朱宜修勉力掩饰着和静容色下的慌乱，但她微微颤抖的戴着鎏金嵌鸽血红宝石护甲的小手指已然出卖了她。
我接过竹息奉上的续好热茶的青花缠枝的茶盏，神色冰冷，若千年不化的坚冰道：“你，很好。一直以来，原是哀家看错了你，哀家小产是你，成嫔小产是你，李修容小产也是你，如今，你手上又添了阿柔母子的性命，如妃与贤妃在你面前，分明是小巫见大巫，不值一提罢了。”
这一声“阿柔”让朱宜修微微一震，她抬眸望向我，唇心轻轻颤着，如海面漂泊不定的浮萍。
“哀家与你同为朱门庶出，正是这个缘故，哀家才比喜欢阿柔更喜欢你。哀家一早的考虑，便是让你做大周的皇后。阿柔横刀插进来，让哀家与皇帝几成反目，哀家没办法阻止皇帝对阿柔过分热切的心，哀家欠你，但也只能给你副后的待遇与太子的位子。后宫诸人，谁不知道哀家冷落阿柔，却格外疼惜娴贵妃你？你竟然狠得下心来打落哀家的胎儿？”
朱宜修深深吸一口气，直直迎上我满是哀恸的目光：“母后，当时的情势，您比任何人都要了解，一旦您诞下摄政王的孩子，您敢担保，摄政王不会反了皇上？您敢担保，皇上不会知道。您是知道皇上的性子的，您做出这样的事情来，是要眼睁睁看着母子二人拔刀相向么？”
“住口！”我怒不可遏，重重一拍梨花木桌案，长长的碧玺流苏耳环打在脖颈上，有清润的寒凉，“娴贵妃，你既然有这样大的道理，为什么不跟哀家说，为什么还要设计成是阿柔做的？”
“母后是怎样的人物，废后、玉厄夫人、祝修仪，哪一个是您的对手？儿臣怎敢硬生生打落您的孩儿，再去您的面前痛陈厉害？儿臣恨皇后，让皇后担着这个罪名，自然最好。母后啊，对皇后心怀怨恨的何止儿臣一人？如若不然，为何如妃当初要诬陷皇后？”
我冷冷一哼：“如妃殉葬，你可知道是为什么？如果不是因为你出身朱氏，如果不是对你还有那一点怜惜，哀家会除掉这样一个对你威胁颇大的宠妃？你无用！如妃已经掌握了你全部的罪证送到昭阳殿门外，你居然还在对贤妃与德妃的残余势力斩草除根！”
朱宜修闻言，却是不露声色地松了一口气。
我沉默片刻，逐渐缓和了呼吸，淡淡道：“闵琼萝知道得太多，不适合留在紫奥城了，送出宫吧。”
“儿臣明白。”
我的眸光在朱宜修玲珑如蝉翼一般的发鬓轻轻一转，淡淡道：“阿柔死与不死，你都失了得尽丈夫欢心的可能。自然，你要是委屈自己，降低一切姿态去博取皇帝的怜悯，甚至不惜做阿柔的影子，凭着皇帝对阿柔的眷恋，你倒还有几分得宠的希望。现在，你自己想清楚，是要宠妃的里子，还是皇后的面子？”
朱宜修深深地吸一口气，平视着我：“朱府没有其他可以为皇后的女子，千斤重担，母后担着的，儿臣也愿意一起担着。”
是了，即便我再如何怨恨朱宜修，我都不得不将一切真相掩藏，朱氏的男子都不中用，朱氏一族的担子，唯有女子才挑得起。
我静静看着朱宜修沉静若水的容颜：“记住你今日所言，不要妄想二者兼得。那样，你才能过得很好。”
我徐徐起身，只觉得这样累，血浓于水的亲情，尚且掺杂了这样多的算计，紫奥城内，真真是冷漠如斯。
最后留给朱宜修的，是一句耐人寻味的话：“哀家没有看错，你果然是皇后最适合的人选。”
