大陆历600年，二月二十一日，林斯塔国王克拉里克九世病亡，时年四十七岁。随着他的逝世，平静了三年多的林斯塔王国又一次陷入了内乱的纷争。而纷争的原因，就是王位的继承权。至少，当事一方的苏里奈王妃和麦尔考斯利伯爵是这样认为的。
一
克拉里克王临死的时候到底有没有下过改立王太子的旨意，恐怕永远都没人能说清楚了——他临死的时候身边只有苏里奈王妃一个人，甚至连他的长子卡勒夫王太子都被王妃的死党麦尔考斯利阻挡在卧室之外，麦尔考斯利自己都不在卧室中，这正是他的聪明之处，以后不管林斯塔的群臣有什么议论，他也是无关者。当然，唯一知道事情真相的苏里奈王妃是绝不会传达对他不利遗言的，这一点麦尔考斯利深信不疑。但卡勒夫王太子则未必了，年轻人的冲动和正义感可能使他犯下难以弥补的错误，所以麦尔考斯利甘冒大不讳的将他诱骗出了卧室，这样无论克拉里克王有什么遗言都不会对他的计划构成影响了。而另一位王子，克拉里克王的次子克瑞斯殿下更是远在数十里之外的凯亚斯城，对于苏尔雅城中发生的一切毫不知情。
自从克拉里克王丧失主政的能力之后，虽说名义上是由王太子卡勒夫监国主政，但朝政大权实际上落到了苏里奈王妃及其死党麦尔考斯利伯爵的手中。对于这种情况精明如克瑞斯自然心知肚明，所以他除了每月派人向克拉里克王送来问候书信之外，绝足不踏上苏尔雅城的城头一步。就算逢年过节必须前往王宫中向父亲行礼，他也一定和索菲亚大将杰克佛里特同往，有“黑杰克”坐镇，麦尔考斯利等人也不敢起什么异心。但也正是因为如此，克拉里克王病情恶化乃至于驾崩的消息克瑞斯也是一无所知。
不过，作为必须的礼节，负责苏尔雅城事务的人，不管是卡勒夫王太子，苏里奈王妃或者是麦尔考斯利伯爵，都有义务向第二王子克瑞斯报告国王的死讯并请他出席葬礼。而正是这一点，让苏里奈王妃和麦尔考斯利伯爵伤透了脑筋。
按照正常的情况，不仅是第二王子克瑞斯必须出席葬礼，来自索菲亚的客人，索菲亚王太子阿斯尔作为子侄的身份也应该出席，而杰克佛里特、贝尔夫德斯等索菲亚的将官作为客人也完全有出席葬礼的权利。可以想见，一旦消息被送达凯亚斯城，克瑞斯和阿斯尔两位王族肯定会前来参加葬礼，如果光是他们两个来还好对付，但那是绝不可能的——赫赫有名的猛将杰克佛里特一定会随行，不仅仅是他，如果他们还率领着索菲亚皇家骑士团的大批将兵来到苏尔雅城下，那可就大事不妙了。
“怎么办？！”
这是几天来苏里奈王妃对麦尔考斯利所说得最多的一句话，也是让这位林斯塔唯一的军团长最为烦心的问题。纵然他长袖善舞，八面玲珑，这么多年来在官场和战场上都一帆风顺，可眼前面临的问题却也不是轻易就能解决的。
在闭门苦心思索了数天之后（这期间克拉里克王的死讯当然被严密封锁了），麦尔考斯利终于想出了一个应付目前局势的对策，虽然在事后看来，正是他的这个主意导致了最坏的结果，但在当时的情况下，麦尔考斯利坚信这是最好的办法了。
于是，在二月二十九日，克拉里克王逝世整整八天之后，迈尔考斯利前往王宫拜见了早已焦躁不安的苏里奈王妃，得意洋洋的向她阐述了自己的计划——在计划中一支由中立贵族组成的报丧团将立即被派往凯亚斯城，向林斯塔的第二王子克瑞斯以及索菲亚的王太子阿斯尔通报克拉里克王病逝的消息，同时邀请他们回苏尔雅城参加克拉里克王的葬礼，并同时参加林斯塔新王卡勒夫的登基仪式。这正是迈尔考斯利苦心思索良久得出的两全之策。
