宣武帝听说胡承华为他生了个能承继大统的儿子，那高兴的劲儿无以形容。他曾为失去两个皇子而痛苦，今天，胡承华生得一子之日，这种焦虑一去不复，留下的只有欢乐，他怎能不更加亲爱这母子呢！于是，他要下诏升赏胡承华一番。就在诞子之日，一道诏书传来：“进胡承华为充华嫔。”
宣武帝对刚刚出生的儿子更是钟爱。先为他赐名元诩。接着又为他精心选择乳保，这些乳保的首要条件是：“良家宜子”者。为了使元诩不致发生意外，宣武帝采取了特别的保护措施：皇后高氏无子承统，会不会嫉妒、仇视并对元诩有不轨行为很难说。胡充华虽为亲母，但后宫旧规是否逼她走向溺子之路还不一定，于是为防意外，特诏令将元诩“养于别宫，皇后及充华嫔皆莫得而抚视”（《魏书》卷十三《皇后列传·胡太后》）。
元诩在乳保的精心喂养下，长得聪明可爱，宣武帝为之喜不自胜。待他长到三岁时，宣武有意早立储贰，所以此年十月下令改元，将永平五年改为延昌元年，接着又立元诩为太子。此令一下，后宫女子们跷首以待，朝廷要员们也延颈而望，他（她）们要看一看胡充华的后果如何。出乎意料的事发生了。这次立元诩为太子后，并未将其母胡充华赐死，这一举动等于宣布了北魏祖宗留下来的宫规被废除了。这一条枷锁终于被胡充华冲开了！对此，后宫女子们（不包括高后）齐声叫好，朝中大臣为之瞪目。后宫女子们为胡充华的幸运而赞叹，也为自己不受那枷锁的威胁而由衷地高兴；朝臣们则为宣武皇帝的果断敢为而钦佩。没有这位皇帝的果敢，他们即使不满也难以顷刻废止。但也有坚决反对者，她就是统摄六宫的高皇后。
高皇后，为文昭皇后弟高偃之女，又是当朝司徒高肇之侄女。以其姿貌，被宣武帝纳入宫中。初为贵人，生子早夭，又生建德公主，拜升皇后之位。此人入宫后，甚为宣武帝所礼重，加以她“性妒忌”，所以自她入宫后“宫人希得进御”（《魏书》卷十三《皇后列传·高皇后》）。她倒成为专宠、包揽天下之人。可是，偏偏来了一个胡承华。自她入宫后，宣武帝转宠于她，而把皇后抛在一边，受到了失宠的冷遇。高皇后哪能咽下这口气，于是，她便寻找机会进谗于帝，可是已迷恋上胡承华的宣武帝把皇后的谗言置之耳旁，令其随风而去，反而更宠胡承华。高皇后压住那满腔怒火，静观时机报复。当胡承华腹部隆起之时，高皇后暗自转愤为喜，她也在默默祷告着苍天赐胡承华一子，这样，胡承华再有能耐，难道还敢违抗宫规不成。天如其愿，胡承华果然生子元诩，高皇后为之一惊，她认为胡承华的末日终于来临了。为了尽快把胡承华送上西天，高皇后与其伯父高肇多次劝宣武帝遵照祖制将胡承华赐死，宣武帝不但不听“忠劝”，反而将胡承华由世妇升为充华嫔。这也罢了，最使高皇后不能容忍的是：宣武帝竟然公开废止宫规，在立元诩为太子后未将胡充华赐死。她曾向宣武帝表示了她的反对意见，但她毕竟仅是皇后而已，要比冯太后那可差远了。于是，她的意见只能是宣武帝的耳旁风而已。愤怒、仇恨使这位皇后下决心千方百计要把胡充华置于死地。
延昌四年（公元515年）正月丁巳，年仅三十三岁的宣武帝崩于式乾殿。天赐良机怎能失之，高皇后在哼哼呀呀地哭叫了几声、掉了几滴眼泪之后，立即利用她手中统摄六宫的权力，部署人马，欲把胡充华送上西天，了却一大宿愿。但是，高皇后并未如愿以偿。因为她实在是有些操之过急了，而且杀气腾腾，有似司马昭之心路人皆知。偏有那么一些与高皇后作对的人，宦官刘腾、左庶子侯刚、侍中领军将军于忠、太子太傅崔光等人得知高皇后欲加害胡充华之谋后，立即决定保护胡充华，并把她安置在一个比较严密的地方。她们将计议转达胡充华后，胡充华当然同意，于是她便依计而行。使得那高皇后难以下手。
