厉思良轻声咕哝了一句什么，花蕊娘隔着门没怎么听清，不过他热心的送野兔过来，自家理应出去道个谢才是。花蕊娘刚把手放在门上作势欲推，念头一转，又一下顿住了。
倒不是她想得太多，只是她心性比之同龄人要成熟，所以更加明白少年情窦初开之时有多么的浓烈。上次婉拒厉思良之后，也不知道他有没有把这份心思彻底放开。思虑之下，花蕊娘竟有些束手束脚，不知道该怎么与他大方相处，又不至于伤了自小相识的那份友谊。
门外传来了厉思良向花云娘告辞离去的声音，花蕊娘悄悄松了口气，听他脚步声往院子下面去了，这才推门出了屋子。
花云娘正拔脚转身往灶间那边走，听到身后门响，她回过头来笑嘻嘻的向花蕊娘扬了扬手上的物事：“姐，有兔子肉吃呢，思良哥刚刚送来的。”
她手上拎着的正是一只已经剥皮去头的兔子，乍一看之下血淋淋，全然不能和那美味之物联系起来。花蕊娘骇得后退了一步，朝她嗔怪的瞪了一眼，才道：“朗哥儿呢？下学回来了没？”
“在屋子里呐，”花云娘朝花玉朗的屋子努了努嘴，又笑逐颜开的说道：“最近朗哥儿可乖了，用功得很，下学回来也不出去玩了，尽在屋子里念书呢。”
花蕊娘露出一个欣慰的笑容：“我进去看看他，你快把兔子肉拿进去给姨娘吧。”
花云娘点点头，朝着灶间里头蹦蹦跳跳的进去了，花蕊娘往花玉朗那间半掩着门的屋子看了一眼，便轻轻一推门，微笑着走了进去。
花玉朗正端坐在书桌前面，盯着桌上的一卷书，摇头晃脑的轻声念着，其神情之专注，连屋子里面进来了人也未察觉。花蕊娘心头一阵宽慰，又禁不住有几分好笑。那书桌是原来请厉三托人匆忙中赶制的，尺寸比照着一般的家具大小，结果花玉朗往桌前一坐，脑袋便恰好与桌面齐平。瞧他这伸头探脑的辛苦样子，真是憨厚可爱至极。
这唯一的弟弟，自小就与花蕊娘格外亲近，姐弟俩不光五官神似，就连脾气秉性、口味爱好都差不多。从前花玉朗四五岁，花蕊娘六七岁的时候，一领出去，谁人不赞上一句：好一对粉雕玉琢的俏娃娃。
不经意间勾起了对于从前的缅怀，花蕊娘若有似无的摇了个头，极力压下心头的感慨情绪，走上前去捏了捏花玉朗的胖脸颊，轻声笑道：“朗哥儿，想姐了没有？”
花玉朗背书正背得入神，冷不丁遭到咸猪手袭击，惊得一下昂起脖子，见是自家姐姐，便很快转怒为笑：“姐，你睡醒啦？”
花蕊娘微微一笑，伸手取过桌上的线装书看了看，惊奇道：“夫子开始教你大学了？”
花玉朗嘿嘿的笑着，露出一排洁白整齐的牙齿：“夫子说我启蒙早，不用按部就班的再念蒙学，若是下一季的考较成绩好，就可以跟明章哥他们一样，直接教授文章之法。”
“李夫子举人之才，若能得他的青眼，对你将来必是大有好处的。”花蕊娘赞赏的说了一句，又盯着他道：“虽说你天资聪颖，可是文章学问，都是需要下苦功的东西，千万要记得稳扎稳打，先把一样琢磨通透了，切莫想着投机取巧……”
花玉朗向来信服自家大姐，也知晓自家过去性子贪玩，总是不能全神贯注于一样事物。因此听她谆谆叮咛，也不敢敷衍，都一一点头认真记下。
“好了，歇息一会儿吧，凡事不用贪急，你知道用功就好，也要注意劳逸相结合。”花蕊娘说完一番话，又转而笑道：“这些日子在学堂里还好？没生什么事儿吧？”
“没有，”花玉朗摇了摇头，见自家姐姐不再摆出一副严肃面孔，便撒娇似的往她身上蹭了过来：“思良哥今年要下场了，夫子看重得很，这些日子常常单独指点他学问。姐，你说思良哥能不能考中？”
“我怎么知道……”花蕊娘笑吟吟的看着他：“考学本来就不容易，要碰运气，看当年的考题如何、考生的总体情况如何，以及阅卷大人的脾气秉性等等。就算中了秀才，那县学也不是人人都能进的，更遑论府试了。”
花玉朗的眉头皱成了一个川字，捏着拳头道：“这么难……那我更要多下苦功，争取早日中了秀才，才能去府试一搏举人之名。若是中了举还不能做官，还要上京殿试，那便不是三朝五载就能如愿的，早一年下场，便多得一年机会……”
