“师妹，漫天那样对你，你还在恨她吗？”
自己恨过她吗？岳蓉想来不觉失笑，即使她那样对她，她的心里竟然找不出恨意，有的只是深深的失望，浓浓的不解。
“不，我不恨她。”岳蓉迎向萧然的目光，轻浅一笑，“师兄，你也别怪她了，找个时间把她接回来吧。”
岳蓉不由自主地摸上了脸颊，那里曾经被漫天划伤过，现在却看不出一丝痕迹。她一直都很疑惑，如果漫天是存心要毁她的容，那一刀下去怎么会只是浅浅地破了一点皮？湘语的惨状她还记得，漫天那才叫做狠，她若真要伤她，她的脸不会完好如初。
当时情况一片混乱，她的头脑也跟着混乱，时过境迁之后回想，才发现这么多的破绽。事实真相如何，只有漫天才能知道。
接她回来？不接她回来？
岳蓉的大度出乎萧然的意料，但接不接回漫天，他下不定决心，他不能将任何危险留在岳蓉身边。
在离开扬州之前，萧然去了一次明光寺，在几个月之前，他曾领着漫天来这里吃素斋，景物依旧，人事全非。百般惆怅之下，向来不信神佛的他，居然也和那些善男信女一样，拜了佛求了签。
“置之死地而后生”，这就是当时他求到的签语，看了之后仍是一头雾水。谁的死谁的生？怎么死怎么生？萧然想不透。
这次进京为父皇贺寿，说起来是一件普天同庆的喜事，可其中的波诡云岚，惊风密雨，远在扬州萧然就已经感觉到了。
天临朝当今皇帝萧千鹤即将年满五十，育有三子五女，皆已长大成人。长子萧烨，乃是正宫姜皇后所出；次子萧丰，乃是何淑妃所出；这第三子么就是萧然了，乃是已经仙逝的李贵妃所出。
这三个儿子，个个都天资聪慧，风姿绰约，即是天临帝的骄傲，又让他大为头疼。他年将五十，年过半百，自觉身体和精力都大不如前，储君之位空悬多年，如今是该定下来了。
皇位只有一个，儿子却有三个，而且个个都那么出色，各有千秋，传给谁都说得过去，却也都不能让另两个心悦诚服。天临帝因此而犹豫不决。
朝堂之上也分成了几派，支持谁的都有，目前是大皇子萧烨暂处上风。萧烨是长子，又是嫡出，名分上占有优势，再加上姜皇后在宫里推波助澜，立他为太子的呼声盖过了其它声音。
天临帝也不表态，由着众大臣在朝堂上争得面红耳赤，他高高在上端坐龙椅，就像是在看一出闹剧。
还有一些真正老谋深算的大臣，比如说以左丞相邱安元为代表的一批人，他们也不在此事上发表意见，只谨慎地守着自己的本分，将皇帝交待的事办好。他们不站班排除，深谙为官之道，只对皇帝尽忠。
借着这次皇帝五十大寿的机会，分封在外地的皇子悉数进京，明眼的人都知道这是一个在皇帝面前表现的好机会，三子夺位的大战，即将拉开序幕。
萧然还记得上次进京的时候是十年前，那时是父皇的四十大寿，他还只得十五岁。
不知不觉十年就过去了，父皇的身影在萧然的脑海中变得越来越淡，淡得他几乎记不住他的样貌，全部的印象就只剩下那双威严而无情的眼睛。
八岁封王离京，至今十七年，中间只奉诏回过京城一次。
萧然永远记得在那个凄风惨雨的数九寒天，他一路向南的彷徨忐忑，以及因此而付出的代价。
就是在去封地的路上，他受到不明人士的攻击，身付重伤。为了救他，师傅的亲子，他曾经的伴读岳菡替他挡了一剑，不治身亡。师傅的两个女儿那时才刚满一岁不久，一个被贼人掳去生死不明，另一个就是岳蓉，小小年纪就身中阴阳绝，从此活得提心吊胆，少了正常孩子应有的欢乐。
他欠了师傅一家太多的债，他从小就知道师娘不待见他，他却一点怨言都没有，因为那是他应该受的。他在心里发过誓，无论如何都要治好师妹，还师母一个健健康康的女儿。他会守护着师妹，绝不允许她再受到伤害，这是他的责任，他责无旁贷。
所以，他要变强大，强大到足以保护身边之人。为此他流了多少汗水，付出多少心血，只有他自己清楚。
坐在前往京城的马车上，萧然凝神远望，阔别多年之后，他又回来了。
京城，注定不得平静，又是一番风起云涌。
一路不紧不慢地前行，在天临帝寿诞的前一天，萧然一行终于抵达了京城。这个时间刚刚好，提前一天到既表现出对皇帝的恭敬，又没留太多让人兴风作浪的时间。
入宫见驾，回到阔别多年的重重宫阙，红墙碧瓦，白玉栏杆，景物没变，却透着陌生疏离的气息，落入萧然漠然的眼中，找不到当年一丝一毫的感觉。
时过境迁，人走茶凉。
金殿面君，父子相望，一个端着龙椅，高高在上，一个立于殿下，卑微谦恭。时间对每个人都是公平的，有人从垂髫稚子长成伟岸丈夫，就有人从雄姿英发变得两鬓斑白。哪怕那个人是帝王也不可避免，随着时光流逝而日渐苍老。
“老三的住处可安排好了么？”
散朝之后，萧千鹤吩咐萧然留下，随他回宫。
“这……”
在御前侍奉多年的总管太监吴禧面有难色，看了萧然一眼，语焉不详。
“父皇，儿臣已经安置好了，就住在城南驿馆。父皇国事繁忙，日理万机，还要为这等小事操劳，儿臣真是惭愧。”
大皇子萧烨住进了姜皇后的凤仪宫，二皇子萧丰住进了何淑妃的挽云宫，偏就欺负萧然这个没娘疼的，让他住在驿馆之中？
萧千鹤心中不悦，重重地哼了一声，“传旨，将未央宫收拾出来，着明王萧然即刻入住。”
“是，老奴这就去办。”
吴禧领旨，自去安排宫女太监打扫布置，好在未央宫虽说空置多年，但一直有人料理，收拾起来并不费事。
