大学规模是否适度是影响投资利用效率的一个重要因素。如果大学规模适度，在其他条件不变的情况下，教育投资利用效率可达到理想的高度。但是，竞争的现实日新月异，各校的实际也缤纷多彩，在持续的变化中，没有凝固、惟一、标准的“度”可供大学就地取用。因此，把握竞争的脉搏和本校的实际，追求一个相对适度的规模，争取更好的办学效益是大学应做出的慎重选择。
一、院校合并、合作：不沉的航空母舰
院校合并的理论依据是经济学中的规模经济理论。“经济学理论认为，经济组织存在着适度规模的问题。所谓适度规模，即一个经济组织，当其规模较小时，生产的成本高而利润低；当其规模扩大时，单位费用将随之下降。规模达到一定水平后再扩张，单位费用不但不会下降，甚至有可能上升。前者称为规模经济现象，后者则为规模不经济现象。其中，成本随着规模扩大而下降时的规模就是适度规模”。20世纪90年代中期，北京大学闵维方教授的研究表明：“生均成本随着专业规模及系规模的增大而下降，且生均成本随专业规模和系规模的增大而下降的速度是递减的。”在这些研究的支撑下，许多高校纷纷合校、并校，倾力于打造规模庞大、基础雄厚的综合大学，力图在新世纪发挥“船大好航行”的优势，在竞争中谋求一艘“不沉的航空母舰”，乘风破浪，全速前进。
院校合并作为新旧世纪交替时大学发展的最有影响的战略之一，其优势如下：
优势一：合并同类项，实现规模效益
院校合并的突出优势就是形成了规模培养能力，大大地提高了办学效益。自新中国成立以来，我国高校深受规模过小之苦。“小而全”的模式，使高校内部管理人员比例过大，行政效益低下，师资设备利用率低下，但相同类型的院校合并则有效地解决了这一老大难的问题。如上海城建学院、上海建材学院并入同济大学，北京几所农业院校合并为中国农业大学等，彻底打破了条块分割，解决低层次重复办学，效益低下等问题。
中南工业大学、湖南医科大学和长沙铁道学院三校合并组建为中南大学，合并后中南大学通过认真研究，找准突破口，不仅未将原有三校的资源优势稀释掉，而且创新了办学理念，提出“1+1+1—1：凝聚新理念新精神，”“1+1+1<；1：减少摩擦统一管理”，和“1+1+1>；3：规模效应提升实力”三个成功的不等式，三校合并成功地实现了学科融合和资源利用率提高，产生了明显的规模效益，扩招后学生综合素质进一步提高。
优势二：强势互补，寻找新的增长点
在高校系统内，大、中、小型高校之间存在着非线性的相互作用，有积极亦可能有消极的结果。通常情况下，院校之间的联合，合作可以产生优势互补的协同效应，使弱者变强，强者更强。不同类型的院校合并，可以形成专业互补、文理交叉渗透和结合，实现资源共享、学科间的碰撞、联合等，这为开发边缘学科、拓展新的知识领域搭建了绝佳的平台，也是培养复合型、创造型人才的“快车道”。
国外高校之间早已尝到联合、协作的甜头，并大有愈演愈烈之势。从以下案例可以略窥一斑。案例：
在美国马萨诸塞州的康涅狄格河谷的阿姆斯特市镇附近，分布着五所不同规模的高校，它们是马萨诸塞大学、阿姆斯特学院、史密斯学院、霍尔约克学院和汉普学院。这五所高校在各方面的相互合作取得了闻名全美的成功。被人们誉为“五校联合谷”。“五校联合谷”的相互合作方式主要有：A）共同制订教学计划，学生任意在各校选修课程，这些课程一般都是本校开设不出或比较弱的。B）统一聘用教师，实行教师跨校开课制度，鼓励联合谷内同一学科及不同学科领域的教师自由接触交往。C）联合创办系科，共同组织专题演讲，录制电教课程。D）组织五校规划委员会，共同制订特别发展规划、联合高校联合体的未来发展蓝图。E）借助电脑检索设备，互享图书资料。F）共同筹划支付联合体经费开支。
诸如“五校联合谷”形式的大学联合活动在美国十分普遍。据1983年出版的《联合指南》列举，美国高等教育界已有1200多所院校至少有一门课程或教学计划是相互合作的，也就是说，有一半美国的大学生从事着各种各样的互相协作的联合谷教学活动，产生了134个大大小小的“大学联合体”。
——转引自陈洪安：《从耗散结构论看高校规模结构优化》，载《机械工业高教研究》1996年第1期
院校合并不一定能带来预想中的规模效益和综合优势。有研究认为，“高校合并往往会产生四个不等式：规模扩大不等于就会产生规模效益；资源重组不等于提高了资源利用率；学科并列不等于学科融合；调整布局不等于优化结构。”在合并、重组的过程中，单纯追求数量上的增长、形式上的统一，而不能将其内化为思想、制度、操作等层面的协力并进，优化整合，则会产生负面作用。
负面作用一：超巨型大学，导致规模不经济
规模经济理论启迪着大学致力于通过扩大招生规模、合并或吸纳其他学校来增加自己的实力，力图占有更多的市场份额。因此国内外都出现了一些超巨型大学。德国一些传统大学规模过大，如科隆大学和慕尼黑大学等，学生人数已逾6万，管理成本增加，各基层单位的自主权受到限制等，给学校管理带来很大不便，影响了办学的效益。特别是在国家减少财政拨款的情况下，学校运转缓慢，难以把有限的经费有效地使用到产生教学和科研效益的项目上去。我国部分实力较强的院校，其规模膨胀的现象也十分普遍。这不但损害受教育者的利益，更严重地危害了大学的“可持续性竞争”，使大学在较长的时期内因效益低下而落伍。借鉴国外大学的经验，寻找适合本校的效益规模不可不慎重选择，要避免规模的发展超出了管理水平、相应的办学能力、条件的上限而导致的规模不经济。
