含章宫，德阳殿，朱成璧依着美人垫坐着，徐徐展开一卷名单，对侍立一旁的竹息道：“这都是真宁亲自拟的吗？”
竹息绽了笑意道：“帝姬亲力亲为，费了不少心思呢。”
朱成璧淡淡一笑，缓缓念道：“尊舒贵妃为静舒贵太妃，宜妃为宜仁淑太妃，和妃为庄和贤太妃，苏昭仪为端谨太妃，恩嫔为顺陈太妃，杜婕妤为纯恪贵太嫔，洛芳仪为恭宁贵太嫔，芙蕖贵人为芙蕖太嫔，禧贵人为温禧太嫔。”
竹息笑道：“太后觉得如何？”
朱成璧覆手于膝，仪态娴静：“竹息，你觉得如何？”
竹息忙道：“奴婢不敢置喙。”
“无妨。”朱成璧徐徐起身，舀了一勺七彩鱼食撒入青花嫩瓷缸里，那几尾凤尾龙睛，展开绚丽如凤尾一般的尾鳍，似一把红绸羽扇迤逦拖开，争着向那一粒粒细腻如七彩玉石一般的鱼饵游去，你争我抢，好不热闹。
朱成璧曼曼踱步，徐徐道：“哀家已是太后，你也是正一品的惠人，为女官之中最尊之者，更何况哀家素来倚重你，所谓威仪，不过只是做给外人看的，你不必在意。”
竹息忙深深一福：“能得太后倚重，是奴婢难得的福气。”
朱成璧点一点头，伸手拢一拢案上那盛在碎玉汝瓷盏里的粉红色碗莲，有清幽的香气淡淡逸散，不由添了几许极暖的笑意：“碗莲虽好，但失了这碎玉汝瓷盏，也就没了韵味，那腌臜污泥里种出来的，即便再水灵，又有谁会去看呢？就好比宫中的女子，没了位分，就失去了一切，即便是在前朝开得再艳，终究也是过眼云烟。”
竹息会意一笑：“太后说的极是，更何况是终身与青灯为伴之人，再加以尊位，终是多余了。”
朱成璧怡然一笑：“舒贵妃自请出家，哀家自然感念，是要为之择选一个好去处，京郊的甘露寺风景宜人，最适合清修，只不过舒贵妃养尊处优，又出居道家，自然不能和甘露寺众尼同住。”
朱成璧的纯银护甲在青花嫩瓷缸里一划，带起几缕薄薄的涟漪漾开：“那么，哀家便建一所安栖观让她独自修行。”
竹息适时奉上软罗帕子，含了笑意道：“太后仁善，只是奴婢担心，旁人服侍终究是不惯，或许会惹舒贵妃生气，只让积云跟着一同去住最好，左右积云也是摆夷出来的，主仆总也是一心。”
朱成璧顺手折过伸进窗台的一支玉簪花，逗弄着纹金架子上那只活泼的青绿相间、黄腹红嘴的鹦哥，唇角微微扬起：“也好，安栖观人多了总也不利于舒贵妃清修，若是还跟从前的关雎宫一般热闹，只怕也是违背了舒贵妃的本意。”
竹息笑道：“太后处处为舒贵妃着想，舒贵妃必会感念太后的恩德，日日祝祷，为太后和皇上祈福祝寿，不敢有所延误。”
朱成璧颔首道：“关雎宫里可有什么不妥？”
竹息低低道：“太后放心便是，是竹语亲自领着人去搜过的，并无不妥，舒贵妃连长相思都不敢再要呢！”
“长相思么？”朱成璧嗤的一笑，伸手挽过那一蓬蓬芳香浓郁的玉簪花，“既是清修，便没有丝竹相伴的道理，舒贵妃是个明白人，只把念想留在心间罢了。”
“玉簪堕地无人拾，化作江南第一花。”竹息凝眸于那白茫茫如星子般的玉簪花，冷凝了唇角的笑意，“即便是江南第一花又如何？好花不常开，好景不常在，花只是花，花落委地，还不是零落成尘碾为泥的下场？而凤凰，才是万民景仰的真主子！”
朱成璧的笑意愈发浓密，伸手摘下发鬓的和田玉珠花簪到竹息的如云发髻上：“持服期间，旁的首饰都是银质，既不耐看，也是司空见惯了的，唯有这和田玉，缜密而栗、温润滋泽，旁的玉石都远远比之不过。”
竹息下意识按一按那珠花，确是触手生温，晓得是极稀罕之物，忙福了一福：“谢太后垂爱。”
朱成璧取过那册封名单，细细斟酌，沉声道：“旁的倒也罢了，和妃之前就已手握协理六宫大权，为何在位次上反倒在宜妃后头？”
