疾驰狂奔，飙如流星，通往随州的山道上，一前一后飞驰着两匹快马。
马背上俯伏着两位英雄少年，尽管两人马不停蹄地赶了两天一夜，连喝口水的时间都不敢耽搁，但还是在第三天的辰时，才赶到了随州地界。
两人虽早已是人困马乏，但还不敢停歇，在马上草草地吃了点干粮，强打精神，继续赶路。前边马上的刘秀，四下张望，此地山峦起伏，行人稀少。山上树木蓊蓊郁郁，映得山间小路异常的阴森可怕。刘秀回首看了一眼疲惫不堪的刘嘉，面对如此幽暗的山谷，二人不禁同时打了一个冷战。
刘秀左右扫视一眼，回手在马屁股上拍一掌壮着胆子往前走去，刘嘉急忙两腿一夹马肚，不无担忧地追上说：“文叔，你看此地山高险峻，林木浓郁中最容易藏人，只怕会有贼寇出现。”
刘秀淡然地回答说：“现在咱们已经进到了随州地界，这里已经被平林兵所控制，就算有贼寇也是平林兵，咱们还正愁找不到他们呢？你说，他们若能自动出来，岂不更好吗？”
“好道是好，不过——”
“不过什么？”
刘嘉仍有点心里发怵：“我是担心我俩——”
刘秀看了一眼满脸惊恐的刘嘉，自己的心里也顿时慌乱起来。虽然嘴里不好说什么，但脚步渐渐放慢了。两人就这么心惊胆颤地坐在马上，信马由缰地在山中小路上行走。刘秀在前，两只眼睛不停地四下搜索，刘嘉在后，手持缰绳，两只耳朵紧张地聆听着周围的动静。
走着走着，山间小路不见了，青青野草中乱石嶙峋，似乎路已走到了尽头。
走着走着，马儿几声喷鼻，意思是山海茫茫，无处插足。
无奈中，两人只好跳下马来，硬着头皮继续向前摸索。潜意识中，他们渐渐走入一片密林之中，山中极静，静得让人头皮发麻，后背直冒冷汗。
马蹄在寂静的山林中，“嘚、嘚、嘚”的踏地声，异常的清脆响亮。回荡在耳边那每一声清脆的马蹄音，都将两人的心提到了嗓子眼上。
走着走着，两人同时猛然一乍，一股冷风从天而下，随风落下一张无形的大网，将刘秀、刘嘉及两匹高头大马罩个正着。战马毕竟是经过训练出来的，突然被网罩着时，虽然也惊恐地长嘶一声，随之就势倒卧在地，静等着处置了。还未等他们醒过神来，紧接着一阵铜锣声，从四周蹿出一群衣衫破旧的汉子。
惊魂未定的刘嘉，咬牙切齿地挣扎几下，却被刘秀制止了。刘秀知道，事已至此，挣扎全是徒劳的，索性坐在网中不动，刘秀瞪了刘嘉一眼，随即低声说道：“这些人极有可能是平林兵，既然让他们给罩上了，好啊！咱们就给他来个将计就计，让他们把咱们带到他们渠帅那儿，岂不更好！”
到了这个节骨眼上，也只有这样了，况且刘嘉一向很相信刘秀，也就不再惊慌了，点头答应道：“好是好，可这——像网兔子似的多憋屈啊！”
刘秀自信地点了下头说：“受得网中罪，赢得众将心，值！”
说话间，这群汉子已聚到了两人的身边，一个小头目模样的人走上前，细细打量了两人一番，得意洋洋地仰天大笑：“哈——一大早送货上门，看来还挺肥的，交给渠帅，又是大功一件。来人！”
几个汉子快跑两步，往小头目面前一站，应声拱手：
“在！”
一声渠帅，证实了刘秀的判断是正确的，自然心里踏实了许多，他就这么微闭双目，平心静气地坐在网中等着他们发落。
小头目手向网中一指说：
“绑了！”
“是！”
几个汉子立即拿出绳子，七手八脚地将两人捆了个结实，然后用两条黑布把他们的眼睛给蒙上。
“带走！”
“是！”
小头目一声令下，几个汉子不敢怠慢，推了一把刘秀和刘嘉，大吼一声：
“走！”
一汉子由于用力过猛，一把将刘嘉推了个趔趄，刘嘉不服气地冲那汉子吼叫一声：“走就走！何必那么凶暴？何况我们是——”
“刘嘉！”
