傍晚，流光般的晚霞在天幕逶迤拖开，仿若孔雀艳丽的屏羽，竹语带着风声匆匆入殿，低低道：“太后，温禧太嫔求见。”
朱成璧剥了一只金橘吃了，方接过竹息递来的松罗帕子揩一揩手，缓缓道：“她来做什么？”
竹语轻轻道：“许是钱小仪的事情，被她知道了。”
“她卧床养病，耳报神倒是灵通。”朱成璧微一凝眸，徐徐道，“今日有何人去过寿安宫？”
“庄和太妃，还有顺陈太妃。”
朱成璧嗤的一笑，额上的凤仙花花钿越发娇艳：“温禧太嫔素来在言语上不甚得先帝心意，能活到现在，还不是她们二人的庇佑与提点？也罢，让她进来吧，外面也够冷的了。”
温禧太嫔匆匆进殿，一袭撒乳清色底子烟草绿锦衣撞入，宛如楚楚可怜的一抹青草碧痕，她俯身下跪：“太后娘娘恕罪！”
朱成璧接过竹语奉上的一盏柠檬蜜露，那浅浅的金色仿若采摘了妆台上最细腻的胭脂粉，让人食指大动。
朱成璧悠悠道：“你何罪之有啊？”
温禧太嫔且惧且惊，不敢抬首：“嫔妾有罪，竟不知凝脂与钱小仪暗通款曲，嫔妾失察，望太后娘娘降罪！”
朱成璧的目光如利剑在她身上轻轻一转，压了声音道：“是么？仅仅是失察？”
竹息会意，微微一笑：“失察也便算了，至少比暗中勾结、散播流言要好得多。”
温禧太嫔吓得一颤，慌忙叩首不止：“太后娘娘明鉴！嫔妾能苟活至今日，全靠太后娘娘怜惜，嫔妾就是有九个胆子，也万万不敢行如此悖逆之事！”
朱成璧淡淡望她一眼，拿了勺子在柠檬蜜露里缓缓一转，挖出一块色泽晶莹的蜜露品着：“温禧太嫔越发能言善语了，可见是得人调教，不像从前那般。”
温禧太嫔愈发谦卑：“嫔妾谨言慎行，亦是太后娘娘偶然提点。”
“罢了，地砖寒凉，跪久了对你身子不好，既然是你的过失，你就好好在寿安宫里呆着，左不过先帝一朝，你也算是个明白的，若是跟贺婉仪与钱小仪一般的不知好歹，哀家也不会给你太嫔之位。”
温禧太嫔面露喜色，再度叩首行礼：“多谢太后！多谢太后！嫔妾必定日日祝祷，为太后，为皇上祈福！”
待到温禧太嫔下去，竹息迟疑着问道：“太后不疑心温禧太嫔么？”
“她没有那样大的心胸，若非如此，哀家岂会留她性命至今？”朱成璧以手支颐，缓缓道，“若说她是不知凝脂与钱小仪之事，哀家也不相信，左不过是睁只眼闭只眼罢了。”
竹息低低道：“太后仁慈。”
朱成璧幽幽一叹：“从前哀家被夏梦娴与林若瑄百般算计，数度质问上天，正道为何被奸佞之人玩弄于鼓掌之间。当年，哀家利用闵琼萝算计夏梦娴，利用郑慕宁算计昭宪太后，其实说白了，若非夏氏姑侄害死闵琼萝的母亲、追杀郑慕宁，哀家也不能轻易得手。只是话说回来，难道哀家害死的人就少么？”
竹息心底一惊，忙柔声劝慰道：“太后娘娘也是被逼无奈……”
朱成璧缓缓摇头：“所谓被逼无奈，不过只是自己安慰自己的话罢了，当年夏梦娴害人，难道就是有意为之？当初韩雅洁挟持玄凌，如今钱小仪行刺哀家，哪一个不是对哀家恨得紧的？哀家步步行至此地，亦是踩着无数人的性命啊。”
