“愣着做什么？来，坐到我身旁。”马夫人指了指另一张软垫，又向着花蕊娘招了招手，一副笑吟吟的模样。
花蕊娘迟疑了一下，便依着她的话小心翼翼地坐到了软垫上。房门忽然又被推开，方才那两个丫鬟去而复返，一人手上端着一套整齐精致的茶具，另一人提着还在冒热气的铜壶，规规矩矩的走到小几旁一一布置好。
待到沏好茶水，那两名丫鬟便退到马夫人身旁左右站立。马夫人抬手捏起茶杯，送到嘴边轻轻抿了一口，又看了花蕊娘一眼，微笑道：“听说你父亲，是举人出身？”
花蕊娘顿时心跳如擂鼓，轻垂了眉眼，淡淡地答道：“正是。”
“还听说，你父亲从前投在黄学士门下，执弟子礼？”马夫人稳稳地搁了茶杯，看似随意的问道。
参加科考的学子，大多数会投拜当科主考官为师，马夫人口中的这位黄学士，便是花蕊娘父亲当年参考时的考官。只不过黄学士官运亨达，早在六七年前就已经调离麟州，花蕊娘也只是偶尔听父母提及过，两家人之间好像并无来往。
见花蕊娘沉默不语，马夫人似乎也并不在意，只轻轻摇了摇头，便另外转了话题：“你家中还有一位姨娘？我怎觉着，这坊里是由你主事？”
花蕊娘迅速抬起眼皮看了马夫人一眼，只见她笑容和煦，越发的叫人捉摸不透。花蕊娘咬了咬牙，只得老老实实的答道：“姨娘性子内敛，舍弟年幼，家中没有撑门立户的人，蕊娘只好勉为其难。”
“好一个勉为其难，”马夫人禁不住莞尔，开口赞道：“谁道女子就不如儿郎？我看你小小年纪就是个有志气的，像你这么有意思的女娃，倒是不多见。”
花蕊娘让她夸得有几分不好意思，只好应道：“谢夫人夸奖。”
马夫人愣了一下，接着轻笑出声：“好，好得很，我就烦那种扭扭捏捏的性子，推来让去，实在是无聊得紧。你也别一口一个夫人的叫，看在遥儿的份上，你就是叫我一声伯母，那也是应该的。”
“是，”像马夫人这等身份的贵妇，花蕊娘从前在柯宁君家的花会上也见过几位，面上倒都和蔼，却不如她这般平易近人。花蕊娘忍不住对她生出几分亲近之意，便弯起嘴角，实心实意的笑了笑。
马夫人又随意问了花蕊娘许多闲话，仿佛远道而来，竟只是为了寻她拉家常一般。花蕊娘心里焦急，面上却不敢表露分毫，又不知道马夫人到底是何用意，只好斟字酌句小心翼翼地答着。
就这么闲扯了两盏茶的时间，马夫人似乎有些累了，花蕊娘只见她使了个眼色，她左边那丫鬟便乖巧地走上前来，伸手轻轻替她揉着肩膀。马夫人舒服地叹了口气，竟然半闭了双眼，一副将要假寐的模样。
花蕊娘心头不由得大为着急，想要开口询问，又怕惹得马夫人不喜。踌躇了好大一会儿，心道马夫人一路赶来恐怕早已疲惫，只好站起身来请她歇息，自己先行告退不作打扰。
马夫人摆了摆手，挥退那丫鬟，坐直了身子仔细地打量着花蕊娘，半晌才开口道：“我膝下只有遥儿静儿一双儿女，瞧着你极合眼缘。你家中没有长辈，我便问你一句，你可愿意认我做个干娘？”
花蕊娘眨巴着眼睛，待到反应过来，心头顿时一阵狂喜。她急忙按捺住激动的情绪，站起身来冲着马夫人稳稳地拜倒下去。
直到晌午时分，马夫人等人才离开奇巧坊，乘上马车向着榆棠镇行去。奇巧坊内无法待客，花家现在的院子更是简陋得不能下脚。幸好马夫人的妹子，诸葛遥的姨母家就在榆棠镇上，马夫人和温宁郡主等人就到那里去暂居。
临上马车之前，马夫人又招手叫过花蕊娘，温声嘱咐道：“你这儿离榆棠镇上不远，若是有事，便遣人到镇上的郭家来寻。这两****有闲暇，也来陪我说说话，静儿在家就成日嚷着闷得慌，如今多了一个说话的伴儿，还不知道有多高兴。蓉娇也是个温和性子，来日你与她们处得长了，自然都晓得。”
“多谢夫人厚爱……”花蕊娘的眼眶里有泪花儿在打着转，虽然她并不知道，究竟是什么样的原因使得马夫人愿意这样热心相帮。她不愿去细想，也不用去细想，对于现在的她来说，只要有希望，那就够了。
别说是总兵义女这样别人求之不得的身份，为了能和心上人厮守，哪怕吃苦受累、粉身碎骨，只要有一丝可能性，她都是愿意的。
