“不能犹豫啊，我们都不能与敌人动手的。”
克瑞斯在说话的同时将一袋金银币洒在地上，使得身后的追兵顿时乱了秩序——虽然名字改为了军团，但这些帝国军到底是佣兵团出身，而佣兵对于金钱是很敏感的。
摆脱了追兵之后，克瑞斯回头看看周围，只有他和阿斯尔两人。
“真是太糟糕了，没有杰克佛里特在旁边我们自卫能力几乎是零。”
克瑞斯本来的计划是自己引开追兵而让杰克佛里特带着阿斯尔行动，如今他不得不亲自照顾这位年纪比他大的主君了。好在克瑞斯早已习惯了野外生活，他完全有自信把自己和阿斯尔照料的很好。
克瑞斯带着阿斯尔一路向东，沿途中小心翼翼的避开银狼军团的搜索队。克瑞斯对于野外生存的能力可要比杰克佛里特强的多了，他总是能够为阿斯尔找到最好的食物和宿处。只是由于他们必须躲开帝国的骑兵，行动的速度大大减慢了。一路上克瑞斯发现这位年轻的主君没什么主见，事事总是习惯于听从他人的意见。作为未来的国君，从谏如流倒不是一件坏事，可是过份软弱绝不是一个人君应有的品质。
“殿下将来一定会成为一位仁慈的君主，但在这样的形势下，殿下的软弱性格恐怕会对复国大业带来影响呢。”
克瑞斯一有机会就提醒阿斯尔注意这一点，阿斯尔每次都虚心受教，过后却没有什么改变。
几天以后，克瑞斯终于带着阿斯尔抵达了法尔桑城堡，这里是法尔桑家族的自治领地，这个家族在原阿伦西亚王朝时期就是贵族了，历史十分悠久。当索菲亚王国崛起时，该家族的家主明智的选择了投靠索菲亚的道路，由此保全了自家的领地和爵位。在过去的一百年中这个家族一直没获得什么特别的地位，家族中曾获得过的最高地位也只是掌剑官而已，这一代的家主麦兰·法尔桑侯爵甚至什么官位也没有，就靠家中的领地维持生活。
“总是保持着低调的原因不外乎几种：要么是有着很高尚的情操，不愿陷入政治的烂泥潭中；要么就是自家的水准过于低下，无法吸引别人的注意；再或者……有强大的实力和比实力更大的野心，为了不引起当权者的怀疑而故作低调——这位侯爵大人属于哪一种呢？”
对于克瑞斯的询问阿斯尔只能耸耸肩，对于这位麦兰侯爵他和克瑞斯一样一无所知，事实上他从未见过他，法尔桑家族的现任家主只是在当年诺兰德夫王登基时和诺兰德夫王与凯瑟琳王后成婚时到过王都圣佛朗西斯城两次，那时阿斯尔当然尚未出生。
“快开门，王太子阿斯尔殿下驾到。”
当他们来到这座不大的城堡下时，克瑞斯只得充当了传令官的角色。但城头上的哨兵只是懒懒的朝下看了一眼。
“这个月已经有三个自称是王太子殿下的骗子到这叫门了，他们的脑袋现在正在城门口悬着呢，你们若不想死的话就乘早滚的远远的，我可不想再杀小孩子了！”
那哨兵一边说，一边用手指着城门上高悬的几个干瘪人头。
听到这样的回答，克瑞斯不仅没有生气，反而笑了。
“谨慎倒是理所当然的，不过你们这些傻瓜看清楚了。”
克瑞斯举起阿斯尔怀抱着的圣地之枪。
“你们总听说过圣地之枪吧，还不去快禀报你们的城主！”
城头上顿时骚动起来，几个哨兵都围拢过来，伸长了脖子朝城下看，先前那名哨兵在看清了阿斯尔手中的证物后，啊的惊叫了一声，就匆匆忙忙的向城内奔去。
“防卫倒是挺严，看来这位侯爵还有点能耐。”克瑞斯低声对阿斯尔说。
“这位侯爵”对他们的接待仪式颇为隆重，当克瑞斯向城头的哨兵说明阿斯尔的身份后不久，法尔桑城堡的城门大开，一个五十多岁，满面精悍之色的中年男子身着华丽的服装带着卫士队迎接出来。到了阿斯尔面前他匆忙的跳下了马，首先看了看阿斯尔手中的圣地之枪，然后对着克瑞斯单膝跪倒：
