南苑校场，玄淩策马而驰，马蹄声哒哒而落，踏起一圈圈漾起的沙尘，宛如一朵朵褐色的山茶花，三圈过后，玄淩松开缰绳，反手抽出白翎箭，右手则倏然引开了那赤漆犀角长弓，认扣搭弦，只听得三声呼啸的箭鸣，箭箭正中靶心，周围的校场小吏纷纷欢呼，擂起战鼓。
玄淩分外得意，一夹马肚，大宛宝马撒了欢似的向前奔去，犹如追日之光一般，墨绿色披风随风高高扬起，星星点点折出迷离的金色日光，如波光粼粼，甚为夺目。
“驾！”又是一匹银色骏马扬蹄而出，马背之人一袭大红色披风甚为飘逸，此人杏目柳眉、面如满月，正是真宁帝姬，她稳稳匍匐，目光直追前方不远的玄淩，一匹青丝只以玉兰花枝松松挽住，经得疾风一扬，几绺发丝便调皮地挣出，于巾帼之英气中更添了几许柔婉之意。
玄淩似乎知道真宁在身后不远，把手中的弓弦忽的向上一抛，真宁却不慌张，狠狠一夹马肚飞驰向前，赤漆犀角长弓与白翎箭落地的速度虽是极快，真宁却转瞬已在眼前，一个漂亮的海底捞月，只见红色披风哗地吹开，宛如绽放的千日红一般绚烂，待到真宁起身，已是左手持弓、右手牢牢握住缰绳，而那白翎箭却被衔在唇间。正午方过，日光蓬勃，满满洒落的光辉映耀，如同镀上一层若有若无的金辉流转腾挪。一时间，只觉得真宁无比娇艳。
真宁一转缰绳，骏马一声长啸，便像离弦之箭直奔靶场而来，只见她的动作如行云流水一般，转瞬间，弦满箭离，亦是稳中红心，竟丝毫不逊于玄淩。
看台上的朱成璧不由含笑：“真宁的骑射功夫比之玄淩更佳！”
奕渮双手抱于胸前，点头笑道：“帝姬的骑射曾经有皇兄指导的基础在，去年陈恪父子进京，也缠着陈舜教了不少，如今玄淩练习骑射，帝姬也是每每一同练习。”
朱成璧莞尔一笑：“倒叫王爷辛苦，收了两个徒弟呢。”
奕渮几步向前，为朱成璧挡过一阵席卷而来的风沙，回首笑道：“长宁素来只喜欢闷着绣花样，玄洺又小，教一教淩儿和真宁，我也觉得有些天伦之乐的感觉。”奕渮深深注视着朱成璧微微避开的目光，“更何况，这是为你，我总是愿意。”
朱成璧眸光微垂，只觉得两颊微微烧起，片刻只道：“你素日里公务甚多，也不要太过劳累，朱祈祯与孙传宗也可教导他们。”语毕，朱成璧臻首思索，“听闻你辞去了刑部尚书一职，改任吏部尚书了？”
奕渮点一点头：“吏部是个好差事，人事调管、官员任免，如此便可一并牢牢掌握了，前些日子我任命了慕容迥主理西南战事，他素来善于领兵，只是被博陵侯压制许久。西南战事数年未平，如今安兆、幽并六州全线失守，局势不利，又不可一蹴而就，也只能先保持着目前的情势罢了。”
朱成璧眉心微蹙：“西南战事是皇上的一块心病，只是废后以来，皇上的身体总是不好，朝野之事，如今多半是交给你处理。”朱成璧微微一顿，“虽然你重权在握，但也不可太过独断，事无巨细，一定要向皇上禀报才算，直到他烦了为止。”
奕渮轻轻一笑：“你放心便是，我自有分寸，只是……”踌躇片刻，奕渮终究探究着问道，“太后的身子到底如何，怎的皇兄连我都不让探视了？”
朱成璧心里咯噔一声，忙道：“太后的身子确实不好，又为废后的所作所为伤心不已，素日里只是兀自沉睡着，梁太医说了，眼下只能静养为宜，连从前日日侍疾的叶德仪都不再侍奉在侧了。”
奕渮负手而立，只是沉沉叹气：“我从小是太后带大的，如今太后病重，我却不能于一侧侍奉，总觉得自己实在是不孝。”
朱成璧柔声劝慰道：“太后知道你如今政事繁忙，也是不愿意让你分心。”朱成璧虽是微有不忍，却也只绽了极暖的笑意道，“太后吉人天相，只消养一阵子便能凤体安康，你不必忧心。”
奕渮轻轻颔首：“你多帮我照应着便是。”语毕似是愧疚，“如今你虽是手握摄六宫之事，但之前宫中多有风浪，我总是不能在你身边。”
朱成璧浅浅一笑，一拢鬓边的碎发，语调越发的柔腻：“不，你一直在我身边。”皓腕之上，那只碧玉莲花镯子有莹润的光泽低转，如拂岸的细嫩垂柳，带上些许迷离的细碎日华。
