“梨花似雪草如烟，春在秦淮两岸边。一带妆楼临水盖，家家粉影照婵娟。”从南朝时起，秦淮河就是名门望族聚居之地。两岸酒家林立，无数商船往来河上，许多歌女寄身其中，轻歌曼舞，丝竹缥缈，文人才子流连其间，这里留下了多少才子佳人的故事。到了六朝，秦淮河及夫子庙一带更是文人墨客聚会的胜地，商贾云集，文人荟萃，两岸的乌衣巷、朱雀桥、桃叶渡纷纷化为诗酒风流，千百年来传于后世。乌衣巷更是六朝秦淮风流的中心，东晋时曾经有王导、谢安两大望族名满天下。隋唐以后，秦淮河渐趋衰落，却引来无数文人骚客来此凭吊，叹咏“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。明清两代，迎来了其鼎盛时期，金粉楼台，鳞次栉比；画舫凌波，浆声灯影幻化成一幅如梦如幻的美景奇观。
秦淮河，以“秦淮八艳”而闻名于世。秦淮河两岸雕梁画栋，锦窗珠帘，奢丽繁华，更有那美娇娘争春斗妍，素手轻拨、朝歌暮弦。就在明朝乱世，伴着国破山河的却是江南两岸的富贵红尘。“秦淮八艳”除了马湘兰外，都身居乱世，经历了由明到清的大动荡时期，也都留下了一段“英雄美人、才子佳人”的风流韵事。柳如是嫁给了当时的文坛领袖钱谦益，顾横波嫁给了“江左三大家”之一的复社名士龚鼎孳，卞玉京与另一位复社大才子吴梅村有过倾心之交，马湘兰也与江南才子王稚登有过钟情之爱，李香君则与当时的大名士、“复社四公子”之一的侯方域演绎了《桃花扇》的经典爱情大戏，而董小宛与冒辟疆的爱情故事更是名扬一时。但在这些人中，最具有传奇色彩、命运也最坎坷动荡的却是陈圆圆。
关于陈圆圆的生平事迹，正史上鲜有记载，我们目前能够看到的最鲜活的资料就是来自于吴梅村的《圆圆曲》以及冒辟疆的《影梅庵忆语》。他们都是明朝最有名的才子，也是后来著名抗清文人组织“复社”的重要成员。他们都曾与陈圆圆相识相知，钦羡于她的美丽和才华。冒辟疆在他的《影梅庵忆语》中这样描绘陈圆圆的美：其人淡而韵，盈盈冉冉，衣椒茧时，背顾湘裙，真如孤鸾之在烟雾。是日演弋腔《红梅》，以燕俗之剧，咿呀啁哳之调，乃出之陈姬之口，如云出岫，如珠在盘，令人欲仙欲死。
与冒辟疆的初恋
据清史专家孟森考证，陈圆圆与冒辟疆的相识在董小宛之前。孟森在《心史丛刊》二集《董小宛考》内指出，《忆语》中的“陈姬”，审其踪迹，应当为陈圆圆。至于为什么不直接点明，而以陈姬称之。孟森是这样解释的：“顺康间，吴藩方炽，词人不敢道其旧欢，后则陈亦已成大名，少年事不足谈矣。”
崇祯十四年（公元1641年）的春天，冒辟疆去衡阳省亲路过苏州，见到了色艺冠群芳的陈圆圆。她色艺双绝，名满秦淮，慧智兰心，淡秀天然。而冒辟疆为江淮巨族，世代簪缨，风流俊秀，14岁时就有诗集《香俪园偶存》问世。于是两人一见钟情，才子佳人，乃是天作之合。
当年秋天，冒辟疆奉母回归，小憩苏州时，陈圆圆亲见冒母，表示了自己矢志不渝的情愫，对于一个风华绝代却沦落青楼的女子来说，这是相当难得的了。冒母对她也很满意，至此，一对有情人万事俱备，只待佳期。
谁知造化弄人，风波横生。冒辟疆回到如皋，忽然接到父亲奉旨调赴襄阳、任左良玉大军监军的消息。看起来是提升的调令背后却隐藏着借刀杀人的阴谋。当时，起义军领袖张献忠刚刚在半年前攻占襄阳，并杀了当今皇上的叔祖父朱翊铭，旋即主动撤出。李自成又从伏牛山南下，打算占领襄阳定都称王，两股农民军对襄阳形成南北夹击的态势，战事惨烈。这时候被“提升”到那种地方，无疑是去送死：要么被农民军杀死，要么被骄横跋扈的左良玉害死，更大的可能性是因为守不住襄阳而被朝廷处死。
