【原文】孙子曰：凡用兵之法，全国为上①，破国次之②；全军为上③，破军次之；全旅为上④，破旅次之；全卒为上⑤，破卒次之；全伍为上⑥，破伍次之。是故百战百胜，非善之善者也⑦；不战而屈人之兵⑧，善之善者也。
【注释】①全国：完整地使敌国屈服。②破：攻破，击破。③军：一万二千五百人为军。军和以下的旅、卒、伍均为古代军队的编制单位。④旅：五百人为旅。⑤卒：一百人为卒。⑥伍：五人为伍。⑦善：好，高明。⑧屈：屈服、降服。
【原文】故上兵伐谋①，其次伐交②，其次伐兵③，其下攻城；攻城之法，为不得已。修橹④，具器械⑤，三月而后成；距闉⑥，又三月而后已⑦。将不胜其忿而蚁附之⑧，杀士三分之一而城不拔者⑨，此攻之灾也。
【注释】①上兵：用兵的最好方法。伐谋：用谋略战胜敌人。②伐交：用外交手段战胜敌人。③伐兵：用武力战胜敌人。④修：建造、制作。橹：大盾。（fénwēn焚温）：攻城用的四轮车。⑤具：准备。⑥距：构筑。（yīn因）：通“堙”，土山。⑦已：完成。⑧不胜（shēnɡ生）：禁不住，控制不住。忿，忿怒。蚁附之：指士卒像蚂蚁一样去爬梯攻城。⑨士：士卒。拔：攻占、夺取。
【原文】故善用兵者，屈人之兵而非战也①，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也②。必以全争于天下③，故兵不顿而利可全④。此谋攻之法也。
【注释】①屈：屈服。②毁：毁灭。久：旷日持久。③全：即上文所说的“全国”、“全军”、“全旅”、“全卒”、“全伍”等五个方面的全胜的谋略。④顿：通“钝”，这里指疲惫、受挫。全：保全，保住。
【原文】故用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之①，敌则能战之②，少则能逃之。不若则能避之③。故小敌之坚④，大敌之擒也⑤。
【注释】①分：分散。②敌：相等、相当。能：副词，相当于“乃”，“就”。③不若：不如，指各种条件不如敌人。④小敌：弱小的军队。之：若、如果。坚：坚持，这里指坚守硬拼。⑤擒：捉拿、逮住，这里指俘虏。
【原文】夫将者，国之辅也①，辅周则国必强②，辅隙则国必弱③。
【注释】①国：国君。辅：辅助者、助手。②辅：辅助。周：周密。国：国家。③隙：疏漏，有缺陷。
【原文】故君之所以患于军者三①：不知军之不可以进而谓之进，不知军之不可以退而谓之退，是谓縻军②；不知三军之事，而同三军之政者③，则军士惑矣；不知三军之权④，而同三军之任⑤，则军士疑矣。三军既惑且疑，则诸侯之难至矣⑥。是谓乱军引胜⑦。
【注释】①患：危害。②縻（mí迷）：束缚。③同：共同，这里指干预、干涉。政：政事，这里指军队的行政管理。④权：权变。⑤任：指挥。⑥难：灾难、祸患。⑦乱军引胜：扰乱自己的军队而导致敌人获胜。
【原文】故知胜有五：知可以战与不可以战者胜，识众寡之用者胜①，上下同欲者胜②，以虞待不虞者胜③，将能而君不御者胜④。此五者，知胜之道也。
【注释】①众寡：兵力多与少。用：使用、指挥。②同欲：同心、齐心。③虞：有准备。④能：才能。御：驾御，这里指牵制、制约。
【原文】故曰：知彼知己，百战不殆①；不知彼而知己，一胜一负；不知彼不知己，每战必殆。
【注释】①殆（dài代）：危险、失败。
