待到舒贵妃走了，竹语奉上一盏热茶道：“皇上刚刚传了旨意，赐予和妃娘娘协理六宫之权。”
朱成璧点一点头道：“皇后被禁足后，和妃一直帮衬着本宫做事，只是没有手谕下来而已，如今既然是圣旨，想必昀昭殿是宾客满门了吧？”
竹语点一点头道：“皇上的意思是，等娘娘大好了，便下一道手谕，让娘娘摄六宫之事，摄六宫与协理六宫自是不一样的，本朝以来，只有皇后娘娘才有过摄六宫的权力，娘娘之前虽是摄六宫，但只是奉了口谕，待到手谕下来，方是名正言顺了的。置于和妃娘娘，她素来与娘娘您是同气连枝，自然事事以娘娘为先，不敢僭越了娘娘去。”
朱成璧轻轻颔首，捧着茶对竹息道：“稍后你亲自把本宫那一对天保馨宜簪和喜鹊登梅簪送过去，再挑了本宫那串暹罗供上来的孔雀绿翡翠珠链并南珠手串过去，权当恭贺和妃吧。”
竹息福了一福出去，竹语笑道：“方才梁王送娘娘回宫时嘱咐了，这盏茶是奴婢取了薄荷叶和杭白菊用滚水冲开泡的，又兑入化了蜂蜜的凉水，最能怡神静气呢。”
朱成璧心下一暖，捧了青花缠枝的茶盏道：“你去把淩儿叫过来。”
玄淩进来时，脸上还有些惊恐未消的痕迹，一双小手紧紧攥住袖口，讷讷地请了安。
朱成璧抿了口茶，淡淡道：“好端端的怎的被妍贵嫔挟持住了？”
玄淩一惊，忙解释道：“儿臣不知，儿臣练完骑射从校场回宫，十四皇叔说让儿臣先走着。后来在永巷儿臣遇到了妍母妃，她说有东西送给儿臣，儿臣练完骑射实在是有些累了，就没有留意，突然，就一把匕首伸过来了。”
朱成璧重重搁下茶盏，冷冷道：“母妃告诉过你，什么人该信，什么人不该信，你自己要分清楚，妍贵嫔没了孩子却做什么送你东西，即便你再累也要学会分辨，母妃不可能保护你一辈子，你也该学着自己保护自己！”
玄淩甚少见到琳妃这样的严厉神色，不觉有些着慌，忙跪下道：“儿臣知道错了。”
朱成璧注视她片刻，终是疲倦地挥了挥手：“你下去吧，母妃所有的希望都在你身上，不要让母妃失望。”
竹语见玄淩低了头出去，到底有些不忍心，柔声劝道：“娘娘，毕竟四殿下才十一岁，兼之练完骑射身子累些，况且，就冲妍贵嫔那锋利的匕首和丧心病狂的样子，就是大殿下怕都挣不开去。”
朱成璧斜斜倚靠在粟玉软垫子上，沉思片刻后却只缓缓道：“他经的事情少，吃点苦头也是好的。”语毕微一思索又道，“妍贵嫔的事，细细讲给真宁听，要她说出自己的想法来，回头再一五一十地告诉我。”
竹语会意笑道：“帝姬素来聪慧，娘娘放心便是。”
朱成璧淡然一笑：“正是因为她聪明，才要让她多历练历练。”
妍贵嫔之事后，后宫到底是宁静了好一阵子，连着折损一位皇子和两位主位，诸妃之间的争风吃醋也平息了不少，然而，太宗一朝的后宫之事却渐渐有些甚嚣尘上的意思了。
这一日，和妃抱了玄汾、与恩嫔一同到了德阳殿，竹息奉了敬亭绿雪，笑盈盈道：“这茶是朱祈祯朱大人特特从安徽进来的，最是芽叶色绿、白毫似雪。”
和妃轻轻一嗅，不觉笑道：“宣城诗人施润章曾赞曰：‘馥馥如花乳，湛湛如云液’，可不真真是对极了。”语毕又轻笑一声，“听闻琳姐姐你这位侄子现在甚得皇上的信任，前些日子校场围猎就是他负责的呢。”
恩嫔俯身逗弄怀中的玄汾直到他扑腾着藕样的小手臂咯咯直笑，方才抬头粲然笑道：“听闻朱大人最是专情，与夫人琴瑟和谐，并未纳过妾室，前几日芷兰说起来可是无比羡慕那位朱夫人呢。”
芷兰闻言不觉红了脸道：“小主怎的编排起奴婢起来了，奴婢就是说说而已，哪里是羡慕了。”
和妃扑哧一乐道：“不怪芷兰呢，如今正是盛春的光景，哪里寻不着探春之心呢？”
芷兰愈发的忸怩起来，烧的满面通红，低了头道：“和妃娘娘您也笑话奴婢。”
恰好木棉端了如意糕、玫瑰酥、糖蒸酥酪等点心上来，闻言不由笑道：“芷兰你低头做什么，难不成想躲到地里面去么，到时候恩嫔小主没得人使唤还以为你去了神机营呢。”
众人闻言不由一并哈哈笑起来，木棉驻了足冷冷扫过芷兰一眼，没想到玄汾倒神气，啊呜啊呜地嘟哝起来，伸出手便去抓如意糕，和妃忙哄道：“哎哟我的小祖宗，你才多大，哪能去吃如意糕呢！”
玄汾见自己的手臂被和妃挪回了襁褓，不满地哭起来，恩嫔掌不住笑道：“叫乳娘先抱回屋里去罢了，怕是饿了呢。”
众人不由上前凑趣，却见听竹语笑道：“娘娘，朱大人来了呢。”