此前已有先例，东阁大学士杨嗣昌就是因为襄阳失守而被迫自尽的。为了让父亲尽快调出襄阳，冒辟疆连忙北上京师，泣血上书。又四处奔走，托人情通关节，花费银子自然不用说了，前后经历了半年时间，冒起宗才得以挪了个位子易地当官。
就在他为父亲调动奔走期间，陈圆圆常常倚门远望。她曾数次去信催促，北雁南飞，千帆过尽，春去冬来，数几载，望穿秋水，望断楼台，冒辟疆却仍音讯毫无。身为青楼女子，她不免疑虑重重，曾经炽热的爱情也在等待中渐渐冷却。
冒辟疆喘息未定，急忙赶到苏州去接心上人，可胥门外的横塘寓所已经人去楼空，陈圆圆恰恰在不久前被国舅田弘遇“以势逼去”。她一介弱女子，无力反抗，怀着无尽的怨恨和惆怅凄然北去。
陈圆圆与冒辟疆终究是有缘无份，这一段情感就此搁置，于是才有了后来她与吴三桂的故事。
“冲冠一怒为红颜”的真相
陈圆圆的一生似飘零的浮萍，只能随波逐流，萍聚萍散。
明朝崇祯末年，各地狼烟四起，内忧外患，李自成、张献忠起兵于内，努尔哈赤的子孙窥视于外，明朝危机重重，满目疮痍。崇祯皇帝也忧心如焚，每每日不能食、夜不能寐。崇祯皇帝爱妃田贵妃的父亲田弘遇，来到苏州，想找些美人儿帮皇帝解脱烦恼，而陈圆圆就成为了那不幸的女子之一。“横塘双桨去如飞，何处豪家强载归？此际岂知非薄命，此时惟有泪沾衣。”当陈圆圆还在揣测疑虑，但依旧盼望能与冒辟疆花好月圆、百年好合时，她的命运又一次被改写了。
到了北京，崇祯皇帝想着百年社稷即将不保，他如何还有闲情逸致去贪恋美色、结识新欢。田弘遇可毫不客气，自己将圆圆带入府中，纳为小妾。那么她又怎么会和吴三桂扯上关系呢？
吴三桂，字长伯，祖籍江苏高邮，寄籍辽东。武举出身，锦州总兵吴襄之子，以父荫得以官都督指挥。崇祯四年（公元1631年），皇太极发动“大凌河之役”，吴襄在赴援时逃亡，导致全军覆灭，祖大寿降金，孙承宗罢职，吴襄下狱，乃擢吴三桂为辽东总兵官，镇守山海关。崇祯十七年（公元1644年）三月初，李自成破大同、真定，逼近北京，崇祯帝飞檄加封他为平西伯，令其放弃宁远（今辽宁兴城）入卫京师，并起用吴襄为提督京营。吴三桂奉旨入援京师，十六日抵山海关，一路上“愆延不急行”，二十日抵达河北丰润时，李自成领导的农民起义军已进入北京，崇祯在景山（煤山）自缢身亡，北京失陷，吴三桂只好撤兵退保山海关。
这位总兵大人与陈圆圆的相逢，是在一次宴会上，当时时局动荡，已经是朝不保夕了，田弘遇老谋深算，为了寄托身家性命，便与手握重兵的吴三桂拉上了关系。宴会上，陈圆圆穿着霓裳羽衣，翩翩起舞，嫣然一笑尽销魂，吴三桂顿时心驰神往，一见倾心，便开口要人，并提出只要能得到陈圆圆，愿保国丈一家平安。田弘遇当然是心有不甘，可也百般无奈，只好将美佳人拱手送上。吴三桂也没有白要，黄金千两换红颜。
怎奈边关狼烟再起，频频告急。军中又不能随便带妻妾，吴三桂只能将陈圆圆留在了父亲家中，飞身上马，赶赴疆场。从此陈圆圆的命运便与政治、权力、抢夺、分离裹挟在一起。
这次的分离，令吴三桂后悔莫及。李自成攻陷京城后，如何消灭明王朝的残余势力，成为了当务之急，盘踞在山海关的吴三桂更成了他的心腹大患。李自成先是拘捕了吴三桂的父亲吴襄，并令其写家书给吴三桂劝降。吴三桂看到大明气数已尽，本来是要归降的，有关史料记载了他与父亲派来劝降的仆人的一段对话，就是这寥寥数语，改变了历史的轨迹，生动地反映出个人情感对重大历史事件的驱动力，也反映出了一位弱女子倾国倾城的力量。吴三桂问父亲的情况，仆人答道：“已被逮捕。”吴三桂并不在乎：“我到北京后，就会释放的。”又问财产情况，仆人答道：“已被没收。”吴三桂仍不在乎：“我到北京后，就会发还的。”再问爱妾陈圆圆的情况，仆人答道：“已被宰相刘宗敏抢去。”
