1938年，武汉成为全国抗战的实际首都。
国民党主要军政首脑蒋介石、冯玉祥、孔祥熙、张群、何应钦、白宗禧、陈立夫等寓住在武汉。
国民党中央党部、军事委员会、外交部、财政部、内政部等都集中在武汉。
中共领导人周恩来、董必武、叶剑英组成的代表团住在八路军驻武汉办事处内。
郭沫若出任国民党军委会政治部第三厅厅长，三厅的工作是“用一切宣传鼓动手法，号召全国人民以中华民族必胜的信心克服一切困难，忍受一切牺牲，誓和日寇抗战到底。”
在三厅的领导下，武汉的抗日宣传大张旗鼓地开展起来了。王绍祖这学期就要高中毕业，国难当头，武汉大战在即，同学们积极投身到抗日救国的洪流中。他们参加了田汉指挥下的“红五日”火炬游行。游行队伍浩浩荡荡分三路前进，一路沿武昌江边马路，一路沿汉口集稼嘴往下走，中间一路在江上乘船顺水而下，三百多条船，由一条小火轮领航，田汉站在小火轮上指挥，大家高举火把放开歌喉唱着《黄河大合唱》、《保家乡》、《胜利的开始》声震夜空，火光映天，声势浩大，盛况空前。王绍祖与同班同学排着整齐的队列走在武昌江边的一队中，他们鼓舞了别人同时自己也受到鼓舞。
最使王绍祖难忘的是陈怀民驾着受伤飞机撞毁日机的英雄壮举。
那天，王绍祖带着几名同学在汉口自家的商铺里写宣传标语。正写着，突然听见街上的人高呼“日本鬼子的飞机被打下来了！”“看你们还在不在中国的天空中横冲直闯扔炸弹！”同学们冲到街上，一架有日本膏药图案的飞机拖着长长黑烟正往下坠落。
“看，还有架中国飞机。”有人惊呼，顺着人们的指向看去，一架中国飞机正拖着火龙坠入江中。
“怎么回事？我们到王家墩机场去，那里的人熟悉情况。”同学们飞快地和附近的机场飞奔。
情况很快就弄清楚了。
今天，日机要大规模轰炸武汉，第一批出发的三十架在前，轰炸大队在后，距武汉市区不远。战斗警报拉响后，中国空军第四大队，中苏两个战斗机大队以最快的速度升空，准备在郊外拦住敌机，阻截满载的轰炸机进入市区。陈怀民是四大队长僚机驾驶员，在空中遭到敌机的围攻。他临危不乱，敏捷地驾驶着2309从一架敌机的肚皮下擦过去，急转弯返过头来咬住敌机，两挺机枪向敌机喷出火舌，日机一颠，拖着一股浓烟栽了下去。就在此时，五架敌机包围过来，同时向2309开火，2309油箱中弹起火，火焰包围住了陈怀民。王家墩机场指挥部将天空的激战看得清楚。指挥部命令空中的副大队长靠拢2309，让陈怀民马上跳伞。陈怀民不听指挥部的呼叫，关闭通讯线路，猛推油门，机头对准下空的敌机撞了过去。
在场的人都放声痛哭，一些中老年人跪在地上，向着陈怀民坠落的方向嘶喊。王绍祖与同学们不禁泪如泉涌，他们哭不出声来，不住地用双手擦泪，直想为陈怀民报仇。
“同胞们，我们胜利了，今天是我们取得巨大胜利的日子，我们击毙敌机23架，自己只损失一架飞机。”指挥部的官员高声宣布。此时，人们的泪水再次喷流。
空战时，人们在楼顶，有的在桥栏边，有的在船上观看，当人们目睹2309撞机的壮举时，呼声一片。他们从不同的角落冲了出来，朝陈怀民坠落的江边飞去。整个武汉三镇都涌动起来，人们在大江、山岗、田野、河湖寻找烈士的遗体，方圆十几里都找遍却没有发现。深夜，人们还在举着火把寻找，江面上的轮船也都打开了探照灯，希望能在水面上有所发现。
这一夜，王绍祖跟同学们一起在江边寻找直到天亮时也不有谁想到休息。有个同学业联系好了一条小船，准备顺流到下游寻找，只见一群人拥护着一对老年夫妇来到江边。
