朱成璧突然倒下，重华殿内顿时是一片混乱，一些胆小的妃嫔已是吓得低低哭出声来，慎嫔素来身子弱些，眼见此情此景，一时间竟然吓得心悸，斜斜地倒在了禧贵人身上，唬得禧贵人也道是她中了毒，手忙脚乱起来。
和妃虽然惊惶，倒也先反应过来，连忙吩咐了几个力大的内监将慎嫔扶了下去，又呵斥了一众妃嫔、宫人、内监不得擅自走动，随即从乳母怀中接过玄汾紧紧抱住，眼睛扫过倒在地上的琳妃，双臂不觉有些微微发颤，只转首望着弈澹。
恩嫔见状，忙上前扶住和妃，转身厉声呵责道：“竹息！竹语！还不快去请太医来！”
竹息忙推一推竹语，急道：“快请梁太医进来。”语毕便俯下身子要搀扶琳妃，宜妃也连忙上前帮忙。
弈澹一言不发，脸色铁青，执了舒贵妃颤抖的双手紧紧握着，方扬声道：“先把琳妃扶去偏殿。”
那边，竹息却又一叠声地尖叫起来：“娘娘快要没有呼吸了！”
弈澹终是按捺不住，狠狠一掌拍在桌上，汤汤水水便淅淅沥沥洒了一地，甚为狼藉，在场的妃嫔慌忙下跪、叩首不止。
弈澹不顾手掌的潮红，怒道：“好好的却是怎么回事？”
恩嫔微微沉吟，已然明白过来：“琳妃娘娘最后食用的是贵妃娘娘的红枣蜜！”
宜妃闻言一惊，举目望向地上洒落的红枣蜜，又望一眼被侍女们扶向偏殿的琳妃，踌躇道：“像，像是中毒所致。”
一语既出，满座皆惊。一众妃嫔皆是面面相觑，方才还言笑晏晏、香风送暖的大殿转瞬间坠入了死一般的寂静，只听得殿外的风声簌簌拂过树叶。
弈澹的脸上阴晴不定，只是紧紧握住舒贵妃的双手，舒贵妃此时也是面色青白交加，浑身不住的颤抖。
到底是和妃先转过神来，厉声道：“贵妃娘娘的红枣蜜怎么混了毒进去！着慎行司好好严查！”
皇后尚在，然而和妃到底指挥有方，更兼之皇后犹自惊疑不定，弈澹又只顾宽慰舒贵妃，和妃倒也不属僭越，纵然皇后看不过眼，也只能暂且由着她。
太医院原本守在殿外，这也是大周朝不成文的规矩，闻得动静后，梁太医和刘太医第一时间赶了进来，自从徐太医告老还乡，梁太医便暂时被推举为太医之首，掌院使一职，刘太医素来与梁太医交好，亦是待人极客气之人、医术也堪称国手，便坐了院判一职。
刘太医先赶去了偏殿查看琳妃，又嘱咐了后到的几位太医分去琳妃与慎嫔两边，梁太医则得了吩咐查验碗中剩余的红枣蜜。此刻，重华殿中鸦雀无声，一众宫人或立或坐，气氛诡谲地沉寂着，饶是梁太医已是经了不少事情，额上仍是涔涔出了一层薄汗。
待到银针从碗里取出，已然是漆黑如墨，梁太医轻轻一嗅，不觉色变，慌忙跪下道：“皇上，是鹤顶红！”
此刻，玄淩与真宁已去了偏殿陪着琳妃，倚在舒贵妃身边的玄清闻言大惊，一张小脸刹那间便是雪白，他紧紧牵住弈澹的衣袖，稚嫩的声音带着哭腔：“父皇，有人要害母妃！”
和妃亦是乍然失色：“到底是什么人？竟敢谋害四妃之首，当真是活得不耐烦了吗！”
弈澹微微一颤，眼风不由向身边一扫，皇后一凛，忙喝问道：“慎行司呢！可查出了什么！”
高千英执了拂尘进殿禀道：“皇上，慎行司的万大人方才回禀说，贵妃娘娘的红枣蜜是御膳房的闵尚食闵琼罗亲自做的，她带着宫女送过来时在殿外不小心撞到了皇后娘娘身边的凌蕊。”
和妃神色一变，觑了皇后一眼，沉声道：“闵尚食人呢？”
闵尚食一直候在殿外，闻得传唤忙进了殿来，俯身下跪，请安道：“皇上万安，皇后万安……”
