曾国藩认为，凡是做将帅的人，都应该把不骚扰百姓作为最高原则；凡是做督抚的人，都应该把不强求索取下属官员财物作为最高原则。
督抚和下属官员进行接洽交涉，最频繁、最重要的部门是巡捕、门印、签押三处。因此，曾国藩还特地严格制定了几条相关约法，希望巡捕、门印、签押三处的办事人员认真听取并牢记在心。
第一，不许凌辱地方州县官员。地方官员无论贵贱贤愚，都要以礼对待他们。一切轻视怠慢、骄横无礼的态度，若他人以此对待自己，自己必将无法忍受，自己以此对待他人，他人也是无法忍受的。以前曾发现督抚经过州县辖境，其所属的巡捕、门印、签押及委员等人，在见到州县官员时，都是神色倨傲轻蔑，声色严厉无礼，实在令人痛恨。现在应该彻底改除这种恶习。凡是见到州县官员及其文职、武职下属官员，一律以和气、谦逊的态度为主，不可稍有流露傲慢的神态，而导致出现凌辱地方官员的倾向。
第二，不准接受他人的钱财礼物。一切爱惜自己名誉的人，都不许随便向他人索求丝毫。通常收取他人礼物，起先只是接受茶叶、小菜之类，渐渐地开始接收鞍马、衣料，接着便是收受金银、古玩。从接受礼物的态度而言，最初不过是应酬交际、联络感情，渐渐地发展到以含蓄的方式暗示求取，最后就变为勒索逼迫，公开接受贿赂。今后我处巡捕、门印、签押三处办事人员，务必请各自爱惜名誉，不允许接收半点礼物。即使是茶叶、小菜，亲朋好友赠送的小物件。如果不是禀明于我，经过再三斟酌同意接受的，都一律不许收下。假如有人暗中收受，隐瞒不报，严重的戴枷锁，加以棒打，轻微的则开除公职押回原籍。
第三，不准荐举引用个人的亲戚朋友。大凡巡捕、门印、签押等处，是权势集中的地方，人们畏惧不敢不听从他们。于是，他们把自己的亲朋故友引荐到各将领的军队中，或者引荐到各州县的衙门里。即使后来犯有过失，也可以互相包庇隐瞒，勾结偏袒，为害极大。从这次警告劝诫之后，一律不准将亲朋故旧引荐到军队和州县衙门里，也不许各部队、各衙门接收他们引荐来的人员。
以上三条，巡捕、门印、签押三处各写一份，贴在座位旁显眼之处。如果有人自己觉得做不到这三条，就请趁早辞职离开；如果继续在此任职，就要谨慎、认真遵守。
“贼匪”（曾国藩对太平军的蔑称）之所以可恶，就是因为他们奸淫妇女烧杀抢掠，骚扰残害百姓。官兵之所以可贵，就在于他们拯救安抚百姓。如果官兵骚扰残害百姓，那么与贼匪就没有什么两样了。因此，带兵必须是把禁止骚扰百姓作为最重要的准则。百姓最害怕的，只有强拉民夫、强占民房这两件事。强拉民夫使，那么被拉的民夫在路途倍受辛苦，他的亲人在家中忧愁思念；强占民房就造成家什器皿被毁坏、居民流离失所的后果，身为营官的人，首先就必须禁止这两件事。之后再逐次禁止奸淫、抢掠、压价强买等事，这样下去对人民就算造福无穷了！
戒烟戒赌，惩治怠惰
出征、防守是十分劳累辛苦的事，全靠身体强壮，精神饱满，才能全力以赴立于不败之地。吸洋烟、赌博这两种恶习，既耗费金钱，又消耗精力，导致早晨不能起床，夜里又不能全神贯注地放哨值勤，绝对没有不贻误军机的道理。行军打仗最重要的是充满活力的朝气，最忌讳的就是无精打采的暮气，怠惰习气就全是暮气。鸦片烟瘾发作的人，鼻涕眼泪满脸横流，浑身瘫软无力；夜间赌博耗神的人，神魂颠倒，一整白天神情恍惚，完全处于暮气沉沉的精神状态之中。一支军队长久骄傲却没有败亡，这种事或许还有可能存在；而长久怠惰的军队就立刻要被敌人消灭。因此，要让军队永存精锐之气，一定要从戒烟戒赌着手。
勤加训练，防御贼寇
