合理的营养是中、老年人保持生命活力，推迟衰老过程的重要物质基础。对于疾病患者来说，合理的营养可增强机体抵抗力，促使早日康复。可以说，营养是关系到整个社会及其每一个成员健康发展的非常重要的大事。要保持和增进健康，在适度活动和休息的同时，还要取得良好的膳食平衡。
所谓膳食平衡，包括营养素的平衡、适合口味的食谱以及安全卫生等各种条件都得到满足。其中与健康直接相关的基本问题是营养素的平衡。为了维持生命，健康地生活，精力充沛地活动，所必需的良好膳食的首要条件就是适量地摄取各种营养素，既无不足、又无过剩，并且搭配合理。
短时的营养不平衡往往会使人处在亚健康状态，长期下去，最终会使人患上各种各样的疾病，因而营养不平衡可作为各种疾病的最基本要素之一。营养不平衡根本原因是各种营养素摄入的比例和量的关系失衡所致。
常见的营养素失衡有2种情况。一种情况是营养素缺乏，是指其中一种或数种营养素长时摄入不足，达不到机体需要量所引起的称为营养不良；由此造成的疾病有佝偻病（维生素D缺乏病）、夜盲症（维生素A缺乏）、各种营养不良性贫血（叶酸、维生素B12、铁等缺乏）、缺碘性侏儒症、坏血病（维生素C缺乏病）等等；另一种情况是营养素摄入比例失衡，是指其中一种或数种营养素长时摄入过多，超过机体需要量所引起的称为营养过剩，如单纯性肥胖症，这种说法不够确切，因为营养素并非整个过多，也许有个别摄入不足或一两种摄入过多共同引起，因而称营养失调更确切。
营养素失衡初期往往既无体征、又无症状，又以亚健康状态更多见，精密的化验有时可发现轻微的异常，但也难于确诊。当然，也往往不会进行恰当的根本性治疗。这种治疗也就是调节饮食习惯，改变不合理的饮食嗜好，削减多余的摄入。
营养素失衡若不治疗，长此以往，往往导致严重的病变才引起人们的重视，此时进行诊断治疗，为时已晚。如各种癌症、原发性高血压、动脉硬化、冠心病、糖尿病等几乎所有的慢性病，甚至急性病、传染病都与此有关，不过营养失调只是作为这些疾病病因的一个重要方面而已。
营养不良就会免疫力不强吗？
免疫是机体的一种防御性反应，是机体识别抗原和排除异物以维护机体的生理平衡和环境稳定的一种功能，免疫的作用包括防御传染、自身稳定和免疫监视三个方面。人体的免疫系统包括免疫器官、免疫细胞和免疫分子等。免疫器官包括中枢免疫器官（如骨髓和胸腺）和外周免疫器官（脾脏、淋巴结及其他淋巴组织）。免疫细胞包括造血干细胞、淋巴细胞、单核一巨噬细胞系统的细胞和粒细胞等。
营养与机体免疫系统的功能状态有密切关系，一般来说，营养不良者的免疫功能低于正常人。严重营养不良小儿的中央淋巴器官——胸腺和周围淋巴器官脾和淋巴结的大小、重量、组织结构、细胞密度和成分都有退行性病变，可使淋巴细胞数减少，免疫功能下降。营养不良患者的吞噬细胞对细菌攻击的应答能力降低，虽对细菌的吞噬作用可能正常，但对已吞噬的细菌的杀伤力却降低和减慢。当然，营养过度和肥胖也会使多形核白细胞的杀菌力降低。
近年来的研究表明，补充维生素E略高于供给量，可使脾空斑细胞的形成、体外淋巴细胞的转化、网状内皮细胞的消除能力以及吞噬指数都有所改变。维生素E与微量元素硒有抗氧化的协同作用。但硒过多则使免疫功能下降，维生素A、维生素C也都有提高免疫功能的作用。
