刘清水在办公室审阅文化节的发言材料，恼出一头的火，要真是省市领导写的发言稿，当然轮不到她来审阅，人家那些日理万机的领导，肯到这小县城来露个面发个言已经让县领导们感恩戴德，明星们来是心甘情愿，走时人民币能压断他们的小腰，领导们来是为人民服务，给他红花花的钞票他也不敢要，你没有理由再让领导牺牲脑细胞亲自写发言稿，就是领导带了秘书也轮不到地方使唤，这发言稿就落到县府和宣传部的笔杆子头上。现在的小秘书，论出身都是名牌大学的研究生本科生，可写出的文章却狗屁不通。手机一连响了两次，刘清水都掐掉了，第三次响起，刘清水接了，谁对方说，我，赵主任。县委县府两办没有女的赵主任，刘清水说，你是哪里的赵主任对方不高兴了，口气硬硬地回答，县医院的赵主任。刘清水立即脸上堆出笑，想想你就是脸上掐出一朵花对方也看不见，就收了蠢笑把谄媚用在语言上，一连赔上几个不是。赵主任说，化验出来了，家属最好能来一趟。
刘清水赶到赵主任办公室，赵主任说，血液和尿液化验表明，病人的肌酸激酶和肌红蛋白偏高，怀疑是横纹肌溶解症，赵主任问，病人有没有服过降血压或者哮喘药之类，刘清水摇头。她老爸除了腰腿痛的老毛病，其他方面从没出过问题。刘清水听不懂那些医学术语，只问赵主任，病因是什么有没有生命危险赵主任摊开双手，说，这病症我们也第一次碰到，说不清，我们已把情况向省医院的专家汇报，等他们给诊断结果。刘清水又是一肚子憋闷，又不敢得罪赵主任，一边谢了人家一边心里骂，既然什么都弄不清，你们这些医生是在这里混饭吃的
老爸还在病床上哼哼，一边哼一边剥着剌蛄肉往嘴里塞，他儿子稻田里的剌蛄天天有卖不出手的剩货，做老爸的看来把它当成了解馋的零食。老爸说，你不去办正事，来这里做什么你放心，阎王爷不会马上喊我去的。清水说，你前几天刚骂过我，说我不来看你，不顾你死活。老爸咧开嘴说，我没事天天看电视，知道剌蛄节要开幕了，你忙你的吧。只是别忘了正事，你侄子的事比我这毛病重要，你侄子上了飞行员大学，我这浑身上下马上就会好利索。
刘清水回到办公室，在案头的发言稿上删改了几处，心神不定，头痛的不止是这发言稿，真正让她头痛的是老师谢无名。
刘清水的文件夹里还有一份材料，是省报和省政府办转来的，谢无名写的《关于剌蛄养殖对葫芦湖生态环境破坏的调查之一》，文章的后面排列着一串省内专家教授的声援签名，有之一，肯定还有之二之三之N，县长说，流氓不可怕，怕的是流氓有文化，而且这个人是有文化之外，还有钱，还有思想。我没有把这个人交给公安局长负责，就是因为这一点。县长交给刘清水的任务就是要保证剌蛄节期间让他不捣乱，让他保持沉默，最好在本县消失。县长明确说，我和书记都认为你是棵好苗子，关键时刻你得用成绩证明自己能堪大任。
刘清水一步步走到今天，每次遇到困境都是向谢老师求救，可这次，置她于困境的就是谢老师自己。刘清水回忆过去的一幕幕，第一次把自己置于老师对手的位置，总觉得学生就是学生，老师毕竟是老师，斗智斗勇她在谢老师那里占不了上风。
刘清水被招聘到乡里时，乡党委罗书记安排她做的工作是秘书。每个新人都要拜一个师傅，罗书记说，这么多领导就妇女主任是女同志，你就跟着吴主任学习。吴主任说，罗书记工作经验丰富，不如您亲自带清水这个徒弟。大家都鼓掌，书记正色说，培养一个同志，是一个长久的任务，得有个过程。吴主任这才接受了清水，表态说，书记放心，那我一定将清水同志培养成经得了风雨打得了硬仗的合格干部，再交给您检验。
