颐宁宫，朱成璧与木棉相对而坐，各执棋子对弈，竹息与竹语则垂手默立一旁。
黑子、白子，攻防对决，棋盘虽小，战术却是无穷无尽，就好比这紫奥城，若是较起真儿来，不过占地八百亩，周五里一百四十步，但是紫奥城里的谋略与心计，却是洇灭了硝烟与明枪的战场，任何风吹草动都将形成震惊朝野、波及全国的大变动。
朱成璧捻起一枚黑子，含笑道：“祈祯最近怎样了？”
木棉落下一枚白子，微微一笑：“兵部的事情，还是不少的，左侍郎李敬仁李大人同为骁骑营四大高手之一，也不曾为难过大人。只是，摄政王对大人，似乎有些冷落了。”
朱成璧淡淡哦了一声，复又问道：“你可知道是什么原因吗？”
木棉摇一摇头，面上似有春愁暗生：“夫人也感觉到了，故而特意联络了邱茂邱大人向摄政王进言，只可惜，摄政王如今党羽众多，邱茂早已排不进核心亲信的名单了。”
朱成璧心中一动，晓得是昭宪太后的事情落在了奕渮手里。自然，秘密安排郑慕宁入宫的朱祈祯也撇不清嫌疑。只是，既然奕渮还没有对朱祈祯动手，想必他对朱祈祯只有怀疑而已。在奕渮眼里，若仅仅是奉命办事，其罪行可比联合自己揭发昭宪太后轻多了。
木棉觑一眼朱成璧凝重的神色，忖度着道：“太后娘娘可是有了什么法子？”
“哀家能有什么法子？”朱成璧微微一嗤，随手抛落一子，“让朱祈祯做事留点心、留点神，这成绩，可比哀家的话更为管用。”
大理寺，陆定安正在细细查阅案上的文案，却是少卿冯思和匆匆进来，拱手道：“陆大人，吏部尚书江承宇江大人来了。”
陆定安眉心一拧：“让他进来吧，你且退下去，切记不要让旁人进来。”
语音未落，江承宇已匆匆进门，步履生风，满面焦急，见冯思和退了出去，急急开口道：“陆兄，陆兄你可要救我啊！”
陆定安兀自取了一杯茶，眉心微耸，淡淡道：“江大人如今已是正二品的吏部尚书，下官却只是正三品的大理寺卿，又哪里轮得到下官来救你？”
江承宇脸色一黯，举着袖子道：“你我二人乃是同乡，如今有人搜罗了我卖官鬻爵的罪证，可都在你这里……”
“卖官鬻爵？下官并未说过江大人做过如此悖逆之事？怎么，江大人是自己承认了？”陆定安指着墙上高悬的“刚正不阿”四个大字，沉声道，“大理寺是什么地方，江大人身为尚书，应该更为明白。”
江承宇脸上一阵红一阵白：“是是是，我并未卖官鬻爵，只是那起子小人看不得我罢了。”
“江大人此言差矣，江大人是否卖官鬻爵，自有皇上与太后娘娘评判定夺！更何况，前朝的高千英是什么下场？江大人可知道么？”陆定安走近一步，唇角似浮着若有若无的笑意，压低了声音一字一顿道，“五马分尸。”
“五马分尸”四个字落在江承宇耳朵里，几乎是炸雷一般，他双腿一软，“扑通”一声跪在陆定安面前，哭嚎道：“陆兄救我！”
陆定安一甩袖子，面色寒如坚冰，冷冷道：“现在后悔了？那你贪那些银子的时候，可有想过是何下场？”
江承宇又急又怕，哭得脸都扭曲了，只死死抓着陆定安的双腿不放：“陆兄！陆兄！你我二人从小相识，又是同一年考进殿试，更结下约定，彼此要结为儿女亲家！如今江某有难，陆兄不能见死不救啊！陆兄再如何狠下心来，也要想一想江某年迈的母亲啊！”
陆定安叹息道：“你我交情虽深，但你犯下这么大的事情，我如何救你？”
“我改！我改！”江承宇抹了一把鼻涕眼泪，哀哀求道，“我一定会改！只求你放过我这一回，千万不要上书太后娘娘！从今以后，我一定公正廉洁，再也不干那起子腌臜勾当！对了，对了！我贪的银子，全部交公！都交公！”
见陆定安不为所动，江承宇一把鼻涕一把泪水，哭得撕心裂肺、肝肠寸断，几乎是要弄湿了陆定安的官袍。
陆定安心中不忍，沉吟片刻，终是长长叹息：“也罢，那我且放过你一回，你先放心，你的事情，旁人都不知道。”陆定安抽出一卷文案递到江承宇手中，语重心长道，“改过自新，方是正道啊！”
