我们把船舱打开，在石码头卖杂货。花街上老歪家的杂货铺关了，西大街高小的铺子也关了，今天这队伍，明天那队伍，都是小本买卖，他们怕，听说河上游早就打起来了。所以我们的生意很好，三天不到，存货就卖得差不多了。我和茴香正商量到附近进点货，花椒带着五谷租一条船到了花街。五谷他爹回来了，赶巧老太太生病，就让花椒先带五谷过来。
那船只租了一天，急着要赶回去，花椒连饭都没时间吃。茴香说这哪行，给了船夫钱，打发他先回去，到时候花椒娘儿俩搭我们的船回去。我们进货时经过鹤顶。
饭在我叔叔那边吃。叔叔正在槐树底下搓脚丫子，看见花椒，抱着一只脚就要站起来，结果没站稳，又坐回到藤椅里。叔叔说：“来啦？”
花椒把五谷拉到前面，说：“五谷，这是姥爷，叫。”
五谷怯生生地走过去，张着手要叫姥爷，忽然折了回来，抽着鼻子说：“臭！臭！”
叔叔赶快穿上鞋，把手在衣服上一阵猛擦，到口袋里找钱，掏出几张磨得发毛的纸币。按花街的规矩，姥爷见外孙要给见面礼。叔叔把钱放在鼻子上闻闻，放心了才递给五谷。五谷还是说臭，坚决不要。叔叔就开始擦大脑门上的汗了。他不再像当年那样，厚着脸皮缠在花椒身后，软硬兼施。那时候我小，也知道他相当不要脸。大概现在是知道要脸了，有点难堪，他拿着毛糙的钱蹲下来，直勾勾地盯着五谷，声音都低下去了，叔叔说：
“五谷。五谷。过来，给姥爷看看。”
他的声音像在半夜里幽幽地叫魂，吓得五谷躲到花椒背后，只露出一只眼偷偷地看这个就在刚才一瞬间衰弱下去的姥爷。在新鲜娇嫩的五谷面前，叔叔看起来好像一下子老了。声音和相貌都老了。
五谷不说话，花椒不说话，茴香不说话，我也不说话。叔叔惊恐地仰头看我们，还是没人说话，叔叔绝望了，扶着自己的膝盖半天才站起来，自言自语地说：“你们玩，你们玩。我去买二斤狗肉。”临出门，他又回头看五谷，五谷看见他赶紧转过脸。叔叔弯腰驼背地出了门楼。
这样的团聚几乎称不上团聚，听不到一点笑声。大家就是吃啊喝啊，说的最多的话就是劝五谷多吃点，几个人争抢着给他夹菜。五谷出生以后，这是花椒第一次来花街。叔叔把五谷的名字像米饭一样翻来覆去地咀嚼，一会儿说好，一会儿又说真好。吃饭时，花椒从包里拿出一个透明的玻璃瓶，蜡封的口，里面奇奇怪怪地泡了一条竹叶青蛇，还有黄芪、枸杞子，以及其他几种我叫不上来名字的东西。
“这是他从上海带来的，”花椒说，“补酒，说送给你。”然后对五谷说，“给姥爷送过去。”
五谷犹豫半天，还是抱到我叔叔跟前。叔叔说：“好，好。补酒。五谷乖。”就打算去蜡开瓶。茴香筷子敲碗叮当响，说：“快吃饭，吃完饭我好洗碗，别见了猫尿就走不动路！”接着抱怨花椒买什么酒啊，钱多了烧的，买点老鼠药送来省多少事。
叔叔补酒没喝成。一顿饭都没吃安稳，看一眼五谷，看一眼酒瓶子。那瓶子光洁透明，装什么在里面都会很好看。
吃完饭茴香陪着花椒和五谷去看白皮，我不想去，就拿了一条麻袋爬到槐树上睡一会儿。这是我在家时候的习惯。刚迷糊过去，叔叔在底下神秘兮兮地叫我下来。我不下，他只好踮起脚尖伸长脖子小声跟我说：
“你说五谷长得好看么？”
“好看。”
“聪明么？”
“聪明。”
“你说，他长得……”叔叔突然笑出了声，欲言又止，然后冲我摆摆手，“算了，你睡吧。”
毛病！我抱着树干重新开始睡。不知道睡了多久，茴香把我叫醒了，她在树下说，起来啦，花椒要走了。我跳下树，花椒已经拎着空包领着五谷从堂屋里走出来。他们娘儿俩坐我们的船。叔叔想抱五谷，五谷不让，他就跟在五谷身后，不知道从那里摸出来一个小拨浪鼓摇着逗五谷玩，一直到上船，好说歹说才让五谷接了拨浪鼓。