传说罗书记是省里某领导的弟弟，下乡只是个过渡，后台硬，连乡长见了他都先堆上笑脸。作风更硬，在乡政府院子里说一不二，骂起基层干部一口普通话连粗口也字正腔圆。清水这样的小角色见到他如老鼠见到猫，不过，他对清水这样的年青人倒算和蔼，在办公室在食堂碰见了常常关心几句，清水有谢老师教的语文功底，对付那些公文没有大问题，书记常常夸奖她的文笔。只是清水乡下孩子没见过世面，怕跟人打交道，领导见面总喜欢握手，领导的手已伸出来半天，清水还犹豫着，几根指头伸过去碰一下就逃回，像是被炭烫了一般。师傅吴主任过后批评了清水几回。更麻烦的是喝酒，每一次酒场都是战场，不说男干部，就是吴主任也敢一瓶白酒两口干了，吓得清水上桌见酒就逃。哪里逃得掉有一回乡领导聚餐，没有外人，矛头就都对了清水，吴主任说，书记把你交给我培养，首先喝酒这一关就得过。
清水被逼着喝了一大杯，立即眼泪鼻涕都爬满脸，众人大笑，说，第一回都这样，第二杯就没事了。惊动了罗书记，罗书记离座走过来说，小刘还是个孩子，吴主任你怎么一点不心疼她吴主任立在那里，居然眼泪一下子涌出了眼眶。清水一边擦脸一边想，吴主任喝多少酒也没掉过泪，书记的批评比酒厉害。
清水去省城出差，就会去找谢老师倾诉。谢无名已经离开了工地，在工艺街开了个小画廊。来画廊的人看的人多，买的人少，清心担心谢老师这店能否养活自己。谢老师大笑，说，我这生意是三天不开张一票，一票开张能吃三个月，而且，这生意有肉不长在脸上，赚钱不在这门面上。谢无名听了清水的苦恼，说，吴主任的话没错，既然你上了这条船，就得学会按章法划船。比如这握手，既是礼仪，也是学问。握重了是较劲，握轻了是隔膜，握满了是亲密，握浅了是轻慢，你一个下级一个后辈只送几个手指给人家，当然是让人家心里生气。其实，握手除了是学问，也是了解对方的一个契机。此话怎讲每个人的手都能暴露出主人的经历、性格和心态。谢无名握住清水的手，说，你的手掌心绵软，食指肌肉硬朗，表明你是学生出身，现在依然握笔。手掌骨骼偏粗，因为你成长阶段免不了干些农活家务活。瘦人掌厚，说明你现在生活较优裕，空手的时候多。手心发热出汗，清水，你怎么了，怎么紧张不安清水抽出自己的手，岂止手热，脸也热了，这不是明知故问吗虽说有过同床共枕，肌肤相亲却是头一回。清水抬起眼睛嗔了他一眼，他还沉浸在自己的讲课中，喝酒，自然也是从政的必修课，你必须练出酒量，倒不必像吴主任那样每酒必喝，每喝必海量，那样的女性豪放，却让男人看轻。女性喝酒，以借口为衿持，以作弊为智慧，以小口为风韵。不得不喝，讲究后发制人，以弱胜强。
谢无名好多年没上讲台了，在学生面前，又进入角色，滔滔不绝。清水走时有些失望，谢无名的教导不无道理，甚至可以说在以后的工作中让清水受益匪浅。但是这都不是清水最想听的话，清水已经不是中学生，是有资格谈爱情谈生活的职场女性，清水觉得这样的谈话不平等，谢无名故意忽视了一个事实，你谢无名至今是一个未婚男性，我刘清水也是一个未婚女性，这是不可抹煞的平等。
其实谢无名的每句话清水都听进去了，不仅听进去，而且还在实践中运用了，说到底刘清水是个听老师话的好学生。罗书记表扬吴主任师傅带得好，吴主任说，清水进步是进步了，就怕离书记的要求还有距离。罗书记拍着清水的肩膀说，一步一步来，可以给更多的机会给你锻炼了。罗书记真的给清水锻炼机会了，上省城争取项目，争取到了项目就是争取到了钱，乡机关上上下下百十号人，加上中小学几百个教师，靠本地财政是要拉饥荒的，幸亏罗书记上面有人有关系，每年都能弄来项目经费，这日子才能过下去。这是乡里的大事，书记一般是带上乡长副乡长，或者带上吴主任，这一回竟然只带上刘清水这个普通秘书。
