许思源对乔溪说：“咱们得找户人家吃点东西了，不然就没力气走完后面的路。”说着，用手指了指不远处一个山脚下的一所农舍，说，“走，咱俩到那户人家去看看。”
两人顺着一条羊肠小道来到那所独门独户的农舍跟前。农舍是当地最常见的那种黑瓦房顶土坯砖墙的房子。房子的右边是柴房、猪圈、鸡舍等，左边是种着各种蔬菜的菜地。
门关着但没锁。两人推开门走进房里，里面没人。
许思源环视了一下屋里。门右边是两间侧屋。门左边没有隔成屋，是敞开的，有一个双口锅的灶台，灶台旁的墙跟前依次摆放着橱柜和大大小小的坛坛罐罐，紧靠门的左边摆着一口大水缸。门正对面的一面墙跟前，很规正地摆放着一张大方桌、几条长凳和几把小靠背椅。门左边的房梁上用绳索垂吊着腊鱼、腊肉、腊鸡、腊香肠等等腊货。
他走近方桌，从包里拿出茶缸和沙糖搁在桌上，拿起桌上的开水瓶倒了些开水茶缸里，拌上糖，把茶缸递给了乔溪。
乔溪接过茶缸，慢慢地喝着水。
他又来到水缸跟前，舀了瓢水痛快地喝起来。放下瓢时，忽然发现水缸旁一只盛有水的木桶里有几条活蹦乱跳的鱼。“哎！这可是好东西！”他喜出望外，看了下手表，“呀！十二点了！看来咱们要自己动手做饭了。”他很清楚，这家主人如果是在田里出工的话，一时半会是不会回来的。因为他太熟悉农民的作息规律，他们每天很早就起床，然后直接下地干活，干到九十点钟才回家吃早饭。中午饭都是下午近两点钟才吃。晚饭都是七点以后吃了。
他走近橱柜打开看了看。里面有碗盘等器皿和油盐酱醋等调料。又将坛坛罐罐逐一打开看了一下，分别装有大米、面粉、鸡蛋、腌白菜等等。
“生活物资储备得这么齐全，看来这是户很会过日子的人家。”他由衷地赞叹道。
他来到木桶跟前从里捞出一条不大不小的浑圆肥硕的草鱼，将其破肚，挖鳃，洗净，切成块，然后倒进锅里兑上水，撒上盐，盖上锅盖。又往第二只锅里添上水，盖上盖。然后又从米缸里往一只钵子里舀了几碗米，淘洗干净后，将钵子搁在灶台上。再从柴房里抱来柴禾，堆放在灶膛边，接着点燃灶膛的火。
乔溪连忙来到他跟前，说：“我来烧火。”
“你会吗？”
“我天天在家烧火！”
她很娴熟地向灶膛里续柴烧火。他看了一会，赞赏道：“你不愧是烧火的行家里手，不仅火烧的旺而且用柴又很省。”这时，第二只锅里的水烧开了，他将米倒进锅里，盖上盖。
他从菜地里采摘回一大篮子蔬菜，又是洗又是切。
鱼汤烧好了。他往锅里到了一点香油，盛了一碗鱼汤，从橱柜里拿出一双筷子搁在碗上，然后双手将碗端到方桌上。他将乔溪从灶膛跟前拉到方桌跟前坐下，要她先吃下这碗鱼汤。她很顺从地吃了起来。
他将锅里剩下的鱼汤盛到一只碗里，放在灶台上。然后就边烧火边炒起菜来。
没过多大功夫，他就将一碗番茄炒鸡蛋、一碗烧葫芦片、一碗青椒炒豇豆、一碗炒腌白菜和一大钵米饭端到了方桌上。
“哇！”瞧着这一桌子热气腾腾、香喷喷的饭菜，她瞪大眼睛惊呼了一声，说，“你真能干，这么快就做好了一大桌子饭菜！”
“我也不会烧菜，还不知道合不合你的口味。”说着，他拿起她刚才喝鱼汤的碗，要给她盛饭。
“鱼汤已让我吃饱了。为了尝尝你的手艺，我就少吃点饭吧。”说着，她走到灶台跟前把那碗鱼汤端来，搁在他的面前，非要他将鱼汤吃了不可。
他欣然遵命，拿起筷子，吃起鱼汤来。
她将每样菜都尝了一口，啧啧称赞：“真好吃！手艺真不错！”又好奇地问道，“诶，你是城里人，怎么会用我们农村的土灶做饭--而且饭菜做得这么好吃？”
“我这是下放农村时学会的。”
“啊，你还下放过农村？”她不无讶异地问道。
“怎么，我不像下过放的吗？”他笑着问道。
那闪烁着聪慧光彩的大眼睛朝他的脸庞打量了一下后，她笑道：“像！仔细一看还真有点像，尤其是你面相上透出的那股子质朴、刚毅的气质。你下放农村时肯定表现得非常好--从你能用农村的土灶做出这么地道的饭菜就可以看出来。”
“还真让你说着了，正因为我表现好，我在全国首次对知青的招工中被招进了城。”
“然后，你又随工厂搬迁到我们这大深山里来了？”
“对，然后我就在这大深山里遇见了你这只金凤凰！”
顿时，她脸飞红云。
吃完饭后，这家的主人还未回来。许思源把用过的碗筷洗干净后放进橱柜里。然后用一只木盖将方桌上盛着米饭的钵子盖住，用几只盘子分别将几只盛着菜的碗盖好。
当时，驻村干部的伙食标准是：一天向所住农户交八角钱、一斤粮票。许思源将三元钱、五斤粮票压在方桌上的一只菜碗下。
两人挎上包包，离开了这所农舍。
两人沿着一条小路朝北走去。走了约一里路时，一条小河挡住了去路。小河约七十米宽，河水由东向西匆匆地流淌着。许思源以前“支农”时来过这一带，对这一代的地形、地貌和河道较为熟悉。他知道眼前的这条小河叫香草河，同全县其他的河流一样，源头在与本省东部或北部交界的邻省的主干山脉。从他俩现在所处的位置朝西走五六里地有个香草镇，香草河流经香草镇后，陡然向南折去，然后流经邻县，最终汇入长江。香草镇上有座石板桥，通向河对岸。
岸边的水面上飘着一条小舢板。岸上一棵粗壮的柳树树身上紧紧地系着一根粗绳索，绳索的另一头把小舢板牢牢地拽着。
许思源知道这是只摆渡的船，可周围别无他人。他想，船工可能回家吃饭去了，不妨等一等，实在不行就沿河走到香草镇去过桥。
两人在那棵大柳树下坐了下来，边聊着边等船工。
二十分钟过去了，船工还未来。两人起身朝香草镇走去。
“同志！同志！等一等！”有人在呼喊。
两人转身朝来路望去，只见一个男人扛着一根长长的竹篙朝他俩跑来。两人站在原地等着。
那个男人气喘吁吁地跑到他俩跟前站住。
这是个农民穿着的中年汉子。他满脸笑容地问：“你们两位同志刚才是不是在我家歇脚了的？”
“哦，那是您家呀？对不起，大叔，我们打扰您了。”许思源表示歉意。
“我们一家人从田里收工回来后，我一看到已经做好的饭菜，就晓得有客人来过，而且要过河，于是我马上赶了过来。”说着，从衣袋里掏出那三元钱五斤粮票往许思源手里塞，“你们太客气了。你们是我们请都请不来的客人，我怎么能收你们的钱票呢？”
许思源坚决不接，两人推来推去。