我在船头摇橹，五谷蹲在旁边看，拨浪鼓扔在一边，他说臭。我问他花街好不好玩，他摇摇头，不好玩，你们都吓人。我想他说的是我叔叔、白皮和酸六他们。总的来说，他们的确和别人不太一样，五谷一定觉得他们怪兮兮的。当然我也吓人，伤疤将左眼吊了起来。五谷要摇船，我就抱着他教他，小家伙一学就会，手放在橹把上，以为都是他的力气在摇，高兴得咯咯的。水汽和黑暗从运河上蒸腾上来时，他说：“水黑了。”水的确是黑了。茴香和花椒在舱里说话，好半天也听不见一声笑。一直说到了后半夜。花椒没出嫁前，她们俩很少能说到一块去，这一夜把过去没说的全补回来了。
花椒说：“他们都像陌生人。”
花椒又说：“以后我不会再来了。”
她们坐在床上聊到后半夜，我披了件衣服有一下没一下地摇，后来抓着橹睡着了。天亮继续摇，到了鹤顶。下船时花椒嘱咐我，让我别喝那补酒，年轻人不能随便乱喝。下了船我们要离开码头了，她又说，算了，你让他也别喝了，不太纯，喝了可能伤身。
“真罗嗦！”茴香说，“一会儿能喝一会儿不能喝，我都糊涂了。我们走了。”
花椒说：“记住啊，那酒别喝！”
进货来回花了三天，在路上又卖了一些东西。一路上见到不少拖家带口的船，说要打起来了，赶快躲。往哪躲？不知道，往不打仗的地方躲。哪儿不打仗？谁知道，边走边看吧，跑着活总比待着死好。我们还是往花街走。生意要做，此外，船就是家，其实和他们一样，一直是跑着活。跑着能活，在哪儿都一样。
花街还是老样子，冯长官的队伍还在石码头和花街上松松垮垮地转悠，看不出要打的苗头。队伍刚进驻这里时，冯长官贴出告示，他们的队伍来花街，意在保一方平安，不许扰民，不能欺压百姓，让乡亲们放心，希望军民能够和睦相处，亲如一家。告示现在还在石码头上的一块老碑上，白纸黑字还盖了鲜红的印章。因为有此一说，当兵的到我们的船铺子里买东西，必须付钱。但通常不会按价付全款，要比普通顾客付的少。没办法，要不他们就要顺手捎带一点，而这一顺手，往往都是贵重之物。我和茴香只能讨他们的好，明明白白告诉他们，这东西少收钱，你好我好才有长久的买卖做。这让他们感觉好了不少，一般不给我们找茬。好在他们要买的不多，除了几个头头，普通士兵口袋里没几个钱。一个大屁股的小头头上船买烟叶，我问他，还有多久要打？他嘿嘿地笑，这地方多久也不会打，上面下来消息，我们的势力又大了，天下马上就是我们的了，你可以祖祖辈辈地把这铺子开下去。好像从此天下太平了。
中午我在船头晒太阳，酸六打着饱嗝满嘴酒气地上了船，长衫上沾了一大块墨迹。“你叔叔呢？”他问我。正在洗衣服的茴香说：“找他叔去家找，跑船上来干吗？”酸六说：“我找他算帐！他母亲的，别人收二十，他索我五十！以为我不晓？他母亲的，冯长官已告知我矣。”他还要说，茴香对我说，都骂你婆婆了，还不赶他走！酸六说：“茴香，你不能赶我走。陈满桌是你后爹，我亦是你后爹，后爹亦是爹。”茴香说：“你走不走？”一盆水就泼过来，湿了酸六的半件长衫。酸六哇啦哇啦地叫，蹦跳着下了船。
“惟小人与女子为难养也。”酸六在船下对我招手，“我不与妇人一般见识。木鱼你来，咱爷儿俩说说。”
我觉得他现在好歹是白皮的相好，茴香任性一下无所谓，我还是应该给点面子。就下了船。酸六拉着我的手，上来就说他母亲的，我酸六又为先人扬眉吐气了。冯长官亲自请他了。我问是不是也请他去写祝辞了？他说祝辞哪里能比，是碑文，而且由他用小楷撰写，然后请石匠刻到石碑上。是冯长官自己的祖坟。冯长官发达了，为感念先人荫庇，决定重修祖坟，冯长官思虑再三，觉得还是他酸六文采最佳。没想到字也那么好，简直可以追攀唐楷。那个好啊，以后从碑文上拓下来就是临摹书法的名帖。
“冯长官说，那些罪名，都是陈满桌加诸我身，”酸六说，“欲加之罪，何患无辞啊。从此以后，冯长官下令，我酸六即他的人了！你叔叔，他母亲的，看我不整死他！”
酸六说起来咬牙切齿，我却觉得像小孩说大话一样可笑。他那副模样，说什么我都没法当真。酸六炫耀完了，让我叫他爹，以后跟他混，我说你还是回家洗洗长衫吧。酸六说不，留着，这可是冯长官的墨，不是谁想染就染得到的。