“不知殿下驾临敝处，微臣不曾出城迎接，还请殿下见谅。”
他和其他人一样，都为克瑞斯的华丽气质所迷惑。
克瑞斯与阿斯尔对望一眼，都笑了，这已经不是第一次被人误认了。阿斯尔纵马上前，接受了法尔桑侯爵麦兰的行礼，同时说道：“侯爵大人不必多礼，我们还是进城再谈吧。”
吃惊而尴尬的麦兰侯爵抬起头来看着阿斯尔，然后自我解嘲的笑了：
“对，对，殿下的容貌与王后陛下颇为相像，请恕微臣愚昧。进城再谈，进城再谈。”
没过多久，城堡大厅内就排开了丰盛的宴席，自从逃亡之后阿斯尔还是第一次享受到符合他身份的晚餐。他还不能喝酒，只能用牛奶接受麦兰的频频祝酒。而他几次三番想要向麦兰侯爵打听杰克佛里特和玫兰霓丝的情况，却都被克瑞斯用眼神阻止了。
酒过三巡之后，麦兰站起来向阿斯尔致意：
“殿下，微臣听说了卡德莱特平原的惨事后就心急如焚，恨不能立即赶赴王都为殿下分忧，只可惜微臣将少兵微，无力向帝国挑起复仇之战，如今殿下亲临此地，正好请殿下登基正位，传召四方以恢复正统。”
阿斯尔摇了摇头，说道：
“侯爵大人的忠诚之心我可以理解，只是现在我必须前往林斯塔的舅父那里，向他借兵才有复国的希望。若侯爵大人愿意，我们可以一起前去，日后大人就是索菲亚复国的第一功臣了。”
这一番话是克瑞斯预先教他的，此时阿斯尔照本宣科的背出来，倒也像模像样。
麦兰哈哈大笑，道：
“殿下的想法大错了，林斯塔区区小国，一向就没什么兵力。克拉里克王一介文弱书生，如何能助殿下复国。不如殿下就以此地法尔桑城堡为陪都，竖起王旗，令四方诸侯起兵响应，与帝国再战一场。若取胜则可以恢复王国，进而争夺天下；若败了也可以与帝国和谈，至少保住索菲亚的半壁江山。殿下大国之主，又何必去仰人鼻息呢。”
阿斯尔没料到这位侯爵竟有这么大的野心，他求助的回头看着克瑞斯，希望他能有所对策。克瑞斯像他眨了眨眼，示意没关系，然后转头看着法尔桑侯爵麦兰，笑着说：
“侯爵大人的意思，是想和帝国正面交手了，不知侯爵大人手头有多少可用之兵？”
麦兰疑惑的看着克瑞斯，向阿斯尔询问道：“这位是……？”
“索菲亚的新任书记官克瑞斯大人。”
阿斯尔临时为克瑞斯封了官位。书记官的职位不是很高，但这个身份却可以参与国家的所有大事，且可以直接向国王报告事务，因此有很直接的权力。再加上克瑞斯的王者气质，麦兰也不敢轻视他。但是一谈到自己手头的兵力，麦兰顿时显出一付趾高气昂的神色，一点都没有刚才所说“将少兵微”的样子。
“请恕微臣僭越，考虑到近年来四处战争不断，微臣征召士兵时略微超过了军制的规定。所以兵力么……嘿嘿……目前微臣手下共有八个中队的兵力。”
麦兰显然对自己的实力很得意，一点都没把违反索菲亚的军制放在心上。
克瑞斯微微皱起眉头，按照索菲亚军制的规定，诸侯的兵力不得超过一个军团编制的三分之一，通常大陆上各军团的军力为十二个中队，也就是说诸侯的自备兵不能超过四个中队。这是为了防止各地领主拥兵自重，对王国政权形成威胁。而今法尔桑侯爵麦兰的兵力超过了规定整整一倍，光是这一点就足以说明他有不臣之心了。当然，在目前的情况下，没有一兵一卒可指挥的克瑞斯必须借重于他的兵力。
“如此甚好。”
克瑞斯的脸上笑意更浓了，以至于周围的人都感到这里似乎升起了一轮灿烂的太阳。
“只是这点兵力仍不足以同帝国对抗。大人何不与我们合兵一处，共同前往林斯塔，以大人之才，日后定可成为讨伐帝国的主将。”
麦兰脸上逐渐显现出不耐烦的神色，双手握拳，盯着阿斯尔说道：