江承宇恨恨握着文案出了大理寺，却见朱祈祯与孙传宗经过，不由疑窦顿生：“你们在这里做什么？”
朱祈祯与孙传宗慌忙拱手行礼：“江大人安好。”
江承宇见孙传宗不断打量自己，方才想起脸上的泪痕还未擦净，忙胡乱抹了一把，轻咳一声道：“免了免了！本官问你们，在大理寺做什么？”
朱祈祯忙道：“下官与孙大人只是路过而已。”
江承宇皱一皱眉头，知晓自己反应太过，厌弃地挥一挥手：“路过就路过吧，又杵在这里做什么？朱祈祯，兵部的事情很悠闲吗？”
孙传宗气不过，分辩道：“方才明明是江大人唤住了我们……”
朱祈祯拽一拽孙传宗的袖子，愈发恭谨：“下官谨遵江大人训示。”
“训示？本官哪有闲工夫时时训示你？本官还忙着，你们赶紧走吧！”语毕，江承宇长袖一甩，扬长而去。
孙传宗又恼又恨：“江承宇太过轻狂了，以为做了尚书就能目空一切吗？”
“他自然不能目空一切。”朱祈祯弹一弹袖子，淡淡道，“但是摄政王可以做到目空一切，他江承宇自然不必夹着尾巴作人。”
“狐假虎威不错，但只怕他这狐狸做得久了，尾巴可就要露出来了。”孙传宗冷哼一声，“咱们走吧，何必站在冷风口里？”
春风轻拂，闲云逸逸，三月末的紫奥城，洋溢在一派暖春盛景之中，连空气里都是甜甜的芳香。朱成璧扶着竹息的手缓缓走着，却见端妃远远从长春宫的方向过来，淡淡吩咐身侧的竹语道：“你去叫端妃过来。”
端妃进到寄澜亭内的时候，朱成璧正握着一把小银剪子修剪指甲，寸许来长的莹白指甲上染着华丽鲜艳的牡丹，只稍微微一动，便有珠光一般的华泽流转轻漾。
端妃稳稳行礼：“太后娘娘万福金安。”
朱成璧点一点头，望一眼风鬟雨鬓的端妃，轻轻抬手，示意她落座，方徐徐道：“你的身子一直不大好，往日里也只肯去凤仪宫多些，今日怎的到长春宫了？”
端妃垂了眸子宁和道：“臣妾本是去章德宫看望大殿下，但是皇上在里头与娴贵妃娘娘说话，臣妾就没有进去，回宫的时候路过长春宫，心里颇为感伤，如贵嫔怀有皇嗣，却被禁足，往日里长春宫是门庭若市，今日却这样清冷，故而稍稍驻足了一会儿。”
朱成璧微一凝眸：“如贵嫔的事情，到底也是没法子，纵使哀家心里不舍，但在查明真相之前，也不能解了禁足，规矩就是规矩，不能破。只是，你与娴贵妃交情并不深，为何要特意去看予泽？”
“臣妾与娴贵妃娘娘是最早伺候皇上的，若说交情，也是有的。”端妃微露不忍，摇一摇头，轻轻的叹气如浮云一般柔软，“听闻大殿下生病，孩子……总是无辜的。”
“你很喜欢孩子？”
“是。”
朱成璧默然一叹：“那你就不应该避世不争。”
端妃的眼神似带着几许迷茫，转瞬间又抿去，而是薄淡如清水一般，她低低道：“臣妾的养父不在了，臣妾还争什么呢？即便有了孩子又如何？成嫔的孩子没了，尊贵如娴贵妃娘娘，都逃不过被人算计，臣妾身子弱，又福薄，只怕不能为孩子挣一个好的前程，反而会连累了他。”
朱成璧微微一怔，似望见了多年以前的端谨太妃，她亦是这样的清愁覆面，怎么也散不开去。
朱成璧拢一拢腕上的碧玉莲花镯，静静叹息：“你回宫吧，好好保养身子。”
待到端妃离去，朱成璧取过石桌上的一盏茉莉香片啜饮一口，方惊觉茶水早已凉了，竹息回过神来，忙屈膝道：“太后娘娘恕罪，奴婢忘了给太后换茶水。”
“罢了。”朱成璧疲倦地挥一挥手，“心都凉了，再换多热的水，也是暖不过来的。”
竹息忖度着道：“端妃娘娘自从齐正声齐大人死后，似乎一蹶不振了。但是，恕奴婢多嘴，齐氏一族在前朝已是男丁凋零，端妃也成了一个无关紧要的人物罢了。”
“端妃并非是无关紧要，且给她一段时日，或许她能走出来。若她一味地消沉下去，那才是真正的无关紧要了。”朱成璧徐徐起身，望着端妃愈行愈远的瘦削身影，目光中不带一丝怜悯，淡淡道，“回宫。”