阿柔的死，迅速卷走了皇帝平日里欢悦的神色，也带去了紫奥城往日里的勃勃生机。所有的人，不论是嫔妃还是宫人，都小心翼翼、步履蹑蹑，生怕惊动了皇帝沉痛的哀思。
两年后，乾元七年，在我的支持下，朱宜修终于如愿以偿，坐上了暌违七年的皇后宝座。而我，并未出席盛大的宫宴，不过让竹息送去了一份贺礼而已。
其实，自从阿柔死后，我对朱宜修的态度便日复一日地冷下去，宫人们只知道我时时怀念已故的纯元皇后，却对继后愈发的不喜欢。
而作为继后，朱宜修不得不被时常被拿来与阿柔相比较，而每一次比较，人们都会摇头，继后，的确不如阿柔美，不如阿柔温婉，不如阿柔母仪天下。选择了皇后的面子，朱宜修必须面对这一切。
在余下的嫔妃中，终究是容妃更胜一筹，即便后来生子封妃的悫妃汤静言，也不及她受宠。
容妃，似是费劲了心思投皇帝所好，她着一袭胜雪白衣，她水葱般的指甲上不染一物，她喜爱梅花，擅跳惊鸿舞。
有数次，我都能看到，容妃陪伴在皇帝身侧，笑靥如花。
我静静想着，或许，如妃拜托我善待容妃，是多此一举了。
然而，不过短短一年的光阴，盛极一时的容妃，却在太液池跳惊鸿舞时失足坠落湖中，皇帝悲痛万分，却一反常态，并未追封，甚至将其玉牒除名，秘密送回漠北安葬。
里头的事，我无从得知，但我隐隐感觉，跟朱宜修有着千丝万缕的联系。
那一日，朱宜修坐在我面前，一袭明黄朱紫色皇后凤衣克尽尊贵，举手投足，尽显一国之母的高华风范，我淡淡含笑：“容妃也没了，悫妃唯你是从，端妃即便有些爱宠，也断断争不过你，更不用谈陆昭仪与李修容。”我纤长的手指缓缓拂过身侧一株开得蓬勃的玉玺映月，衔着一缕意味深长的笑意，“这花金灿灿的，颜色又正，开得又劲道，冬去春来，也算是熬出来了。”
朱宜修浅浅一笑，眸光深深从我面上划过：“那是母后您一手指点，儿臣自然以母后为榜样，处处效仿。”
我微微一嗤：“哀家未必比得过你。”
“是么？”朱宜修的笑意越发甜蜜，“连枕边之人都能下手，单凭这一点，儿臣就远远落于下风。”
我惊怒交加，嘴唇微微发白，旋即，又平静下来：“不骄不躁，是皇后的本分，没了容妃，还会有旁人，她们，会更像纯元皇后。”
我说对了一点，但也说错了一点。
后来入宫的女子中，慕容世兰，那样明艳的女子，几乎以压倒之势夺取了皇帝的宠爱，燕舞笙歌，只在她的宓秀宫停留。即便，她并不像纯元皇后，但是，她烈火般的性格与无可匹敌的艳丽如盛放芍药的容貌，无法不让皇帝专宠于她。一干妃嫔无人敢掖其锋芒，连朱宜修也不得不避开她愈来愈盛的权势。
朱宜修开始为之前对我的不敬而后悔，即便她有太多太多的理由对我口出不逊，但她不得不来到颐宁宫，告诉我对于慕容世兰的担心。
“母后，汝南王与慕容一族权势如日中天，母后难道不担心，摄政王旧事重演？”
我含着得体的笑意看向她，保持着冷漠与客气：“哀家不过是一颗心悬在佛法上的老婆子，你是皇后，这些事情，自然由你来操心。”
再后来，孕中的慕容世兰小产，端妃枉担虚名，被灌下红花。