藏匿只是一个消极自保的办法，胡充华怎甘心如此下去。况且，那高皇后心狠手辣，如不除掉她终是祸患。胡充华决定即以其人之道还治其人之身，一定要置高皇后于死地。可是，高皇后身为六宫之主，且有其伯高肇统兵在外，实难下手。一想到高肇，胡充华不禁打了个寒颤。
高肇，字首文，文昭皇太后之兄。高氏家族世为显贵。父亲高飏与叔父高乘信在北魏高祖之时自高丽投奔，父拜厉威将军、河间子，叔父拜明威将军。不久，高祖纳其妹入宫，尊为文昭皇后。高氏家族显赫起来。文昭皇后生子承位，是为宣武帝。高飚卒后，宣武帝追思舅情，特诏征高肇等予以要职，将高肇封为平原郡公，其弟高显被封为澄城郡公。不久，高肇又为尚书左仆射，领吏部、冀州大中正。后高肇娶宣武帝姑姑高平公主为妻，迁尚书令。靠裙带关系跃居要职的高肇，“既无亲族，颇结朋党，附之者旬月超升，背之者陷以大罪”。以北海王洋位居其上，谗言构之，被赐死。又以防卫诸王不规为名劝说宣武帝，结果使诸王“殆同囚禁”。顺皇后暴崩于后宫、皇子昌猝死于庭，都与这位高肇有关。接着又排挤京兆王愉出都、谗杀彭城王勰。出现了“朝野侧目，咸畏恶之。因此专权，与夺任己”的局面（《魏书》卷八十三《高肇传》）。其侄女高氏立为皇后后，高肇更是不可一世，任情而为，官拜司徒，军权在握。宣武帝驾崩之时，高肇正统率大军征蜀。
对这样一位军权在握、权倾内外的高肇，胡充华怎能不为之胆颤。胡充华如要除掉其侄女高皇后，前思后虑，胡充华认为要除高皇后必先除其羽翼高肇。她把想法转至于崔光等人，崔光等人认为情在理中，于是，他们便商议对策，加速行动。
首先，国不可一日无君。于是，在宣武帝驾崩当夜，在于忠、崔光等人导演下，六岁的元诩登上御座，承继大统，是为魏孝明皇帝。
其次，即位后的孝明帝，在胡充华等的导引下，立即颁发诏书于蜀：令高肇班师、即日赴都奔丧。接诏之后，高肇悲哀不已，这悲哀之中一方面是为宠信自己的宣武帝之崩而伤感，但更重要的一方面是靠山一失，祸不远来。既有新帝诏书颁发，高肇不敢抗旨不遵，况且，侄女高皇后尚在京都，或许她会周旋的。但是，高肇没有料到他尚未人京之际，胡充华早已为他布下了天罗地网。当他哭完梓宫入省之后，被于忠设伏的十余壮士擒而杀之。
当高肇被除掉之后，高皇后便有些手忙脚乱，她没有想到她的对手竟是那样的厉害，简直使之防不胜防。不过，除掉高肇，胡充华的弦表面上看绷得不像先前那样紧了，为了稳住高皇后，也为了自己的晋升，在除掉高肇不久，便以孝明帝之口尊高皇后为太后。胡充华本人为皇太妃。不久，当胡太妃将一切工作部署妥当后，又下令高太后“出俗为尼，徒御金墉”（《魏书》卷九《肃宗纪》）。并规定“非大节庆，不入宫中”（《魏书》卷十三《皇后列传·高皇后》）。五个月后，胡太妃虽被尊为皇太后，但她始终没有忘记她的敌人还活在瑶光寺中，最后终于利用手中已获取的权力于神龟元年（公元518年）借高皇后出寺省母武邑君之机，将其杀死。
政敌已除，胡太后便可集其全力于揽权干政了。于是北魏历史又写出了继冯太后之后的第二个太后临朝听政的篇章。
三、临朝听政
孝明帝登极称帝，年仅六岁，六岁玩童，衣食难以自理，更何况职掌军国大政？这正是母后得以临朝听政的良机。
