“瞿塘嘈嘈急如弦，洄流势逆将覆船。”因为老的缘故，端木林如同逆水行舟，穷冬急风水、逆浪开帆难，拼尽全力也无法抵达妻子张笑雪，到了此刻他才知道，张笑雪处心积虑地嫁给他这个老朽，仅只是为了报复儿子端木春阳。这就是事情的真相。这真相残酷到令端木林难以面对。面对这残酷的真相，端木林最初感到巨大的震惊、愤怒和羞辱，随之而来的便是不可遏制的失意、落寞和绝望。失落感像汹涌澎湃的潮水，先是漫过他的胸口，然后一寸一寸地淹没了他的头颅，覆盖了他全身的每一根神经，并吞啮了他的每一个细胞。被耍弄的屈辱倒在其次，对他打击最大的还是衰老这个坚硬的事实。
老了，老了，老了啊！
这是他愈来愈深切的感触，令他痛心疾首、万念俱灰。满脸青春痘的男孩和满脸老年斑的男人，本质上没有区别，尽管端木林挖空心思在衣着上装扮自己，穿大红的时髦上装，戴西部牛仔的骑士帽，从外表上把自己弄得像个火力四溢的小年轻，然而，他的头发几乎全部脱落，头上戴的是假发套，嘴里装的是烤瓷牙，再加上满脸的褶子和老人斑，再怎么武装都拯救不了衰老萎颓的残局。他从未想到过，自己的生命会如此地依附于一个可笑而又可怜的假发套。那假发套几乎成了他须臾不可离弃的救命法宝，不戴假发套，他就会觉得自己像鬼影子般难以出头露面，只要去见人，他必戴上假发套，那假发套仿佛他的隐身衣，他甚至自己都没有勇气面对不戴假发的自己。只要是不戴假发的时刻，即便是洗澡的时候，他也绝不让自己照镜子。在某些特殊场合偶尔无意间猝然看到不戴发套的自己，他会惊得魂飞魄散，他必须用假发套把那残酷的真实掩饰起来才有勇气面对这个世界。那假发套就是他的面具和隐身衣，他对它依赖到病态的程度，这极端的依赖又演化成了极端的排拒和抵制，他愈离不了“隐身衣”，愈想摆脱它，只要情况允许，他就迫不及待地立刻摘掉假发套，如同卸下千斤重担或该死的紧箍咒，以让自己得到片刻的喘息。
自从娶了张笑雪这个青嫩的俏娇妻，能够放心大胆地摘下假发套的机会就少之又少了，连晚上睡觉对端木林也成了极大的考验：若是摘下发套他担心自己的模样会吓坏妻子，并可能会影响妻子与自己做爱的兴致；如果二十四小时都不摘下，又如同戴着个魔咒，令他不堪重负。他只好采取折中的方案，凡是跟张笑雪在一起，哪怕夜里躺在床上也决不摘下假发套。当然，戴着假发套睡觉让他感觉百般不自在，既担心把发型弄坏，又担心睡着以后不小心蹭出光脑袋。夜间他会多次醒来下意识地伸手抚弄自己的假发，或习惯性地梦到假发套从头上脱落，然后惊出一身冷汗后醒来。尽管千般谨慎，那假发套也只能掩盖光秃秃的脑袋，掩盖不了他身上松弛的褶皱和老人斑。白天身穿冠冕堂皇的衣服还勉强可以遮挡些微的老态，到夜晚脱下衣服全裸呈现，那老态便原形毕露，怎么都掩不住了。做了张笑雪的新郎以后端木林才意识到，“老”原来竟是如此的丑陋和难堪，丑陋到令人羞耻。为了照顾张笑雪的视觉感受，他只要一踏进卧室就习惯性地关灯，卧室的窗帘也特意换成了最厚实的专用遮光布，并借口自己眼睛怯光，不允许轻易拉开窗帘，哪怕在大白天里，他和张笑雪的卧室也是伸手不见五指的漆黑。他的衰老需要黑暗，只有隐身在浓稠的漆黑里，他才会找到稍许的安全感。不过，这种时时刻刻严防死守、高度戒备的状态，令他紧张的神经随时濒临崩溃的边缘，由逆反而产生的抗拒力也在时时升级加重。
