在知道有伞兵之前，我和范小兵只知道以后要当兵。我们所有男孩子都想当兵，当什么兵没想过，也没法去想，我们不知道兵还要分很多种。我们的理想是成为英勇的解放军战士，戴军帽，穿军装，头上一颗红五星闪闪发光。我们喜欢所有和解放军有关的东西，为此整天缠着父母，希望能给我们做一身军装，买一根宽大的八一皮带，一双崭新的解放鞋。但结果相当不好，父母说，哪来的钱做新衣服？酱油都吃不上了。他们都这么说。
我们的愿望从来没有完全实现过，我们一伙人，除了穿了好几年的解放鞋，要么是只有一件上衣，要么是只有一顶军帽，或者是一条八一皮带，没有一个人能够把自己全副武装起来。像我，除了一双解放鞋，只有叔叔淘汰给我的一条八一皮带，此外还有十八颗红五星。九颗是我从亲戚家的抽屉里搜出来的，九颗是从别人那里挣来的。我把皮带借给他们勒上两天，代价就是一颗红五星。当然我也送给别人几颗，那是因为我也想借别人的衣服穿两天。所以我说我有十八颗还不止。
范小兵不一样，他家不用打酱油，他家就是做酱油的。海陵人都知道，老范家的酱油那才叫真好。好在哪我不知道，他家有钱我是知道的，大家都知道。老范有钱呢，只进不出，镇上每年还给他钱，逢年过节都要敲锣打鼓地送一大堆好东西给他。老范是退伍的战斗英雄，从前线回家的时候，胸前挂了好几个奖章，一个大巴掌都捂不过来。但是范小兵比我们还惨，老范不仅不给他做军装买军帽，连解放鞋都不给他买。老范说：
“当兵，当兵，当什么兵！好好看书。上不好学就回来卖酱油！”
范小兵说：“我不卖酱油，我要当兵。”
老范抓起酱油端子就要打：“狗日的，还嘴硬！”
范小兵拉着我撒腿就跑。他要把从老范口袋里偷到的两毛钱藏到我家。我们都不懂老范为什么会这样，他是战斗英雄，在我们海陵，从炮弹里活着回来的就他一个。
“我长大了一定要当兵。”范小兵藏在我家的后屋里数钱，加上刚偷到的两毛，他已经是十二块九毛钱的主人了。十二块九毛，多么大的一个钱啊，看得我口水直流。照他说的，只要攒到二十块就可以把别人的军装、皮带、解放鞋都买过来了。也就是说，现在除了没穿裤子，范小兵基本上已经像个军人了。我看着他把十二块九毛钱锁进他的小箱子里，无限神往一个没有穿裤子的范小兵。那箱子是我借给他用的，之前一直盛放我的宝贝，很普通，现在不一样了，在我看来它已经变成了聚宝箱。他把箱子锁好，亲自放到我家的柜子上头。“我要当兵，当伞兵。”
