孙府，孙传宗懒懒卧在床上看书，见朱祈祯进来，撇撇嘴道：“朱大人来了，下官有失远迎，恕罪恕罪。”
朱祈祯见状扑哧一乐，脸色才稍稍缓和下来：“你装病可装得好大动静，听闻你在府中是病得昏昏沉沉，满嘴胡话，倒唬得我亲自来一趟。”
孙传宗披了衣服坐起来，又取了床头的一盏茶啜饮几口，无奈道：“李敬仁素来妥帖不错，但也妥帖过了头，听闻我病了，又是登门拜访、又是要请大夫的，我若不装得像一点，迟早是要被拆穿。”
朱祈祯轻轻颔首：“夏氏被废，太后又薨逝，眼下时局不稳，还是避一避风头最好。”
朱祈祯瞥一眼床头放的墨褐色的汤汁，却见洒了不少在外面，似乎是双手颤颤端起所泼洒的，嗤的一笑：“如今看来，怕是司马懿都要甘拜下风了。”言毕又取过那本《太公兵法》闲闲翻过几页，“那么，今日是李敬仁护送皇上与舒贵妃去的太平行宫么？”
孙传宗点一点头便要下床，却被朱祈祯一把按住：“既然能把我唬来，你还是继续装几天比较好，俗话不是说‘病来如山倒，病去如抽丝’么？”朱祈祯唇角微扬，“况且既然我已经来了，今日你便尝尝我的手艺如何？”
语毕，不顾孙传宗微微惊诧，朱祈祯笑着拍一拍他的右肩，为他掖一掖被子，似在迟疑，终是尴尬地一笑：“我已经嘱咐了邱艺澄不必日日送了午饭去神机营，你若得空，可以常来神机营的，就跟以前一样。”
桐花台，高三丈九尺，皆以白玉石铺就，琼楼玉宇、栋梁光华、照耀瑞彩。台边缘植嘉木棠棣与梧桐，若是春夏之交，则繁荫盛然，亭亭如盖，直欲将桐花台淹没其中，棠棣花开，或雅洁若雪，或轻紫如雾，花繁秾艳，暗香清逸。
曾经，弈澹常常独携舒贵妃居于此地，时时会命善歌的侍女在梧桐树下歌唱《棠棣之华》，与舒贵妃携手漫步其间，共赏花开花落，即便太后不喜，皇后不满，诸妃非议，朝臣指谪，他待舒贵妃的心意却是一直未变，这与曾经的汤馥娴或林若瑄或朱成璧都不同，并非只是简单的、一时的恩宠，而是发自肺腑的真正的爱。
“梧桐引得凤凰来。”舒贵妃低低而叹，转眸盈然望住弈澹，“的确是好久都没有来过这里了，眼见这梧桐都似乎有了些许的生疏。”
弈澹紧紧握住舒贵妃的手，含了极温馨的笑意道：“日后，我们还经常来这儿可好？”
舒贵妃嫣然一笑，皎洁的脸庞在温润的日色中似拂上了一层柔软的鲛绡轻纱，无比的光润柔和：“桐花台修葺一新，移光也觉得，似乎又回到了从前的时光，但在移光心中，桐花台，不管是新抑或是旧，都是最美好的。”
弈澹心生感念，轻轻一抚舒贵妃柔软的发鬓，转首静静看着面前的桐花台，汉白玉已被抛光，雕栏画栋也是被擦拭、粉刷一新，金漆描绘、重彩镂空，甚为饱满富丽，除此以外，又新修了几条汉白玉的甬道，最妙的是甬道上细细凿了一片一片的桐花，弈澹不由大为赞赏：“好精细的功夫，是谁想出来的？”
高千英执了拂尘道：“回禀皇上，桐花台修葺一事，是工部郎中陈正则负责的。”
弈澹嗯了一声道：“只是郎中么？工部侍郎似还暂缺一人？”
高千英一愣，忙道：“奴才不甚清楚，不过，这陈正则的确是勘造之才，虽是年方弱冠，但主持桐花台一事是尽心尽力，奴才几回遣了小邓子来查看进度，陈正则可都是忙得脚不沾地呢！话说回来，奴才上回听梁王说起，陈正则好像是恩嫔小主的远房侄子……”
弈澹闻言一怔：“远房侄子么？”语毕微微沉思，蹙眉道，“回宫后你亲自去月影台一趟，将上回缅甸进贡的那一对红木银丝百寿紫玉如意赏给恩嫔，另外，再厚赏陈正则便是。”
高千英悄悄吁了口气，堆了笑容道：“奴才省的。”
含章宫，德阳殿，言笑晏晏，珠翠流香，朱成璧抱着玄汾笑道：“是又重了些。”
和妃与恩嫔一边一个，拿了玉做的印章逗弄玄汾，宜妃在一旁笑道：“汾儿抓周既抓了印章，来日想必是官运亨通，不似洵儿，当年一手抓了胭脂，一手握了绢花，皇上可是气得紧呢，整整三天都不跟我讲话。”