请的是省财政厅的领导，刘清水已经是个成熟的秘书，按书记要求的规格，订了省城最豪华的五星酒店，书记说，我们不能让领导小瞧乡下人，就在这酒店订房住下。清水乐得开一回眼界，订了两个标间，一间988元。领导们准时到了包厢，一一跟书记和清水握手，那些手一律都软绵绵的，当然各有千秋。那位副厅长，人胖手也胖，握上去温润宽绵，像是探进一把羽毛团扇，但只要摇两下，软中有硬，年轻时握枪杆的底子还有，罗书记说过，这人是从野战部队转业的。那位处长看上去才三十出头，人瘦削挺拔，手修长窄狭，像是弹钢琴的手，但是你握上去却绵若无骨，像是握住了一团棉絮。掌中微热，性格中应该不乏张扬。此人罗书记私下也介绍过，父亲是省里高官，从小是蜜糖中泡大的。除了这两位，当然还有别的人，比如说司机，虽然没作介绍，清水一握手，手软，掌面却粗糙，清水心里就明镜似的。
酒只喝掉两瓶，不算多，但大多进了书记和清水的喉咙。领导们不贪酒，你一杯干了敬他，他只微微沾沾嘴唇，清水知道这是身份，是讲究。但老罗和清水不敢这样喝，端起杯子就是见底。这是态度问题，是诚恳。这点酒不要说老罗，就是对现在的清水来说也是小菜一碟。老罗说，这么好的酒领导们不喝是傻逼，不过，要是像我们这样喝他们又怕别人说还是傻逼，所以横竖只能我们喝，不喝白不喝。清水把老罗送进房间，泡上茶，再替他点上烟，就要告退。老罗说，你这就走看来吴主任带徒弟没授真经，也对，她是怕教会了徒弟饿死师傅。清水听出来了，清水怎么听不出来在乡政府呆了这一阵子，乡干部开口就是荤，私下里议论的都是谁和谁如何，比如吴主任，不就是因为和老罗有一腿才能狐假虎威，清水知道呆下去有危险，可是，危险有时也隐藏着诱惑，或者说危险对勇于冒险的人而言其实是一份期待，不走，看他老罗把这出戏怎么唱，清水是这戏中的女旦，也想做戏外的观众。老罗说，没什么，时间还早，我给你玩个魔术。老罗从行李箱里取出一根麻绳，那绳子一头缠红一头缠绿，看上去真是玩魔术的道具，老罗把双手往后一摆，说，捆上，怎么紧怎么捆。清水犹豫，这是书记的手，这手一拍桌子，一乡的地皮就要抖三抖。老罗鼓励他，你这个小刘，没事凑个乐子嘛，怕什么书记也是人，也是从小孩子长大的。清水就捆了，系了个死结。老罗一转身，那绳子就死蛇一般滑到了地毯上。老罗不过瘾，说重来重来，清水说，这回我可真捆紧了。清水将绳子勒紧了老罗的手腕，连续打了三个死结，说，书记，不准您转过身去解。老罗背对着她，像只被捆了翅膀的呆头鹅，老罗转过身，说，不行不行，我是花了钱学来的，不能白白让你学会。清水哪里相信，屋里挤，她从床上一个打滚，绕到了老罗身后。老罗赶紧转身，她又从床上打一个滚再绕回来。可是没等她看清，他手中的绳子又解开了。老罗说，怎么样你看我这魔法怎么样得意得像个孩子。清水心里冷笑一声，扮猪吃老虎哩。老罗说，想学吗其实说透了很简单。清水知道关键处到了，说，想学。清水背了手，脸对着墙上的镜子，镜子里的清水泪就流出来了，她知道手腕上的结把她的一辈子都捆住了，她得让这个结把老罗也捆住。老罗一边绑一边说，有个规律，一般人打结觉得死结难解，上来就像这样打死结，魔术师看准了这一点，就有了办法。老罗捆的是真紧，清水试着用手指够绳子，怎么也够不着，清水说，书记快教教我，究竟怎么解。老罗说，不急，不急，我慢慢教你。手轻轻一推，清水仰倒在床上，肚皮一凉，是短裙上面露出了一截，清水急着想打个滚站起来，却使不上劲。老罗又像孩子一样开心地笑起来，一颗一颗解她衬衫的钮扣说，不急，不急，我慢慢教你。
裙子罩住清水的脸时，清水的脸上闪过了一丝莫名的轻松，老罗的手段也不过如此，够不上高明，只能算拙劣，看来抓牢他也算不了什么难事。
清水敲开谢无名的门时，谢无名吃了一惊。她一下子冲进谢无名怀中，谢无名抵挡不住，差点把柜台撞翻。谢无名看门外，并无人追赶。清水在他怀里放声大哭，谢无名拍着她的背，等她哭够了，说，坐下，慢慢说。清水哭哭啼啼说完了，谢无名脸色铁青，却一声不吭，伸出手缓缓理顺了清水的头发，又将她衬衫的钮扣解开，清水等待着谢无名将自己搂入怀中，清水来找谢无名期待的就是这一个男人的安慰。清水想说先让我洗一洗身子，洗干净了我再给你。不等她开口，谢无名却又将钮扣一一扣上，说，你看你，慌得连钮扣都对错了扣眼，咱们现在首先要冷静。谢无名说，要奋斗就会有牺牲，从你选择到乡政府开始，就注定了你付出要比别人多。官场有官场的规则，朝中无人莫做官，无人怎么办于是有了行贿，有人用钱铺路，有人用女色搭桥。从你进乡政府第一天，我就想到了会发生这样的事。