“朗哥儿，”花蕊娘心头一跳，立刻执起他的手温声道：“读书习文章，本是个人修养之道，趋利之心太重，必然有所得不偿失。”
“姐，”花玉朗抬起头来，咬了咬嘴唇，轻声道：“我早一日能做官，才能早一日有还爹爹清白的希望，也能使你不至于这般辛苦。我是男儿，花家的荣辱，本就该由我一力承担。”
这般老成的话语，从稚气未脱的花玉朗口中说出来，真是叫人既心酸又震动。花蕊娘轻轻抽了抽鼻子，故作轻松的笑道：“朗哥儿能这样想，姐姐高兴得很，你只管用心读书，别的事情有姐姐和姨娘呢。”
谁知道花玉朗听了这话不但没有高兴，反而垂下头去，面上的沉重之色又多了几分。他沉默了一会儿，才低声道：“姐，你又是开铺子，又是跟半月居做大生意。你一个女子都这般能干，我身为弟弟的，岂能不羞愧？”
花蕊娘愣了一下，旋即好笑的问道：“谁教你说这种话的？我是长姐，照顾你们本来就是理所应当，你是我弟弟，有什么好值得羞愧的？”
“是思良哥……”花玉朗迟疑了一下，便睁着亮晶晶的双眼抬起头来：“他说姐姐身为女子，所作所为已非男儿所及。我等学子寒窗苦读，与其盲从圣人之言，不妨以姐姐为榜样，以激励自省。”
花玉朗顿了顿，接着露出一个讨好的笑容：“我觉得思良哥说得对，我姐就是能干，思良哥要以你为榜样激励自家考秀才，我也不能落了后。所以我更要用功读书，早一日考取功名回来，让姐和二姐，还有姨娘不用像现在这般操心。”
“嘴巴偷偷抹油了？”花蕊娘故作嗔怪的瞪了他一眼，却又绷不住，嘴角跟着便噙起了一个笑容。
想不到厉思良竟然说过这样的话……这样也好，若是自家真能起着激励的作用，那自然是好事一件。别的不说，单是花玉朗现在这般肯下苦功的摸样，那也是很好的。
花蕊娘只知其一，却不知道厉思良当时对花玉朗说了这一番之后，心里实则还暗想了一通：蕊娘能干稳重远超同龄人，岂会不明白我送她发簪的道理？她当日回绝了我，实是因为我平日行为惫懒，又无甚出色之处，难以叫人放心相托。
蕊娘小小年纪，便已独立撑起门户，如今听说，她竟还与半月居合作起了生意。她志向高远，我亦不能叫她小瞧，此番乡试，必定要取得功名在身。等我有了足够荫蔽她一家的力量，且让她再无需这般操劳，以我二人之情意，再请人上门说合，还愁不能两心相许，情归一处么？
所以听说花蕊娘从镇上回到了家，厉思良便急急忙忙寻了个借口，提着兔肉前来以求与佳人一遇。却不料花蕊娘正在房中小憩，厉思良与她再是自小的情谊，如今年纪渐大，也没有到人家姑娘的房中打扰的道理。眼看着乡试在即，不日就要动身前去县城，却连一个告别表白心迹的机会都没有，厉思良急得团团转，正在冥思苦想之时，花云娘却端着一只碗上门来了。
赵氏正在灶间里收拾一堆小白菜，这些小白菜是初春的第一茬，还是幼苗的摸样，就已经被馋了一冬的人从地里摘回了家。花云娘端着一碗香气四溢的兔肉进来，向着赵氏甜甜一笑：“婶子，思良哥送来的兔子肉，我姨娘炒好了，怕你们没得吃的，叫我端一碗过来给你们。”
“一只野兔子能有多少肉？分一碗过来你们还有吃的？”赵氏愣了一下，在围裙上擦了擦手，连忙站起来推拒。
“我们够了，炒出来分了两大碗呢，”花云娘往旁边让了一步，将碗朝灶台上一搁，便向着赵氏道了个别，蹦蹦跳跳的往回跑了。
“这几个娃子，一个个的都那么伶俐，”赵氏抿笑着摇了摇头，正要转身找了个簸箕将兔肉扣上，就看见厉思良出现在了灶间门口。
她顿时眉开眼笑，嫁到厉家这么多年，她虽然肚子不争气只得了这么一个儿子。但这一个儿子却顶得其他人家那些三四个，不光摸样生得周正，性子又好，今年还要下场考学。要是这一去中个秀才回来，可是老厉家从未有过的荣光。
