皇后眉心一跳：“贺婉仪三年前污蔑妹妹，废入冷宫是为正后宫风纪、也是还妹妹一个公道，本宫又何谈伤心？”
朱成璧盈然一笑，从容道：“两届秀女入选，娘娘费劲心机挑了颇有谋算的几位妃嫔为左膀右臂，可惜三年之间，娘娘连损数人，又怎会不伤心呢？”
皇后冷言道：“妹妹的话本宫是越发地不明白了，可别是妹妹于卧床期间长日无聊，所以胡思乱想起来，梁太医也是无用，不若让徐太医再为妹妹看一看，好歹也是太医院院使，妹妹以为如何？”
朱成璧嫣然一笑，媚色顿生：“娘娘的心意嫔妾心领了，只是不必劳烦徐太医大驾。诚然，娘娘可以认为嫔妾借机挑衅，或者是出言讽刺，只不过呢，嫔妾成日里用心礼佛，是决计不会像娘娘想的那样不敬娘娘的。”
“是吗？本宫听闻礼佛之人心思玲珑剔透，凡是总是看得更深些。”皇后慢慢抚弄着发鬓华贵的牡丹，刻意加重了语气，“但愿妹妹不是那剔透过了头也便罢了。”
“娘娘谬赞了。”朱成璧不以为意，徐徐道，“只是娘娘数度算计嫔妾不成，嫔妾也是善意提醒娘娘，宫中诸位妃嫔，真正对娘娘能够成威胁的只有两位，娘娘不必舍本逐末，在嫔妾身上动这些心思。”
朱成璧的笑意越发浓烈：“诚然，舒贵妃荣宠隆盛，娘娘轻易动弹不得，玉厄夫人又与娘娘同气连枝，如此看来，娘娘对嫔妾动些心思也是无可厚非。”
皇后闻言，怒极反笑：“妹妹可知道自己在说些什么？”
朱成璧不由莞尔，拈着帕子点一点唇心：“娘娘还不明白吗？自然，娘娘的算盘可是错的狠了，娘娘自以为与玉厄夫人约法三章，助三殿下登临帝位便能保住夏氏荣华吗？历来母后皇太后与圣母皇太后两宫并立，不是东风压了西风，便是西风压了东风，到时候玉厄夫人凭借博陵侯的军权压制夏氏一族，嫔妾担心娘娘的母后皇太后便是形同虚设了呢！何况玉厄夫人向来跋扈，却在娘娘面前礼敬有加，只是娘娘竟不知笑面虎一说吗？还是对夫人放了一百二十个心、从不疑惑呢？”
皇后闻言盛怒，一掌重重拍在贵妃长榻之上：“琳妃胡言乱语，你道本宫不敢责罚你么！”
连翘见状，忙扶住朱成璧的双肩，低低劝道：“娘娘。”
朱成璧扬一扬手，示意连翘放宽心，复又将双手叠放在膝盖上，仪态娴静：“娘娘如要责罚便尽管责罚吧，嫔妾还以为娘娘不明白呢，如今看来，娘娘也算个明白人，不过是硬逼着自己相信玉厄夫人罢了。”
皇后强制着怒容逐渐散去，只是沉声不言，唯有长长的睫毛轻轻颤着。
朱成璧悠悠起身，再度行礼如仪：“嫔妾先行告退了，听闻皇上近日对书房之事甚为留心，又亲自教六殿下射箭，恐怕昭阳殿更要君恩稀疏，反正德阳殿也好不去哪里，娘娘若是觉着长日无聊，嫔妾自当前来相伴。”说罢，朱成璧也不看皇后一眼，自扶着连翘偏偏出了昭阳殿。
待到琳妃离去，皇后再也按捺不住，猛地抓过了杏仁酪掼在地上，“啪”的一声汤汤水水便撒了一地，凌薇顾不得地上的碎片，慌忙下跪恳求道：“娘娘息怒！”
皇后抚着胸口，气喘不已，厉声道：“凌薇，你说！玉厄夫人当真是笑里藏刀、阳奉阴违之人吗？”
凌薇闻言大惊，忙道：“奴婢与夫人打了几十年交道，夫人对娘娘的确是礼敬有加、从不僭越啊！”
“但是，来日三殿下登临帝位，她又何须屈居本宫之下？林若瑄毕竟飞扬跋扈，他日若贵为圣母皇太后的话……”
凌薇忙道：“娘娘，琳妃今日恐怕是存心挑拨您与玉厄夫人的关系啊。”
皇后眉心微蹙，扬声道：“你道本宫不明白吗？不过她的话确有几分道理，况且，她若是锐意挑拨，又何必告知本宫六殿下之事？她与舒贵妃向来情同姐妹，必不会害她。但是今日她言及舒贵妃与玉厄夫人皆为本宫最大的敌手，并非只是离间之计。”
凌薇闻言似有几分认同，不由喃喃道：“也是，琳妃是不会出卖舒贵妃的。”凌薇迟疑片刻，忖度着道，“难道，她是想与娘娘联手吗？朱氏一族不似博陵侯那般势力庞大，也许更能驾驭，况且三殿下素来不得皇上的心意呢。”