负面作用二：貌合神离，无法形成合力
在院校合并中，另一种隐性的“规模不经济”现象日益引起人们的重视，即院校合并或合作仅停留在物化资源的合并上，其办学理念、价值观、管理制度、管理哲学、校园文化乃至师生风貌等都以简单混合物的形式出现，双方格格不入或发生冲突的现象屡见不鲜，这种不支持、不信任、不合作及不协力的状况令合并的新校在较长时期内疲于协调、疏于统一管理，难以集中精力抓效益，导致效率低下，并在今后的工作中留下“隐忧”。因此，从更高层面整合、优化合并院校观念层面、文化层面等“软环境”，使合并、合作真正实现“形神合一”，则各方的优势方能互补，发挥出“整体大于部分之和”的系统功效。
二、另类选择：船小好掉头
审视发达国家的大学竞争，规模并非是竞争中取胜的绝对优势。有许多学校本着“突出特色，打造精品”的宗旨，并不追求规模上的优势，而是以创质量、创品牌、创特色为出发点，专门体现“船小好掉头”的小规模的长处。如法国…一些著名的大学校，长期以来，并不为其他大学宏大的规模所动，而是坚持自己的特色和规模，始终保持在几百人到几千人的规模，充分发挥出驾驭小规模的优势，驾轻就熟、轻装上阵，与最前沿、最先进的技术发展前沿接轨，在教学科研重点方面迅速地适应社会的变化和要求。其灵活性、适应性远非一般的大学可比，所以保持了其长年立于科技最前沿的特色，在与大学的竞争中因其“小而精”而“一枝独秀”，创造了在上百年的竞争中立于不败之地的辉煌业绩。
案例：中外大学校长论坛
巴黎高等师范学校校长于杰：规模小也能超一流
“因为我们规模小，所以交叉学科发展很快。”法国巴黎高等师范学校校长加伯利埃尔·于杰一语即出，让在场的很多中国大学校长非常惊诧：按照常量，学校规模大，才容易学科齐全，学科比较齐全，才能交叉。巴黎高等师范学校的规模非常小，每年只招收200来名学生，却举办了40个学科，仅次于法国拥有学科门类最多的巴黎第六大学。巴黎高师的秘诀是什么？
巴黎高师之所以能举办这么多专业，能够培养出交叉学科人才，校长于杰认为主要有两条：一是与法国国家和企业的研究机构“联姻”；二是与法国其他大学建立密切的合作伙伴关系。
巴黎高师差不多是世界著名大学里规模最小的高校，由于每年只招收200来名学生，而报名的却有几万人，巴黎高师的入学竞争非常激烈，所以有资格进入巴黎高师的学生，质量非常高。很多国家研究机构看中了巴黎高师的优质人才资源，纷玢将研究室建在巴黎高师。“申请来我们学校建立研究室的研究机构太多了，有时我们感到很难选择。”于杰说，于是有人专门替巴黎高师对这些申请建研究室的机构进行评估和选择。
大量一流的研究室带来了大量先进的研究设备，并且更新很快。而不同领域的科学研究为巴黎高师建设不同的学科创造了得天独厚的条件，为学科的发展提供了不尽的滋养。巴黎高师非常关注新学科的培植，往往前沿科学研究领域一旦出现，就能够很快在巴黎高师发展成一个新学科。比如刚开办不久的认知研究室，就有两个认知精神方面的专家组，负责在全世界的范围内网络神经专家和语言学家，以开展跨学科领域的研究工作。由于学生少，有大量的接触最杰出研究人员、参与最前沿科学研究的机会。同时由于人少，不同学科的研究人员、教师和学生接触频繁。在巴黎高师，跨学科的报告会、讨论会题材丰富，数量众多，有力地促进了学科的交叉和融合。
虽然巴黎高师招收的都是最优秀的学生，但巴黎高师既没有毕业证书发给学业成绩合格的毕业生，也没有国家学历证书的授予权。于是经过预科、考试一路冲杀过来的佼佼者们，在跨进巴黎高师门槛后还要到其他大学去注册各种学位的学习。而各大学也非常欢迎巴黎高师的高材生。“从原则上说，别的大学能做的，我们就不做。法国其他大学也有很多很好的专业，可供我们的学生进行选择。”于杰说。
有这样的学术环境和氛围熏陶，巴黎高师培养了10位诺贝尔奖得主、6位菲立兹奖（数学领域的诺贝尔奖）获得者、一位总统、两位总理以及大量社会精英。“科学交叉是培养高素质创新型人才的重要基础，也是产生高水平原创性科研成果的重要途径，因此，无论国内还是国外，学科综合与交叉都是很多高水平大学追求的目标。巴黎高师的办法，在自建新学科专业、合并专业互补院校之外，为中国高校开启了一条崭新的思路，非常值得我们借鉴。”中国科技大学校长朱清时说。
——《中国教育报》2002年7月25日第1版
综上可见，一所大学的最佳效益规模应是多大，这一问题没有确切的定论。多科并进，规模效益是大学发展的主潮流，但这并不妨碍一些已有一定历史积淀，颇具特色的学校或新建立的学校以较小的规模，突出的特色和灵活的优势屹立于大学竞争之林。
自然造化之神妙显示：世界上绝无两片相同的树叶，办大学亦是如此。潜心研究本校的历史、特色、优劣势和发展前景，找出适合自己的效益规模，而不是随波逐流，一定会在大学竞争的市场上飘扬一面属于自己的旗帜！