“殿下，微臣苦心劝谏，难道殿下就丝毫不予采纳么？微臣一心为殿下打算，可殿下却置之不理，硬要独断专行，未免太让作臣子的寒心了吧。”
克瑞斯冷笑一声，说道：
“麦兰侯爵一心想将殿下留在此地，无非是想借殿下的名义号令诸侯，把持朝政罢了。侯爵大人若是看殿下年轻就想要控制殿下以为己用，可就大错特错了。”
麦兰怒吼一声，跳起来一把撕去了身穿的华贵礼服，里头竟然是一身甲胄！他大叫一声：
“来人，快来人哪！”
廊下顿时冲出一大群全副武装的剑士，显然是早已埋伏好的。看到己方占了绝对优势，麦兰又沉稳下来，狞笑着向阿斯尔说道：
“殿下的身边有这等狡诈的佞臣，难怪殿下听不进我等忠良的谏言了。只是，事到如今，微臣等仍无不轨之心，只是还请殿下仔细考虑微臣的意见，即使是卡奥斯的皇帝，想必也不会将忠臣的谏言置于不顾吧！待微臣为殿下除去了妄言的佞贼，再向殿下请失仪之罪。”
一边说着，麦兰一边拔剑出鞘，向克瑞斯一步步逼进。
克瑞斯的脸上仍然不动声色，冷笑道：
“‘仍无不轨之心？’，那么侯爵大人为何要囚禁王国的大将杰克佛里特将军呢？”
同时，他的手无声无息的放在了置于桌旁的圣地之枪上。
此言一出，麦兰，阿斯尔两人都大惊失色。阿斯尔用手指着麦兰，叫道：
“麦兰，你想谋反吗！克瑞斯！你为什么不早告诉我？”
而法尔桑的侯爵则后退两步，死死的盯着克瑞斯，叫道：
“你，你是怎么……？”
麦兰的话没能说完，当他经过一群原先被吓的瑟瑟发抖的侍女时，突然有一道细细的剑光从人群中飞出，没等麦兰有所反应，剑光就缠上了麦兰的脖子。一个身着侍女服饰的少女从侍女群中窜出来，将剑架在了法尔桑侯爵麦兰的脸上。
“玫兰霓丝！”阿斯尔兴奋的叫道。
“阿斯尔殿下！”
玫兰霓丝也很激动。
“我和杰克大人两天前就到这里了，可是这个坏家伙！”
她指着被她制住的侯爵。
“他灌醉了杰克大人，还把他关起来了，我好不容易才逃出来。幸好刚才遇到了克瑞斯……”
“快把杰克佛里特将军放了！”阿斯尔怒吼道，这还是他生平第一次发脾气。
“还有他的武器，甲胄和马匹。”克瑞斯在一旁补充道。
惊慌失措的士兵们看着麦兰，脖子被剑指住的法尔桑侯爵只得无奈的点了点头。过了片刻，杰克佛里特坚定的脚步声从廊下传了过来，很快，王国的的第一勇将出现在阿斯尔的面前，他的身上带了牢狱的痕迹，幸运的是，杰克佛里特并没有受伤。
“殿下！微臣无能，未能保护殿下……”杰克佛里特的声音中带着掩饰不住的激动之情。“真是惭愧，想不到会栽在自己人的手中。”
“自己人？”克瑞斯又笑了。“那么就麻烦这位‘自己人’的侯爵大人送我们出城，如何？”
“请交给我负责吧。”重新披挂好的杰克佛里特将银剑搁在了麦兰的脖子上，这一下彻底断绝了麦兰的逃脱之念——麦兰胆子再大也不敢在索菲亚王国第一猛将的手下轻举妄动。
当他们一行人走出城堡大厅时，外面响起了一阵骇人的嚣叫声。他们被八个中队的士兵包围了，但是没人敢上前动手——麦兰在杰克佛里特的手中呢。
剑和枪的锋锐映照着火把的光芒，阿斯尔等人押着麦兰从树林般的矛枪丛中穿过。出了城堡后，他们又上马奔驰了一段，直到看不见法尔桑城堡的塔楼时才停下来处置麦兰。
“怎么发落他？”阿斯尔拉着克瑞斯走到一边后，小心的询问道。
克瑞斯一言不发，只是用手作了个用力斩落的手势，使得阿斯尔大吃一惊。
“你不是说你不愿杀人的吗？”阿斯尔惊异的问道。
“我只说过我不愿看见流血而已，必要时我并不在意背上残忍的恶名。”