皇后此刻方才恢复了平静，沉吟片刻，细细思索道：“琳妃今日举动，是有些古怪。本宫也不知究竟，只能假以时日、再作判断罢了。”
皇后想一想又是沉沉叹气：“当日本宫嫁与皇上为魏王府正妃，姑母还是太宗皇帝的淑妃，姑母虽然膝下无子，却依然能荣宠不衰，又抚养了皇上与梁王，更与荣贵妃共同协理六宫。彼时，后宫虽然嫔妃众多，但相较而言，唯有诞下皇四子、皇六子的荣贵妃才是最有力的竞争者。”
皇后颇为唏嘘，历历数道：“两任皇后先后薨逝，中宫空悬，身为嫡子的皇长子与皇次子又先后失宠，前朝九子夺嫡，后宫诸妃争宠，姑母是怎样一步步熬过来，击败荣贵妃、又压制诸妃，本宫都是有所目睹。”
凌薇低低一叹：“娘娘……”
皇后凄然笑道：“所以，当初本宫出嫁，姑母便要我谨记，需得牢牢握住王府大权，才能安稳坐好正妃的宝座。只可惜，无子便也罢了，本宫不像姑母那般恩宠加身，所谓色衰则爱弛、爱弛则恩绝，琳妃说的不错，昭阳殿确是君恩稀疏啊。”
凌薇心中不忍，轻轻唤道：“娘娘，终究您还是皇后，是天下的国母啊。”
“是啊，我还是皇后。”皇后的眼角竟生生漫出一点泪光，映衬得眼角凌冽的细纹都有些柔软了，“这么多年，先是汤馥娴，再是林若瑄、江盈袖，然后又是朱成璧、万瑾瑜，后来又有阮嫣然、宋素琬！各个都觊觎着本宫的紫金后冠，各个都不省心！”
“娘娘，自从汤馥娴夺去您的恩宠，您就告诉奴婢，您已经没有心了。”凌薇哀声劝说道，“娘娘又何必去想太多呢？”
“汤馥娴，皇上已经下旨追封她为晣悯德妃了！这个贱人！本宫入府后好歹也有过承宠，便是她害的本宫失宠，直到如今，二十多年了，本宫竟无一日再有当年的宠爱。”皇后的脸上逐渐浮现出狠烈的杀机，“可笑，本宫为了打压朱成璧，竟然提出要追封她！如今，追封是追封了，朱成璧竟然岿然不动！”
皇后用力推开凌薇欲来搀扶的手，豁然起身，眸光凌厉似盘踞的猛虎：“所以，本宫不愿意办理乐安的出阁下降之事，交由宜妃办理。哼，乐安长得跟汤馥娴竟是一般的妖精模样！”皇后略顿了一顿，“还有林若瑄，本宫好歹以为斗倒了汤馥娴便能再得宠爱，没想到她争宠的手段竟还要胜过汤馥娴几分，明着在本宫面前俯首称臣，背地里压制本宫，本宫若能多些宠爱，又怎会没有嫡子！”
皇后微微喘气，狠狠一掌劈在贵妃榻上，眼风狠烈：“林若瑄有庞大的家族势力在背后，若是玄济他年登基称帝，更是动弹不得！”
昭阳殿辽阔幽深，此时此刻又宁静地如同隔绝尘世一般，唯有蝉蚕香的香雾缭绕，凌薇静默不言，只见皇后的双手微微颤抖：“当年嫁入王府，我何不是一样期许着愿得一人心、白首不相离，虽然也知道此身生在帝王家便只能是想想罢了，但总是希望他能对我好一点便足够了。”
光阴荏苒，似乎过往的时光缓缓铺程展开，如一段华美精致的丝绸，皇后望着那凤凰展翅啄莲花香炉，有袅袅的白雾浮起，面容不由生出几许怀念的柔情：“新婚之夜，房里便是这蝉蚕香，他告诉我，蝉儿破土而出，需在泥土里蛰伏多年，蚕儿破茧而出，需结出重重的茧将自己牢牢束缚，他说，他对我便如同蝉儿破土、蚕儿破茧，不管前朝夺嫡之争如何惨烈，他待我的心永不会被泥土或者蚕茧束缚。”
凌薇极少见到皇后的这般的痴往神色，新婚燕尔，便是情话，任凭谁，都能说上三两句，只可惜，君心不似我心，男人随口一说或许也就忘了，于女人而言，却是一辈子都不能忘怀的温馨与柔情。
昭阳殿长夜漫漫，如水的柔情却不在这里，似水年华、年华似水，逝去了许多往昔的温情回忆，便也只能于星汉迢迢、金阶微凉之时独自回忆。
只是，于皇后夏梦娴如是，于玉厄夫人林若瑄如是，于琳妃朱成璧如是，甚至于舒贵妃阮嫣然亦如是，只因为这是皇家，这是雨露均沾的后宫，纵有那万般的柔情与恩爱，便也被紫奥城的时光一点一点抹去，直到干净如初。
