以北边道为主体的北边交通体系使长城防御系统得以东西贯通。史籍中可以看到中央政府派员循北边道视察边防的记载。如汉武帝后元二年（前87）“左将军（上官）桀行北边”（《汉书·昭帝纪》）；新莽始建国三年（11）“遣尚书大夫赵并使劳北边”，天凤元年（14）“缘边大饥，人相食，谏大夫如普行边兵”（《汉书·王莽传中》）。可以更明确地说明北边道通行状况的资料，是关于帝王亲自巡行北边的记载。《史记·秦始皇本纪》说，秦始皇二十七年（前220）“巡陇西、北地，出鸡头山，过回中”。三十二年东临勃海，“刻碣石门”，又“巡北边，从上郡入”。三十七年出巡途中病故于沙丘平台，李斯、赵高秘不发丧，棺载辒辌车中，“从井陉抵九原”而后归，特意绕行北边，显然是循行秦始皇生前确定的路线以稳定政局。汉高祖平叛曾亲赴平城，致有白登之围（《史记·高祖本纪》），平城即地当北边道上。汉武帝元鼎五年（前112）曾由雍“至陇西，西登崆峒”（《史记·封禅书》）。元封元年（前110），又“行自云阳，北历上郡、西河、五原，出长城，北登单于台，至朔方，临北河”，巡察了北边道西段一部，同年，又“至碣石，自辽西历北边九原归于甘泉”，北边道东段及中段数千里间，又隆隆滚过帝车的轮声。元封四年，汉武帝“通回中道，遂北出萧关，历独鹿、鸣泽，自代而还”（《汉书·武帝纪》）。司马迁在《史记·蒙恬列传》中写道：“吾适北边，自直道归，行观蒙恬所为秦筑长城亭障”，可能就是记述跟随汉武帝出行的经历。《史记·平准书》记汉武帝巡行北边事：
上北出萧关，从数万骑，猎新秦中，以勒边兵而归。新秦中或千里无亭徼，于是诛北地太守以下，而令民得畜牧边县，官假马母，三岁而归，及息什一，以除告，用充仞新秦中。
汉武帝亲自巡视北边，加强了当地的交通管理，同时为促进当地的经济发展制定了新的政策。此次“从数万骑”，而元封元年“天于巡边，至朔方，勒兵十八万骑”（《史记·匈奴列传》），出击匈奴的战役往往调发骑步兵及“转者”数十万人例如《史记·卫将军骠骑列传》记载，元狩四年（前119）春，卫青、霍去病各将五万骑击匈奴，“步兵转者踵军数十万”。张守节《正义》：“言转运之士及步兵接后又数十万人。”，尤其可以体现北边道用于兵员调动和军需运输的良好效能。
居延汉简中还可以看到反映利用北边道组织大规模民运的资料，例如：
守大司农光禄大夫臣调昧死言守受薄丞庆前以请诏使护军屯食守部丞武
以东至西河郡十一农都尉官二调物钱谷漕转 为民困乏愿调有余给不（21433A）
以西河郡以西11郡“物钱谷”援运灾区，“调有余给不足”，也利用了北边道的运输能力。
北边地区经济的进步以及与塞外游牧族贸易的发展，使得当地商业繁盛一时，北边道又成为全国交通网中繁忙的商路。居延汉简中可见有关“贾车”的记载：
日食时贾车出
日东中时归过（甲附14B）
又有标明“贾人”身份的简文：“用中贾人李谭之甲渠官自言责昌钱五百卌八傰以昌奉”（EPT50：23）。敦煌汉简又可见“贾子”称谓：
贾子□（A）
贾□□廿九日一□
□□尽廿八日□（B）（880）
B面简文可能与甲附14B类同，也是贾车通过记录。《史记·货殖列传》所谓“北贾种、代”，说明北边是内地商人转贩以牟利的主要方向。《后汉书·乌桓传》记载，汉顺帝阳嘉四年（135）年冬，乌桓侵扰云中，曾截获正在“道上”运行的“千余两”商贾牛车。
《史记·绛侯周勃世家》关于周勃战功记录中，可见“击韩信军于硰石，破之，追北八十里，还攻楼烦三城，因击胡骑平城下，所将卒当驰道为多。勃迁为太尉”。可见北边道有的路段以通行效率甚高的“驰道”为干线。《汉书·武帝纪》记载，汉武帝元光五年（前130）夏，“发卒万人治雁门阻险”。刘攽解释说：“予谓治阻险者，通道令平易，以便伐匈奴耳。”颜师古注：“所以为固，用止匈奴之寇。”张维华《中国长城建置考（上编）》认为：“师古与刘攽之说俱可从。武帝之初，汉仍以雁门东西之地为内边，缮而治之，亦可以巩固边防。然武帝欲用兵匈奴，雁门为必通之路，修治之使令平易，亦属当然之事。此二事可同时为之，不必拘于一隅之说。”（145页）然而史书说及加固长城防御工程，往往称“缮治”、“修缮”，又“治雁门阻险”句前云：“夏，发巴蜀，治南夷道。”大约“治雁门阻险”之解说还应以刘攽为是。居延汉简中也有涉及北边道交通建设的资料，如：
●开通道路毋有章处（EPT65：173）
“章处”应即“障处”。其文句接近《礼记·月令》“季春之月”：“开通道路，毋有障塞。”又如：
□□车马中央未合廿步溜漉不可（EPT65：230）
显然是有关道路养护的简文。“中央未合廿步”，对照《汉书·贾山传》驰道“道广五十步”的记述，可知路面之宽。所谓“溜漉不可……”，与四川青川秦牍“陷败不可行”意近参见四川省博物馆、青川县文化馆：《青川县出土秦更修田律木牍》，载《文物》，1982（1）。，当指雨季雨水对路基土体的浸湿、饱和和冲蚀所导致的路基破坏，或春融季节路面翻浆。
秦汉北边交通道路是随着长城防御系统的建立和完备而发展起来的，因而其通行状况又与长城的作用有直接联系。东汉以来，出现北方游牧族以入侵和内附等形式南下的趋势，中央政府也曾组织北边居民向东向南迁徙。随着人口迁移方向的变化和长城防卫作用的减弱以及北边地区农业经济的衰落，北边道有的地段通行状况逐渐恶化。据《三国志·魏书·田畴传》记载：“旧右北平郡治在平冈，道出卢龙，达于柳城，自建武以来，陷坏断绝，垂二百载。”到汉献帝建安年间曹操东征乌桓时，仅仅只“有微径可从”了。
北边地区是农业区与牧业区分隔与交汇的特殊的文化带，秦汉时期成为万千英雄“推锋拊锐”（《盐铁论·论勇》），“风合云解”（《盐铁论·备胡》）的历史舞台。北边交通作为农耕文化与游牧文化交往与融合的重要条件，具有不可忽视的历史文化意义。