端木林用的是最高档的假发，逼真轻便、透气性能良好，但如果二十四小时须臾不离地戴在头上，他仍然感到泰山压顶般不堪忍受。他也弄不清楚，那无以复加的压迫感究竟来自心理还是源于生理，他总是千方百计地寻找哪怕片刻的机会，迫不及待地脱下假发，让自己能够自在舒心地顺畅呼吸。如果超过一周以上的时间找不到合适的机会，使自己能够安全地解除假发的武装和戒备，端木林就不得不去宾馆开个豪华套间，痛痛快快地摘掉假发套，并脱去身上的层层包裹，让自己一丝不挂地全裸呈现，否则他就会感觉要被压扼致死。宾馆里那封闭的豪华套间对他来说仿佛就是天堂，或者是他最后的伊甸园，他在“天堂”里面想要享受的唯一特权只是放开羁绊，像亚当那样全裸：裸出自己寸草不生的光脑袋，裸出自己胯下那半截破绳头样丑陋萎缩的男性“阿物”，裸出眼中钉样的老人斑，裸出小腹部堆积的脂肪和肚腩，裸出皮肤上不可救药的松弛和褶皱。那被裸出的都是衰老的铁证，同时也是“谋杀”的铁证。他知道，自己正在被时光和岁月谋杀，那闪着凛凛寒光的刀具已架上自己的脖颈。当他在宾馆里让自己赤身裸体的时候，仿佛是，他在拿这些衰老的佐证警醒自己：抓紧享受人生之盛宴啊，再迟就来不及了，利剑高悬头上，死亡在劫难逃。有时他会在宾馆里待上二十四个小时，有时则是四十八个小时或更长的时间，在这几十个小时里，他就那么自始至终赤裸着全身，喝酒、用餐、看书、接电话，甚至坐着发呆也裸着。他觉得，只有裸着的自己才是真实的，也是自由和舒展的，他不能持续忍受那种“伪饰”和“羁绊”的沉重。让自己脱去武装和戒备轻松度过几十个小时以后，他才能像手机充足了电能，或是囚徒放了一次风那样，兢兢业业地套上装模作样的假发，穿上冠冕堂皇的衣服，打上锁链般的领带，人模狗样地出现在人们的视野和妻子的卧室里。也只是老到这般境地他才知晓，原来“赤裸”居然是如此美好和不可多得的特权。能裸时他不想裸，裸不起的时候，他才感知到裸着的微妙和奢侈。
专门去宾馆开房“全裸呈现”从而让灵魂放风毕竟太过麻烦，只有迫不得已、窒息到忍无可忍的时候端木林才会那样做，通常情况下，他选择自己的画室作为光脑袋“局部放风”的地点。在画室里“放风”时不能“全裸呈现”，他所能做的只是摘掉假发，露出秃脑袋而已。这样的时刻，假发套对他而言，仿佛成了全部武装盔甲和扼制压迫的象征，摘掉它也就基本上相当于全裸。当身体尤其是脑袋处于全裸状态时，他的灵魂也才能舒展轻逸的翅膀，自由地翱翔。不过，这“局部裸呈”也有条件，当他独自一人待在画室里创作时，先把画室的门从里面扣死，再把窗帘拉下，然后才敢把假发暂时地摘除掉，好歹让自己解放片刻。只有摘掉假发，脱去西装革履，换上佣人桂嫂做的手工布鞋，让头颅自由地面对空灵，让双脚踏踏实实地接触地气，让灵魂处于欢快鸣唱的状态，他才能更深邃地进入沉醉忘我之意境，创造出传神之作。