胡充华在宣武帝驾崩之后，严酷的现实迫使她不能沉浸在悲哀抽泣之中，高皇后的行动激发了她的奋斗之心，她为了生存，坚定地迈出了第一步：联合内臣朝官发动宫廷政变，将政敌高太后加于自己脖颈上的枷锁还之于其身。为此，她同刘腾、于忠、崔光等人暗中密谋，终于推翻了政敌。入宫后的生活，向胡充华展示了这样一条道路，手中没有权力，就只能是任人宰割的牛羊，只有夺取权力，才能主宰一切。所以，在宣武帝驾崩、自己亲生儿子即位为帝且又年幼的情况下，前朝冯太后典例俱在，太后临朝听政乃是理所当然。在权力欲的激发下，胡充华一打一拉，终于由充华嫔爬上了太妃之位，再由太妃升居太后。此时的胡太后真的要临朝听政了。
临朝听政，一般是由朝臣们奏请皇帝，再由皇帝请示太后，得允后颁诏即可。可是，自升居太后之位后，竟没有朝臣奏请临朝者，这可怎么办呢？甚有心计的胡太后想到了同舟共济的崔光等人，我何不暗示他们一下呢！于是胡太后便时常在崔光等人面前唠叨着这样的话。
“皇帝年幼，这大小事情尚需由我照应，你看，我这不成了吕后了吗？”
真是心有灵犀一点通，崔光等人听出了胡太后的弦外之音。他们经过商量，于是便以群臣的名义，奏请皇太后临朝听政，胡太后也就应群臣之请临朝听政，亲揽万机。初令群臣称其为殿下，继又令群臣称其为陛下，自称为朕，称其旨令为诏。胡太后俨然成为代替孝明帝的女太上皇了。
胡太后并不满足于表面上的东西，名称总归是名称，实施才是其目的，为了建威于群臣，她还真想取孝明帝而代之。有一件事情最能表明她的心迹。
祭祀，在古代可是被认为大事的，特别是天子所行祭祀，更是非常隆重之事。胡太后就是要从这件事上人手开始她的揽权。延昌四年（公元515年）十二月按祖制又要大飨宗庙。胡太后就此传下口谕：
皇帝冲幼，未堪亲祭，朕欲傍《周礼》夫人与君交献之义，代行祭礼，门下著即访寻故事呈览。
门下接谕后，立即召集礼官与博士商议，这些人议定不可，门下将议定结果报告于胡太后，太后那和颜悦色的脸上立即阴云密布，她挥了挥手令门下官吏退下，自己又思忖新的对策。这是第一次露脸，向群臣显示权力的机会怎能错过？不达目的，誓不罢休！于是她召崔光前来问计。崔光深知太后三番五次折腾此事的用意之所在，他也想助太后一臂之力，当太后问计之时，他便把汉时邓后荐祭掌故搬了出来，认为胡太后代行祭祀恰与此同。在胡太后与崔光的共同努力下，礼官与博士们一方面见前典俱在，反对之据不足，另一方面也慑于胡太后与权臣的压力，因此而让步，胡太后终于代孝明帝行了祭祖大礼。她在文武的陪同下，在礼仪大队的簇拥下，步人祭坛，那得意神色，使列祖列宗的在天之灵也感惭愧，他们在世之时竟不如这位女人那样地神气。
祭祖大礼结束后，胡太后并未松气，因为从这一礼仪反复被拒的现实中，她感到自己的权力不大，威势不足。要稳固自己的统治地位必须发展势力，有一伙能为自己冲锋陷阵的人该有多好啊！于是，胡太后立即着手培植势力。
宦官刘腾是最早披露高皇后阴谋之人，而且在保护胡太后、促成临朝听政方面均有其功，胡太后听政之后立即加封刘腾为长乐县开国公，食邑一千五百户，刘腾之妻也被封为巨鹿郡君，三个养子分别被授以郡守、尚书郎之职；侯刚在胡太后危急之时，有保护之功。胡太后听政后封之为武阳县开国侯，食邑一千二百户。后又进爵一级而为开国公。崔光对保护胡太后，推翻高皇后，促成临朝听政，代孝明帝祭祖诸事上均有其功，于是，胡太后的封赏也最厚。初特进崔光为车骑大将军，并仪同三司。后又加封他为博平县开国公，食邑二千户。于忠作为掌兵权的领军将军当然在胡太后危急时刻贡献尤为突出，于是，胡太后特进其为车骑大将军、尚书令，又封之为常山郡开国公，食邑二千户。