朱成璧扑哧一乐：“宜姐姐可别错怪了大殿下，大殿下如今最是孝顺，可不是常常变着法子来孝敬您呢！上回看姐姐的嵌明钻海水蓝刚玉镯真真是好东西，成色又足，水头又好，可不是当初的抓周应了准吗。”
恩嫔也附和着笑道：“宜妃娘娘最是享福之人，日后汾儿若能有大殿下一般的孝顺，我便也知足了！”
宜妃掌不住笑道：“你们两个猴儿嘴，倒又跟我油嘴滑舌起来，洵儿要是听到了，可不又该躲着乐呵了。”
和妃抿一抿嘴，笑道：“我倒不盼着汾儿做什么大官，像大殿下那般做个闲散的王爷便好，我便好等着早日抱孙儿享一享天伦之乐了。”语毕，却似乎有意无意瞥了朱成璧一眼，朱成璧则毫不动色，只顾逗弄着怀里的玄汾。
宜妃闻言却是笑得打跌，啐了一口道：“和妹妹倒是谋划得长远，汾儿尚在襁褓，竟然有这等等不及的，心心念着要抱孙子了吗？”
和妃浅浅一笑，将玄汾登出襁褓的藕一样的小腿轻轻放了回去：“倒不是什么谋划，只不过在这紫奥城呆久了，什么富贵荣华不过都是镜花水月而已，于林氏一族如是，于夏氏一族更如是，今日得到的，他日恐怕就会失去，若无那金刚钻，受不住家大业大，倒还不如无欲无求来得好，我啊，只盼着儿女膝下便足够了。”
恩嫔凑趣道：“和妃娘娘这席话倒是有点像闲云野鹤的道人了，知道的，会说娘娘是凡事看得开些，不知道的，还以为娘娘是堕入凡尘的仙子呢！”
“天上方三日，人间已千年，所谓仙子，更是见惯人世百态。”和妃抚一抚耳垂上的鎏金八宝葫芦耳环，笑道，“我满心里牵挂着汾儿，自问没有那种羽化而登仙的心境，恩嫔可是说笑了。”
朱成璧微微一笑，正要说话，却见竹语匆匆进来，踌躇着道：“娘娘，钱粮胡同那位，似乎不大好了。”
和妃一怔，眉心却是难掩厌弃之色，不耐烦道：“大好的中秋之夜，她倒晦气！”
宜妃冷冷一笑，似是漫不经心，握着玉印章道：“真是会挑时候，那边皇上跟舒贵妃你侬我侬，这边曾经的皇后却不大好了，真当是讽刺。”
竹语道：“钱粮胡同的人来请示娘娘，可要去桐花台回禀皇上？”
“万万不可。”朱成璧眉心微蹙，“这个时候去回了皇上只会让皇上心里不痛快，况且现在也未必回得进去。”
恩嫔接过玄汾，轻轻道：“那么，是由得废后自生自灭么？”
朱成璧淡淡一笑，正一正发鬓的并蒂莲海棠修翅玉鸾步摇，一缕缕浅笑曼上她精致的容颜：“好歹也曾是一国之母，自生自灭岂非太过凄凉？”许是殿内的桂子香熏得久了吧，那弥漫的香雾纷纷扰扰，似乎隐约可见从前的种种人事一般，朱成璧轻轻一握和妃微微泛凉的双手，转首吩咐竹语道，“备轿，去钱粮胡同！”
钱粮胡同位于宝泉局、钱堂局的交界处，宝泉局与钱堂局隶属于户部，掌铸钱一事，周边遍种栾树以图吉利，蓊蓊郁郁，倒也是个办公的好去处。因是八月十五团圆之夜，此刻的钱粮胡同显得十分安静。
不知不觉，便来到一处小院落，大门的黑漆已然斑驳剥离，在夜色中显得格外萧索。院外看守的侍卫想是得了消息，一溜地跪拜下来，院中的嬷嬷也早已毕恭毕敬地侯立着，诚惶诚恐道：“琳妃娘娘金安！”
朱成璧挥一挥手让侍卫们下去，缓步进了院子，那嬷嬷低低道：“前两日夏氏就不大好了，连药都喝不下去，只是硬撑着，虽是熬到今天，但太医说身子早已是虚透了，约莫是撑不了今晚的。”
朱成璧点一点头，在院子中间站定，这处宅院，大抵也是颇有年代的了，那种沧桑颓靡的气息竟是无处逃遁，无论是柱子上剥落的漆，阑干上显而易见的裂纹，还是屋顶上破碎的瓦片，日日看着这般的景致，只怕于心高气傲的夏梦娴，会是更深重的煎熬罢。那嬷嬷似乎是看出了朱成璧的心思，忙道：“院子虽是旧的很，但一应饮食起居并未克扣，尤其是日日送来的供夏氏焚的沉香都是最好的。”她引了朱成璧上前，“夏氏就在里面。”
屋内的光线有些暗，朱成璧一时间有些恍惚，待到眼睛适应了，才发现一个妇人静静坐在床头。
朱成璧微微一笑：“本宫还以为你是昏昏沉沉躺在床上，竟还能坐起来！”
