一念及此，花蕊娘便知无不言、言无不尽的将武穆峰脚下的人流来往情况，与这罗老爷介绍了个遍。见罗老爷捻着胡须听得高兴，她又趁热打铁的相邀，请罗老爷到食肆里面坐下喝茶详谈。
谁知罗老爷听闻此言，眼中立即现了一抹警惕之色，马上摆手客气的回绝，与花蕊娘拱手道谢，带着身旁那两人就朝停放车马处去了。
花蕊娘先是愕然，反应过来便暗暗好笑。心急吃不了热豆腐，做生意的人向来忌讳竞争。如果罗老爷真想在武穆峰下开香烛铺子，自家表现得这般热情，恐怕在罗老爷看来，只当自家是在打什么主意，想从他那儿套点发财的路子，捷足先登也说不一定。
未雨绸缪，有所掌控当为成事之道。花蕊娘并不因此而气馁，进铺子与张氏打了个招呼，便带上桂花嫂回村寻了周大，请他赶骡车送自家去镇上一趟。
武穆峰属瑜棠镇辖下，若罗老爷有意置地，一切买卖需由瑜棠镇衙门经手。花蕊娘到了镇上径直去寻了黄中人，与了他一两银子的好处，由他牵线请到两位负责土地买办的衙差，到附近的酒楼吃了一餐。席间花蕊娘寻借口递了些银两过去，那两个衙差拿了花蕊娘的好处，听她所托又并非什么难事，便一口应承了下来。
鱼饵已布下，只等着愿者上钩，送走那两位酒饱饭足的衙差，又与黄中人再三道过谢，花蕊娘这才走出酒楼，去镇口的石拱桥边寻等待的周大。
方才在席上花蕊娘见那两名衙差皆是喜好逢迎之人，言语间却不失义气爽朗，恐他们不喜人扭捏做作，往后又少不了要打交道之时，便陪着多喝了两杯。走得两步脑袋便越发的晕沉，幸好有桂花嫂在旁扶着，花了近一炷香的时间，才到了石拱桥下。
桂花嫂见她在席间与那两名衙差和黄中人谈笑声风，看向她的眼神里多了几分佩服的同时，瞧她这般不顾惜身子贪杯，又忍不住出口埋怨了几句。
花蕊娘晃了晃脑袋，使神识清明了些，便轻笑着道：“你别看这些衙差平时吆五喝六最是凶神恶煞，其实都不是什么难以相与之辈。你伏低做小多捧他几句，他心里舒坦，便会像江湖汉子一般义气，往后再要求人办事就容易了。”
“就是为难了东家大娘子您，”桂花嫂轻轻叹了口气，颇为感慨地说道：“这家里家外，都靠着大娘子您一个人操持。像这种迎来送往与外人打交道的事情，哪里该是你一个小姐做的。”
“花家的往事，桂花嫂你已经知道，什么小姐不小姐，往后别再提。”花蕊娘的表情一下变得严肃，看着桂花嫂严厉道：“朗哥儿年纪尚小，我不操持谁人来操持。桂花嫂你也是经过场面的人，这男子与女子的差别，只在于人们的看法，如今在外行走的女子尚且不在少数，莫要以那等世俗的看法轻贱了自己。”
桂花嫂面上现了几分愧色，低垂了眼轻轻应了一声：“是”。
周大正以手作枕躺在河边柳树下的板车上，花蕊娘刚要出声喊他，便听到身后有人唤道：“花小娘子。”
陡然间听到有人呼唤自己，花蕊娘迟钝了一下，才缓缓转过身来。却看见一辆马车停在街边，半月居的贺明贺掌柜正从车上下来，由账房上的钱管事陪着，朝自己面前缓步走近。
花蕊娘有几分酒意上头，便没法完全控制自家的情绪，当即皱了眉头，眼睛里流露出十二分的不喜之色。
贺掌柜将她的神色看在眼里，面上却是波澜不惊，离她还有两步之隔，便微微弯下腰去，欠身朝她拱手行了个礼。
花蕊娘愣了一下，嘴角慢慢浮上一抹讥诮之意。从前与半月居打交道之时，纵有利益来往，贺掌柜又何曾对她如此客气过。是了，他如今明了宗少城的心意，恐怕还受过一顿训斥，所以才摆出这等低姿态。
想归想，花蕊娘亦不愿凭着宗少城的关系托大，当即避了一步，朝他回了个半礼。
“花小娘子，”钱管事一步抢上前来，向着花蕊娘拱手行礼道：“在这儿遇见您太好了，我们掌柜的正准备前去拜访。”
花蕊娘眨了眨眼，心头顿时冒出了无数个疑问，面上却是微微一笑，淡淡地回道：“贺掌柜寻我有事？”