然而，苏里奈王妃对于新王登基比迈尔考斯利预料中的还要急不可耐。第二天，也就是二十九日，报丧团还没有离开王城，甚至在迈尔考斯利都不知情的情况下，克拉里克王的死讯就被苏里奈王妃向苏尔雅城中的王公大臣们宣布了。而且，苏里奈王妃紧接着宣布由王太子卡勒夫登基继位，新王的登基典礼和克拉里克王的葬礼立即同日举行。为了避免迈尔考斯利对她擅自决定而感到不满，苏里奈王妃自作聪明的想出了一个安抚麦尔考斯利的办法——她代替卡勒夫拟定了新王登基后的第一条旨意，加封迈尔考斯利的官爵为侯爵，且敕封迈尔考斯利为林斯塔王国的大将军。
苏尔雅城中顿时陷入一片混乱，可怜的林斯塔王宫宫内总管，勒克斯特男爵虽然以精明干练而著称，但要他同时操办一位国王的丧礼和另一位国王的登基典礼，而且还是在同一天内！这样的要求实在也太难为他了。不过，王妃本人对于这两次典礼的规格倒并不在意，她只要新王已经登基这个事实就可以了。
于是，在三月一日，在勒克斯特男爵一迭声“不成体统”的道歉声中和猝不及防的迈尔考斯利侯爵大人满脸的惊怒之色中，苏尔雅城内急匆匆的举行过了克拉里克王的葬礼和新王卡勒夫的登基典礼之后。然后，被立即任命为大将军的侯爵迈尔考斯利下达了一道令所有人都瞠目结舌的命令：苏尔雅城全城进入紧急备战状态，并立即封锁苏尔雅城的城门！
当听到这条指令的时候，不单单是不知情的臣子，就连苏里奈王妃本人都大吃了一惊。王妃的性格本就是暴躁而易怒的，她立即怒气冲冲去找新任林斯塔大将军算账：
“迈尔考斯利，你疯了吗！为什么要紧急备战？”
“难道殿下不知道？那正是因为王妃殿下的命令啊！”
不知是因为刚刚升了官底气也比以前足了不少，还是因为对这种突如其来的变故满腹怨气，相对于以往的恭顺，迈尔考斯利的口气硬了不少，见到苏里奈王妃也不再是一副点头哈腰的模样了，甚至没有称呼王妃的新头衔——林斯塔国的王太后。
“我？……！”
看到王妃的脸色逐渐发青，原本好看的眉毛也因为愤怒而扭曲了，迈尔考斯利明白这位王妃的坏脾气又犯了，他慌忙弯了弯腰，用尽可能恭顺的态度加以解释：
“您看，殿下，下官采取这样的措施也是不得已啊——原本下官苦心安排克拉里克陛下的葬礼和卡勒夫殿下——哦，卡勒夫陛下的登基典礼一起举行，就是为了不让凯亚斯城的克瑞斯殿下和索菲亚人抓到口实反对我们。”
“……？”
显然苏里奈王妃的政治考量并没有迈尔考斯利预料中的灵敏，她用充满疑问的目光看着迈尔考斯利，还不理解他的意思。林斯塔的军团长无可奈何的摇摇头，继续更详细的解释：
“把老国王的葬礼和新国王的登基典礼并为一体，如果克瑞斯殿下要对卡勒夫陛下的登基提出质疑，那他同时也就背负上了搅乱父亲葬礼的罪名，势必遭到林斯塔群臣的反对。这就是下官主张将两次典礼合并的理由。由于克拉里克陛下生前并没有颁布更改王太子的旨意，或者说没有这样的旨意被传出来，所以由卡勒夫王太子继位是理所当然的事，群臣也没有反对的理由。而一旦卡勒夫陛下登基继位之后，第二王子克瑞斯以及索菲亚人的任何不满行动就会成为针对林斯塔国王的敌意了，那时候，下官就可以整合整个林斯塔王国的力量加以征讨，甚至向其他国家请求援助……”
“哦……这样是最好的。”
苏里奈王妃这才理解的点头，看到王妃得意的模样，迈尔考斯利无奈的摇头——每次这位王妃都会自作聪明的破坏他的计划，而最后又往往要他迈尔考斯利来弥补过失。