凭直觉，刘秀已对这个小头目产生了反感，听着他那“嗵、嗵、嗵”的脚步声，和他边走边哼小调的得意忘形劲儿，刘秀真想狠狠地揍他一顿，但现在不是他泄愤报怨的时候，更不能让这个狂傲的小子知道了自己的真实身份和来意，所以他才急忙打住了刘嘉的话头。
“哟嗬！看你这个小子细皮嫩肉的，还敢在我面前抖什么威呀！”小头目立即转身停步，冷笑两声，“嗨嗨，就凭你们，也不撒泡尿照照，瞧你这身打扮，不是新朝的狗官，就是豪强地主。屁大的本事没有，还想来我们山头替狗官刺探消息，事先你们也不瞧瞧是谁把守的第一关，安集掾听说了吗？好！我告诉你小子，安集掾就是我的顶头上司。待会儿见了我们大人，自会有你的好看，走！”
小头目推了刘秀一把，带着几十个兵卒押着刘秀、刘嘉，牵着马匹，沿着盘山而上的小路上山。刘秀哭笑不得，他虽然眼被蒙着，看不见自己的寒酸相，但他能感觉出来，两天一夜的四百里奔驰，满身的衣服落满灰尘，经汗水浸透，又涩又臭，哪儿像个官宦人家打扮。不过，要比起平林兵身上的破旧衣衫，还算得上奢华多了。就这样，他们在平林兵卒的押持下，左拐右弯地走了小半个时辰才爬到山顶。山上只有一座简易的山寨依山势而建，几百名兵卒正在树下习练武艺，小头目看了刘秀、刘嘉一眼，对手下吩咐道：“好好看着，别让他们跑了，我去禀安集掾大人。”
小头目进去山寨没多会儿就回来了，冲着刘秀、刘嘉一脸阴笑地说：“安集掾大人说了，凡碰上像你们这类的探子，先就地打上一百军棍，然后再拖回去审问。”
小头目说罢，扭头冲手下人狂呼一声：
“来人呐，给我打！”
两旁的兵卒二话不说，按倒刘秀、刘嘉，举棍就要打，刘秀急忙喝止：“且慢！”
刘秀一听要挨打，着实慌了神，其实，要说挨打受委屈，倒也没有什么可怕的，就怕如此一来会误了他的大事。况且，眼看这帮人凶暴残忍，倘若一百棍还没打够，就皮开肉绽地送了命，岂不太冤枉、太无价值了？俗话说得好，光棍不吃眼前亏。刘秀虽然急忙张口制止了兵卒下落的军棍，可一时又想不起来用什么样的话来为自己解释，支支吾吾说不出个所以然来。
“怎么？你这个小奸细，支吾什么，有什么屁就放？哼！”小头目仍冷冷地说，“若说不出个道道来，再加五十军棍！”
“哎，别、别、别。”刘秀心里一急，猛然急中生智，忽然想起了刘玄，急忙把刘玄给抖了出来。刘玄杀了游徼王怙为的当晚，是刘秀亲自送他逃出舂陵的。当时，刘秀问刘玄说，圣公兄有何去处，刘玄失急慌忙地只顾逃命，在马上拱拱手随口说了一句：“投奔平林兵去。”
至于刘玄有没有投奔平林兵，还是投奔了平林兵的哪一部分，他是根本不清楚的，之所以要提刘玄，就是想碰碰运气，不想挨这一百军棍的冤枉打。若是刘玄不在这儿，那就该他两个倒霉，若是刘玄真的在这儿，那事情就简单多了，不但挨不了打，还得请他们吃喝一顿。
想到此，刘秀扯起嗓子高喊，埋天怨地的把刘玄骂了个狗血淋头：“刘玄！刘圣公，你真不是个东西，你杀了人跑了了事，叫我刘秀当替罪羊，好不容易找到你有急事相告，你却叫我在这儿挨军棍，你这过河拆桥，恩将仇报的小人，真不是个东西，你给我出来！有朝一日得势，我非亲手宰了你个忘恩负义的小人不可，刘玄你个吃里扒外的伪君子——”
高举军棍的兵卒一听，吓得慌忙扔了手中的棍子，凝目盯着刘秀发愣。
小头目一听刘秀提起刘玄，霎时脸色大变，急忙指着他问道：“什么，你说什么，难道你——你真是舂陵的刘秀刘文叔？”
“那还有假！”刘嘉怒气冲冲地说。
“哎呀！你怎么不早说呢，早知道你是刘——”
“为什么要告诉你？别在这猫哭耗子假惺惺了！你不是要打吗？怎么不打了？快打呀，打了你好去讨好你那个狗头上司。打呀！”刘秀虽然嘴硬，但心里确实惊恐。