【译文】孙子说：大凡用兵的法则，能使敌国完整地降服是上策，而击破敌国就略逊一筹；能使敌军完整地降服是上策，而击溃敌军就略逊一筹；能使敌人全旅完整地降服是上策，而打垮敌旅就略逊一筹；能使敌人全卒完整地降服是上策，而击败敌人全卒就略逊一筹；能使敌人全伍完整地降服是上策，击败敌人的伍就略逊一筹。因此，百战百胜还不算高明中最高明的，不战而使敌人降伏，才算是高明中最高明的。
所以，用兵最好的方法是用谋略战胜敌人，其次是运用外交手段挫败敌人，再次是使用武力征服敌人，最下策是攻打敌人的城池。选择攻城的办法，是不得已而采取的办法。制造大盾和攻城用的四轮车，准备攻城的器械，需要几个月的时间才能完成；构筑用于攻城的土山，又要花费几个月的时间才能完工。将帅控制不住自己忿怒的情绪，驱使士卒像蚂蚁一样去爬梯攻城，其结果是士卒伤亡了三分之一，而城池还是攻不下来，这就是攻城带来的灾害。
所以，善于用兵的人，使敌军屈服而不是靠硬打，夺取城池而不靠硬攻，毁灭敌人的国家而不靠久战。必须用全胜的谋略争胜于天下。这样，我方军队就不至于疲惫受挫，而胜利可以圆满获得，这就是以谋略取胜的法则。
因此，用兵的原则是：有十倍于敌的兵力就包围敌人；有五倍于敌的兵力就进攻敌人；只有二倍于敌人的兵力就设法分散敌人；同敌人兵力相等就要努力战胜敌人；比敌人兵力少就设法摆脱敌人；各方面条件均不如敌人，就要避免和敌人交战。所以，弱小的军队如果只知道坚守硬拼，就会成为强大敌人的俘虏。
将帅是国君的助手，辅助周密，国家就必定强盛；辅助有缺陷，国家就一定衰弱。
国君危害军队的情况有三种：不了解军队不能前进而硬命令军队前进，不了解军队不能后退而硬命令军队后退，这叫做束缚军队；不了解军队内部的事务而干预军队的行政，就会使将士迷惑不解；不懂得军事上的权宜机变，而干涉军队的指挥，就会使将士产生疑虑。军队既迷惑又疑虑，那么各诸侯国乘机进犯的灾难也就来到了。这就是所谓扰乱了自己的军队，而导致敌人获胜。
所以，预知胜利的情况有五种：知道可以打和不可以打的，能够胜利；懂得兵多与兵少不同使用方法的，能够胜利；全军上下齐心协力的，能够胜利；以自己有备而去对付无备的敌人的，能够胜利；将帅有指挥才能而国君不加牵制的，能够胜利。这五条，就是预知胜利的方法。
所以说，既了解敌人又了解自己，就能百战不败；不了解敌人而了解自己，胜败可能各半；既不了解敌人又不了解自己，那就每战必败无疑。
《谋攻篇》主要论述了谋划进攻的策略问题，强调在战争中运用谋略战胜敌人，提出了“不战而屈人之兵”的“全胜”战略思想，以及实现“全胜”的方法和条件，并揭示了“知彼知己，百战不殆”的著名军事规律。
孙子认为军事的最终目的是为了安国、全军、保民，而任何战争都不可避免地造成人员伤亡和破坏经济，因此孙子提出“百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也”。认为百战百胜并不是用兵的最好方法，而不经过直接交战而使敌人屈服，才是最好方法。春秋时，郑国的烛之武退秦师，就是“不战而屈人之兵”的著名事例。
公元前630年，晋文公因为郑国在城濮之战中曾加盟楚国与晋国为敌，加之晋文公从前流亡经过郑国时，没有受到郑君的礼遇，对郑国极为恼怒，于是，联合了秦穆公进攻郑国。