清水说，老师，我不是那样的人。
谢无名说，我相信你不是，但是那样的规则已经烙印在某些当官的心中，所以他们肆无忌惮，把作恶视为当然。事情已经发生，你能怎么样诉诸法律，他会说是你勾引，让你身败名裂。你不是跟一个人斗争，你是跟一个看不见摸不着的规则斗争，所以，必输无疑。
清水说，歪理，你这是歪理。
谢无名摆摆手，说，歪理也是理。现在唯一的办法是抓牢他，让他把欠你的还上，他不是能决定你的前程吗他不是还会做更大的官吗他有能力偿还，他必须还。
清水说，难道你让我就这样放过这个畜生我不答应。他夺走的是我的姑娘身。
谢无名说，所以，你必须回去，回到他的房间，让他明白，他欠你的是一个处女的贞操。
清水知道自己每一步棋都走对了，哭着冲出老罗的房间是必须的，哭着冲进谢无名的店门是必须的，重回老罗的房间看来也是必须的。谢无名想到的，她都想到了。谢无名想不到的，她想到了也做到了，做得连老师也看不出破绽，她并不比老师智商低。但是该唱下去的戏得继续，清水用拳头捶打着他的胸脯，说，你龌龊，你无耻。我死也死在这里，不回去，就是不回去。
清水又一次哭起来，谢无名任她捶，任她哭，谢无名心里说，当年你老爸就是用这一招逼我离开了中学，那时我不龌龊也不无耻。清水抬着泪眼说，老师，你是嫌我的身子脏了吗你是真的不想要我了吗
谢无名说，清水，我知道你对我好，可是，你的老师已经不是老师，你也不是原来的中学生。你进了乡政府，我就断了等你的念头，一个从政的女人，必定有目标有野心，我从来不敢想娶一个这样的女人做老婆。再说，你要真是还是原来的你，我也不配，我要想在这个城市立住脚，也必须付出代价，正像你说的那样，我已经龌龊，已经无耻，已经卑鄙。
谢无名抚摸着清水的长发，说，乖，我送你走。
刘清水敲罗书记的房门时，只一下，门就开了，仿佛他一直站在门后等着她。谢无名站在走廊的另一端看着她，看着她被一只粗壮的胳膊搂进了门。
一切都按照谢无名的设想，当然也是清水的计划，罗书记后来做了县委副书记而后做了省厅的厅长，刘清水先做副乡长而后乡长。这期间，刘清水结婚生子，丈夫是县机关的一位公务员。谢无名的小店做成了省城最大的书画公司，娶了一个城里的女人，生儿育女。做了副乡长的刘清水第一次到省城出差时，谢无名设宴为她庆贺。地点在清水当年住过的五星级酒店，在客房部的豪华套间，酒是红酒，菜是点餐，精致而不铺张。谢无名说，今天，我将欠你的那一夜补给你。清水说，为什么要等到今天谢无名说，现在我们都进入了一个同等的平台。清水说，你是指你做了公司老板，我做了副乡长没有第三人在场，谢无名还是凑近她的耳朵说，不对，是指俩人都变成了龌龊无耻的人，一路货色。清水唾了他一口，自己也笑了，笑老师低估了学生。酒喝完，谢无名说，我有个请求，从今天开始，至少在今天晚上，你不要称我为“老师”。刘清水想起当年谢无名在教师宿舍的那一幕，恍若隔世。谢无名这一夜在床上的表现勇猛异常，大出乎清水的意料，如痴如醉时清水忍不住轻唤，老师，老师。谢无名停顿了一下，说，不准喊老师。说完，运动并没减速。清水兴致倍增，故意喊，老师，谢老师，仿佛在喊“加油”，一直喊到终点。
现在，剌蛄节开幕只剩下不到一周了，该轮到清水出场了。刘和尚的威胁，刘三郎的加压，都只是这场戏的开场锣鼓。要让谢无名放下搅局的念头，清水这个主角当然得登场。
