的妻子，讲情义的朋友，心里都放不下，当想起杨家薄情寡义的时候，则满腔恼怒。
转瞬之间，五个月已经过去了，已到了新春之际了，端午节之后，就除去了孝服，守孝期已满了。
钟某刚好得提拔升任到广东做官，知道徐澍要到京城去参加考试，就慷慨地赠送给他两百两银子。
徐澍再三推却之后，才敢接受，又分出一百两来交给钟某，请他顺路寄回去，给妻子作为日常用度。
钟某道：“百两银子我还有，也不劳你分出来了。”
第二天，两人分别，各自上路了。
徐澍到了京都，就到国子监缴纳了资费，然后，安排入闱考试。
三场考下来，徐澍惨淡经营，拿出自己的文章来让同人观赏，没有一个人不对他的文章击节赞赏，说堪称一时名手，很有夺得魁首的能力。
考榜公示出来，徐澍竟然又被罢黜了，不觉大哭起来，道：“天啊！我徐澍为何如此命薄，还对得起朋友妻子吗？”失望到了极点，就想死了算了。
愤懑不已，又大哭着说：“贤妻好友，还睁大眼睛查看考榜，哪里知道我这时已离他们而去了！”
解下衣带，挂在树上，自缢而死，魂魄似乎刚离开了身体，好像有人扶着他进屋去，说：“何至于此？”恍惚之中身体坐在了床榻上，慢慢睁开眼来一看，却是沈生。
徐澍从吃惊中定下神来，又哭着说：“怎么又来这里救下我？我自己乐意死，你又把我带回了这烦恼的世界。”
沈生笑着道：“我这时也正好来这里住宿，听到了悲惨的声音，就走了过来，幸好得以把你救下，难道不是天数？家父昨天又迁任到泰山去了，说曾经见过名次，你名列第二，恐怕这场考试还有更动。你不必如此，我当代你入宫探听消息。”
徐澍也不太相信。
沈生立即叫仆人拿酒菜上来，给徐澍消愁解闷，殷勤地劝徐澍喝酒，不觉就让他喝得大醉了。
第二天一早，沈生踉踉跄跄闯进去，高兴地说：“大喜，大喜！圣上查阅榜上有名的考生的文章，并不见得好，已将主考官以下的人员分别处置了，特派大学士礼部尚书督率翰林苑编修等十多人，将被罢黜的各分试卷，重新检阅一遍，这回评定一定很严，你可以脱颖而出了。”
于是，邀请徐澍出去游玩，听到街头巷尾都在议论，都说重新检阅考卷这件事。徐澍心里才稍微宽心一些，就整天和沈生游走街市，消闲遣闷。
十月下旬，重新放出考榜，徐澍真的竟然名列第二，文报送了，真是悲喜交集。
忽然，有接到家书，说杨女因为见到考榜上没有徐澍的名字，日夜哭泣。
杨琛杨珍兄弟更是百般讥讽，故意叫各自的妻子去向她道贺，于是，就起了争执。
舒梅卿刚好到申江做生意去了，邻居们对杨家妇的做法无比愤恨，都纷纷来为杨女说话，并殴打了杨家妇。
杨家妇受到了屈辱，回去之后，杨珍就暗中唆使无赖何二，拿了一张假借券去索要欠账，没有，就劫走了杨女，并把她嫁到了某家。两人就瓜分了得到的身价。
杨女哪堪忍受这样侮辱，就自缢而死了。
徐澍看完之后，一阵悲恸，昏厥过去了。
沈生急忙把救醒过来，责怪徐澍为何如此不镇静，什么事也得问个清楚了再说嘛！
徐澍道：“山荆含辛茹苦，才有了几天，要是这样，取得了富贵又什么用呢？还不如死了。”
沈生道：“咱等七天，当有好消息。”
徐澍道：“人已经死了，还能怎么样？”
沈生道：“我没有诓骗你，我说的是真的，你不信吗？”
徐澍觉得他说的话有些奇怪，抹了一把泪，诘问他可有什么好事？
沈生只是笑笑，并不说出来。
徐澍就姑且等着，果然又接到了舒梅卿的书信，大略说：“我得到电报，连夜赶回去，知道你家夫人已经死了，有个姓沈的少年到来，自说能让夫人复活，但须得把尸体还回舒家。那家人按照他说的，把尸体归还给我家，果然活了过来。少年也就离去了，临去的时候，说再等一些时日，一定会有好消息，不必自苦。说完，出门就不见了，大家都怀疑他是仙人。某家还想要来要人，刚好钟观察来探访，被带来了一百两银子。某家见大官相护，才没有来取闹。现今夫人安然无事了。”
沈生道：“怎么样？”
徐澍心里感到无比快慰，然而，不明白这是怎么回事，说：“救我的人姓沈，救我妻子的人也姓沈，这事怎么如此奇巧？”
沈生暗暗好笑。
徐澍更加感到疑惑，极力追问。
沈生道：“你认为两人都是我吗？”
徐澍道：“难道你有分身术？我们相交不浅，还请你明示！“
沈生道：“你以为我是什么人？我是泰山的狐狸，已登仙籍了，上帝可怜你诚恳，命我来护卫你。从今而后，都是坦途了，前程正远大，希望你好自珍重。”
徐澍无比感激，伏在地上，向他叩谢，等抬起头来，沈生已不见了，对着天空，嗟叹不已。
翻过年了，参加殿试，以第三名的成绩高中，被授予编修一职。
喜报传到家中，杨女喜极而泣，呜呜地哭泣起来，说：“从今以后，可以扬眉吐气了！”
舒梅卿也欢喜无比。
第二年，开登极恩科考试，徐澍到广西主持考试，考试完毕之后，刚好福建的学政因为家里有丧事，解职回家守孝去了，徐澍便奉旨接任，就近直接到福建去，不用去京城进见。
徐澍请了两个月的假回家扫墓。
当时，杨珍因为夺人家妻妾的命案，被关押在狱中。
银铺因为亏空，使用了假银，已被官府查抄，房屋也被查封了。杨琛因为这事也被关押在监牢中，他的妻子受到惊吓，在忧苦中死去了。
杨家的女儿，嫁过去没几年，就成了寡妇，不能守持贞操，跟人逃走了。
杨琛在监牢中，听说徐澍回来，害怕他记着前面的事，要施行报复。
徐澍听了杨女的劝说，就不再计较前面的事。
杨琛托人请舒梅卿求徐澍帮他斡旋一番，让他脱离监牢。
徐澍表面上推却，而暗中却积极为他开脱，才让他得以免罪释放。
杨珍的事实在没有办法，被发配到远地去充军，死在了路上。他的妻子因为家里贫穷，被她的伯父卖给了他人，最后流落为娼妓。
徐澍购买了土地，重新埋葬了他的母亲，和他的岳父杨鉴清。想让舒梅卿和他一同到任上去，舒梅卿不愿意去，就馈送给了他万两银子作为报答，并两家联姻，结成了亲家。