晋国的军队到了郑国，秦穆公带领的秦军也到了。晋军驻扎在西边，秦军驻扎在东边，声势十分浩大。
郑国是一个小国，在晋、秦两个大国兵临城下的时刻，郑文公连夜召集文武百官商量对策。所有的文臣武将都一致认为，以郑国的实力是不足以抵抗晋、秦两国军队的联合进攻的，最好的办法是找一名有口才的人，让他作为使者到秦穆公那里去，从秦、晋两国的关系上做文章，设法说服秦穆公退兵。这样，晋国便孤掌难鸣，有可能停止对郑国的进攻。
郑文公问群臣道：“你们看派谁去最合适呢？”
大夫佚之狐说：“烛之武可以胜任。”
郑文公马上派人去请烛之武。请来了一看，原来是个老头子。郑文公对烛之武说：“我想请你去见秦君，劝他退兵，老先生能去辛苦一趟吗？”
烛之武却推辞道：“这可不行，我在年富力强的时候尚且不如别人，如今年纪大了，更做不了什么事了。”
郑文公赶忙陪不是，说：“像你这么有能耐的人，我没有及早重用，现在有急事才来求你，这是我的过错。但是，郑国灭亡了，对你也很不利啊！还是请老先生勉为其难，为国家辛苦一趟吧！”
烛之武见郑文公这么诚心诚意地相求，这才答应了。
当天晚上，郑国守城的士兵用绳子缚住烛之武的身体，将他从城墙上吊了下去。烛之武出城后，就直奔秦国军营前，要求面见秦穆公。
秦军守营的将士见是一个老头子，心想绝不会是刺客，就把他放进了营里，带到秦穆公面前。
烛之武一见到秦穆公，便开门见山地说：“秦国和晋国联合起来围攻郑国，郑国知道自己就要灭亡了。假如郑国灭亡了对秦国有什么好处的话，那我也就用不着来见您了。可是，郑国在晋国的东边，秦国在晋国的西边，我们两国中间隔着晋国。郑国灭亡以后，秦国能越过晋国的国土来占领郑国吗？那时郑国的国土只能全部归了晋国。秦国和晋国本来力量相当，势均力敌。要是晋国得到了郑国的土地，晋国的实力就会大大超过秦国。这对秦国是百害而无一利，将来只会反受其害。况且，晋国一贯言而无信，您难道忘了吗？想当年，晋惠公逃到了梁国，请求您的帮助，答应事成之后拿黄河以外的五座城池作为酬谢。于是您帮助他回国做了国君，但是他回国以后不仅没有实现许诺，而且修筑城墙，准备与秦国对抗。现在晋国天天扩军备战，其野心是不会有满足的时候的。今天晋国灭了郑国，向东面扩大了自己的疆土，明天就会再向西边扩展领土。那时候，如果不损害秦国，又能到哪里去取得土地呢？损害秦国的利益，来增强晋国的实力，请您好好考虑这件事吧！”
秦穆公听了，觉得非常有理，不由得点了点头。
烛之武接着又说道：“要是秦国能够罢兵，保留下郑国，我们郑国将与秦国结好，将来秦国要是向东有什么需要，或是派人来等等，郑国一定当好东道主。”
烛之武的一席话，使秦穆公意识到灭郑确实对自己不利，于是答应了烛之武的请求。
在和郑国订立了盟约后，秦穆公率领大军班师回国，并且留下杞子、逢孙和杨孙三位将军，带领两千秦军，帮助郑国守城。
晋军将领见秦穆公不辞而别，都非常生气，国卿狐偃请求出兵袭击秦军。
晋文公没有同意，说：“不行，假如当初没有秦君的帮助，我也不会有今天。得到过别人的帮助，反而去伤害他，这是不仁；失去了自己的同盟者，这是不智；以混战代替联盟，这是不武。我们还是撤回去吧。”
于是晋文公也率领晋国的军队撤走了，郑国之围不战而自解。
唐朝名将郭子仪单骑退回纥也是“不战而屈人之兵”的典型事例。