皇帝，为了安抚日日垂泪的慕容世兰，封其为华妃，更赐下只准其一人使用的欢宜香。
一斧两损，一箭双雕，朱宜修，用她惯于调弄香料的手拨弄着一众嫔妃，她做得那样好，那样娴熟。她的确是皇后的最佳人选。
所以，我深切地相信，即便她年华日渐老去，即便有再多再娇艳的嫔妃，都无法动摇她的根基，不论是慕容世兰也好，甄嬛也好，胡蕴蓉也好，都无法做到。
乾元朝的后宫，年复一年的热闹着，嫔妃的数目也远远超过了隆庆一朝。
我的儿子，成了风流天子，他如在百花群中嬉戏的花蝴蝶一般，乐此不疲地穿梭于姹紫嫣红的一众妃嫔之中。
我明白，阿柔在她最美好的时候逝去，已经成为皇帝心里永不凋谢、永不老去的定格，这也注定皇帝永远不会再爱上旁的女人，而失去了一颗拥有爱的心，他只能用另一种方式来排遣经年不去的遗憾与伤痛。
但是，甄嬛，以另一种方式走进了皇帝的心。
我的目光渐渐不那么锐利了，我无法判断，皇帝对甄嬛的心思。但我仍然嗅出她的野心，从她诞下双生子成为大周第一位正一品淑妃，从她的侍女成为清河王玄清的侧妃，从她的小妹成为平阳王玄汾的正妃，从她的兄长成为我外孙女——承懿翁主的丈夫。
甄氏一族，以惊人的速度崛起，直逼朱氏一族。
但是，我已无力去管了。
我唯一可以做的，是在朱宜修毒害纯元皇后事发之后，以阿柔临死前的那句话，打消了皇帝废后的念头。
朱门不可出废后。
朱宜修，保住了后位，却终其一身被困在凤仪宫，皇帝更留下“死生不复相见”。
那一晚，颐宁宫注定无眠，我怔怔望着殿外清冷如霜的月色，想起了临终前的阿柔，我忽然觉得，自己这一生，都是错的。
日复一日，年复一年，花开花落，我终于走到了生命尽头。
我沉沉地躺在沉香木雕花大床上，疲倦得不想睁开眼睛，我已经六十一岁了，已是形容枯槁、满头华发。
空旷的殿中，唯有竹息一人。
我勉力张开微干的嘴唇：“竹息，扶我坐起来。”
我半倚半靠在竹息肩头，艰难地挪到银杏木妆台前歪歪坐下，那只嵌蝉玉妆盒被我封在抽屉最深处，竹息费了一番功夫才能取了出来。
我颤着手取出那支眉笔。
二十二年没有用过了，竹息一遍又一遍蘸着温润的玫瑰汁子水，才能化开眉笔的尖，为我细细描眉。
我静静地看着镜中的自己，我松弛的肌肤似乎慢慢变得紧致，眼角漾开的深深的皱纹也渐渐消弭，无神黯淡的眼眸也晶亮起来，仿佛，年华，又重新倒流。
我迟疑地抚上脸颊，细腻的紫葵粉如一匹光滑的丝绸。
我喃喃问道：“我看上去，好看么？”
竹息早已泪眼朦胧：“小姐永远是朱府里最美的。”
我忽而有一抹迟疑：“奕渮……他可还认得我？”
“王爷心中，永远只有小姐一人。”
宽阔的云袖一扬，褪出了一小截，我枯弱的手腕上是一对碧玉莲花镯子，光色粲然中，我顿觉浑身轻盈起来，我的步伐从未这样轻快过。
殿外的阳光那样暖，那样好，就像四十七年前的万宝阁，然而，我却在殿门口停住了，我看到，奕渮静静站在殿外，着一袭月白长衣，浴着一片华光粲然的如金日色。他还是从前那般，玉面倜傥、倾倒众生。
我低低地笑了。
你来了。
你再也不许走。
乾元二十五年五月二十七日，昭成太后崩于颐宁宫。