克瑞斯用和他的年龄极不相称的冷酷语调毫无怜悯心的回答。
“这样恐怕不好吧，他的手下人也许会因此而投向帝国的。”
阿斯尔犹豫的看着克瑞斯。
“杀害俘虏确实会影响殿下的名声。”
克瑞斯不慌不忙的回答说。
“但是麦兰这个人并非无能之辈，而且他的野心很大。他擅自增加兵力就表明他早已有不臣之心，殿下即使此时放了他，他也不会对殿下感恩戴德。相反，他一定会率领那八个中队追杀殿下，原因很简单——他已经走上了无法回头的背叛之路，只能走到底了。如果我们现在杀了他，他的部下就会陷入混乱之中，即使他们要投降帝国也是很长时间后的事了，可是若首领麦兰决定投向帝国一方，那将立即令我们陷入不利的处境之中。所以，殿下最好还是狠一次心吧。”
阿斯尔犹豫了良久，终于点了点头，他走到看守麦兰的杰克佛里特身前，低声同他商量起来。然而杰克佛里特只听了几句就高声反对：
“这绝对不行，殿下！我们从重重包围的法尔桑城堡走出来，而周围没有人敢拦阻我们，就是因为我们用剑指着麦兰，也就是说我们以麦兰的生命同他的部下达成了这样的契约——他们放我们离开，我们不伤害麦兰的生命。如今麦兰的部下放我们安全离开，而殿下却杀了麦兰，这会令殿下失去人望的。如今殿下面临复国的大业，若殿下连自己的诺言尚且不能遵守，将来又凭什么去号令天下呢？”
面临这种关系到原则的问题，虽然是面对主君，杰克佛里特的言辞也毫不客气，这正是他的性格使然。一向没什么主见的阿斯尔顿时又犹豫了，他又回头看着克瑞斯。
克瑞斯苦笑了一声：
“杰克大人似乎没弄清什么是诺言，我们可没答应他们任何条件。殿下处置王国的叛臣似乎也谈不上失信。”
“这只是辩词而已，威胁他人本就是一种契约！不能为了方便而放弃原则，更不能教殿下做不择手段的事情！”
杰克佛里特斩钉截铁的回答道。
克瑞斯无奈的耸耸肩：
“既然这样，那就由杰克大人决定吧，只是，杰克大人的正直恐怕会令我们陷入不利境界呢。”
杰克佛里特点了点头，他转向麦兰：
“刚才我们的辩论你也听到了，麦兰侯爵，如果你还有一点儿索菲亚臣子的良心，回去之后就应该知道怎样做，希望以后我们不要为今天的决定而后悔。”
说着，他收回了一直搁在麦兰脖子上的银剑，并后退了几步，让麦兰离去。
麦兰从头到尾都一言不发，不声不响的走开。当他完全脱离了阿斯尔等人的追击范围时，他骤然回头，用一种极为怨毒的声调叫道：
“你们等着吧，用不了多久你们就会为今天不杀我的决定后悔了！我一定要割下你的脑袋献在卡奥斯皇帝法兰陛下的御座前，阿斯尔小子。”
急匆匆的一说完，他就朝法尔桑城堡的方向狂奔而去。
“决定的真快呀，不愧是法尔桑的领主。”
克瑞斯带着苦笑低声的说。而杰克佛里特则显得颇为尴尬，讷讷的看着阿斯尔：
“嗯，殿下，没想到麦兰是个如此不知好歹的人，克瑞斯的建议……嗯，也许有点道理。”
克瑞斯径直走去整理战马的肚带，同时说道：
“快走吧，我们距离林斯塔还有好长一段路呢！反正现在的处境已经够糟的了，再加上一个麦兰也不会更坏了。”
克瑞斯的声调中带着明显的安慰语气。
阿斯尔点了点头：
“有克瑞斯和杰克佛里特在身边，我什么都不怕的。”
他一回头看见了满脸不高兴的美貌女神官，又赶紧补充了一句：
“当然，还有玫兰霓丝小姐。”
七
他们的处境远远没有象克瑞斯所说的那样“不会变得更坏”，事实上恰恰相反，法尔桑的领主麦兰很快就同银狼军团的科尔登斯碰面了，凶残嗜血的狼和狡诈的地头蛇之间达成了联手追杀阿斯尔等人的协议。
