夏日的午后，江边的柳树上，黑蝉一声接一声地鸣叫着，听起来叫人烦躁，却衬得周围安静无比。
柳江客栈中，秦瑶正站在柜台处翻着账本，偶尔抬手打一个哈欠，双目微垂，看起来有些疲惫。而此时栈中清静，只有靠窗的位置上坐着一个客人，他穿着一袭雪白的孺服，手中摇着纸扇，发丝以缎带轻束与脑后，看起来清俊儒雅。他面前摆着一壶茶，然而茶烟已无，也不知他在此坐了多久，更不知他为何在此坐着。
殿小二脚步匆匆地回到客栈，栈门还不曾入，目光已先犀利地在堂中扫了一圈，他带着敌意斜睨了那客人一眼，心中暗暗计算：这人的模样还当真如赵媒婆说的那般清俊，但比起他来说，还是差了些。
他扬起了一抹自信的笑容，谄媚地踱到了秦瑶面前：“掌柜的，小二我回来了。”
秦瑶凉凉地抬起眼，朱唇轻启，吐出了一个字：“滚！”
殿小二的笑容瞬间凝滞，颇有自知之明地钻进了内堂。刚用过午膳他便偷溜了出去，此刻秦瑶只是送他一个“滚”字，已然很是宽容。
内堂中，李叔正在研究新菜，而李婶则在一旁剥豆子，看到殿小二进来，李婶便把他招了过去。
“小二你回来得正好，靠窗那位客人坐了许久了，你去问问，虽说不碍事，可咱们这又不是酒楼茶馆，他这般光坐着奇怪得紧啊。”
殿小二一听，正中下怀，遂抱了一小壶他心爱的桃花酿走了过去。
“客官在此静坐已久，可是在等人？”殿小二把酒搁在桌上，也不问对方的意见，径自坐到了那人的对面，他眸光一垂，瞄了一眼桌上的茶，杯中满满的，看似不曾被人动过。
那人倒不恼殿小二的打扰，笑道：“非也。”
“哦？那倒奇了，我们客栈不是茶楼，用的茶都是普通的，就是酒还不错，来这儿的人大多数都是歇脚觅食的，也有聚在一起喝酒聊天嗑瓜子的，但像您这般静坐喝茶的，确是少见得很。”殿小二浅酌着他的酒道，却没有丝毫要分享的意思。
那人不以为然地摇摇头：“小二哥此言差矣，此处的茶虽稍逊了些，可景致却是极好，当然，人，也是极好。”他合上纸扇，指了指柜台处的秦瑶，浅笑中，唇角噙着一种“醉翁之意不在酒”的意味。
殿小二眼中寒光一闪，又被他不动声色地掩了下去。“景倒是差强人意，可这人，如何谓之好？抛头露面，尖酸刻薄，样子也不是长得特别漂亮，想来这柳江城中的闺秀，随便抽一个都能把她比下去。”他试探着问。
“非也，非也。所谓娶妻娶贤，秦掌柜虽没有过人的姿色，也不及那些闺秀青春年少，然而进退有度，勤俭谨慎，却是难得。你看她能够把这客栈掌管得有条有理，想必日后也能持家有方，小生不才，缺的正是这么一位妻子。”
两人一言一语，竟也不避讳秦瑶，殿小二偷偷看了她一眼，见她脸色仍佳，便压低声音对那人道：“所谓情人眼里出西施，客官若真这么想也无可厚非，只是，你真的不介意么？掌柜她可是嫁过人的啊。”
不料那人还真的不介意：“小二哥多虑了，在下虽是书生，却不是那等迂腐之辈，佳人难得，在下又岂会为了这点小事而打退堂鼓？在下本来还有些犹豫，可今日一见秦掌柜，心里便有了主意，只怕连媒人的介绍也等不及了。”
殿小二闻言，脸上还挂着笑，可桌底下那拳头却握得极紧。想不到这么一个酸书生，居然还是开窍的，确实有些棘手。
却见那人起身走到了秦瑶面前，拱手作揖：“在下孔昱，字令岳，乃同方书院的夫子，仰慕秦掌柜多时，今日斗胆，不知能否有幸与秦掌柜结交？”
秦瑶有些意外地停下手中的动作道：“幸会。”
孔令岳又道：“近日天清气朗，江上风景秀丽，不知能否邀得秦掌柜共游柳江？”
“这……”秦瑶面露难色，毕竟只是初次见面，若贸然应邀恐怕有失谨慎。
殿小二那里还坐得住，三步并作两步地走过来，嚷道：“掌柜的，栈中的酒快见底了，咱们是不是该去一趟酒坊了？”他显然是睁眼说瞎话，栈中的酒前几日才运了一趟回来，又岂会这么快便见底？
但他这么一说也确实帮了秦瑶一把，只听略带歉意她道：“抱歉，栈中事忙，恐怕难以分 身。”