竹息极少见到朱成璧这样的神色，心里的悲凉亦是一阵一阵涌来，如涛声不得停息，她凝眸思索，片刻方道：“太后娘娘，请恕奴婢直言，所谓正道，在紫奥城，素来是掌权者才能说了算，彼时夏梦娴害死二殿下、五殿下、七殿下，既是她自己的苦处，也是为了确保帝位无虞，若非仪元殿御座之上那块‘正大光明’的牌匾，有谁愿意下手害人性命？”
竹息眸光微沉，娓娓道来：“所以娘娘也明白，正道并非天道，天道难测，正道却可易主。大周开国，如今已是第四代皇帝，这后宫里的事，落在史书上，不过就是冰冰冷冷的一笔，谁殁了，谁晋了位，谁诞下皇嗣，女人间用心血、用青春苦苦换来的富贵荣华，远远抵不过帝王将相的生平琐事。但是，即便是那寥寥数笔，也要精彩，也要让人过目不忘，这样的本事，才能得正道眷顾。平民苍生，往日里叩拜天地，叩拜皇室，他们又知道什么？宗庙里敬奉着的，那才是名正言顺；其余的，只不过是茶余饭后的谈资罢了。有胆量入这紫奥城，就是拿了命来做赌资，赢了的，自然是万目仰仗，输了的，也只能认命了。”
朱成璧缓缓吐出一口气，似是悬着多时的心事放下，她紧紧握住竹息的手，感喟道：“这番话，是说到哀家心坎里去了。”
竹息垂了眸子温顺道：“国大家大，太后娘娘振作，才是万民的福祉所在。”
太妃的宫宇殿阁，比之嫔妃的住处，依然是华丽堂皇，只不过比起那些娇艳年轻的面容，却是一日一日沉寂在祝祷声与祈福声里，木鱼笃笃地敲着，檀香逸逸地浮着，连青花大缸里的金鱼、纹金架子上的鹦哥，都似兀自沉睡着。
朱成璧扶着竹息的手，缓缓行至寿祺宫前，正巧慧语出来，望见朱成璧前来，忙俯下身道：“太后娘娘万福金安！”
朱成璧点一点头：“庄和太妃睡了么？”
“回太后娘娘，我家主子还未睡，正在为九王爷裁制新衣呢！”
朱成璧微微一笑：“那就好，哀家也有些日子没来瞧过玄汾了。”
举步进殿，庄和太妃正抱着玄汾跪在地上迎候：“太后娘娘万福金安！”
朱成璧几步上前，殷殷搀扶起她，温婉笑道：“多少年的姐妹了，不用如此拘礼。”
庄和太妃受宠若惊，忙道：“尊卑有别，嫔妾万万不敢失礼。”语毕，她唤过慧语抱好玄汾，方盈盈搀着朱成璧落座，笑吟吟道，“太后娘娘政务繁忙，嫔妾不敢叨扰太后，只是今日，太后怎的得空来寿祺宫呢？”
朱成璧浅浅一笑，伸手向玄汾道：“来，让母后抱一抱。”
慧语忙将玄汾抱到朱成璧怀里，朱成璧凝眸于玄汾天真无邪的面庞，心下欢喜，吻一吻他柔软的眉梢，玄汾竟嘻嘻的笑了起来，伸手便去摸朱成璧的下巴。
庄和太妃忙唤道：“汾儿，不许胡闹！”
玄汾听得庄和太妃说话，忙放下了手，可怜兮兮地望着她。
朱成璧掌不住笑道：“妹妹也真是，小孩子正是好玩的时候，这样管束着畏首畏尾的可不好。”
庄和太妃陪笑道：“嫔妾是担心汾儿弄皱了太后的衣裳。”
朱成璧笑着握一握玄汾的绵软的小手，低头轻轻一吻，似是自言自语：“汾儿跟凌儿小时候一样，都是顽皮的性子，只是凌儿长大后沉稳，毕竟是皇帝了。但是，清儿往日里活泼，如今却也稳重了不少，多好的一个孩子，见了哀家就敛声敛气的，好没意思。”
