“跟他一样！”上尉对侍应喊道，然后对弗洛朗说，“我不会占用您太多时间，您很急，我也一样，尽管我已经退休。开门见山吧！我认识那个老拉塔布拉瓦斯基，他跟我谈起过您。对对，消息传得很快。现在不是二十世纪了吗，谢天谢地！要抓住机会，这是我说的。埃戈纳是个疯老头，有点太好色，（谁都有自己的弱点，不是吗？）但人很善良，他有自己的做事方式。几个月来，他一直在给自己寻找一个意志坚强、雄心勃勃、真正有种的年轻人，以继续他成功的道路，可以说是间接地实现他年轻时的梦想。他一定跟您说起过他如何如何的崇高伟大，别信他的鬼话。必要的话，他连教皇都敢杀。埃戈纳为青春已逝而感到惆怅，所以要找个年轻人。没有比这更符合逻辑了，不是吗？但别指望能得到他的钱，他吝啬得很！不过，他关系很多，利用一下他没有任何损失，而对您却有好处。好了，祝您好运！”
说完这话，他端起啤酒杯，一饮而尽，过了好几秒，嘴里还有河水流过似的声音。
离开唱片店，弗洛朗打电话给爱丽丝，把事情的经过告诉了她（她劝他别当真），回公司后，他又把同样的话跟斯里普金说了一遍。斯里普金显得很感兴趣，问了很多问题，甚至还问他拉塔布拉瓦斯基套间里的家具是什么样的。这时，内线电话响了。
“您父亲在二线。”蕾莉克小姐说。她的声音经话筒一过滤，柔和得像铁丝网的颤抖声。
“老爸，”弗洛朗说，“我打算买一家饭店。”
“什么？你说什么？”
“我想买一家饭店。王家山路的比内里饭店。”
“你不是开玩笑吧？‘比内里’？那是一家很好的饭店。战争期间我常去那里吃饭。得到它你会笑死的，我不敢相信……”
“以后再告诉你吧！我现在有急事。哎，你认识商界的什么人吗？你……你听说过一个叫做埃戈纳·拉塔布拉瓦斯基的人吗？”
“埃戈纳什么？等等，让我拿支铅笔，给我重复一遍，慢点，孩子。我去打听打听，”他记下来之后说，“放心吧，我鼻子尖，手臂长。啊，对了，我差点忘了，你妈让我问问你星期天是否回来吃饭？”
弗洛朗做了个鬼脸：
“嗯……不知道，到时候再给你打电话吧！”
他挂了电话。
“别忘了您明天早上八点要去魁北克城。”现在，蕾莉克小姐的声音变得干巴巴的，很轻，像是细沙落地。她穿着银灰色的毛衣，来到他们面前，戴着黑手套的手拿着公共汽车票：
“谢尔曼连锁店抱怨说，两个月来，很少见到您……”
“老妖婆，”看着她走远的身影，弗洛朗暗暗地骂了一声，他的朋友斯里普金则夹着香烟，脸带微笑，若有所思地望着天花板。他的手指长长的，涂着红色的指甲油。
当天晚上，六点左右，比内里饭店的老板圣翁热先生感到很气愤，卖饭店这样大的事情，竟然跟他在电话里谈，而且，那个年轻人好像什么都不懂。
“朋友，”他甩着沾着洗碗水的左手，说，“在电话里谈生意，我有时觉得像是云里雾里。您现在就过来吧，来了以后再谈！否则，拜拜，以后再说。”
“我怎么碰到的都是疯子！”弗洛朗放下听筒，低声抱怨道。
“我看是你有问题，”爱丽丝说，“你很让我担心。他们不疯，你也会自投罗网。我看你会把我们所有的积蓄全拿去冒险。可是，”她撅起嘴，一副娇嗔的样子，“我们不是说好要把那笔钱留下来给某个人的嘛？”
她慢慢地把手放在腹部，做了个圆形的动作。弗洛朗搂住她：
