待到弈澹离开，朱成璧方才回首看着郑姑姑道：“方才你说的很好，这样朦朦胧胧最能让皇上疑心。”语毕，朱成璧略微一顿，端了竹息新沏好的雪顶含翠，悠悠道，“只是眼下还是急不得的。”
郑姑姑微微一笑，淡淡道：“民妇等了多少年，不仅仅盼着能还昭慧太后一个公道，也是为了民妇自己的一点私心。”郑姑姑低首沉思片刻，语调带了不少凄凉，“民妇夜夜都能梦见昭慧太后将皇八子抱到民妇的怀里，他那样小，那样柔软，怎么知道自己刚刚出生便被算计。”
郑姑姑唏嘘不已：“昭慧太后何等聪明，更何况临死之人总是心智清明，她知道此番被淑妃算计，如果不将皇子托付与她，恐怕母子不日就要泉下相见，但又如何忍得自己的亲生孩子认了仇人为母亲？”郑姑姑双手微颤，似乎几十年前的那一幕又在眼前重现，“她希望我能为她复仇，一早便撕下了一片衣衫，血书‘淑妃害我’四个字，悄悄卷起来塞到民妇手中，就在民妇接过皇子之时。”
朱成璧轻轻颔首：“昭慧太后一番苦心，确实难得。”
“我只是小小的御膳房医女，如何能有资格抱着皇子？直到那卷衣衫的残片被塞入手中，我才猜到一二，后来回了太医院悄悄一看，更是惊得出了一身冷汗。”郑姑姑轻轻道，“开始我还在奇怪，为什么昭慧太后不直接交给两位陪嫁姑姑，后来等到她们的死讯传来我才知道，昭慧太后何其敏锐，当时恐怕就已经猜到两位姑姑来日的下场了。”
朱成璧轻轻按住郑姑姑有些发抖的双肩，只觉得指尖微微发凉，就像窗外的夜色一般，顺着窗槛一路凉到了心里：“颐宁宫那一位素来手段狠辣，之前我也只是略有些耳闻，直到听你说起，我才明白。她的谋略、手段实在是令人发指，幸好她如今卧床不起，否则我还真不敢贸然出手。”
郑姑姑稍稍平复了起伏不定的呼吸，紧紧握住朱成璧的双手：“等到娘娘大业可成，一定要帮民妇好好照顾琼脂与琼萝，这也是我欠她们母亲的。”
朱成璧微微一笑：“这个自然，你放心便是。”
第二日清晨，朱成璧早早便醒了过来，唤了竹息来为自己梳妆，竹息执了羊角梳子一壁为她梳头，一壁有些心疼地道：“娘娘昨夜可是又没睡好吗？看这眼睛下方的鸦青比前几日又重了些，娘娘夜夜不得好睡可怎么好呢？”
朱成璧闭了眼睛轻轻道：“无妨，用紫葵粉便是可以遮掩过去的了。”
竹语端了赤金牙盆在旁，兑好玫瑰汁子的温水上浮着几片柔嫩的花瓣，那一道道香雾弥漫开去，直教人心头也暖上几分。
竹语微笑道：“和妃娘娘与恩嫔小主前几日送了不少补品过来，奴婢看着那金丝血燕和野山参都是极好的东西，娘娘不妨好好温补身子。”
朱成璧闻言一笑：“她们也算有心，皇上前番赏赐了不好东西到昀昭殿与月影台，她们倒又送了过来。”
竹语陪笑道：“咱们含章宫的东西，向来饰数一数二的，和妃与恩嫔如何不知，左不过是一番好意罢了。”
朱成璧微微颔首：“稍后你亲自把那个产自渥南国的金丝攒珠飘翠项圈给和妃送去，就说本宫谢谢她的好意。”想了想又补充道，“那把如意翡翠的金锁也送了去，再挑一柄成色好的玉如意送给恩嫔，让她好好养着身子。”竹语忙道了一声是便下去了。
竹息手艺灵巧地给朱成璧梳好望仙髻，又挑了一对翠玉银杏叶耳环戴在耳垂上，轻轻道：“早上长信宫那边传来消息，昨儿妍贵嫔似乎精神不太好，出言顶撞了皇上，皇上似乎怒了呢。”
朱成璧漫不经心地选了一支金镶玉蝶翅步摇只做把玩，淡淡道：“这也怪不得她，妃位与太子之位一并飞了去，换了谁都要失心疯的。”
竹息略略迟疑：“奴婢听闻，妍贵嫔好像怒骂皇上，是，是……”
“是什么？直说便是！”
“是，是，老狗。”竹息脸色变了几变，“因为这个，皇上最后才拂袖而去。”
朱成璧皱了皱眉头：“如此出言不敬，我看她的好时日也算完了，就算日后能从丧子的阴影里走出来，也是难再有宠爱的。”朱成璧微微一顿，又冷哼一声道，“她难道以为自己是汉景帝的栗姬么？咱们皇上可不是汉景帝，能优容栗姬多年。不过话又说回来，栗姬最后不也是下场凄惨么！”
