大雨倾盆，冲刷尽尘埃，激荡起一浪浪的水汽，被嚯嚯的风裹挟着，如呼啸的巨兽在奔突嘶鸣。
朱成璧跪在通明殿内，周遭满是通臂巨烛，亮如白昼，檀香沉郁浓重的气味沉沉逸散，如要窒住人的呼吸。
朱成璧面前，三十丈高的佛像遍体漆金，在荧荧烛火中反射出耀目金光，如流水一般闪烁着，似要迷离人的眼眸。
曳地三尺有余的裙幅平展展地伏在明镜似的地面，如一朵一朵的雪莲绽开，雪绡衣裳宽大的云袖在清冷的夜风中兀自飘拂，一阵高，又是一阵低，露出朱成璧枯瘦下去的手腕，显得掌心中的祖母绿十八子佛珠愈发地珠圆玉润。
竹息轻轻上前，微露不忍，低低耳语道：“太后娘娘，两天两夜了，您都跪在这儿，又只肯进食一些稀薄的粥，这样下去，只怕凤体要支撑不住啊。”
朱成璧微微开口，声线暗哑萧索：“事情，办得如何了？”
竹息无奈，但不敢迟疑，忙道：“都成了。”
原来，奕渮死去的当日，朱成璧下令封锁消息，以奕渮的名义发布命令，令文武百官入紫奥城朝堂，他们面前是两重鬼门关，在第一道门前，大臣们的护卫、侍从被朱祈祯的人手拦下、只身进入第二道门。在第二重门前，朱祈祯手持一卷名册坐在那儿，校对着来者与名册上的名字。但凡是名册上的人，朱祈祯一挥手，便命被左右的侍从将其拖下去。而只有安然通过两重大门的人，才能入内觐见玄凌，并被告知：太后已亲手诛杀摄政王。在此过程中，曾拥立摄政王篡权的大臣悉数被杀，朝廷上只剩下服从皇帝与太后的大臣。
朱成璧并无一丝欣悦神色，语调波澜不惊，仿佛是在听一场戏，须臾只道：“朱祈祯办事最是利落，想必皇帝很是赏识。”
竹息缓缓道：“皇上刚刚下了一道圣旨，丞相苗从哲苗大人不再同领户部尚书一职，改由甘循甘大人任职，而空出来的兵部尚书一位，由朱祈祯朱大人来坐。”
朱成璧的手势微微一滞，紧闭许久的目光陡然睁开，她出神地望着面前的佛像，喃喃自语：“皇帝心里有多恨摄政王，就会有多重视在摄政王党羽分崩离析中起重大作用的朱祈祯。”
竹息默然片刻，又道：“万昭仪的父亲万默奇万大人已经入宫，与刑部尚书刘汝吉刘大人一同审理摄政王余党一案，经此事后，只怕朝野上下，流放、入狱的官员不计其数。”
有一阵凉风骤然闯进殿中，裹挟着扑面而来的丰沛雨水，呼啸腾挪如窜行翻滚的蛟龙，横扫一切，让人心里蓦然一惊。经幡与重重帷幕纷纷卷起，又在风中胡乱地翻动，像宴席上舞姬舒卷自如的玉臂。
“无妨。”朱成璧似是浑然不觉，淡淡道，“朝中还有很多堪当大用的臣子，慕容迥、冯思和、甄远道，都可启用。”
忽然，有一阵又一阵的呼喊声在殿外响起。
朱成璧皱一皱眉：“是谁？”
竹息握着绢子，为朱成璧拭一拭额上的汗：“是皇后娘娘带领一众嫔妃，在通明殿外跪着。”
雨声，越发大了，殿外已是白茫茫的一片，似是要遮掩人的耳目，然而，朱成璧屏气凝神听着，却分辨出朱柔则真挚恳切的声音：“母后！请您移驾颐宁宫！母后！请您移驾颐宁宫！”
隐隐夹杂的，还有其余嫔妃的声音，或声嘶力竭，或气息低垂：“太后娘娘！请您移驾颐宁宫！太后娘娘！请您移驾颐宁宫！”