训有两个方面：一是训营规，二是训家规。练，也有两个方面：一是练技艺，二是练阵法。点名、演操、巡逻、放哨，这是将领训士兵的营规；禁止嫖娼赌博、戒除游逛懒散，使他们出语谨慎、尊敬长辈，这是为父为兄者教育子女、弟妹的家规。身为营官的人，对待士兵就像对待自己的孩子、弟弟，使他们都能学有所成，出类拔萃，那么士兵就会对你感激不尽！练习技艺，要做到使用大刀长矛既要能保护自身，又能消灭敌人；打枪打炮要既能命中目标，又要能打得很远。练习阵法，要做到同进同止，步调一致；登山时不混乱，涉水时不混杂，总而言之，这一切就是讲究一个“熟”字。技艺练得精熟了，一个人就可以抵挡几十个人；阵法练得精熟了，千万人的大军就像一个人似的，号令、行止整齐划一。
崇廉尚俭，取信人心
士兵在思考、观察问题时，凡事都要与金钱联系起来。如果营官在钱财一事上一丝不苟，那么士兵对他不但敬畏而且钦服；相反，营官如果贪图钱财、行事不正，那么士兵心中就会不服、讽刺议论，不光是在克扣军粮冒领军饷之后议论营官，就是营官喜欢在军中多任用安插亲戚本家，喜欢应酬上司和朋友，拿营中公款来谋求个人的私事，这也就是消耗浪费军资军饷，也招引兵士的讥刺议论。若要使军心畏服，必须首先提倡廉洁正派的风气；若要形成廉洁正派的风气，首先必须崇尚俭朴。不随随便花费一文钱，那么就保证了营官本身清廉；不出于私心引用一个人，就保证全营官军廉洁奉公。这样，不仅士兵们对之敬畏信服，连鬼神都会深表钦佩！
在与敌作战方面，则鼓励兵勇勇敢作战，多多杀敌，除了平时训教外，更辅以物质赏罚。曾国藩在《晓谕新募乡勇》中规定：
临阵有能杀贼者：功赏银十两，并赏八品军功。
杀贼二名者：功赏银二十两，并赏六品军功。
杀贼三名以上者：除功赏银三十两外，随即奏请发营，以千把总补用。
拿获长发贼：每名赏银二十两；短发贼：每名赏银十五两。
拿获贼马一匹：即以其马充赏；如不愿要马，将马缴呈，赏银十两。
枪获火药：每桶赏银五两。
抢获铅子：每桶赏银三两。
抢获火炮一尊：赏银十两；小炮一尊：五两。
抢获鸟铳一杆：赏银三两。
抢获刀、矛、旗帜：每件赏银二两。
打仗奋勇当先，虽未得功，亦随时酌给赏号；落后者不赏。如以己物诈功冒赏者，查出捆责四十棍，革除；临阵退缩者，斩杀；假冒功者，枭首示众。
打仗阵亡者，照营制赐恤银五十两，烧理银十两。
伤分三等：头等赏银三十两，二等赏银二十两，三等赏银十两。
临阵回身，伤在背后，不赏。
诈伤冒功者，查出捆责四十棍，革除。
“破心中之贼”难，所以对于训教就必须下苦功夫。如何训教，曾国藩将其分为两个方面，即官兵与兵民。官兵方面强调以义理来带兵，他指出：“带勇之法，用恩莫如用仁，用威莫如有礼。仁者，即所谓欲立立人，欲达达人也。待弁勇如待子弟之心，常望其成立，望其发达，则人知恩也。礼者，即所谓无众寡，无大小，无敢慢，泰而不骄也。正其衣冠，尊其瞻礼，伊然人望而畏之，威而不猛也。持之以敬，临之以庄，无形无声之际，常有懔然难犯之象，则人知威矣。守此二者，虽蛮貊之邦行矣，何兵勇之不可治哉！”在湘军中，倡导将领以父兄般对待教导士兵，士兵也就视将领为父兄，加之湘军中客观存在的亲党邻里的血缘和地缘关系，每每在训教后，均收到勇丁感动得五体投地的效果。
所谓“兵民”，就是士兵与百姓的关系。曾国藩苦口婆心劝诫士兵严守军纪的思想就集中体现在他的《爱民歌》上，从而力争以湘军的新形象，改过去百姓心目中“兵不如匪”的看法。
曾国藩说：“恐民心一去，不可挽回，誓欲练成一旅，秋毫无犯，以挽民心而塞民口，每逢三八操演，集诸勇而教之，反复开说至千百语，但令其无扰百姓。自四月以后，间令塔将传唤营官，一同操演，亦不过令弁委前来，听我教语。每决与诸弁兵讲说至一时数刻之久，虽不敢云说法点顽石之头，亦诚欲以苦口滴杜鹃之血……国藩之为此，盖欲感动，冀其不扰百姓，以雪兵勇不如贼匪之耻，而稍变武弁漫天纪律之态”。
曾国藩正是由于采取“禁止扰民，厚饷练兵”的治军方法，打造了一支有别于“绿营”军的新式军队，为以后扑灭太平天国打下了良好的基础。
成功语录：仁者，即所谓欲立立人，则人知恩也。礼者，即所谓无众寡，无大小，无敢慢，泰而不娇也。