竹息闻言莞尔一笑，正了正发鬓的茜色绢花：“两届秀女选进来，得宠的嫔妃如今大多是下场惨淡呢。”竹息掰了指头细细数道，“五年前进宫的密贵嫔、贺婉仪都没了，妍贵嫔眼瞅着要失宠到底了，钱小仪进了冷宫还在耗着，也是决计出不来的；两年前进宫的睦嫔废了位分在慎行司自裁了，媃嫔降为了更衣进了冷宫，慎嫔的身子一向不好，也是个不中用的，禧贵人呢，多久了却还留在贵人的位份上。”
朱成璧轻轻摇头：“这几年宫里头的斗争尤其厉害，折损这样多的妃嫔，真是叫人心惊，算起来也只有恩嫔一位是扶摇直上、前途甚好的了。”
竹息不觉也是感慨：“只可惜，像恩嫔小主这般心思通透的实在不多罢了。”
朱成璧沉默片刻，又道：“这几日宫里头出了不少事情，淩儿的骑射没有耽搁吧？”
竹息忙笑道：“梁王虽然是日理万机，但日日都会抽了时间进宫陪四殿下练习骑射，朱大人与孙大人也是嘱咐了校场的教官好好关照着，娘娘放心便是。”
朱成璧以手支颐，只是细细打量双鱼纹镜中的自己，竹息的手势无比轻柔和缓，质地极好的紫葵粉将一张脸妆点得精致而细腻，只是，紫葵粉之下的这张面容，已经见识了太多太多的腥风血雨了。
朱成璧微微叹气，低低道：“眼下昭慧太后的事情也暂时急不得，皇后得了玄浄早夭的消息，怕是暂时也只能图着自保，难以再会算计我了。但却还有一件事，还得由你去做。”
竹息微微屈膝：“娘娘请吩咐便是。”
朱成璧轻轻吐出一口气，一字一顿道：“是关于木棉。”
城南朱府，朱祈祯一壁悠悠地喝着素粥，一壁看着手中的报告，这是孙传宗连夜遣了人送来的，自己虽然已是神机营的统领，但对骁骑营的情况也并未悉数不管，更何况以自己与孙传宗的关系，便是等于两大营牢牢握在手中。
从报告看来，看守密贵嫔的侍卫已在昨夜里全被处死，想来这件事情也可以告一段落了。朱祈祯眯起眼睛微微出神，孙传宗的颜体字方正茂密、横轻竖重、雄强圆厚，比起过去又是精进不少，不像刚到骁骑营那般地不堪入目了，不过到底是自己手把手交出来的，如今他练得倒越发像是自己的字了。
书房外，邱艺澄着一袭烟草绿百花长裙，衬得她几分楚楚，发鬓的玉石梨花簪子倒也显得分外灵动，她翩翩然进来，微微笑道：“大人又喝的素粥吗？妾身今日做了方糖紫薯粥，大人可要尝尝？”
朱祈祯闻言不觉皱了眉头道：“我习惯喝素粥了，夫人不必麻烦。”
邱艺澄微微尴尬，忙道：“大人，妾身这回不会像上次那样的，妾身自己是尝过的，还算可口呢！”
朱祈祯打量她两眼，不由想起上回那咸得像滚了一遍陈年腌咸菜的碎花皮蛋粥，心里暗暗想着，果然是打小锦衣玉食养出来的千金小姐，不会做便也罢了，偏偏又不愿意照了菜谱一样一样学，却是翻着花样做出些稀奇古怪的吃食来折磨我的胃，远远不及孙传宗的手艺了。
朱祈祯虽是不大乐意，想了想却又耐着性子柔声劝道：“夫人平日里好好歇着，这些东西让下人做便好。”语毕又道，“时候不早了，我要去神机营，午饭不回府里用了，夫人自己吃吧。”
邱艺澄虽是无可奈何，也只好屈膝道：“妾身知道了，大人晚上早些回来。”
朱祈祯走了几步，突然想起孙传宗喜欢紫薯，便又折了回来，不顾邱艺澄微微惊愕，拿了调羹尝了一口，一尝又是懊恼，方糖放得太多，甜得跟打翻了糖罐子一样，只得微微避开邱艺澄期盼的眼神，无奈地一笑：“还算不错，夫人的手艺确实有了精进。”
邱艺澄有些受宠若惊，待到朱祈祯离开，陪嫁侍女香穗高兴道：“小姐，大人刚才夸您有精进呢。”见邱艺澄绞着帕子有些发赧又喜滋滋道，“大人专门折回来尝了一口，可不说明大人的心里头真真的放着小姐，虽然大人外表淡淡的，但他逢人逢事是一贯的罢了。”
语毕，香穗也不顾邱艺澄的局促，又腆着脸道：“小姐可要再多练练呢！老夫人说的不错，抓住男人的心要先抓住他的胃。”
邱艺澄越发不好意思起来，点一点香穗的额头嗔怪道：“你的牙齿可是铜做铁打的，怎的这般多嘴，也不怕闪了舌头去！看我不早点把你嫁出去才省心呢！”
