这茶棚老板许是真的闲得无聊，喝了一口茶水，便不慌不忙地说开了。
不久前李家集上搬来了一户读书人家，是小两口子。租赁的屋子，就正好挨在来凤楼的边上。男的每天早上都去来凤楼里喝上一壶茶，和李朝延打照面的次数多了，就混了个熟识。
这男的看着年纪也不大，却极善于和人交游来往。他只说自己姓陈，老家是荆州府人，三年前就中了举，因为不喜仕途所以一直教学为生。他妻子长年不孕，后来得了高僧指点，说要离家而居方才能有子嗣，这才来了李家集暂行落脚。
李朝延商人出身，原本很有几分打心底里瞧不起读书人。后来相处的次数多了，他见陈举人不光满嘴学识，出手也一向阔绰大方，便乐意和他交起了朋友。打那以后，两人不时凑在一块儿喝上两壶小酒，也不知道陈举人使了什么迷魂计，哄得李朝延每日里与他共同进出，嘴上更是陈兄长、陈兄短的称呼个不停。
陈举人在镇上住了些时间，也没看见他去寻过什么活计。过了些日子，他突然从家里拿了一尊玉佛去找到李朝延，不好意思地说自己手头拮据，想借来凤楼的热闹，将此物放在他们店中寄卖。
一般玉器铺子都做寄卖的行当，再不济还有典当行，怎么说也轮不着放在酒楼。可陈举人开了口，说到时候卖了玉佛的银子，无论多少都与李朝延抽上两成。李朝延也是个识货的行家，见那玉佛莹润通透，必定能卖上一个好价钱。他生性本就贪图，再加上这些年李家的光景是一日不如一日，突然间有这样白拿钱的好事，自然一口就答应了下来。
谁知陈举人开出的价钱却让人吓了一跳，按着李朝延的估计，那玉佛再金贵，顶天也就值个一千两银子。陈举人却一口咬死，这是家传的宝物，少说也得卖上一万五千两银，他才愿意出手。
李朝延劝不动他，先前又已经应下了替他寄卖，便当作看笑话似的，收了他这尊玉佛。还正儿八经叫伙计在柜台上擦出一块光亮的空地，将这玉佛用琉璃盒子罩了，端端正正地摆上去，又在边上放了一块儿寄卖的纸牌。
过了三五日也无人问津，陈举人好像也不着急，每日里照旧和李朝延喝酒闲聊。李朝延却有些按捺不住，好言好语劝他降价出售。陈举人却极听不得他这样劝，每次都怒气冲冲地说，自家这玉佛是世间珍品，只不过没碰上识货之人。李朝延拿他无法，便也只好随他去。
谁料到，就在李朝延越发的觉得陈举人想法荒唐的时候，还真就有人问上门来了。
那日李朝延独自在店中闲坐，听到伙计来报说有人想买玉佛，还以为是有人闲来无事想拿自己消遣，便随口让伙计将那人打发去。结果伙计再三来报，李朝延这下也不得不当了真，亲自到了大堂，来见识见识这位冤大头。
询问玉佛的是一位外乡口音的商人，他似乎极喜爱这玉佛，开口便问了价钱。李朝延瞧他身上虽然穿着简单，却处处透着富贵，便半开玩笑地报出了两万银子的卖价。谁知这人眉头都没皱了一下，当即就应了下来。
李朝延欣喜若狂，两万银子，抽两成便是四千两。更何况陈举人当初只说卖一万五，如今多卖出的五千银，自然就要装进自家的荷包。
他这边算盘打得响，那人却又慢悠悠地开了口，说自家出门未带许多银票在身上，需等上七八日，写信让家人送来方能买卖。
李朝延只当他是存心来消遣，刚要翻脸赶人，这人就递上了一张三百两的通兑银票，直言先作定金。期限十日，在时限之内，李朝延不得将玉佛专卖他人；若是过了时限他还未来取，那么买卖随意，定金也不再退回。
这般好事上哪里去找，就算十天以后这人不来买玉佛，自家也可以白得三百两银子。李朝延脑袋一转，便欢喜地收了银票。正要问那人名讳与他攀几分交情，那人却摆手笑言，做生意得有凭有据，还请李朝延出具一张凭条与他。
这要求合情合理，李朝延爽快地让伙计磨了墨，正待提笔要写，那人又道，凭据里面需得添上一笔，若是期限之内李朝延将玉佛转卖他人，需得三倍赔偿于他。
若是有心思良几番，也不难发现这其中的不妥。可惜李朝延当时已经让这大馅饼给砸得晕头转向，哪里还顾得上考虑别的，当即就按着那人的要求开了字据。
