事实上，很多人很推崇曾国藩，包括像毛泽东和蒋介石这样的对手，都不约而同地敬佩着一个共同的偶像，这说明曾国藩除了功业上的成就以及文章、思想之外，一定还有更重要的人生内涵值得大家去学习。同一个阵营的人向他学习，不同阵营的人也向他学习，说明大家要向他学习的这一块内涵是具有普适性价值的，是不以政治立场、个人喜好甚至是历史价值观所左右的。
也就是说，他身上那些值得学习的地方，是像普遍真理那样，具有着永恒的普遍性价值的。
这也就是我们在这里探讨这个系列的关键。我们这个系列并不叫《曾国藩传》，也不是细述曾国藩的人生，或者简单地回忆那段风云变幻的历史，而是跟不同阵营的人学习曾国藩的出发点一样，要学习他身上那种具有普适价值的智慧与思想。
这种智慧到底是什么呢？
用一个关键词回答，就是——“自我教育”。
其实，从教育学的角度看，最大的教育就是自我教育，也就是自己对自己的教育。
曾国藩是资质平常，他身上也有着普通人常有的性格缺陷，甚至一生中也做过很多错事，留下过很多遗憾。但是，他有一个常人最难具备的优点，就是对于任何事，对于任何错误与不足，他都够做到勇于反思与反省，并以一个崇高的信仰来要求自己，来检查自己，而这个崇高的信仰就是儒家“修齐治平”的人生理想与“仁爱忠恕”的道德精神。
比如说他小时候读书慢，资氏平庸，但他从不讳言，他在给孩子的信中多次说过自己读书、背书很慢的事儿，正因为如此，他才彻夜不眠，以勤补拙，就一篇小文章他也要背上个通宵。那个聪明的贼只知道碰上了个笨小孩，一晚上背不顺溜一篇文章，弄得他偷东西都没兴趣下手。他又哪里知道，这个笨小孩早就认识到自己很笨，然后常常彻夜用功只是常态。
曾国藩年轻时是心胸不够开阔，甚至跟老师、跟兄弟间也有记仇的事儿，可他在日记里反思得最多，在给孩子的信里教育得最多的内容也是这一点。后来，他越来越能容人，连左宗棠一辈子对他冷嘲热讽都忍了，连李鸿章对他三进三出的背叛都忍了，而最后正是在左宗棠、李鸿章等人的帮助下，才获得了与太平军作战的最后胜利。
至于他自杀，其实不止靖港之败那一次。后来他跟石达开在鄱阳湖大战，情况危急之下，又急得要自杀。后来在安徽祁门被困时，还有一次。他每次都能深刻反省，甚至把别人对他的嘲笑都记下来，在这种深刻反思的过程中，他终于一步步从逆境里走了出来，并成为最终的赢家。
至于天津教案的处理遗憾，他甚至在死前的一天，还在散步时跟自己的大儿子曾纪泽提到自己的悔意，并以此教育曾纪泽，叮嘱他以后在处理外交事务上，在对待洋人的时候，一定要吸取自己的经验教育，要做到不卑不亢。后来，曾纪泽成为中国近代史上一位杰出的外交家，在孤身出使沙俄的谈判中，硬是凭着智慧和勇气，把新疆的伊犁从俄国人手中谈了回来。
所以，梁启超认为曾国藩的人生，是一场华丽的转身，而他之所以能成为“有史以来不一二睹之大人”，也就是有史以来少有的杰出人物，最重要的原因就是：
“文正以扑拙之姿，起家寒素，饱经患难……惟恃一己之心力，不吐不茹，不靡不回，卒乃变举世之风气，而挽一时之洗劫。”（梁启超《〈曾文正公嘉言钞〉》序）
也就是说他最大的过人之处不过就一样，那就是他能终其一生，不断地反思与学习，不断地在反思、反省和学习中进步，这个过程终其一生都没停止过，所以曾国藩才能成就他本来应该是极其普通的人生！
梁启超紧接又说，曾国藩不仅真正做到了《论语》中曾子所说的“每日三省吾身”，他还把自己反思后的学习心得记下来，先是通过写日记的方式记下来，然后又通过家书的形式拿来教育孩子，教育自己的弟弟，甚至教育家人与族人，乃至于这种立身垂范的形式和内容都成了中国家庭教育史上最杰出的精华之作。
曾国藩一生创作的日记和家书达上百万字，而这些日记与家书的主要内容就是曾国藩一生自我教育与家庭教育的心得体会。梁启超说，这些心得体会，“彼其所言，字字皆得之阅历而切于实际，故其亲切有味，资吾侪当前之受用者，非唐宋以后儒先之言所能逮也。”（梁启超《〈曾文正公嘉言钞〉》序）
就是说曾国藩能不说空话，能像卢梭写《忏悔录》那样敢于真的直面惨淡的人生，能真的从实践中总结出人生中最质朴、最有用的经验与道理，然后毫不遮掩地用它来教育自己，也来教育家人，教育后人。
梁启超说，虽然是我梁启超，乃至我们这一代人，乃至以后时代的人，都终将因此而受益匪浅。这是唐宋以来那么多儒学之士、饱学之士都没有做到的。所以就这一点来看，不论曾国藩的历史功过怎么看，他的历史地位，他的家书、家训的历史地位，都是不可动摇的。
所以说，按梁启超的观点来看，曾国藩不仅是个大儒，也不仅是清代中兴的名臣，也不仅是洋务运动的开创者，他更是一个教育家。
不只梁启超，像国学大师钱穆先生也曾明确地说过——曾国藩，“实为一大教育家”。
事实上，在中国家庭教育史乃至中国古代教育史上，曾国藩和他的家书、家训都确实是一个重要的里程碑。他的家书虽然是家信，但在文牍学上被视为是标准的家训，而且其影响并不逊于，甚至还要胜过著名的《颜氏家训》和《朱子家训》。另外，除家书外，曾国藩的文集里还有着更为丰富的家训内容与家庭教育思想。所以我们评点古代家训，首先就从曾国藩家训说起，让我们也像梁启超先生说的那样，从曾国藩家训里来汲取那些能指导我们生活的思想与智慧。
当然，曾国藩家训和《颜氏家训》、《朱子家训》这些著名的家训不同的是，曾国藩的家书、家训主要写于他外出求官以后，而且教育对象也并不只对自己的孩子，还有自己的兄弟姐妹，甚至是族人，所以他的教育内容大多是面对青年人或者是成年人的。这样一来，他的教育内容主要谈的是做人和做事，所以我们也因此把这个系列分为“识人”篇、“识己”篇、“识事”与“挺经”篇。
识人、识己、识事都容易理解，这个《挺经》可能不容易理解。传说这是曾国藩私撰的一本秘笈，是他人生智慧的精华，书名就叫《挺经》。但是不是有这么一本书，书上到底有什么内容，到底有哪些精华，这些疑问，我们将会在“挺经”篇里给予解答。
说到识人和识己，这也是孔子儒家学说的关键。孔子学说的关键在一个“仁”字，仁义之仁，望文生义——仁者，二人也。也就是两个人。
哪两个人呢？
不过“人”与“己”。
所以，“仁”其实就是别人与自己的关系。所以，孔子其实才是最早的公共关系学大师。
那么，作为一代大儒，曾国藩又会怎么看待这个“仁”呢？