“还管我叫夫人，”马夫人抿笑着摇了摇头，又伸手拍了拍她的肩膀，便转身抬脚往车上走：“也罢，随你，左右不过还有几日，你且回去吧，安心歇着。”
目送马夫人等人离开之后，花蕊娘回到坊内，怔怔地瞧着天空发了半天呆，只觉得这一日的功夫变化连连，境遇之差竟如做梦一般令人难以置信。
马夫人的意思是，收认义女是大喜事，得花上几日功夫准备准备，再派帖子请来相熟的人家和左右乡绅，也好借着这个由头将花蕊娘这义女的身份昭示开来。花蕊娘原本以为马夫人不过是做个顺水人情，谁知道她却很慎重，还问花蕊娘要了生辰八字，好使人专门挑选一个合适的日子。
能够得到马夫人这般看重，花蕊娘惶恐之余，心下也是十分感动。只不过相对于眼下而言，每拖一天，对她、对宗少城都是多一分煎熬。可是这也由不得她做主，只能够依着马夫人的意思，安心等待着。
花蕊娘慢慢往内院走，一边在心里想着，马夫人言谈之间半句也没有提到宗少城，却这么痛快就提出认自己做义女。想来宗少城的目的她应该是知晓的，她既肯亲自前来，必然是存了相帮的念头，不管怎么说，事到如今总算是有了转机。
商姨娘和花云娘正在院子里面站着，看见花蕊娘进来，商姨娘急忙迎向她，一脸紧张的问道：“蕊娘，总兵夫人怎么会寻到咱们家来？你认识？”
“先前不认识，往后不就认识了。”花蕊娘微微一笑，轻描淡写的把马夫人收认自己做义女的事情与她俩讲了一遍，又问道：“方才你们去哪里了？”
商姨娘和花云娘都是一副震惊非常的模样，过了好半天，商姨娘才结结巴巴的回道：“那样……那样的贵人，我们咋敢上前去。蕊娘，你没听错吧？那可是总兵夫人……”
花蕊娘轻轻摇了摇头，掠过她的问题，忽然道：“对了，朗哥儿呢？”
“在前面厅里睡着呢，折腾了一夜，吓得够呛。”这消息实在太过突如其来，商姨娘似乎还有些转不过弯：“这……是遇着了哪路神仙？蕊娘，你可打听清楚了，那真是麟州总兵府来的人……”
花蕊娘无心与她细说，拣些要紧的话叮嘱了几句，便唤来李远才让他套了车，匆匆忙忙往榆棠镇上走。心头的大石虽然暂时落下，但搁在眼前的还有一大堆事情，实在叫人偷闲不得。
好在钟管事这宗案子人证物证俱在，镇长朱大人没费什么功夫就当场结了案。等到花蕊娘赶到衙门的时候，正好遇到陈平等人从里面出来。花蕊娘听陈平与她细说了呈告的过程，以及判下来的结果，便转身直奔半月居而去。
贺掌柜却不在半月居，花蕊娘一问之下才知道，他今天一大早就急匆匆的赶回了宗家老宅。花蕊娘不由得心头一阵一阵发紧，贺掌柜是贺夫人的陪嫁家人，这些年与宗家老宅那边几乎已经没了来往。突然间赶回去，定是跟宗少城有关。
与其他的事情相比，钟管事这桩案子已经算不得什么大事。花蕊娘只得委婉地向账房的钱管事告知了一声，便让李远才拨转马头，出了半月居往落山村回来。
昨天夜里又惊又吓，今天又来回折腾了一趟，花蕊娘倚在车壁上，却是半分睡意都没有。她在心头盘算着，应该寻时间去郭家拜会一趟，虽说马夫人发了话，让她诸事不管，只安心等候着。可马夫人毕竟是为了自己而来，既然暂居在郭家，自己无论如何也应该把礼数尽到。
只是这礼数应该怎么样才算周到的问题，倒是让花蕊娘好生为难。从前在县城的时候，有来往的最多不过是些乡绅，真正的高门大户之间如何走礼，她是一点儿也不懂。思来想去也没个合适的点子，花蕊娘只得把主意又打到了桌游身上。
回到落山村，商姨娘她们也都到了家。花蕊娘见她们个个都是又困又疲，便转身去厉家，告知厉大改日再去看村口河滩边的那块地。厉大和赵氏先前替马夫人报信带路，自然都晓得花家来了了不起的贵人，拉着花蕊娘又是一通问话。花蕊娘不愿将事情张扬，只得含糊着拿话敷衍了他们。
谁知道第二天一大早起来，花蕊娘还没决定好要带着什么礼物去郭家拜会，马夫人就遣了人前来请花蕊娘过去。花蕊娘只好让李远才匆匆去奇巧坊内取了几样桌游，又翻箱倒柜的找出一身还算能见人的衣裳，详细打扮了一番，便随着来人往榆棠镇上去。