要知道，来凤楼在李家集一枝独秀，一天的收益也不过百十来两。眨眼间便可入手几千两银，李朝延欢喜得浑身通透，就连走路脚下都带了风，立马就去寻陈举人说这件大喜事。
还没等李朝延走出来凤楼大堂，陈举人就寻了过来。李朝延正待要与他说做成了买卖，让小二炒几个好菜好生庆祝庆祝。陈举人就哭丧着一张脸道，家中老父病重，他要即刻启程回乡。
陈举人接着又开了口，既然要回乡，自然再用不着变卖祖产之物。这玉佛，他要一同带了回去。
李朝延一下就慌了神，那凭条上面可明明白白写着，若是十日之后那人买不到玉佛，他便要三倍赔偿人家。怪他利欲熏心，当时也没察觉到自己是被人下了套，只是苦苦哀求着陈举人再多留上几日。
陈举人却是坚持得紧，李朝延多劝了几句，他便勃然大怒，将圣贤书上的道理数了个遍，指责李朝延怂恿自己做那不孝之人。说到后来，陈举人干脆来个翻脸不认人，直接走到柜台前面，抱了玉佛就走。
李朝延这下是真的手足无措，偏偏当时来凤楼大堂里人来人往，他想要用强也是不能，便只得低三下四的哀求陈举人。陈举人却好生的不耐烦，说自家只是寄卖，与他李朝延并无契约在身，若他想要留下玉佛，掏银子来买便是。
这倒是解决的法子，只不过李家这些年早已败落，来凤楼虽然日日有进账，要李朝延一下拿出一万五千两银也是绝无可能。李朝延留不住陈举人，又自家掏不出银子来买玉佛，只得眼睁睁地放他去了。
“不可能吧？我听说来凤楼的李东家，行事一向狠戾着呐，这明明要赔银子的事儿，他能就这么放陈举人去了？”听到此处，花蕊娘再也忍不住，开口就插问了一句。
茶棚老板正说得口干舌燥，闻言立刻端起茶杯喝了一大口，才瞪着花蕊娘道：“小姑娘有所不知，那陈举人是个极善与人交游的主，在咱们这儿拢共不过住了一月余，便将镇上的大大小小富贵人家认识了个遍。就是衙门里的捕头老爷们，与他也是称兄道弟的。来凤楼的东家再有手段，只怕当时也不敢为难他。”
难怪李朝延会载这个跟斗，也不知贺掌柜是上哪儿寻来的这么个能人。花蕊娘微微摇了下头，便抿笑着向茶棚老板示意道：“后来呢？那买玉佛的商人会善罢甘休？”
“肯定不能，那可是好几万两银子呐，咱们镇子上从东往西数，也找不出一户有这家底的人家。”茶棚老板夸张地比划了一句，又喝了一口茶水，才接着往下说。
陈举人走后，李朝延一边肉疼自家未到手的银子，一边愁烦着十日以后那商人前来，自己该如何与他交待。坐得半晌他再也按捺不住，便叫上几个小厮，起身去陈举人家中。
谁知陈举人动作极快，等李朝延赶到，他这边早已经是人去楼空，走了个无踪无影。
李朝延暗悔自家方才不该顾忌着人多，就这么将陈举人放走。他懊恼的同时，又使了小厮快马去追，结果小厮在官道上跑出老远，也未见到陈举人的影子，便只得悻悻而返。
打那以后，李朝延便每日里唉声叹气，左右街坊偶尔见他出门一次，整个人都已经不复往日的那般神气。
许是见花蕊娘她们面露了几分疑惑之色，那茶棚老板左右看了几眼，便压低声音解释地补充了一句：“你们是外乡人不知道，李东家在咱们这一片，可是这个。”
茶棚老板向他们竖起了一只大拇指，顿了顿才接着道：“他是压根没把那要卖玉佛的商人看在眼里，恐怕打的主意就是不认凭据，乱棍赶走了事。心疼的，只是自家那还未到手就飞了的几千两银子罢了。”
没什么见识却又自视甚高，确实像是李朝延的性子。看来贺掌柜在使计之前，都已经将李朝延的品行摸了个门清。花蕊娘暗道了一声佩服，便点了点头，示意茶棚老板接着往下说。
才过了七八日，那买玉佛的商人果然就捧着银票去了来凤楼。李朝延刚要翻脸与他耍赖，那商人二话不说，就使了一个机灵的小厮去将衙门的人请了过来。
衙门里的那些差役捕快，平时见了李朝延也是要弯腰称一声李东家的。哪知今日却是个个翻脸不认人，李朝延还没来得及耍横，便被拉到衙门里头，给坐实了毁约欺诈的罪名。