弈澹一拍桌子，不耐烦道：“都什么时候了还道请安？你把方才送红枣蜜来的经过描述一遍！如有不实，便立刻给朕滚去慎行司！”
闵尚食吓了一跳，忙道：“是，奴婢做好了红枣蜜便带着碧禧、碧祥过来，不知怎的，到了殿外却撞到了皇后娘娘身边的凌蕊姑姑，把碎玉青花盏的盖子都给撞落了，碧禧初初进宫，见姑姑穿得华贵，误认为是宫里头的小主，端着红枣蜜吓得跪在了地上，还是姑姑帮奴婢把盖子盖上的。”
“叫碧禧与碧祥进来回话。”和妃淡淡说道。
碧禧与碧祥低着头进来，身量纤微，却是两个不经世事的小姑娘，也不过十一二岁的年纪，大约是第一次见到这样的场面，不免有些惊慌失措，双手紧紧攥着袖子，颤着声音把经过描述一遍，与闵尚食几无二致。
皇后的脸色越发灰白，只死死绞住织锦帕子不言。
妍贵嫔见状忙质疑道：“贵妃的红枣蜜向来出不得差错，闵尚食却为何带着两个刚进宫的丫头送了来，岂非不妥帖？”
闵尚食回道：“贵嫔娘娘明鉴，今日重华殿夜宴，御膳房实在是分身乏术，所以才只能带着她们出来了。”
弈澹蓦然抬眸，声音如寒冰一般：“皇后，凌蕊好端端的出去做什么？”
皇后一惊，忙跪下分辩：“之前臣妾有些头疼，所以才让凌蕊回凤仪宫拿一盒薄荷油过来。”
凌蕊也跟着跪下道：“皇上明鉴，奴婢只是回宫去拿薄荷油，回重华殿时恰巧碰到了闵尚食而已！”语毕，凌蕊忙不迭地奉上一只小巧的珐琅盒子。
弈澹却不接过，一双眼底似有幽暗的火苗闪烁，只转头吩咐高千英道：“去搜凤仪宫。”皇后闻言似要分辨，却被弈澹的眼神生生吓住，只能垂首不言。
大约两盏茶的功夫，高千英带着小邓子回来，小邓子捧着一只毫不起眼的檀木盒子，恭敬奉到弈澹面前，弈澹只看了一眼，便挥了挥手道：“梁太医。”
梁太医几步上前，一一查验盒中的物品，终于是拿出了一样小巧的琉璃瓶子，轻轻旋开朱紫色的木塞，细细一闻，已是脸色大变：“皇上，是鹤顶红！”
皇后吓得面如土色，然而种种情形前后串联、简直是天衣无缝，不由带着哭腔道：“臣妾冤枉啊！那个瓶子不是臣妾的！”
弈澹一把夺过凌蕊手中的薄荷油，一脚将凌蕊踹到旁边，气得是须发皆张，狠狠将薄荷油掷到皇后身上，连连冷笑直到粗气喘喘，厉声呵斥道：“你冤枉？琳妃才是冤枉！舒贵妃才是冤枉！你好狠毒的心肠，舒贵妃哪里得罪你了，你竟要将她置于死地吗！”
和妃轻轻开口，语调清越凌然似一捧珍珠零落坠于玉盘之上：“舒贵妃得宠，关雎宫的东西样样都是最好，如今凤仪宫甚至连含章宫都要比之不过，皇后的颜面何处安放，自然断断容不得舒贵妃了。”
皇后狠狠瞪一眼和妃，刚要说什么，恩嫔却又开口道：“自从小年夜之后，皇后一直病着，皇上去凤仪宫却不多。倒是舒贵妃染了风寒，皇上彻夜陪着，到最后自己都累出病来。”恩嫔微微转眸，似在叹息，“可惜，可惜，皇后娘娘眼见君恩稀疏，心里是何感受？”
皇后恨得咬牙切齿：“陈宛心！不要把你的想法强加给本宫，本宫再不得宠也是皇后，是大周的国母！本宫的后位坐了十数年，后宫里得宠的妃嫔一个接着一个，难道本宫要全部赶尽杀绝才算吗！”
恩嫔忙道一声不敢，却又盈盈一笑：“只不过，舒贵妃的宠爱数年不衰，岂是其她妃嫔可以相提并论的？”恩嫔的笑意越发浓烈稠密，直直要将皇后拽入其中，“其她的妃嫔有得宠、也就有失宠，威胁不到娘娘您的地位，而舒贵妃不一样，她不但诞下皇子，更是恩宠独占、日日隆盛，早就超过了诸多妃嫔，那才是娘娘您最担心的，如果舒贵妃不在了……”