主子开了腔，刘嘉也怒从心起，抱怨声声地嚷道：“舂陵刘文叔，谁人不知，我们是来找你们渠帅商议大事的，你们竟然这样的无礼，岂是平林义军的待客之道吗？”
刘秀和刘嘉这一招还真行，他们的高声嚷嚷，吓得那个小头目好言相求：“别、别、别，别嚷嚷了，咱们有话好说，好说。”
也许刘秀的高声叫骂，随山风刮到了平林兵的中军大帐，更巧地吹进了刘玄的耳朵里，刘玄边向这里走，边高声问道：“谁在那里高声嚷叫，是不是刚才抓到的奸细？听声音好像还有点耳熟。”
虽然刘玄逃出舂陵，一晃就是半年多的时间过去了，但刘秀还是立刻听出来了他那柔声细气的声音，忙惊喜地高声应道：“圣公兄，是我，我是文叔啊！”
“文叔？是他，是他。”
刘玄一听声音甚是耳熟，赶忙跑过来，扯下两人的遮眼布，麻利地解开捆绑刘秀和刘嘉的双手，亲切地问道：“文叔，嘉哥，你们怎么来到这儿？别怪他们，这是我让干的。官兵的奸细太可恶了，几次偷来山寨打探，都被我们当场砍了头。可是，你们俩也——”
刘秀和刘嘉的眼由于被他们用黑布条绑的太紧，且又蒙了这么长的时间，猛然一下子让刘玄给扯下来，光亮中仍有几分眩晕的感觉。更难受的是，他们的两支胳膊麻木得动弹不得，刘秀苦涩地笑着说：“你让干的，蒙眼、捆绑，还要打一百军棍，也太狠毒了吧！你看我像不像官军的奸细？”
刘玄本来想说，你那细皮白嫩的脸上又没有刻字，他们咋知道你不是奸细呢？但他没说，还是一脸茫然地把话题给岔开道：“究竟出啥事了？”
刘秀仔细盯了刘玄一眼，见他衣衫虽然比先前还要破旧，但毕竟是平林兵的一个官了，有了点头目的气派，便笑着说：“唉，从小没娘，这说起来话长，一言难尽啊！可你，我们大老远地跑来，你——总不能就让我们站在这荒山野岭上喝西北风吧？还是进了山寨再谈吧！”
“啊！对对对，进寨，进寨！”刘玄这才猛然想起自己已经是这里的主人了，赶忙殷勤地将二人让进树林后边的山寨客厅里。并命人端上饭菜让他们边吃边谈，当听完刘秀说明来意后，刘玄高兴地说：“好，想不到伯升兄这么快就决定起事了，我看你们的计划很好，也真对路，如今平林兵和新市兵确实势单力薄，不能够对新军展开大规模的攻势，况且是刚拉出绿林山，两军虽然已经联合，但尚立足未稳。如若再加上咱们刘家，那就如虎添翼了，我想两军的渠帅是会答应的。”
刘嘉急不可待地抢着说：“那咱赶紧去找他们吧？”
刘玄看了一眼狼吞虎咽的刘秀说：“好！平林兵渠帅陈牧就在随州，我这就带你去见他。文叔也知道，你哥我从小就没出息，就是在这儿弄个安集掾的小头目，也是赶鸭子上架，被逼出来的，恐怕帮不上你多大的忙。不过，你放心，送你们俩安全到达随州，见到我们大帅，肯定不成问题！只要晓以合兵之利，也许他们会考虑的。”
刘秀放下碗筷起身拱手说：“好！那我们现在就走吧？去见平林、新市渠帅商定大计。”
刘玄为报杀父之仇，一刀捅死了王怙为后，是刘秀连夜护送他逃出来的，自打投奔平林兵已经半年多的时间了，与家里断绝了一切音信。他很想挽留刘秀在这儿歇息几天，好好聊聊逃走后舂陵的变化情况，便说：“两天一夜，人困马乏，是不是歇息一天再去？况且，自我那日走后舂陵——”
“情况紧急，耽搁不得，还是现在就去。随后再慢慢地告诉你吧。”刘秀急不可待地起身就要走。
“好吧，咱这就走。”刘玄知道刘秀和刘嘉心急如焚的要见渠帅，是担心着舂陵的安危，所以也不再耽搁，立刻让早上捆绑他们的那个小头目安排马匹。三人正准备动身，忽然从客厅后房里走出一个二十来岁的秀丽女子，衣着虽然质朴，却掩饰不住她那俊俏的天生丽质。