孔令岳有些失望，却也不气馁：“如此……孔某亦不便勉强，只愿来日再邀之时，秦掌柜不会拒绝。”
秦瑶再次垂首致歉。
“那么，孔某先告辞了。”孔令岳再行一礼，便离开了柳江客栈。
殿小二看着他的背影嗤了一声：“仰慕？斗胆？真不要脸！”
秦瑶面无表情地乜斜了他一眼：“亏你也敢说，天底下最不要脸的就数你！”说罢，她拿起算盘重重地敲了一下他的肩膀。
殿小二吃痛地跳开一步，不甘心地瞪着她：“掌柜的，你为何打我？”
秦瑶冷冷一笑：“打的就是你，省得某人多嘴舌长。”
殿小二揉着肩膀，有痛却不敢呼，只好将一腔不满都吞回了腹中。
之后的几日，孔令岳几乎每一天都会来柳江客栈拜访秦瑶，而且但凡来了便必邀秦瑶共游柳江，秦瑶皆以栈中事务繁忙拒绝了，却感盛情难却，越来越难以拒绝。
殿小二自然不待见孔令岳，奈何过门的都是客，他们这儿又是打开门做生意的客栈，是以也不敢过多为难，只是在他走后到后院内堂之地咋呼叫嚷。
这夜，殿小二给秦瑶送水，在秦瑶的闺房里叨唠了几句，不知怎的，又说起了那孔令岳。
“掌柜的，您放心，我绝对会保护好你的。”殿小二睁大眼，说得信誓旦旦。
“你？”秦瑶不禁轻笑，“我最该防的，就是你！”
殿小二蹙起眉头：“掌柜的，您这话也忒伤人。您该不会看上那姓孔的了吧？”
秦瑶摇着团扇不置可否：“这可不好说，我看他还不错，风度翩翩，彬彬有礼，比起某些莽夫可好多了。”
殿小二的眉头蹙得更深了，脸色也变得铁青：“掌柜的，你这是吓唬我的吧？”
也许是他的神情取悦了她，秦瑶心情大好：“是又如何，不是又如何？”
“是？呵呵……”殿小二忽地笑了起来，摩拳擦掌。
秦瑶睨了他一眼：“你该不有又在想些什么损招吧？”
殿小二道：“掌柜的，你还真的猜中了。枉我婉言规劝，他却听而不闻，既然他敬酒不吃吃罚酒，那我也只好……威胁恐吓了。”
也是这一夜，殿小二招来了杜潮守，在他耳边低语了一阵，又道：“我看他手上有薄茧，像是握剑而成的，步伐也轻盈，或许是个懂武功的，你且小心些。”
“是，头儿。”杜潮守点头道。
待杜潮守离开，殿小二又抱出了他的桃花酿，独自坐在江边对月酌酒，他晃一晃杯中酒水，惬然而笑：“这下该能安心地喝一杯了……”
杜潮守蒙上脸，挑了一根趁手的木棒，潜入了同方书院，再摸到了孔令岳的卧房。孔令岳还不曾睡，正在灯下翻阅着什么书籍。
杜潮守也不多作犹豫，只跳到他面前，用木棒指着他吆喝：“臭书生，敢跟咱的头儿抢女人，不要命了！”
未料那孔令岳竟不为所惧，只抬起头，神色淡然地看向他，冷笑道：“是么？”
杜潮守一愣，心中顿然生出了一股不好的预感。
一个时辰后，杜潮守再次来到柳江客栈，哭着扑向殿小二。
殿小二不耐烦地推开他，然而待看清他的脸时，却不由地吓了一跳，一个时辰前还完好无损的脸，此刻竟变得鼻青口肿。
“你怎么变成这副模样？”殿小二疑惑地问。
杜潮守仍在哭：“头儿啊，你可害苦了我，那夫子岂止是懂武？那武功分明在我之上，可苦了我这脸，我还指望着靠它混口饭吃呢。”
“有这种事？”殿小二的神情严肃起来。杜潮守的身手不差，那孔令岳的竟然还在他之上？
“头儿，看来此事还得由您亲自动手啊。”杜潮守哽咽道。
殿小二闷吭了一声，低头思索。
杜潮守擦干了眼泪，又道：“不过，头儿，我这脸也没有白白牺牲，你猜我打听到什么？”
“什么？”
“我打听到，这同方书斋原先的夫子在几个月前回乡了，而如今这个夫子来了柳江城还不到三个月，您说巧不巧？”
殿小二一愣：“此事当真？”
杜潮守郑重其事地点点头。
一个身份不明的教书夫子，竟然还胆敢打秦瑶的主意？事情似乎越来越有趣了。他若真的对秦瑶有意也就罢了，他若敢对秦瑶不利……殿小二望着江中的皎月，目光变得越来越凌厉。