竹息道：“帝姬的意思是，这紫奥城，顶了天的大事就是为皇家开枝散叶，和妃娘娘家世虽好，又有协理六宫之权，但到底在子嗣上不如宜妃娘娘。”竹息掰着指头数到，“宜妃娘娘有大殿下，并且抚育了乐安公主，和妃娘娘虽然诞下了五殿下，但五殿下夭折，如今虽是抚育了九殿下，但到底不是亲生。”
朱成璧笑着赞道：“真宁心思细腻，确实跟哀家的想法不谋而合，只不过既然让宜妃列序于前，封号总得更谨慎些，方才显得位份尊贵，向来妃嫔晋为太妃，一般是在保留原先封号的基础之上再择选一字，如此便是二字封号，那么，哀家便给宜妃重新拟定两个字，既是让诸人明白，生儿育女方是这紫奥城的大事，也是让皇帝未来的妃嫔分得出轻重。”
竹息陪着笑道：“太后与帝姬母子连心，只不过帝姬经得事少了，到底不比太后用心良苦、博通睿智。”
朱成璧微一凝眸，忖度着道：“‘仁’这个字择得好，温良淑德曰仁，厚泽深悯曰仁，上下相亲曰仁，敬贤施恩曰仁。既如此，哀家便再拟一个‘钦’字，如何？”
竹息眼睛一亮，忙道：“威仪悉备曰钦，敬重仰慕曰钦，宜妃娘娘温和仁人，虽说‘钦’字略显刚硬，但却克尽尊贵，自是高人一头。”竹息笑道，“钦仁淑太妃，太后娘娘亲自赐下的封号，想必宜妃娘娘更为感念。”
朱成璧正笑着取过案上的碧螺春，闻言却是眉心微蹙：“淑太妃？”
竹息咦了一声，忙道：“太后的意思是给了淑太妃太过抬举？”
朱成璧淡淡道：“既然舒贵妃自请出家，哀家又未曾加奉尊号，那么贵太妃之号不过是形同虚设罢了，只是历来，贵太妃、淑太妃、贤太妃、德太妃四位为诸位太妃中最尊之者，且不许并立……”
竹息会意道：“是了，后宫妃嫔，最计较的除了恩宠与子嗣，便是这位分了，若是现在就尊封宜妃娘娘与和妃娘娘为淑太妃与贤太妃，一来，这赏赐一并地下来，他日旁的赏赐终究是入不得眼的，更何况，她们自恃地位颇高，也不会处处以太后为尊，若是只封了太妃，她们揣度着昔日也许会再得晋封，自然更依附于太后。”
朱成璧叹息道：“倒也不是哀家要压着她们的位分，只不过淩儿尚年幼，弱母孤子坐镇江山，本就是遭人非议、难上加难，若臣属忠贞便也罢了，若是有人觊觎，即便有奕渮压着，哀家终究也不能十分的放心。宜妃的江氏一族与和妃的万氏一族都是哀家需拉拢的势力，为淩儿前程着想，也只能如此。”
竹息微见动容：“太后为了皇上费劲心血，皇上自然是明白的。”
朱成璧低低一叹：“只要他明白，哀家就别无所求了。”
隆庆十二年六月十二日，持服礼毕，新帝登基，改元乾元，翌年使用，先帝弈澹追谥曰神尧定业孝皇帝，庙号高宗，葬于泰陵。
登基大典安排在太极殿举行，当日亦是册封太后的盛典，为避兄弟名讳，玄淩更名为玄凌。作为玄凌的生母，朱成璧则顺理成章地成为太后，入主颐宁宫。册封大礼极为隆重，甚至超过了皇帝大婚的规格，普天之下，万民同庆，同时为朱成璧敬奉徽号为“昭成”，时称“昭成皇太后”。
新帝年幼，昭成皇太后垂帘听政，梁王周奕渮受命辅政，尊为摄政王。
三日后，册封诸位太妃，宜妃册为钦仁太妃，为诸位太妃之首，和妃册为庄和太妃，苏昭仪册为端谨太妃，恩嫔册为顺陈太妃，杜婕妤册为纯恪贵太嫔，洛芳仪册为恭宁贵太嫔，芙蕖贵人册为芙蕖太嫔，禧贵人册为温禧太嫔。诸位太妃相继迁居寿康宫、宁寿宫、寿祺宫等宫宇。
册封太妃之日，亦是舒贵妃出家修行之时，由于安栖观尚未建成，朱成璧允许舒贵妃暂居通明殿一侧的雨花阁，雨花阁素来清静，最能避开宫中繁扰。舒贵妃感念朱成璧恩德，亲往颐宁宫致谢。
同日，颐宁宫传下懿旨，正三品福安郡夫人王氏加封正一品华国夫人，正三品瑞平郡夫人冯氏加封正一品安国夫人。王氏身为当朝太后的母亲，在城东朱府的地位更见贵重，冯氏虽为嫡妻正室，但也明白自己这国夫人的加封如何得来，对待王氏更是客气，人前人后礼让有加。
一晃，已是隆庆十二年八月初八，秋意渐起了。