朱成璧冷冷一哼，眉眼间闪过一丝不豫：“这是做什么？”
竹息为难道：“摄政王已除，太后娘娘亲口判定，他是乱臣贼子，既然庆父已死、鲁难将息，太后娘娘自然应该在颐宁宫，运筹帷幄、逐浊流而引清流，并非在通明殿里祈祷。”
“这是皇后的意思？还是皇帝的意思？”
“奴婢不知。”
朱成璧微微阖目：“她们跪了多久了？”
“已经两个多时辰了，外面到底是惊雷暴雨，再这样下去……”
朱成璧心里隐过一丝恼恨与怆然，良久，她徐徐睁开眼睛，眸光里尽是清寒：“回宫。”
颐宁宫沉浸在一片阴湿之中。
雷暴声隆隆，如鼓如潮，又似战场上的金戈铁马，数度可见雪亮闪电横刺暗沉天空，映得原本金碧辉煌的紫奥城煞白煞白，如人间地狱一般。
朱成璧静静坐在朱漆雕凤纹长窗前，目光偶尔掠过双鱼星纹镜，不觉诧异，不过数日之间，之前费心保养的面容憔悴而枯干，更有细纹横亘其间，仿佛一刹那，十数年的时光已从面上匆匆逃逸而去。
朱成璧伸手打开银杏木妆台上的一只金镶宝石镂空八宝妆奁盒，里面平整地放着数支步摇，金蝶戏并蒂海棠步摇、紫雀纹鎏金穿玉步摇、金镶玉蝶翅步摇、朱雀衔南珠纹东菱玉步摇、紫金八面镜和田玉步摇，每一支都是价值连城，都是光彩熠熠。
朱成璧淡淡对侍立一旁的竹息道：“都封了送进库房里去。”
竹息柔声劝道：“太后娘娘，里头有好几支还是太祖皇帝与太宗皇帝那里传下来的。”
“还要那些东西做什么，岂无膏沐、谁适为容，他已经走了，我再费多少心思装扮，又能给谁看？”
竹息微一沉默，向竹语招一招手，示意竹语取走妆奁盒，复又轻轻叹息：“太后娘娘，您还有皇上。”
朱成璧微微侧目，朱红雕花窗台的斜下方，摆着一只碗莲，花发大如酒杯，叶缩如碗口，亭亭可爱。
竹息低低道：“这是六王爷吩咐花房培育了送来的，以老莲子磨薄两头，入蛋壳使鸡翼之，俟雏成取出，用久年燕巢泥加天门冬十分之二，捣烂拌匀，植于小器中，灌以河水，晒以朝阳。”
“玄清？”朱成璧紧锁的柳眉徐徐展开，“是了，上个月他来跟哀家请安，哀家不过提了一句喜爱碗莲，他就这样记在了心上。”
朱成璧忽而一笑，伸手拢一拢那小巧的碗莲，伴随着清香弥荡萦绕，却是内心里绵生出的汹涌不尽的感叹与怅惘：“你知道我为什么那么怨恨舒贵妃吗？并不是为了先帝的宠爱，而是因为，她做到了这宫中无数女子倾其一生都无法做到的事，她获得了一个男人几乎完整的爱。先帝走后，她在安栖观，可以时时怀念那段美好的时光，而我呢，余生，只会怨恨自己。”
朱成璧紧紧闭着眼睛，昔日夏梦娴的话语犹在耳畔激荡：“这世间的女子，从来都不以权力定输赢！你赢了帝位，输了丈夫的心，那你依然是输！紫奥城的妃嫔，没有谁能赢过阮嫣然！”
彼时的自己，还曾天真地认为，自己根本不需要在意弈澹，只要能名正言顺地成为皇太后，就能与奕渮朝夕相处，就能一点一点弥补失去的往昔。只可惜，如今，却是自己生生断送了仅存的温暖与念想。