“可是下官的苦心经营却被殿下的匆忙完全破坏了。”
“什么！”
苏里奈王妃的眉毛又竖了起来，和大多数高高在上的贵妇人一样，王妃在迈尔考斯利的眼中是一个目光短浅而又轻薄易怒的人。不过，迈尔考斯利理由充足，所以他并不担心：
“确实是因为王妃殿下的过失——王妃殿下留给克瑞斯殿下和索菲亚人的时间太少了。原本下官也打算用缩短距离葬礼的时间来压制克瑞斯殿下和索菲亚人的——葬礼在几天以后举行，算来正是报丧团到达凯亚斯的日子。那时候克瑞斯殿下接到消息，他只能立即出发飞奔赶来以参加葬礼——这样一来他势必没有太多时间做准备，进了苏尔雅城之后可就要听从咱们摆布。如果他不这么做，那就算故意延误陛下的葬期——完全可以作为一项罪名的，而且，我们日后也可以说他自动放弃了对卡勒夫陛下继承王位提出异议的权利——微臣费了多少心思才想出这条妙计。然而现在……”
“现在又怎么样？”
苏里奈王妃没好气的问道，麦尔考斯利叹息一声：
“然而现在，王妃您没等报丧团出发就急匆匆的举行了葬礼，这反倒变成我们的过失了——克瑞斯殿下必定会指责我们故意隐瞒克拉里克陛下的死讯，擅自举行葬礼。如果他有心挑衅，这甚至是一条可以用来出兵的籍口啊！”
“有这么严重吗？”
苏里奈王妃毕竟是个女人，对于后宫的事情也许轻车熟路，但要她把视野放大到军略范围就力有不逮了。对于她的这种无知，迈尔考斯利只能在心里苦笑：
“唉，王妃殿下也应该知道，克瑞斯殿下的用兵才能不但林斯塔国内无人能及，就连那个索菲亚的第一猛将杰克佛里特都对之钦佩的五体投地。而且索菲亚人又对克瑞斯殿下言听计从，这两年来索菲亚的皇家骑士团几乎就成了克瑞斯殿下的私人武装，军团的规模已经从七个中队扩展到十个；而我们林斯塔的近卫军团，这几年虽然恢复了编制，但在实力上无论如何也敌不过扩大后的索菲亚皇家骑士团，这一点林斯塔国内人人都清楚，王妃殿下虽然久居深宫，也不会全无耳闻吧。”
“这……难道……他会用武力来争夺王位？”
苏里奈王妃的脸色终于发白了，迈尔考斯利的言辞打动了她，或者说是把她吓住了。
“拥有这样强大的军团，再加上对自己用兵才能的极度自信和鼎鼎大名之‘黑杰克’的鼎力相助，难道有人会不用武力来争夺王位吗？”
迈尔考斯利苦笑着回答，根据他自己的眼光和野心来判断，克瑞斯必将争夺林斯塔的至尊宝座，这是毋庸置疑的。
“那……那怎么办……难道林斯塔的臣子们就眼看着那个狠心的小子带着外国的军队来欺压我们这一双孤儿寡母吗？迈尔考斯利，想想办法啊……”
苏里奈王妃终于垮了下来，无奈的哭喊起来，从不可一世的王太后和国王到所谓的“孤儿寡母”，苏里奈王妃用一眨眼的功夫完成了这种转变，对于这种典型的宫廷式表情迈尔考斯利也只能无可奈何的苦笑，他赶紧找出理由安慰这位王妃殿下：
“王妃殿下也不必太担心，到目前为止局势还算是在下官的掌握之中，苏尔雅城城防的坚固是天下闻名的，当初就连卡奥斯帝国号称攻击力最强的铁甲骑士团也在我们苏尔雅城的坚实城壁下铩羽而返，如今索菲亚皇家骑士团虽然强大，也决不可能在短时间内攻破这座坚城。”
“但要是那些人长期围困怎么办？”
王妃的胆子依然没能壮起来，还是一副可怜巴巴的模样。迈尔考斯利感到自己骤然间高大了许多，得意的咳嗽了几声，卖弄起自己的谋略来：