画得忘情时，也会有疏忽出现。一次，端木林工作得太过投入和沉醉，忘了把画室的门扣死，张笑雪忽然推门而入，无意间看到了他的光脑袋，居然吓得傻在那里，如同撞见了妖魔。也难怪，自从和张笑雪认识以后，端木林时刻小心翼翼地维护着自己的光脑袋，无论白天还是黑夜，从未让自己在妻子面前曝过光。哪怕洗澡的时候，也要把假发戴进浴室里，端端正正挂在墙后，沐浴完毕，一丝不苟地穿戴整齐，他才让自己“隆重出场”。这是张笑雪头一次面对他的庐山真面目，不吓坏反倒怪了。看到张笑雪吃惊得目瞪口呆，他急急忙忙抓起头套就往脑袋上戴，慌乱之中居然把后面套到了前面，出尽了洋相丢尽了丑。看到端木林如此那般的慌乱，张笑雪躲鬼般逃出画室，一边回想着老公触目惊心的光脑袋，一边暗自思忖：头发这东西似乎也没有什么特别的功能和用场，只是简单的装饰而已，谁能料到，没有头发的端木林看上去竟是如此那般的骇人呢？简直令人毛骨悚然。自己居然是嫁了那样一个衰佬，并且夜夜伴着那衰佬入眠吗？张笑雪不敢细思量，竭力让自己忘掉那秃瓢般的光脑袋，然而，适得其反，她愈努力想要忘掉，那光脑袋愈灼灼夺目。她进而疑惑地想：小伙子的光脑袋看上去酷酷的，性感而又另类，为什么老男人的光脑袋看上去那般狰狞恐怖呢？
因为在妻子面前出了洋相的缘故，端木林的心境好多天没能恢复，遭受这件事情的打击，他感觉自己又老去许多岁。“老”是一切屈辱的根源，“老”亦是一切的罪魁祸首，他在心里千万遍地感叹着：“年轻好。年轻真好。年轻就是好啊。再也没有比年轻更好的了！”时光如果能够倒流，他宁愿拿自己的全部财富去换取一段青春年华，哪怕做个街头流浪者，他亦心甘情愿。可是此刻，自己无可救药地——老了！因为老，他不再能博得女人的青睐，即使知道妻子不爱自己，拿自己当报复儿子的砝码和道具，他也必须心平气和地忍耐并接受，忍气吞声、听之任之。每当沮丧情绪飙袭而来的时刻，他就会鬼使神差地想到杜甫的那几句诗：“八月秋高风怒号，卷我屋上三重茅。茅飞渡江洒江郊，高者挂罥长林梢，下者飘转沉塘坳。南村群童欺我老无力，忍能对面为盗贼，公然抱茅入竹去，唇焦口燥呼不得，归来倚杖自叹息。”他觉得自己活脱脱就是那只能“倚杖自叹息”的老者，被怒号之风卷走的“三重茅”，就是自己那曾经青葱繁茂，今世永远不可再生的头发。
不知道是为了报复妻子，还是为了惩罚和嘲笑自己的衰老，抑或是为了与上帝那个恶棍对峙，自那次在张笑雪面前“曝过光”以后，羞恼万般的端木林索性大义凛然起来，只要没有客人来，他在家里便不管不顾地故意裸着脑袋，堂而皇之地摘掉假发套，并把它随意地胡乱丢弃在画案上，把自己最丑陋、最真实和最衰老的面貌无遮无挡地坦然呈现，而且脸不改色心不跳，甚至恶作剧般地微笑着直面和挑衅妻子的目光，仿佛在说：张笑雪，你个小妖精蹄子，睁开眼睛看看吧，你处心积虑、千方百计搞定和套牢的就是这样一个老朽！面对这样一个秃头老朽，你感到很恶心很不爽是不是？活该！有时候，他甚至嫌自己老丑得还不够似的，故意不修边幅、邋里邋遢，让张笑雪难以面对。他就是要拿自己的老丑故意羞辱和恶心张笑雪，不这样难解心头之恨。是的，他仇恨！恨张笑雪，恨自己，恨上帝，恨烤瓷牙，恨衰老，恨死亡，更恨假发套！那个被丢弃在画案上的假发套脱离了脑袋，看上去就像死神的化身，令他恨得咬牙切齿、浑身发抖。也是在这种刻骨的恨意蛊惑下，他决定在妻子的身体上，用极其特殊的颜料，创作永远不可磨灭的彩绘作品《泉》，并处心积虑，连威逼带利诱地说服妻子同意自己的方案。