“我的儿，你在哪里！”老头子呼喊道。
“儿呀！妈在等你哩！老太婆嘶哑地呼唤。”
“大伯，大妈，你老在这里等着，我们去找，一会就能找到的。”人们安慰道。
这是陈怀民的父母，同学们马上围了过去。
“我的儿啊，你出门时给了我一块银元，我去买了四个桔子，是准备你打完仗回家吃的，妈带来了，妈等着你吃哩！”白发苍苍的老妈妈用手举起一个桔子。人们扶着老人，无言，一齐暗暗流泪，谁也找不出一句安慰的话。
“有这样的战士，有这样的母亲，中国不会亡！”王绍祖心想。
“日本鬼子，我儿子揍了你，我儿子还有那么多兄弟，你们在中国呆不长。”老父亲艰难地抬起头来说道。
“我要去投军，直接参加消灭鬼子的战斗。”王绍祖对身边的同学刘明军说。
“我们一起去。”刘明军应道。他们约定在武汉局势有大的变化时一起去投军。
在军委政治部第三厅组织发动的七·七抗战周年纪念群众献金运动中，武汉群众投身抗战的激情空前高涨。王绍祖与同学们参加了街头献金活动。他们看到一个妓女将自己的手饰捐进献金箱，表示从今以后从良，为抗战作出自己的贡献。一群难童乞丐将破袋中的硬币翻出来捐进献金箱。他们也组织演剧组参加冼星海、张曙的义演活动，组织儿童唱抗日救亡歌曲，为前线抗日战士募捐。
王绍祖与同学们还在光明剧院亲耳听了第九战区和武汉卫戍部队的最高长官陈诚保卫武汉的动员讲话：
“我们要全力保卫大武汉！大家必须认清一年来的抗战形势，虽然我们在军事上遭受了不少挫折，丧失了许多城镇，但正如领袖所说：中国军队之后退，绝不能谓日本人之胜利。我们采取的是持久战，就是说，以空间换取时间，以时间达到消耗的目的，从长期的消耗战中，来争取最后胜利。
“抗战看来真是持久战，陈将军都没有把握在短期内打败日本鬼子。”刘明军出了剧院后对王绍祖说。
“肯定是持久战，日本的武器那么精良，而我们还是一些吹火筒，仅凭血肉之躯与敌人拼命，只能靠慢慢激获敌人的武器装备自己。”
“苏联和美国也支援我们。”
“远水救不了近火，他们的支援有限。”他们讨论着，又商量起投军的计划。
《新华日报》是国共合作后，经蒋介石同意共产党在国统区公开了版发行的报纸，创刊于作为战时首都的汉口，在创刊号上，周恩来亲笔题词“坚持长期抗战，争取最后胜利”这份全面宣传抗战的报纸，由于新闻准确及时，文章战斗性极强，吸引了武汉青年学生及广大市民，日发行量达五万多份。
王绍祖与同学们一样，每期《新华日报》必看，他们认为共产党的抗日方针政策是正确的，尤其是报道的八路军抗战战绩让他们欢欣鼓舞。看了报后，同学们就提议到《新华日报》报馆去看一看。
他们根据报纸上的地址，找到汉口府西一路。在市政府旁边，一座二层楼的居民楼前挂着新华日报社的匾牌。他们走了进去，在办公室见到工作人员，谈了对《新华日报》的感受，希望能为报馆做点事情，为抗战作点贡献。
工作人员听明来意后，对他们的热情给予了鼓励，说明了报社的情况，认为像他们这样的青年学生正需要一方面继续学习，一方面为抗战献力。
“哪有这样的好工作，既能继续学习，又能为抗战作贡献？”与王绍祖一起来的刘明军问。
“有，有一所大学，一方面学习，一方面打仗。”工作人员肯定地回答。
“在哪里？”王绍祖问。
“在陕北延安，名叫中国人民抗日军事政治大学。”
“是朱、毛办的吧？”他们猜想。
“对，现在全国各地都有进步青年奔赴延安，进抗大，然后走上抗日前线。”
“我们可以去吗？”