“别担心，松鼠妈妈，你会有漂亮的屋子，绿树成荫的大院，养着一群哇哇乱叫的孩子。正是为了养一大群孩子，我才想多赚点钱。”
爱丽丝摇摇头 ，脸上露出讽刺的微笑：
“让我先生一个吧，我的美男子，其他以后再说。”
“天哪，”离开家时，弗洛朗心里嘀咕道，“我怎么也没想到她想孩子到了这种地步！不过，想想也是，我们结婚的目的之一不正是要孩子吗？结婚三年了，按常理，是该开始着急了，我想……”
他一边想着这些严肃的问题，一边来到了离他家六个街口的比内里饭店。
饭店不大，夹在两栋建筑之间，正面只有五米宽，所以不得不往后延伸，搞得像餐车一样。柜台前面一溜高凳，几乎是沿饭店一字排开。饭店最里面有个盥洗槽，装着餐巾筒，两边硬是塞进两张桌子，放着长凳。后面有个关着门的小房间，厨师在里面跑来跑去。厕所在底下，得从柜台后面小楼梯下去，楼梯间又小又窄，空气不流通，闷得人喘不过气来。每一寸空间都经过精心考虑，充分利用，里面干净得无可挑剔。饭店里有六个员工，分成两班，每班工作八小时，同时最多只能接待十七个顾客，不过顾客有来有往，更替频繁，因为饭店的东西味好量足，名声在外。
“啊，给我打电话的年轻人就是您？”一个接近六十岁的矮胖子大声地说。
厨房里钻出一个爱管闲事的大脑袋。圣翁热先生--就是那个矮胖子，转身威严地一挥手，大脑袋缩了回去。他指着一张圆凳，对弗洛朗说：
“请坐，咱们聊聊，未来的饭店老板先生。”
弗洛朗乖乖地坐下了，有点不知所措。饭店里客人很少，这不多见，只有角落里有对男女一边喝蔬菜炖汤，一边甜言蜜语。
“茶还是咖啡？我有很好的苹果烤馅饼，刚出炉。”圣翁热先生的脸上带着职业性的微笑，好像不那么真诚。
不等回答，他就把一块苹果烤饼放在弗洛朗面前。他在吹牛，馅饼里散发出来的香料味好像证明了这一点。那个好奇的脑袋又冒了出来，但马上又缩了回去。老板尽管面对着弗洛朗，还是一眼就瞥见了他。
“贝特朗，”他尖叫道，“给我拿叉子来好不好？”
一个身材高大、不是很年轻的男人笨手笨脚地来到他们面前，他的手腕伤了，腰里紧紧地扎着宽大的围裙。这人太女人气了，弗洛朗忍不住想笑。
“小牛肉要拿出来解冻了，明天要用。”他细声细气地对圣翁热先生说，同时斜睨了弗洛朗一眼。
“妈的！真是！我都忘了。马上拿十公斤出来。”
他双手叉腰，看着弗洛朗吃东西。弗洛朗吃了几口，推开碟子：
“烤馅饼不错，圣翁热先生，不过我不能再吃了，再吃我的肚子都要爆炸了。”
“好吧，那就来杯茶，消化消化？”
弗洛朗来不及回答，热气腾腾的茶已端到他面前。
“年轻人，看到您充满青春和活力，我感到非常高兴。”圣翁热先生把抹布放在柜台上，问，“谁让您来的？”
“没有人。”
老板看了他很久，用手擦了一下上唇，然后说：
“不如现在就跟您说实话吧，免得您以为我优柔寡断：我并不想卖店，也许四五年以后吧，但不是现在。一定是有人跟您瞎说！而且，您也不是第一个来找我的人。看见你们络绎不绝地来找我，我心里还是甜丝丝的。我都是这样回答的。真的，我的这个饭店是座金矿。我跟你们的看法是一样的，所以我要留着它。”
弗洛朗惊讶地盯着他光滑的额头，他的脑门上，半圈灰白色的头发往后退却得很远，细小的汗珠闪闪发亮，好像在眨着眼睛嘲笑对方。