“只要拖一段时间，他们到底是外人，迟早都要离去的。而且……索菲亚皇家骑士团到底不是大陆排名第一的军团……”
迈尔考斯利不再顾及礼仪约束，他放低声音，把嘴凑到苏里奈王妃的耳旁低声耳语了一阵，得意洋洋的大笑起来。苏里奈王妃也连连点头，脸上雾消云散了。但她随即又板起了脸，摆出了王太后的派头：
“既然这样，那就全权拜托大将军了——侯爵大人可不要令我们母子失望啊。”
“明白了，王妃……哦不，王太后陛下。”
迈尔考斯利有些失望的低下头，但还是做出一副恭顺的模样：
“但是在这以前，我们必须抵挡住索菲亚皇家骑士团的攻击——索菲亚皇家骑士团中有克瑞斯殿下和‘黑杰克’在。对于他们，无论是斗智斗勇下官都没有取胜的把握，所以我们唯一能够凭借的，就只有苏尔雅城高耸的地形和坚厚的城壁了。因此，及早做好战备是必须的。”
“知道了，既然已经全权委托侯爵大人，就根据侯爵大人的意思去做吧。”
“是，王太后陛下。”
迈尔考斯利低着头退下了，心中却是在暗自后悔不该鼓起苏里奈王妃的信心，以至于她又恢复了骄横跋扈的本性。不过，不满归不满，迈尔考斯利办事的能力还是林斯塔所有将官中第一流的，不久之后，在林斯塔群臣和全城居民的一片反对之声和诧异目光中，苏尔雅城门口的巨大铁闸被慢慢放下了。
随着一声轰然巨响，苏尔雅城和外界的联系被完全切断了，自从三年前斯泰恩保克的铁甲骑士团入侵以来，苏尔雅城又一次进入了备战的状态中。只不过，这一次他们防备的对手，正是三年前帮助他们击败铁甲骑士团的索菲亚军和第二王子克瑞斯。
凯亚斯方面得到消息，是在两天之后的三月三日。经过了最初的悲伤之后，索菲亚皇家骑士团的将官们立即聚集在一起商议对策。而名义上的军团长，王太子阿斯尔，则因为正跟着神官小姐玫兰霓丝去探访精灵之森的传说，所以他既没有听到舅父去世的消息，也没有出席军议会。
事实上二十九日苏里奈王妃一宣布消息，克瑞斯派在苏尔雅城内的斥侯就出发向凯亚斯报告这一消息了。然而林斯塔的军团长麦尔考斯利也绝非无能之辈，他派兵封锁了前往凯亚斯方向的一切通路，克瑞斯的斥侯兵不得不绕道行进，延缓了报告的时间。在杰克佛里特等索菲亚将官看来，这两天的耽搁是致命的——他们丧失了在葬礼上对克拉里克王的逝世时间和有无遗诏提出疑义的大好时机，更没能够阻止卡勒夫王太子的登基。不过，克瑞斯本人对此并不关心。
“决定最终胜负的乃是实力，靠耍弄一点小手段是成不了气候的。”
当从斥侯兵口中了解到麦尔考斯利所作的一切布置之后，索菲亚军的实际控制者克瑞斯冷笑着做出了这样的评价。尽管这三年来他的身材又比原来高大了很多，相貌也愈发俊美，但他喜欢冷笑的性格却丝毫也没有改变。所以虽然有无数女性将他的音容笑貌深藏心底，却从来没有一个人敢于直接向他表白的——“克瑞斯殿下的辞锋要比杰克佛里特将军的银剑更为锐利，而且从不因为对方是女性而稍假以辞色……”诸如此类的传言早已为林斯王国的每一个女子所熟知了。甚至有人传说能够看到克瑞斯殿下真挚笑容的只有王太子阿斯尔一个人，这种说法虽然有些夸大其词，但也不算完全的空穴来风。至少，不管是在林斯塔人还是寄居于此的索菲亚人印象里，这位年轻俊美，而又冷傲无比的殿下从来都没有真正开怀大笑过。部下们最常见的，就是当他们做的事不能令这位王子满意时，从克瑞斯嘴角浮现出的讥刺笑容。