“当然可以，只要是爱国抗日的，又有一定的文化程度，都可以上抗大。像你们，高中毕业了，想继续学习，但日寇一直在武汉上空袭击，学校很难办下去.尤其是目前的局势，武汉的保卫战越来越激烈，很难办什么大学.所以你们到延安去，既是学习的地方，又是抗日前线，正好发挥你们的作用。”
“怎么个去法？路上安全吗？”
“路上不安全，路上常会遇到土匪和日本特务的袭击，而你们的路线又不熟。”
“说半天等于不说。”王绍祖失望了。
“不要性急嘛！”工作人员笑了：“要去延安的青年不是一批两批，武汉地区有很多，你们到八路军驻汉办事处去联系，有同志负责安排你们去延安，他们有经验，路线熟，还有人护送，去延安就安全了。”
“那好，我们到八路军办事处去。”王绍祖拉着刘明军就走。
八路军驻汉办事处设在汉口长春街67号一幢三层楼里，由于《新华日报》的工作人员已详细介绍了地址和方向，王绍祖和刘明军很容易就找到了。
“同志，我们是省高中的毕业生，要求到延安的抗日大学去，请求你们帮助。”王绍祖说。
“到延安上抗日大学？你们怎么知道能去延安？”工作人员问。
“我们找到新华日报社，希望能为抗日作贡献，他们跟我们谈了，认为我们可以去上抗大，就介绍我们来找你们。”刘明军说。
“原来是这样，你等等。”工作人员进内间去了，一会出来一位领导模样的中年男子。
“请两位同学详细谈谈你们的想法。”中年人和蔼地让他们坐下说话。
他们谈了自己的学习情况，并从一二九运动谈到今年的抗日宣传，表达了自己的愿望。
“很好，这样的爱国学生越多越好。你们的要求，我一定想办法满足，三天后，也是这个时间，你们来一趟，我会将具体安排告诉你们的。但你们想上延安的消息，一定要注意保密，现在是非常时期，日寇的间谍很多，他们也在刺探这方面的情报。还有家庭问题，要征得家长的同意。你们的父母同意吗？”
“我们早就跟父母说了，要投军抗日，他们也没反对，只是没考虑好投奔那个部队。”
“那就好！”
第三天他们去了。这时的武汉八路军办事处，已经集中了上百名来自各地的立志投身抗日活动的革命青年。董必武等领导向大家介绍了延安抗大的情况，告诉他们陕北生活很艰苦，吃小米，大家互称同志，一手拿书，一手拿枪，也参加生产劳动。这一百多人组成一个队，由一名副官带队，又每五个人组成一个小组，王绍祖与刘明军分在一个小组。乘坐拉满物资的火车去西安，一路上经平汉线，转陇海路，不断受到日军的飞机轰炸。就在要到达西安的时候，遭到日军飞机的猛烈轰炸，火车上的人有的被炸死，有的冲出车厢，冲到铁路边的山沟中躲避起来。日军的飞机仍一批又一批的追着逃跑的人轰炸扫射。王绍祖与刘明军顺着山沟的荆棘丛和远处的玉米地跑去，他们躲在玉米地里，等待敌机离开。
敌机飞远了，王绍祖与刘明军钻出了玉米地，他们迎着落日的余晖移动了。他们的脸上镀着一层红光，显得肃穆而激动。步履沉重，沿着一个小沟向前行。走着走着，天黑了下来，夜色越来越浓，王绍祖心中急起来了，怎么还没有走到铁路上？只有到了铁路上，才能与队员们会全，才能明确下一步前进的方向。但是不论两人如何辨别方向，如何注意静心听周围的动静，就是找不到铁路所在的方向，听不到同伴们的声息。
他们还没有在夜间在这样的野地里走过，两人的心中都像打鼓似地“咚咚”作响。越是害怕，就越是不敢放慢脚步，虽说脚踩在地上就像踩在棉花上一样不稳当，走的路也不是野草就是荆棘，但他们还是不停地向前走，有时两人并排碰在一起还险些同时跌倒。