恩嫔连忙捂住嘴，微微向舒贵妃屈膝道：“贵妃娘娘，真是抱歉，嫔妾失礼了。”见弈澹与舒贵妃并不怪罪，恩嫔又转身睨着皇后道，“那么，妃嫔之间争风吃醋、此消彼长，可是尽在娘娘的掌握之中了。”
恩嫔思维清晰，娓娓道来，确实也应和了众人所想。
妍贵嫔闻言似是不屑：“本宫倒没想到恩嫔的口齿是如此伶俐，倒不像是织造局的出身，合该是梨园戏子了。”
恩嫔浅浅一笑：“织造局宫女也好，梨园戏子也好，终究不比贵嫔娘娘身份尊贵，只是若论良心善念，却并不因出身而排序高低。”
皇后盛怒道：“恩嫔机敏，但本宫却不得不言、以正视听！若真是凌蕊暗中下毒，她身上应该还藏有毒药，那么不妨让梁太医查验。”
和妃冷笑一声道：“皇后糊涂了，既然毒已经下了，身上的毒药就应该销毁才是，难不成坐等皇上来查验么？”
皇后怒目逼视和妃：“和妃既然知道要销毁毒药，便也应当明白，碗中的毒药一定是销毁不了，一旦舒贵妃中毒，太医必定会去查验红枣蜜，本宫轻而易举就会被揭发，此行难道不是太过凶险？”
和妃毫不畏惧，迎上皇后的目光朗朗道：“如果真被揭发，凌蕊自会揽下全部罪责，倘若舒贵妃真的难以挽救，皇后除去劲敌，自己又撇得一干二净，岂不占尽便宜？”
皇后被生生斩断退路，一时噎住，又怒向闵尚食道：“闵琼萝！你受本宫赏识才得以晋为尚食！如今竟敢串通了别人陷害本宫！”
闵尚食一惊，忙叩首不止，哀求道：“奴婢只是小小的御膳房尚食，又怎敢陷害娘娘？”
殿中的气氛越发凝滞，皇后虽是咬牙切齿，但也找不出什么纰漏出来，只得叩首恳求道：“今日之事，必是有人存心陷害臣妾，臣妾实在是冤枉！”
弈澹却只冷冷看着她，握了拳头并不言语，一众妃嫔是大气也不敢出，只是低头思索，偶尔递去一两个或惶恐不安或幸灾乐祸的眼神。妍贵嫔眼见皇后已被逼到墙角，再无反抗之力，虽想反驳，但见颓势无法挽回，也只能是缄口不言。
媃嫔看一眼妍贵嫔，不由暗暗着急，如果连皇后都倒了，那下一任皇后岂不是非她舒贵妃莫属，到时候还有自己好日子过么，于是越众出声道：“且不论皇后是否有错，后宫纷争，皆因舒贵妃独宠引起，贵妃是否也该好好反省？”
此番言语，是太后曾对弈澹说过的，当时弈澹虽然心中愀然不乐，也只能陪着笑脸糊弄过去，如今眼见媃嫔居然学着太后一板一眼来斥责舒贵妃，不由是勃然大怒：“媃嫔罗氏出言犯上，实属无礼！即刻起，废为最末等的更衣，褫夺封号，迁去冷宫思过！”
妍贵嫔一怔，正要求情，弈澹又道：“谁敢为此等贱婢求情，一同废去冷宫！”
罗氏眼见惹火烧身，不但没能撼动舒贵妃分毫，反而是自己被废，登时又气又急、悲怒交加，却又无可挽回，两眼一翻便昏倒在地，弈澹扬一扬眉，两位侍卫便走上前来把死鱼一般瘫在地上的罗氏拖了下去。
突然出了这种变故，皇后也吓得不敢再分辨，弈澹也懒得再看她一眼，嘴角微微抖动，似是要下极大的决心，终是冷冷道：“皇后夏氏，残害妃嫔，自此禁足凤仪宫，未有朕的手谕，任何人不得随意出入，违者赐死！至于凌蕊，乱棍打死！”
语毕，弈澹不再给皇后任何反驳的机会，只是携了舒贵妃与玄清离去，徒留给皇后一个冰凉而决绝的背影。