营养缺乏病有哪些身体表现？
营养缺乏病是由于机体内长期缺乏某一种或数种营养素而引起的病症。如缺铁引起的缺铁性贫血；维生素A缺乏引起的眼干燥症；维生素B1缺乏引起的脚气病；维生素C缺乏引起的坏血病；维生素D缺乏引起的佝偻病等。
营养缺乏的原因大致可分为4种：营养素的摄入不足；消化道对营养素的吸收利用发生了障碍；某些原因引起的机体代谢障碍；因消耗量过大而引起需要量的增加。当这些因素被纠正后，则相应的缺乏症状即可随之逐渐消失。
营养缺乏病的病症和体征的具体表现如下。
（1）全身状况。蛋白质、热量摄入不足时成人表现为消瘦、脸色苍白、精神不振。情况严重时可发生水肿，先是下肢水肿，以后逐渐发展为全身水肿，体重反而会增加。蛋白质、热量摄入不足在幼儿中尤为多见，1～3岁是一生中生长发育最快的时期，如果此时得不到足够的营养素，就会妨碍生长发育，出现营养不良，表现为皮肤苍白而干燥，松弛无弹性，头发稀少无光泽，体重达不到同年龄幼儿正常水平。当体重低于平均体重的10％以下时为一级营养不良；低于平均体重的10％～30％时为二级营养不良；低于平均体重的30％以上时为三级营养不良。三级营养不良的幼儿全身肌肉，甚至脸部肌肉都会萎缩，看上去和小老头一样。
（2）眼睛。维生素A、维生素B2缺乏时均可导致视力模糊。①维生素A缺乏时，眼睛在黄昏时会失去暗适应能力，同时眼睛干燥，结膜出现皱褶，眼睛向左右水平方向移动时，可看到眼白向转移方向的那边出现皱褶，在黑眼珠的外侧眼白处，会有擦不掉的白色或银白色的“肥皂泡”，称为毕脱氏斑，这是维生素A缺乏后脱落上皮细胞堆聚而形成的典型症状。角膜软化是维生素A缺乏时出现的较严重的症状，可使角膜发生溃疡、穿孔，以致失明。②维生素B2缺乏时则表现为视力模糊、怕光、流泪、黑眼珠四周充血、血管增多。常伴有结膜炎、睑缘炎。
（3）嘴。唇炎和口角炎是维生素B1缺乏的体征之一，但并不是特有的症状，其他因素如风吹、日晒、气候干燥等，也可导致唇炎。唇炎表现为表层干燥开裂、红肿，直纹加深，严重时直纹可深达皮肤处，口角黏膜发白、潮湿、开裂、出血、结痂，如裂口深达皮下组织时，则口角炎痊愈后会留下短痕。此外，铁缺乏、受化学物质刺激以及长期流口水者，也会出现类似口角炎的症状。
（4）舌。维生素B1和烟酸缺乏时表现为舌头失去正常颜色而呈紫红色、浮肿，伸出时可见其周围有牙齿的痕迹，舌苔有的地方较厚，有的地方脱落，如地图状，故称“地图舌“。舌前段的舌乳头初期增大，后期萎缩。烟酸缺乏时，舌的颜色猩红，剧烈疼痛，舌乳头萎缩、干燥。
（5）齿龈。维生素C缺乏时，齿龈颜色由粉红色变为深红色或紫红色，并且发炎肿胀易出血，与牙齿分离，严重时可致牙齿脱落。
（6）甲状腺。碘元素缺乏时可引起甲状腺的肿大，严重时会有拳头大小，以致压迫气管，出现呼吸困难。由于在颈部表面可看到肿大的甲状腺，故也被称为“大脖子病”。