木棉匆忙回首，视线所及之处，朱祈祯正与邱艺澄并肩走了进来，数月未见，朱祈祯已是神机营统领，意气风扬、精神奕奕，身边的邱艺澄一袭白玉兰散花并薄水烟逶迤拖地长裙，娉娉婷婷、翩翩而来，宛如弱柳扶风，让人生出几许怜悯之心。
木棉低低而叹，邱艺澄，果真是娴静温婉的大家闺秀，但却一点也不像武家出身的女子。
“侄儿参见姑母，姑母万安。”朱祈祯行礼如仪、掷地有声，“和妃娘娘万安、恩嫔小主万安。”
邱艺澄含笑行礼，声线清灵悦然：“参见琳妃娘娘、和妃娘娘、恩嫔小主，恭祝娘娘万福永安、福贵长享！”语毕又微露歉色，“本该早些进宫拜会琳妃娘娘，只是娘娘前些日子染了风寒在休息，艺澄不能随侍娘娘左右，还望娘娘恕罪。”
朱成璧已然含笑，上前几步扶起邱艺澄：“你我是一家人，何必这样客气。竹息告诉过本宫，你几次要进宫侍疾。”朱成璧轻轻一拍她的双手，“只是你初初大婚，府里的事情也不少，帮本宫照顾好祈祯便是了。”
邱艺澄暖暖一笑：“谢娘娘不罪。”
星月辉映，夜风吹拂，太液池边，垂柳荫荫，条条碧绿丝绦悠然垂地，在微风中曼曼而动，仿佛女子临水梳理那一匹青丝。此时正是盛春入夏的光景，一些性急的蝉儿已在柳枝间聒噪起来，一声长过一声。
木棉从堆叠精巧的太湖石后转出，双手合十，遥遥望向空中玉盘，轻轻许愿道：“今日是木棉二十二岁的生日，木棉别无所求，只求安安稳稳，二十五岁上可以放出宫去嫁与良人。”眸光微沉，星星点点的星辰并那一轮圆月便倒映于木棉的双眸之中，星辉流转、璀璀璨璨，木棉合上双眸沉思，感受着颊边柔柔的晚风送来的淡淡花香。
突然一把阔朗的男声在身后响起：“若人人都把所欲所求寄托于许愿之上，那么岂不是都可以安稳一生、无需奋斗了？”
木棉急急转身，却见朱祈祯斜靠在太湖石旁，抱着双臂看向自己，不由嗔怪道：“朱大人，你怎的平白无故地跑出来吓人呢？”语毕只微微行了常礼。
朱祈祯不觉失笑：“那又是谁平白跑了来扰了本官的好兴致呢？”
木棉定睛一看，见朱祈祯手中握着一只埙，不由讶异道：“这是，空谷石头埙？你会吹埙吗？”
朱祈祯咳了一声，挠挠头道：“以前在少林寺跟着方丈学过一点，技艺疏浅，难登大雅之堂罢了。”语毕又笑道，“难得有人一眼能认出空谷石头埙，既然今天是你的生日，我便送你一首《高山流水》如何？也是谢谢前番你带给我的紫薯糕。”
木棉轻轻一笑，盈盈望向朱祈祯道：“埙最是悠远空灵，在进宫前，我哥哥也时常吹给我听。”
于是，一曲盈盈然环绕，连那太湖石上缠绕着的薜荔藤萝都柔和了几分，太液池碧波荡漾，虽是不及日头下那粼粼金光的好景致，此刻由着乐音一抚，也似乎生出了千般的意境，高山巍峨兮见流水，流水时而潺潺鸣于溪涧，时而泠泠跃于礁石，时而淙淙蜿于绿渠，时而澹澹蜒于浅滩。高山的巍巍乎，流水的洋洋乎，相得益彰，徐徐展于眼前，仿若置身其境，身心皆是舒然。
一曲已毕，木棉似乎是意犹未尽，静静回味片刻，终是回神浅浅而笑：“大人的埙声却是极好，木棉已然听得痴了。”语毕轻轻一叹，“倒真似在十几年前，于柴扉门前听着哥哥的埙声呢。”
朱祈祯忙道：“是我不好，教你思念家人了。”
木棉微微沉默，已然恢复了往日里的俏皮神色：“大人吹了这么久，到头来还要向我赔罪，想必心里一定苦得紧，也罢，隔几****再蒸一笼紫薯糕给大人当作是给大人陪个不是。”
语毕，木棉又莞尔笑道：“大人把《高山流水》吹得这么娴熟，往日里是常常吹奏这一曲么？我听哥哥说，埙唱而篪和，篪主春分之音，埙主秋分之色，两相配合，最是悦耳动听。”木棉狡黠地一笑，“那么，朱夫人是否极善篪呢？”
朱祈祯有些沉默，只是静静望着手中的空谷石头埙出身，良久才道：“她并不善于乐器，遑论是篪了。”语调微微一顿，转而笑道，“祈祯有福，听闻含章宫内数姑姑的厨艺最佳，恭敬不如从命，先谢过姑姑的紫薯糕，若是姑姑喜欢听埙，祈祯再为姑姑演奏便是。”
这一席话语，已然是转了官腔，恭谨分明，已非刚刚的轻松明快的语气，木棉虽是纳闷，也只好道：“夜也深了，大人还是请回吧，奴婢也要回含章宫当差了。”见朱祈祯颔首，木棉微微屈膝，转身离去，不过十来步的距离，到底又回过头去，却见朱祈祯负着双手，静静望着月空出神，他的心思，仿佛并不在那位邱艺澄的身上，木棉轻轻叹气，转而离去。