贺掌柜“嗯”了一声，便挥了挥袖袍，钱管事得了眼色，立刻跑回马车旁，从车里取出一个长约尺许的匣子，两手捧了乐呵呵地走回来。
“这是？”花蕊娘想起宗少城曾经提过，要让贺掌柜登门向自己致歉一事，便禁不住迟疑了。
贺掌柜从钱管事手上将匣子接过来，毕恭毕敬地呈到花蕊娘面前，沉声道：“这是我家大少爷从府城送回来的，交代我一定送到花小娘子手上。”
“哦？”花蕊娘瞧他举止有礼，神情间却是全无恭敬之色，心知他对自家成见颇深，却听闻是宗少城送来的东西，当下也懒得计较，伸手便接了过来。
匣子入手沉甸甸的，面上雕花精致，却无任何商铺标记。花蕊娘先前就叮嘱过宗少城不要送东西，他当时倒也答应得好好的，怎么突然出尔反尔？有心想立刻打开来看，顾忌着贺掌柜在旁，又不知道宗少城会送什么稀奇古怪的东西，便犹豫着不知道要不要打开。
贺掌柜瞧她一副疑疑惑惑的样子，又不慌不忙地从袖子里掏出一封书信：“大少爷另外修书一封，也让我一并交予花小娘子。”
花蕊娘将匣子转递给桂花嫂，伸手接过书信。便皱了皱眉头，趁着酒意将心头的疑惑脱口而出：“他为何不托诸葛遥送来？”
贺掌柜向后一甩袖袍，微笑着答道：“诸葛少爷尚在府城。”
原来如此，怪不得宗少城明知自家不喜贺掌柜，仍要让他跑这一趟，只是不知道究竟是什么要紧的东西。花蕊娘轻轻点了下头，便向着贺掌柜客气道：“有劳贺掌柜了，不耽误你的时间，蕊娘先行一步。”
花蕊娘转身正要走，贺掌柜又在身后道：“花小娘子且慢。”
难不成他又想借机训斥自己？花蕊娘心头腾起一股怒气，自己如今与宗少城互通心意，两厢情投意合，端的是光明磊落。他纵是从小照养宗少城的老人，也休想凭此再三羞辱自己。
花蕊娘本来就多喝了几杯，怒气攻心之下，整张小脸都微微泛红了起来。贺掌柜见她倏地回过头，一双杏眼里满含怒意，便不由得怔了一下。可他毕竟是一店之长，旋即便恢复了坦然神色，伸手朝钱管事摆了摆，让他退到一旁。
花蕊娘见他此举，只当他是有什么难听的话要说，又不愿让旁人听到，便也示意桂花嫂避下去，自家高昂了小脸，满脸无畏地直视着贺掌柜。
一老一少立于桥头，一个如战力十足的斗鸡，一个面色凝重。偶有路过的人看见，都觉十分滑稽。
贺掌柜重重叹了口气，突然弯腰拱手向着花蕊娘行了个大礼，沉声道：“老奴自恃资历，之前所言万分欠妥，请花小姐责备。”
花蕊娘吓了一大跳，立刻往后退了一步。她本来就不是什么欺善怕恶之辈，见贺掌柜如此郑重其事，心头不禁有了几分愧疚，暗暗怀疑自家是不是太过小心眼了。
“贺掌柜言重了……”花蕊娘手足无措，讪讪地回了一句。
“唉”，贺掌柜摇头叹气地直起身来，一脸凝重地说道：“老奴从京城追随夫人到此，说句逾矩的话，老奴早就视大少爷为亲人。拳拳关心之下，出言伤了花小姐，实是老奴的不是。花小姐若是大人有大量，老奴斗胆，请花小姐移步半月居一叙。”
“这……”花蕊娘目不眨眼地盯着贺掌柜，竟是半晌没有反应过来。
万家灯火初上，花蕊娘才被贺掌柜亲自送着出了半月居。看着她的身影没入街头，贺掌柜立在半月居大门口，沉思良久，才转身缓缓走了进去。
夜色暗沉，骡车不敢走得太快，花蕊娘倚在桂花嫂身上，望着黑压压的天边，重重的叹了口气。
听完贺掌柜一席话，花蕊娘这久好不容易轻快下来的心情，顿时变得沉重。如若贺掌柜不说，她又怎能想象得到，宗少城看似云淡风轻的背后，竟然承受了如此之多。
宗柏雄膝下两子一女，唯有宗少城是已故的贺夫人所出。人们素来遵从长幼之序，宗老夫人虽然不喜贺氏，却对宗少城这个长孙一向看重。那后来被扶正的苏夫人，既然能逼得宗少城的生母贺氏郁郁而终，又如何甘愿宗孙之位落入别人之手。突然间抓住这么大的把柄，怎会不趁机向宗柏雄鼓动怂恿。
是以那日宗家宴席，柯太太拂袖离去，宗老夫人一气之下晕厥之后。宗柏雄闻讯赶来，震怒之下便对宗少城动了家法。