庄和太妃心里一怔，忙道：“六王爷性子稳重些，也是让太后娘娘放宽心，再说他于诗书词赋格外用心，许是书看久了，书卷气浓了的缘故吧。”
朱成璧淡淡一笑，将玄汾抱到慧语手中，徐徐道：“玄汾长得很好，可见当初交给你带是对的。”
庄和太妃谦虚道：“是太后娘娘眷顾，也是怜悯嫔妾失子。”
朱成璧点一点头：“先帝一朝，你与顺陈太妃是哀家最为信赖的，而且你协理六宫，也帮衬了哀家不少，只是这封太妃一事，哀家让钦仁太妃排在了你前头，为太妃之首，你心里不曾怨恨哀家吗？”
庄和太妃听出话中深意，嗅出那一抹如淡水无痕的机锋，不敢含糊，起身下跪，诚恳道：“钦仁太妃侍奉先帝年久，又诞下襄城王，更抚育乐安长公主，嫔妾虽然协理六宫，但位序有别，嫔妾不敢居于太妃之首，否则，便是折煞嫔妾了。”庄和太妃微微一顿，又道，“更何况，太后娘娘处处照拂嫔妾，关照嫔妾的父亲，嫔妾自是感动万分，又怎会在位分上斤斤计较？”
朱成璧凝神片刻：“是了，你大度不争、行事极妥帖，哀家是欣赏你的。只是温禧太嫔的事情，你去劝她来向哀家请罪，就不怕踏进这趟浑水，惹得哀家怀疑么？”
庄和太妃闻言有须臾的迟疑，良久，似是下足了勇气，低低道：“当年钦仁太妃生辰……”
“果然是你么？”
庄和太妃叩首道：“太后娘娘是忌惮嫔妾么？如果嫔妾对娘娘不忠，当年偶然撞见您与摄政王之事，就会向先帝告发。但是嫔妾没有，因为嫔妾这样做，既是成全了娘娘，也是成全了自己。”
朱成璧一怔，似是拨云见日，刹那间照见了万里晴空，清光潋滟，碧空澄澈，不由道：“难道你？”朱成璧怔忪良久，低低一叹，疲倦地倚靠在美人垫上，望着不远处的唐三彩螭吻香薰静静出神，香雾袅袅间，似望见刚刚入府的万瑾瑜，那样娴静尔雅的女子，眉间却总有清愁如薄雾弥漫，似水年华，如上好的蜀锦铺成而开，绚丽了紫奥城的岁月，也沉静了心中的执念。
须臾，朱成璧只低低道：“你若想见他，自有你万全的法子，只是不要像哀家这般，弄得沸沸扬扬。”
庄和太妃似是不敢置信，眼中有水雾凝聚，微干的嘴唇轻轻颤抖，再度深深叩首：“嫔妾谢太后娘娘！”
朱成璧幽幽一叹，只望着那萦纡飞旋的香雾，沉思不已。
庄和太妃竭力掩饰眼角的泪意，静静道：“这是金猊延寿香，太后娘娘闻着可舒心？”
朱成璧微微转眸，似有万般的缱绻情怀烟消云散：“罢了，罢了，原是哀家多心。”
庄和太妃一愣：“太后娘娘？”
朱成璧徐徐起身：“好好抚养玄汾，宫里的日子，也好多个盼头。”
语毕，朱成璧扶着竹息的手，缓缓而出。出殿的那一刻，竹息低低问道：“太后娘娘还要查下去么？”
“再查又如何？已经传成这样，还是算了。”朱成璧徐徐转身，见庄和太妃恭敬行礼，裙袂翩飞间如百合悠然绽放，不由感慨道，“左不过是各有各的难处，我就当成全了自己，这么多年的勾心斗角，我真是累了，就让凝脂跟钱小仪背负所有的罪过去吧，也是为我自己积一份德。”