“失望了？”圣翁热先生说，声音里透出一丝同情。
00“是的，我不想瞒你，拉塔布拉瓦斯基先生前两天说您要卖的。您认识那人吗？”
老板宽大乏味的脸上表情马上变了，露出了敬重甚至有点恐惧的神情：
“啊，是……拉塔布拉瓦斯基先生介绍您来的？为什么不早说呢？我不喜欢藏藏掖掖……那样的话，事情就不一样了。我不会随便让人来找我的。您多大年龄？”
“二十六岁。”
“结婚了？”
弗洛朗点点头。
“这样好……如果不再去追女人。寻花问柳的丈夫比放荡的单身汉坏十倍，真的。”
他从口袋里掏出一块手帕，擦了擦额头：
“当然，我的饭店要卖。您看看我的脸：它就像是我贴的一张布告。去年六月以来，我血栓了两次，今年可不能再病。医生对我说，要么卖店，要么送命。好吧，我卖，但不是随便卖给什么人。我在这家饭店里投入了我生命中的三十六年，我不希望我一转身，别人就把它变成了低级小饭馆。事关荣辱，这您明白，否则别人也不会让您到这里来了。在这一点上，我是放心的。好吧，既然是拉塔布拉瓦斯基先生所保护的人，我可以条件很优惠，因为我对钱已经不是太感兴趣了（弗洛朗用手捂住嘴，怕自己笑出来），赚钱赚得太累了。四万五我就出手，一万五现金支付，其余半年内支付，9%的利息。行么？”
“嗯……要不少钱。今晚就要给您答复吗？”
“当然不用。慢慢打听打听，我不着急。除非是傻子，否则您一定会回来。不过，还是先看看货吧！”
他带弗洛朗参观了饭店，每个角落都检查了，建筑上或布局上的任何缺陷都指了出来。弗洛朗想知道更多关于拉塔布拉瓦斯基的事，但老板一听就回避，表情有些不自然，喝完第二杯茶后，他就匆匆结束了谈话，送弗洛朗出门。
我中了什么头彩？第二天早上，弗洛朗开车去魁北克城时这样想，这个移民来的老傻瓜给我送了个大礼。一万五现金，其余半年内支付，我有时间慢慢地寻找合算的借贷。客人是现存的，都是老顾客。饭店会自动生财，到了三十五岁，我就能成为富翁了。真是不可思议！
一小时后，他把车停在百合花商业中心前面，来到谢尔曼唱片店，效率高得让销售量翻了一番，收银的女孩被他的蓬勃朝气迷住了，两次去洗手间补妆。
“可惜您很久才来魁北克一次。”他临走时，姑娘羞答答地笑着说。
他没有给这句话以应有的下文，脑袋里想着别的好多事呢！他匆匆地赶去与他的朋友奥雷利安·比科吃饭。
奥雷利安·比科是个很独特的老朋友，五十二岁，是战后从法国来的，在丰特纳城堡当大厨。弗洛朗是几年前开年会时在那里遇到他的，那天晚上，他快十一点才到餐厅，开饭的时间早过了，餐厅只有他和一个看起来很果断的人，那个陌生人胡子很长，捋得很亮，乌黑得像烟杆，面前放着一顶直筒高帽，正不慌不忙地品尝一瓶潘诺茴香酒，乱哄哄的大型晚宴显然把他累坏了。看到弗洛朗来得那么晚，他忍不住嘲讽了一句，弗洛朗也用同样的语气回敬了他。在礼貌的对骂中，两人先是互相打量，接着互相欣赏，最后发现彼此都喜欢美食，讨厌虚伪，结果，弗洛朗以很便宜的价格吃了一顿晚饭。两人尽管年龄悬殊，却在酒店的酒吧里度过了一个十分愉快的夜晚（同样以很低的价格）。
“您每个月底都来魁北克吗？”到了凌晨，大厨问他，“我们每月在一起吃顿饭怎么样？当然，前提是您不觉得我太老或……太蠢。”