爱情与权势，于紫奥城的女子，都是盛放在心尖上的花，一朵惊艳了似水浮生，一朵璀璨了似锦年华。但是，朱成璧分明觉得，自己曾拥有的，如今却已全部失去了，就仿佛原本的千里沃土，骤然失去了地下泉的滋润，龟裂成一道又一道的干涸。
怔忪的瞬间，又一道炫目的闪电击破沉郁的黑夜，朱成璧一个恍惚，似是看到了钱小仪扭曲的面容，她的笑声如暮色时分夜枭凄厉的鸣叫：“朱成璧啊！你贵为太后又如何？紫奥城的女子，没有谁能赢！你等着！你等着！你必有一日，活着还不如死！还不如死！”
泪水，如决堤一般，再度汹涌而出，眼角如有芒刺狠烈地扎着，喉咙亦是酸辣辣的，仿佛有什么在狠狠地咬啮。
朱成璧失魂落魄地起身，却撞到竹息身上，她只觉得满心满肺都是强烈的痛悔，无处倾诉。
竹息紧紧拥住朱成璧，亦是泪水潸然：“太后娘娘，该过去的都会过去，您不能总是沉浸在伤悲中……”
朱成璧张惶地挣开竹息，颤颤地伸出手，她似是要握住什么，又似是什么都握不住了。
“我的眼睛怎么了？我的眼睛怎么了！”
乾元三年的八月下旬，整个京城都沉浸在日复一日的暴雨之中，十数日未见阳光。
朱成璧的膝盖，每一日都痛得钻心，每每玄凌、朱柔则、朱宜修等问起，竹息也只是叹息：“昔年废后与玉厄夫人联手折辱，令太后娘娘跪在暴雨中，自那时起，太后娘娘的膝盖就落下旧疾，每到阴雨天气，总是这样。”
是了，纵然心知肚明，竹息也万万不会提到“新疾旧病”四个字，奕渮在朝堂上赐高珩廷杖之刑，朱成璧从凤座之上失足滚落台阶，原本就不太好的膝盖伤得更重了。
让玄凌愈加担忧的是，朱成璧的眼睛也不大好了，三尺开外，就看得不大分明，问起刘太医与孟太医，也只说是日日夜夜操劳过度，伤了眼睛，只能斟酌着用药、慢慢调理。
于是，八月末的时候，玄凌与朱柔则冒雨前往太庙，专程为朱成璧祈福。
从八月十五开始的新一轮政治地震，比起博陵侯一党、夏氏一党与西亭党的倒台，更是惊心动魄，砍头的砍头，抄家的抄家，流放的流放，朝堂上空出来的官职竟达到大半之数，朝野上下，人人自危，生怕一不留神就会被弹劾为摄政王的党羽，遭遇灭顶之灾。
而孙传宗谋害萧竹筠的罪名，又被按回到赵全心的头上，他的骸骨亦被移出乱葬岗，随同移出的，还有徐孚敬父子。
庞大的平反昭雪工作，亦就此展开。
自从玄凌登基以来，有关朱成璧与摄政王颇暧昧的流言始终是不绝于耳。自从朱成璧手刃摄政王，更雷厉风行夺回政权，又一鼓作气诛尽摄政王所有的党羽以来。流言便不攻自破，世人皆赞朱成璧为女中豪杰，巾帼之姿远远弃世间须眉于足下。
乾元三年九月初一，绵连十数日的暴雨终于停止，晴日艳好，朱成璧的膝盖旧疾与眼疾亦有所好转。
九月初二，傅宛汀来到颐宁宫向朱成璧辞别。
朱成璧冷冷看着面前的女子，她着一袭轻罗长裙，以一只素雅的玉簪挽住青丝，俯首帖耳，平静道：“嫔妾想去甘露寺，终身为尼，替太后娘娘，替皇上，替大周祈求福音。”
朱成璧默然不语，片刻后，轻轻颔首。
这场变故，改变了太多太多人的轨迹，朱成璧怔怔望着傅宛汀一步一步离去，惶然觉得，牵扯进来的人，根本没有赢家。身在紫奥城，身在京城，要比，就只能比谁输得尽量少一些。
仅此而已。