（7）皮肤。维生素A、维生素B1、维生素C、维生素PP缺乏时引起皮肤变化的部位及特点各不相同。①维生素A缺乏的皮肤症状主要是毛囊角化，多发生于上臂外侧和大腿前侧的皮肤。毛囊角化的皮肤干燥粗糙、有丘疹出现，手摸有刺感，如将丘疹上的硬头拔去，其内可见卷曲的汗毛，但不出血。②维生素B1缺乏的皮肤表现主要是脂溢性皮炎，常发生于鼻翼两侧、前额两眉间和耳廓后的皮肤，这些部位的油脂分泌增多，皮肤上出现红斑，其上覆盖黄色鳞屑，严重时在皮肤的皱褶处可见深达0．5厘米的裂纹。阴囊皮炎是维生素B1缺乏的另一皮肤症状，阴囊部皮肤发红，有液体渗出、糜烂并有奇痒，常因手抓而感染发炎。阴囊皮炎最终可结痂愈合。如反复发作可至阴囊皮肤增厚。阴囊皮炎经维生素B1治疗后会很快痊愈。③维生素C缺乏的症状主要是皮下出血，多发生于前臂外侧、小腿前侧和大腿后侧，毛囊周围有充血、皮下溢血、紫癜及出血现象，如进一步发展可出现毛囊角化的症状，毛囊下的出血点可遍及全身。此外，维生素K缺乏以及血友病的患者也可出现皮下出血。维生素C缺乏的症状幼儿与成人不同。1岁以内幼儿常见骨膜下出血、下肢肿胀、皮下淤斑、下肢屈曲，又称假性瘫痪。④癞皮病皮炎是维生素PP缺乏的症状，多发生在面部、手背、颈部、足背、前脑等易暴露的皮肤处。典型的皮炎为对称性，与正常皮肤有明显界限，皮炎处有红斑，并有水泡，常因水泡破溃糜烂被感染而引起发炎，水泡愈后有色素沉着，皮肤颜色呈褐色。红斑退后有鳞状皮屑脱落，皮肤粗糙肥厚、无弹性并有皴裂。
（8）骨骼。当维生素D缺乏时，将会影响人体对钙、磷的吸收，从而导致骨骼的变化。儿童发生骨骼变化时被称为佝偻病，成人则称为软骨病。
（9）神经系统。维生素B1及维生素PP缺乏可导致神经系统疾病。①维生素B1缺乏的常见症状为食欲不振、下肢无力、麻木、疲乏等，皮肤有异样感，下肢压痛、抽搐且下蹲困难，肌肉萎缩，足下垂，甚至瘫痪。②维生素PP缺乏时，早期时而忧郁，时而兴奋过度，且易怒、失眠、头痛、肌肉无力、四肢有对称性烧灼感等；晚期可发展到腱反射减弱以至消失，下肢麻木甚至麻痹。
（10）指甲。缺铁性贫血患者的指甲苍白呈舟状，称舟状甲。
（11）肝脾肿大。主要是由于铁和蛋白质的缺乏而导致。
中国人容易缺乏哪几种微量元素？
微量元素在体内的含量虽然低于体重的0．1％，但是它们却有着重要的生理功能，它们的缺乏和维生素缺乏一样是比较普遍的现象。
铁
缺铁症状：缺铁可造成血红蛋白含量减少，发生缺铁性贫血，表现为食欲减退、烦躁、无力、面色苍白、头晕眼花、免疫功能降低、指甲脆薄、反甲且出现纵脊。脑缺氧时可导致健忘，此外，还有口腔炎、唇炎、皮肤和头发干燥等症状。
富含铁的食物：动物肝、肾、瘦肉、蛋黄、鱼、海带、木耳、香菇、菠菜、芹菜、豆类、枣、红果、樱桃、西红柿等。
锌
缺锌症状：生长、发育停滞，食欲减退，味觉、嗅觉异常，或有异食癖，伤口愈合不良，皮炎，妇女不孕等。
富含锌的食物：鱼类、贝壳类、肉、蛋、动物肝脏、豆类、全谷、粗粮、坚果等。
铜
缺铜症状：缺铜可致小细胞性贫血，出现骨骼生成障碍，骨质疏松、变软，毛发卷曲无弹性，头发和皮肤色素缺失，引起白癜风及脱发症。婴儿缺铜可表现为进行性脑软化。
