“夜兮要坚强。”微弱的烛光照得女人苍白的容颜更添惆怅，她噙住泪水一边轻抚女孩细软的发丝，一边低喃：“这是神明赐予你的福祉，下辈子你就可以不必投胎做女人。”
女孩看着铜镜里面的自己，柳叶弯眉下面的眸光闪烁着稚嫩的灵气，虽不是倾国倾城之色，却依然掩不住顾盼生辉的妖娆；许是风华正茂的无谓，她的美让恐惧也瞬间消失了。
女人颤抖双手好不容易调整好心情为女孩子扎起发尾，火红色的小丝带悬挂在发丝尾部，点缀期间不失柔媚，令人不禁多看两眼。
“娘，夜兮下辈子还要做你的女儿。”女孩名唤夜兮，是水族的人；她说得轻巧，却让她身后的女人再一次揪心地痛。女人不敢告诉女儿她要去哪里，今后的命运如何，甚至她不敢生下她，那是一件多么残酷的事情，生下女童就必须面临被选中做祭品的命运。
夜兮站起来转身看了看母亲，她试着抓住母亲冰冷的双手，母亲抖了一下，恍然回过神来，猝然拽着夜兮奔向房门口。
母亲突如其来的变化，令夜兮大惑不解，可是她来不及追问，就被母亲推出去。
“娘？”夜兮和母亲在走廊上拉扯，这时候夜幕降临，外面的侍卫闻讯赶来，他们的住所早已经被封闭起来；不但如此，早在三天前族长就派人给夜兮沐浴斋戒，所有的一切已经成定局，夜兮的命运也烙印在水族宗祠的第十三个女子墓碑中。
“沙夫人。”赶来的侍卫首领是个看似老练的中年男子，他身材魁梧，目光如炬，盯着夜兮和她母亲沙夫人。男子一眼就看穿了沙夫人的作为，他冷峻说道：“沙夫人，别怪我不提醒你，如若耽误了祭祀的时辰，只怕会落下祸根。”
夜兮紧张起来，她连忙解释：“霍大人，娘是舍不得夜兮，别无他意。”
霍晋的目光随即打量了一下娇弱的夜兮，但见她翩翩身姿，别有一股子硬气，眉宇间不慌不忙，和以往那些女祭品倒是略有不同；恻隐之心一瞬间就闪过，他已经习惯了这样的生离死别，虽然夜兮是沙将军的女儿，可族里的规矩，不可能因为某个人的与众不同而有所改变；何况，沙将军早已战死，能庇佑的大树已倒，她夜兮自然成为替死鬼中的最佳祭品。
“霍大人，可否再容我和小女聚一聚？”沙夫人楚楚可怜，在他们眼中仍然是半老徐娘，这样一个风情万种的女人开了口，霍晋的确有些为难。
“娘。”夜兮聪慧过人，看出霍晋面露难色，于是扭头笑道：“娘，夜兮这一去怕是再也不能回，但是娘永远都活在夜兮心中，所以夜兮也会一直活在娘的心里，娘要是想夜兮，就看看月亮，话说月宫娘娘嫦娥最孤独，夜兮要与娘娘相伴左右，再也不能敬孝心了，唯有在月圆之夜与娘心灵相聚…”说话时，夜兮忍着哽咽，不想在沙夫人面前落泪。
沙夫人别过脸拭去眼角泪水，霍晋听着动容，对夜兮更是刮目相看；可是时辰不容她们再拖下去，最后沙夫人掏出一个锦囊偷偷地塞进夜兮的衣兜里面藏好。
别离后，沙夫人一直目送夜兮和军队的人远去。坐在华丽的马车中的夜兮穿得很素净，一路无险，七日后便来到了天尧国的都城，街道上人声鼎沸，熙熙攘攘的人群中吆喝声一波接着波传入夜兮的耳膜中，偶尔她会撩起车帘偷看两眼；霍晋因为对夜兮格外不同，明明看到她偷看外面也不加以阻拦。
王城脚下，夜兮只觉得自己渺小得犹如蝼蚁；宏伟的城墙屹立眼前，风霜的草木无声地诉说着它自己的故事，夜兮也不知道为什么，她没有对陌生的害怕，反而很想探知生死的边缘。
“下来吧。”霍晋从马背上跳下，然后扶着夜兮下马车。宫门口两派侍卫面色严峻，直视前方；霍晋没有多余的讲解，只是走在夜兮身前。
突然，霍晋止步，他感觉身后面没有人跟上他，原来夜兮走到宫门口时，遽然停下；他回头与夜兮四目相接，夜兮扫视一眼堪比天高的宫门，说道：“霍大人，我只想知道，我还能活多久。”
***
霍晋命人将夜兮的眼睛蒙起来，带着夜兮进入王宫北苑的天池；霍大人说，闭着眼睛就不会害怕，不会看到死亡正悄然入侵；夜兮蒙上眼之后，由心感受王宫里面的富丽堂皇，看不到的美好是最美好的，她不想留恋尘世间。
似乎传来悦耳的泉声，这时候霍大人和前面几个宫人交接之后便离开了；牵着夜兮手的宫女看起来比夜兮还要娇小，她柔声提醒前方的路，然后将夜兮带入天池中。
“从现在开始，你不能进食，在天池沐浴后换上岸边的衣服，等会儿有人来接你。”阴阳怪气的声音打断了夜兮的游魂，当她回过神来，已经有人解下蒙住她双眼的丝绢。
揉了揉眼睛的夜兮看到五光四色的岩洞，顿时吃惊轻叹，的确是泉水从四面八方的岩口流入最中央的池水，池水雾气氤氲，仿如仙境；说话的正是王宫的宫人连公公，他看了看夜兮，面无表情地说：“不要擅自离开天池，否则杀无赦。”
“是。”夜兮微微垂首，附和一声；她的乖巧多了几分无奈。
宫女和连公公纷纷退出去，只留下夜兮一个人在天池，那岸上摆放好的衣服是火红色，红色，多么令人浮想联翩的颜色，猝然，夜兮的心沉下去，她坐在衣服旁边，想触摸这件衣服；腾在半空中的手最终还是收了回来，她暗叹一声，开始一件件地脱掉自己的素衣。
夜兮褪去最后一件亵衣，冰肌映在天池里，皎皎如玉，光嫩如莹；烟雾朦胧之间，只见她面色红生，泪珠莹然，楚楚可怜之状令人于心不忍。