弗洛朗向他发誓，绝对不会。一个月后，他赴约了。从此，他们每月一次的聚餐成了一种神圣仪式。
弗洛朗多次邀请他的朋友去蒙特利尔看他，比科总是摇摇头：
“那里太脏太吵！我喜欢待在我的外省小城里。”
“哎，什么风把你吹来了？”看到弗洛朗一脸喜气地坐在他对面，比科惊叫起来，“你在自家的地窖里发现了伦勃朗的画还是怎么的？”
“比科先生，我有个不同寻常的消息要告诉您。”
大厨意识到谈话会有私密性，便示意侍应保持恰当的距离。弗洛朗把自己遇到的事告诉了他，比科撇撇嘴：
“呸！农家饭店，我还以为你的品味有多高呢！”
“它比其他许多饭店都好，再说，我也只付得起这个数，没别的办法。”
大厨捋着胡子，就像美国影片中的大兵一样。
“那里谁掌勺？”
“我不知道。”
“啊，老兄，这应该知道，应该马上知道。尤其要知道他的计划。厨子一走，往往会带走店里的生意。就拿我这个可怜的大厨来说吧，如果我解下围裙走人（我现在越来越想走，这话咱俩之间说说），店里的生意会一落千丈。这不是吹牛！”
弗洛朗答应一回去就联系比内里饭店的大厨，好好跟他谈谈，并设法了解拉塔布拉瓦斯基的底细。拉塔布拉瓦斯基的古怪行为让比科颇为担心。
“他要么老糊涂了，要么不正常，或者二者兼有。对这种老顽固一定要当心，说不定就是个大坏蛋。”
他们很晚才分手，胃里装满了红酒。
“哎，别忘了四十八个小时之内给我消息。”大厨严肃地说，“我要跟踪这件事。如果一转身就自顾自了，那还叫什么朋友？”
弗洛朗正要离开酒店，侍应拉住他的衣袖，请求给几分钟，有件特别的事要谈。
“先生，好像只有您对我的头儿有些影响。在这里，我们都喜欢他，尽管他的性格有点……火暴，这个人就是善良的化身，您一定也意识到了。不过，我也不瞒您，两个月来，由于他，我们一直生活在恐怖中。”
他压低声音，轻得在嘈杂的大堂里很难听清。弗洛朗不得不弯下腰，都差点要碰到他的脸，气坏了坐在扶手椅里放松两条胖腿的一个美国老太太。
“先生，”侍应对他耳语道，“原谅我把您扯进这件不愉快的事情当中，可我觉得，比科先生近来可能遇到了麻烦事，让他脾气变坏了，影响了工作。我举个例您就知道了。今天，我们的菜单里有黎歇留牛肉里脊和查尔特勒红酒山鹑。早上，他走过来，脸色阴沉，拿过菜单，看了一会儿，大声地说：‘不行，绝对不行，我今天早上不想做里脊，也不想做山鹑，尤其不想做山鹑。把这两个菜删掉，换上摊鸡蛋。’几乎每天都会发生这样的事。有时是小鸭萝卜，有时是斯米塔小牛肉片，有时是布尔达卢烤馅饼。请别跟他说换菜的事！他火气大得很，甚至会当场把锅里的东西泼到我们脸上。‘我的名声就取决于这道菜，”他会这样对您说，“谁也不要跟我在这上面搞名堂。’先生，我之所以把这些秘密告诉您，是想让您帮帮他，因为不瞒您说，自从他发飙之后，高层，当然，他们都知道他的本领（他也确实很有本领），已经越来越不耐烦了。”
侍应连声向弗洛朗道歉，说耽误了他这么长时间，然后祝他晚安，离开了。弗洛朗想马上去找他的老朋友，把事情弄个清楚，但又觉得时机不好。他上了车，午夜时分才回到蒙特利尔自己位于马凯特路的住所。爱丽丝已经睡了好一会儿。厨房的桌上，放着一封已经拆开的信，里面有一张黑框讣告，还有杜歇纳先生的寡妇写的几句表示感谢的话。
