中国古代的文学光辉灿烂，诗人、作家辈出，这是大家都知道的。但是中国古代文学理论则缺少系统的著作，除了梁代刘勰的《文心雕龙》、宋代严羽的《沧浪诗话》和清代叶燮的《原诗》有较严密的系统外，大多数是点到即止的诗文评点、序跋、短文、书信等，一般都是文人读到精彩诗文时候的即兴感想。虽然这种直感性的评点也很精彩，也提出了许多独到的见解，甚至也形成了一些很有理论力度的范畴，但短小、随意、零散，这种不成系统的状况，一直延续到清末王国维的《红楼梦评论》才开始改变。然而，研究中华古代文论的学者中有不少人都认为，中华古代文论是有一个潜在体系的。我自己也一直持这种看法。我的一位已故的老师还有一个愿望，就是要用中国古代文论的观点、范畴，构建起一个文学理论体系来，写出一本纯用中国古代文论观点和术语的《文学概论》来。只可惜他未能实现这个愿望就匆匆走了。
2000年夏天，我接受了新加坡南洋理工大学中华语言文化中心的邀请，赴新加坡开始“现代学术视野中的中华古代文论”课题的研究。当时我对中华古代文论研究已有一些积累，我觉得通过对中华古代文论的现代阐释，来勾勒出一个中华古代文论的完整体系是可能的。我发现中国和西方在对文学的认识方面，由于文化的不同，有很大的差异，但也有很多相似、相通之处。为此我在我设计的体系内作了一些中西比较。我的这些比较是否成功任由读者评说，但我觉得我终于作了我多年来想做的一件事情，那就是终于把中华古代文论的潜在体系，变成了一个具有体系性的系统性的显在体系。
本书最初由北京出版社出版时，书名叫《现代学术视野中的中华古代文论》，署名是童庆炳、谢世涯、郭淑云。这次新版书名和署名都做了改动，这是需要作些说明的。由于我当时接受了新加坡南洋理工大学的研究资助，名义上与我合作的有南大的谢世涯、郭淑云两位研究员。但我提交了写作提纲后，并未讨论，我就开始按照我的观点和构思一章一章地写，然后把写出的章节，送郭淑云研究员阅读，郭老师偶而也就个别英文翻译问题与我交换意见，但并未提出过修改意见；谢老师因为忙，始终未能在出版前读过这部书稿。
但他们对我的友情，对我的支持与帮助，我至今始终不忘。因为本书与北京出版社的出版合同已经过期，我在作了一些修订、补充后，新版将由中国人民大学出版社出版，故书名和署名作了上述的更动。
我长期研究文学基础理论，中华古代文论的研究虽然也下了一些工夫，但总觉得研究的深度和力度都不够，有些问题的看法也与长期研究古文论的学者不尽相同，恳请读者批评指正。
中国人民大学出版社出版的“当代中国人文大系”，很有学术眼光。我的书被列入该系列的书目中，深感荣幸。刘汀作为责任编辑，态度认真负责。在此我对人大出版社和刘汀编辑一并表示敬意和感谢。
童庆炳
2009年2月11日