在加封崔光等人的同时，胡太后并未忘记这样一个现实：北魏是元氏家庭的天下。虽然她已代孝明帝临朝听政，但元氏诸王、诸臣的势力是很大的，如果他们起而反对，后果不堪设想，为了减少阻力，也为不至于因操之过急而酿成大乱，胡太后决定施展她的“平衡”手段，将宗室中有影响的诸王加封。这样既可示以笼络之意，取得他们的支持，又可堵住反对者的嘴。高阳王元雍，字思穆。高祖时已拜中护军领镇北大将军。世宗宣武帝初，迁使持节、都督冀、相、瀛三州诸军事、征北大将军、开府、冀州刺史。后又拜骠骑大将军、司州牧。迁司空转太尉公，加侍中。至孝明帝时，元雍是身居要职的三朝老臣。因此，在胡太后的参议下，孝明登极之初即诏元雍入居太极西柏堂，“咨决大政”。接着又诏元雍为宗师，进太傅、侍中、领太尉公。元雍对领军于忠专擅看不惯，欲抑之未成，反被于忠矫诏，“废雍以王归第”。胡太后临朝后，又增封给元雍一千户，复拜其为侍中、太师，又加使持节，以本官领司州牧，以本官录尚书事、兼太保等，使其“荣贵之盛，昆弟莫及”（《魏书》卷二十一《高阳王传》）。清河王元怿，宣武帝时就拜侍中，转尚书仆射。孝明帝之初，迁太尉，裁门下之事。胡太后临朝听政后，“以怿肃宗（孝明庙号）懿叔，德先具瞻，委以朝政，事拟周、霍”（《魏书》卷二十二《清河王传》）。其他诸王也有加封之事，如任城王元澄由骠骑大将军升为司空等。
胡太后费尽心机揽权固位。她为此而笼络王室、培植势力，但这些人是否能靠得住？当然最能靠得住的无过于自己的宗亲了。于是胡太后便开始了她的固权部署。
胡太后之父胡国珍，在其临朝听政之际仅是武始伯爵，孝明帝初封为光禄大夫。胡太后临朝后，先加侍中官职，然后又将其承袭的武始伯爵连升二级而为安定郡公，接着又赐给甲第和丰厚的帛布绵谷、车马牛及奴婢等。封官加爵是形式，参决大政才是目的。当时已受太后之封而居尚书令、司空要职的任城王元澄看出了太后用意所在，他经过细心琢磨后上了一份奏疏于朝廷。其言日：
安定公属尊望重，亲贤群瞩，宜出入禁中，参咨大务。
正欲设法召父亲人禁中参决大政的胡太后，本想故伎重演，再向崔光等人吹吹风，没有想到宗室诸王竟有奏疏呈达，胡太后怎么不为之高兴，只见她拿起朱笔，在元澄的奏疏上批下了红红的两个大字“诏可”。（《魏书》卷八十三《胡国珍传》）
“诏可。乃令入决万机。”（《魏书》卷八十三《胡国珍传》）
于是令胡国珍入宫参决万机。胡太后还嫌胡国珍官位不高，于是又进位中书监、仪同三司，令其与太师高阳王元雍、太傅清河王元怿、太保广平王元怀等“入居门下，同釐庶政”。至熙平年间，又以胡国珍为使持节、六州都督、骠骑大将军、开府仪同三司、雍州刺史、迁司徒公。此时的胡国珍真是一位显赫一时、名冠国首的权臣。连名望甚高的高阳王元雍、清河王元怿、任城王元澄也不得不敬让三分。
但就在胡国珍青云直上，揽权决政之机。天亡其人。神龟元年（公元518年）四月十二日他竟撒手归天。临终之际，他拉着女儿胡太后的手说出了他放心不下的两件事。其一：“母子善治天下，以万人之心，勿视大臣面也。”其二：“我惟有一子，死后勿如比来威抑之。”（《魏书》卷八十三《胡国珍传》）