那女子款步上前，对着刘玄嫣然一笑，柔声细语道：“相公，妾身听说舂陵来人了？”
刘玄看那女子一眼，并不答话，却一脸神秘地冲刘秀笑着说：“哎，文叔，你还认识她吗？”
刘秀莫名其妙，仔细打量了那女子一番，感觉有点面熟，却一时记不起来在什么地方见过，一脸疑惑地摇摇头问：“她是？”
刘玄喜眼提醒说：“文叔还记不记得，有一年咱们去新野卖谷，在一家酒店里遇见了一位豪饮女子，她曾大碗地同你我对饮？”
“难道？你是——韩氏女？”刘秀恍然大悟，脱口叫道，“怎么你，你们这是——”
“是的，正是小女子，难得公子还能认出我来，足见我这个小女子并不十分丑陋吧？”那女子落落大方，说笑着走上前给刘秀道了个万福，接着说，“当年，我兄长韩虎逼迫我嫁给了当时的新野游徼冯正劲做妾，可是，冯正劲脾气急躁、生性暴戾，根本不把我当人，一有不顺心就对我非打即骂，我实在受不了他那残暴的虐待，一门心思要逃离火坑。后来，圣公逃难躲避追杀，正好在冯正劲管辖地带被我碰见，我把他藏在房中，帮他躲过了官兵的搜捕。之后，我们就一起逃出了都尉府，直接投奔了平林兵。我认为，这是缘。千里姻缘，所以我们就——”
“原来是嫂夫人，小弟有礼了。”刘秀听了，赶紧上前施礼，乜了一眼仍喜眯双眼的刘玄，心直口快地说，“原来圣公你，逃出舂陵后，还有这么离奇的好事，以后有机会非要讨你杯喜酒喝。”
刘嘉在一旁焦急地催说：“哎呀！快别在这儿耽搁时间了，咱们还是速去随州要紧。”
“走、走、走，不耽搁，不耽搁！”刘秀说着，忙与嫂夫人匆匆告别，大步跨出客厅飞身上马，三个人即刻向随州方向飞奔而去。
刘玄虽然与刘秀并马而行，明为刘秀带路，其实他的心思早已飞回舂陵老家了。
刘玄的父亲刘子张听说新野的游徼王怙为要到他家征马，赶忙跑到门前去拦挡，王怙为恼羞成怒，也不和他啰唆，叱喝官兵将他推倒在地，一阵痛打向刘家府内冲去。
待家人赶到将他扶起来时，王怙为等人已经来到了刘玄家的马厩门口，看着满圈膘肥体壮的高头大马，王怙为心里乐开了花，冷笑着点点头，抬手指了指马厩。虽然他没说话，但官兵们心领神会，蜂拥着闯进马厩牵马。
刘子张见自己辛辛苦苦积累的宝贵家产，就要这样的被抢走，疯了一般，不顾一切地扑上去，堵住了即将出门的官兵，声嘶力竭地大喊大叫道：“诸位官爷，你们行行好，不要牵走我这些马呀！这可是我老头子的命呀！”
走在前面的一个官兵猛地一把将他推滚在地，不耐烦地呵斥一句说：“走开吧你，不识时务的老东西，别挡了我们大爷的路！”
刘子张见拦也拦不住，一时急得在马匹中间来回跑，却不知该怎么办。忽然他瞥见站在一旁得意洋洋的王怙为，好像遇到了救星，急忙跑上前去，扯住他的袖口哀求道：“王大人，您老开开恩，不要牵我的马！我家可只有这些家当了呀！”
王怙为瞟了他一眼，用力甩开他的胳膊，不耐烦地说道：“去、去、去，别来烦我了！”当他看着那些马匹都被牵到院子里了，兴高采烈地把大手一挥，命令说，“走，牵马回府！”
刘子张也是被逼急了，血红着两眼跑到大门口，三两下关上了大门，扯着嗓子大喊：“不许走！你们哪里是官差，分明是强盗，把马匹给我留下！”
王怙为正在兴头上，哪里把一个土财主放在眼里，况且又是个落魄的皇族，落毛的凤凰不如鸡，连一般的财主都不如。王怙为立刻大怒，气哼哼地说一句：“他娘的，你以为你是谁，你祖宗都完蛋了，你还逞什么强？方才刚对付了一个愣的，你这又来了个不要命的！好、好、好，爷爷今个儿就叫你知道知道什么叫厉害！”