富含铜的食物：动物肝脏、肾脏、贝壳类、豆类、核桃、芝麻、可可粉、葡萄干、坚果、辣椒、茶叶。
碘
缺碘症状：嗜睡，心率增快，性功能减退，甲状腺肿大（粗脖子）。儿童碘缺乏可导致生长停滞、发育不全、智力低下、矮小，引起呆小病（即克汀病）。
富含碘的食物：海鱼、海带、紫菜、海参、海盐以及含碘食盐。
硒
缺硒症状：食欲不振、心悸、头晕、无力、气短（劳累后加重），严重者面部及下肢水肿，少尿，出现一系列的心脏病的体征，即克山病。
富含硒的食物：海产品、蛋类、芝麻、麦芽、动物肝脏、大蒜、蘑菇、芦笋。
锰
缺锰症状：成人出现食欲不振、体重下降、性功能障碍；儿童则表现为生长发育停滞、骨骼畸形。
富含锰的食物：干豆、茶叶、粗粮、坚果、绿色蔬菜等。
铬
缺铬症状：缺乏铬易患糖尿病和动脉粥样硬化。
富含铬的食物：粗粮、肉类、酵母、干酪、黑胡椒、可可粉。
微量元素具有高度的生物活性，在人体内维持适量水平时，才有益于健康。缺乏时要及时发现及时补充。但在补充时，不能用量过大，否则会出现微量元素的中毒，对人体产生危害。中国人容易缺乏哪几种维生素？人体对维生素的需要量极少，可一旦缺乏就会引起代谢紊乱，出现缺乏病。其中维生素A、维生素D、维生素B1、维生素B2、维生素PP、维生素B6及维生素C在人体内容易缺乏，这些维生素的缺乏在营养上应该特别引起注意。下面分别介绍一下它们的生理作用、需要量、缺乏症的表现，以及富含维生素的食物。以便人们可以及时发现及时补充。
维生素A缺乏
维生素A缺乏的主要表现是夜间视力下降，夜盲，眼睛干涩易疲劳，眼干燥症；皮脂分泌减少，皮肤粗糙，鳞片状脱落，易感染；儿童、青少年缺乏时可致生长缓慢，发育不良。
天然的维生素A只存在于动物性食品中，植物中的胡萝卜素进入人体后可在肝脏中转变为维生素A，所以胡萝卜素又称为维生素A原。维生素A最好的来源是动物食品，动物肝脏如鸡肝、鱼肝都含有丰富的维生素A；肾脏、心脏、脾含量也较高，而肌肉中则很少或者没有。绿色植物中含有较高的胡萝卜素，故也是维生素A的重要来源，而且胡萝卜素的含量与植物的绿色深浅有密切的关系，叶子颜色越深，胡萝卜素的含量越高，而且嫩小的蔬菜胡萝卜素的含量也较高。如果食物中维生素A的含量来源不足，可口服一些鱼肝油来补充维生素A。
维生素D缺乏
当维生素D缺乏时，儿童可致生长迟缓、牙齿发育不良，小儿易患佝偻病，老人可致全身乏力、骨质疏松，甚至有疼痛、骨折等症状。佝偻病初期，神经兴奋性提高，患儿出现烦躁、夜惊、多汗，头部常在枕边转动摩擦形成“枕秃”，严重者逐渐发展为骨骼变形，如O形腿、X形腿、鸡胸等。
维生素D在动物的肝脏中含量较高，特别是海鱼的肝脏中，其中比目鱼、剑鱼含量最高。禽蛋类的含量也较高。奶类的含量不高，故以奶类为主食的婴儿和儿童应补充适量的鱼肝油，这样有利于生长发育。另外，维生素D的另一个重要来源是接受日光的照射，在日光照射下人体皮肤内的胆固醇物质可以转变成维生素D，对一般成年人来说，经常接受日照，可以不必另外再补充维生素D。但需要注意的是维生素D和维生素A都是脂溶性维生素，可以在体内贮存，如果补充的剂量过高，会引起维生素A、维生素D中毒。
维生素B1缺乏