奕渮心中一暖，终是含笑：“我们的日子，还长。”
回了德阳殿，朱成璧心中有些不豫，挑了几支紫袍玉带细细修剪花枝，碎玉青釉双耳瓶中已装了浅浅的露水，泛着特有的一股子清香，竹语打了帘子进来道：“娘娘，叶德仪来了。”
朱成璧也不回头，只淡淡吩咐道：“让她进来。”
叶德仪进来请了安，局促地站在一旁，朱成璧也不看她，只是兀自摆弄着花，直到修剪地差不多了，方盈盈放下嵌海水金刚宝玉的纹金剪刀，似是有心、亦似是无意：“德仪素来聪慧，这紫袍玉带虽然观之甚佳，但总有些多余的枝叶，若不细细修剪，便是碍眼了。其实，修剪花枝跟管束后宫是一个道理，德仪认为呢。”
叶德仪不知如何接口，只是附和着道：“娘娘说得极是。”
“本宫不喜欢多余的花枝，自然也不喜欢多余的人，德仪日日跟在太后身边，听得多了，言传身教自然也深得体会。”朱成璧轻轻一笑，在赤金云牙盆里浣了手，接过竹息递上的一块云方帕子细细擦拭干净，又捧了一盏雪顶含翠悠悠啜饮，方徐徐道：“德仪的胆子倒是大得很。”语调虽是波澜不惊，但话中的机锋凌厉却是昭然若现。
叶德仪慌忙跪下：“娘娘恕罪。”
“皇上饶了你，不代表本宫可以轻易放过你。”朱成璧冷冷一笑，“不过本宫很好奇，太后明明知道你触犯了皇帝的旨意，却怎的还要堂而皇之将你带去仪元殿呢？”
叶德仪眸光微沉：“嫔妾自知违反了皇上的旨意会触怒皇上，但一味躲避也并非可取，与其枯等罪责，倒不如陪着太后同去仪元殿，或许皇上能看在太后的情面上饶过嫔妾。”
朱成璧轻轻一嗤：“你押的筹码是押对了，太后不会放任自己唯一的心腹被赐死，但你算错了一点，太后能保得了你一时，但护不得你一世，如今太后病入膏肓不说，更是形同幽禁，一旦山陵崩，你的好时日便也到了头。”
叶德仪微微一颤，再度叩首：“嫔妾知罪，但嫔妾今日来，并非是为自己求情，因为嫔妾明白，娘娘爱憎分明，必然容不得嫔妾，嫔妾微贱之身，死不足惜，只是……”叶德仪略略一顿，贝齿轻咬，清风踏窗而拂，鬓边的碎发曼曼一动，“嫔妾今日来，是为太后求情！”
“你说什么！”朱成璧一惊，镂金镶玉护甲磕在青玉缠枝的茶盏上，便是“叮”的一声。
“嫔妾日日侍疾，自然知道皇上与太后嫌隙日生，不仅仅是为了废后与舒贵妃，很可能也是因为昔日昭慧太后之死。”叶德仪紧紧咬住下唇，终是恳切道，“太后无有所出，膝下唯有皇上与梁王，如果临到末年，亲自抚养、寄予希望的养子与自己翻脸相向，是多么大的创伤啊，娘娘！”
“你想让本宫做什么？”朱成璧紧紧迫着叶德仪的双眸，“你小小从四品的德仪，本宫完全可以不搭理你。”
“娘娘！”叶德仪膝行至朱成璧面前，紧紧牵住她的裙裾，几欲垂泪，“太后昔年是做过很多错事，但是人在宫中，往往身不由己，娘娘自己也明白，在紫奥城，不是你死，便是我亡。只是，太后如今也深深追悔昔年之事，虔心礼佛，希望弥补罪过，就算这些都不足以抵得上曾经的过错。那么，娘娘想一想四殿下，若有一日，娘娘与四殿下母子不和，娘娘心里又是何感受？”
“大胆！你竟敢诅咒娘娘么！”竹息忍不住出言呵斥道。
朱成璧挥一挥手，示意竹息噤声，又一把握住叶德仪的手，冷笑道：“凭你方才的一席言语，本宫完全可以将你投入暴室。”
“娘娘！”叶德仪再度哀哀恳求，“对于一个母亲，眼睁睁看着自己的儿子与自己日渐疏远，到头来甚至生出怨恨，这是多大的痛苦！娘娘难道非得自己也遇到这样的情况才能有所体会吗！”
朱成璧大怒，狠狠一掌便要掌掴下去，掌风迫近叶德仪的面庞，到底是生生收住了手：“本宫最难容忍的，便是有人拿淩儿来做文章，你到底想说什么！”
“太后时日不多，嫔妾与娘娘具是心中有数！那么，请娘娘让太后平静离去，不要再生出波澜！”叶德仪重重叩首，“嫔妾知道太后心里的苦，也知道娘娘先前受过许多委屈，如果娘娘能网开一面，为了回报娘娘，嫔妾愿意，嫔妾愿意为娘娘行万难之事！”