前方好像有几点灯火，大概是村子吧？王绍祖拉了刘明军一把，让他停下来，两人商量这样东奔西撞也不是办法，应该到前面的村子去问问路，打听一下伙伴们的去向。他们拉着手，放慢脚步，向有灯火的地方走去。
突然，村子有人高声叫骂起来，像是丢了什么东西，接着是吵闹声，狗也叫起来了，然后梆子声，锣鼓声响成一片。两人停住了脚步，坐在一条田埂上，这时听得一阵枪响，子弹在夜空中“嗖嗖”飞过，每一颗都像是冲他们来的。他们又钻进了一片玉米地，深一脚浅一脚地飞跑，现在他们也不知道害怕了，只一门心思向前跑，千万别停下，有时跌倒了，爬起来又跑，根本没感觉到疼痛。其实，他们根本辨不清方向，跑了大半夜离这个村子还是没多远。
天亮了，周围显得很平静。他们钻出了玉米地，看到田野上有牧牛的老汉。
“请问老大爷，这里离西安还有多远？”王绍祖上前问道。
“不远，你们走过这片玉米地，就能看见一条大道，顺着大道向左，我现在的左手方向走三四十里地就到了。”老汉答道。
“昨天听到打枪的声音，不知发生了什么事？”刘明军问道。
“是我们村里发现了日本人的探子，国军正抓日本探子。”
“就在这个村里？”王绍祖指着前方的村庄吃惊地问道。
“是的。”
“原来我们跑了半夜的路都是在围着这个村庄转圈子。”刘明军不禁笑起来。
“你们是外省来参加抗日队伍的青年学生吧？”
“是的，老大爷怎么看出来的？”
“这还用问，你们的口音不同，又是学生打扮。再说，现在从我们这里经过去参加抗日队伍的全国各地青年多着哩！我们村里的青年人也走得差不多了。”
“老大爷今天早晨有没有见过一支近百人的像我们这样的穿着，像我们这样的口音的学生队伍经过？”王绍祖问。
“今天早晨没看见，一个人也没见过，只见过你们两个，前几天也只见过十来人。”
“看来我们是走散了。”刘明军不高兴地摆着手。
“走散了也没关系，到西安就能碰到，他们多半到西安，再转到其他地方。”老汉安慰他们。
他们按照老汉指的方向前行，中午时分就走到了西安的郊外，正高兴马上就能进城了，却被在大道上持枪站岗的士兵拦住。士兵问了他们的的来历，他们一一回答。士兵要求他们拿出证件，可他们拿不出来，一名士兵持枪将他们带到了旁边的一间营房，交给了一个长官模样的人。
长官照例问了他们的来历，他们同样如实回答。
“听口音你们是武汉人吧？”长官问。
“是的，长官也是武汉人？”
“我在武汉住过几年。”
“那我们也算是同乡了，再说我们是来抗日的，请长官通融通融，让我们找到八路军住西安办事处后前往延安吧！”他们临出发时只知道到西安八路军住西安办事处后有人安排到延安的。
“不好办啦，你们什么证件也没有，叫我怎么相信你们是来参加抗日的青年学生？”
“那怎么办？”
“等，就住在这里等，等你们的上级找我们联系才能证明你们的身份。”
他们两人在兵营里住了几天，当然是在士兵的监督下活动，尽管心急如焚，但也没有办法。
“怎么办？根本没有人来找你们，无法证明你们的身份。”长官将他们叫到办公室。
“我们也问长官怎么办？总不能将我们就这样看押起来吧！我们还急着奔赴抗日前线哩！”两人急道。
“这样吧！你们没有任何证件，放了你们我有责任。既然你们自称是参加抗日的青年，那就参加西安举办的抗日青年培训班，如果成绩优秀的话还可以推荐进军官学校，我只能这样，否则就得在这营房里再等下去。”
“好，到哪里也是抗战，我们就参加培训班。”两人马上同意，他们急于摆脱这种失去自由的生活。
他们被士兵带到了国民党举办的培训班。