就是这最后的一句话令吴三桂勃然大怒，“大丈夫不能保全一女子，有何颜面？”一念之间，就有了后来的“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜”！明帝国的重要关口，“一夫当关，万夫莫开”的军事要塞就在嫣然一笑中轰然倒塌，一场腥风血雨即将席卷中原大地。
吴三桂不顾背上投敌叛国的骂名，经舅舅祖大寿的引荐，向驻扎关外的清兵请求救兵。明崇祯十七年（公元1644年）四月，吴三桂打开山海关的大门，引清军入关，并联合多尔衮率清军杀进关来直逼中原。在清军和吴三桂的强大攻势下，曾经所向披靡的农民起义军被杀得尸骨成山，溃不成军。就这样，李自成还没有把皇椅暖热，就被赶下了政治舞台。从此，清军入主中原，中国历史上最后一个封建王朝——清帝国开始了它长达290多年的统治。
“冲冠一怒为红颜”是充满诗文色彩的说法，难道吴三桂真的只是为了陈圆圆而打开山海关的大门的吗？历史上的传奇总有它酝酿的土壤。当时的客观情况又是怎样的？
首先，明朝从万历年间开始走向衰败，最终走向灭亡是不可避免的。而且清兵入主中原也不是因为吴三桂才临时决定的，而是准备已久了。早在三月底，清军就有了出兵的打算。四月初九多尔衮统率清军南行，当时清廷还不知道李自成已经入京，认为农民起义军比较好对付，但是要通过吴三桂重军把守的山海关，必定会发生激战，不仅会损失兵力，而且会延迟时间，所以他们计划不攻山海关，而是从喜峰口、古北口一带入城，由蓟州、密云向南行进。他们已经出发，只是恰巧吴三桂要“借兵”，于是清兵转道从山海关长驱直入，避免了军事冲突，缩短了行程，同时也打破了农民起义军的全盘计划与整个部署。所以说，即使吴三桂不开关，清军入关也是早晚的事。
再者，李自成进入北京城，成立了“大顺”政权，可惜他缺少一个改朝换代者的眼光与胸襟。由于农民起义军对于地主豪绅和明朝官僚痛恨无比，所以大顺军的许多将士对明朝降臣进行拷掠追赃。可是一个封建王朝要想站稳脚跟，没有故明官僚的合作怎么能行？李自成没有明白其中道理，任由大顺将士去拷掠故明官员，甚至骚扰百姓，因此李自成大失京师民心。许多明朝官员投降后复萌叛志，有的则化装潜逃，这也直接导致了大顺政权的飘摇不定，而关外却是一个迅速崛起的强悍民族。吴三桂为一代枭雄，不会不明白这其中的道理，即使他现在向李自成投降，一旦清军入关，大顺的覆灭也是必然的。再从局部来讲，吴三桂的反叛也是被逼的，如果李自成真想招降吴三桂，就应该善待其家人，以诚招降。可是吴三桂的父亲被关押拷打，他的爱妾被霸占，这对一个统领上万将士、手握重兵、曾经不可一世的戎马英雄来说怎能就此罢休？于是血气方刚的青年武将在斩了李自成的使节并口出狂言“李贼自送头来”之后，面对李自成的十万大军紧逼关城，他只得向清军借兵。
关于吴三桂开关的历史还有一种更有意思的说法。公元1644年，除了朝代更迭的战争，还有一场“战争”在吞噬着百姓的生命，那就是瘟疫。风雨飘摇的明王朝后期，瘟疫在北方多次流行。万历年间，山西出现瘟疫。崇祯十年山西全境大疫，十六年、十七年为高峰。河南、江苏在崇祯十三年到十七年间也多次出现瘟疫疫情。北京附近，崇祯十三年（公元1640年），顺德府、河间府也有大疫。崇祯十六年（公元1643年）），通州、昌平州、保定府均有大疫，并且传入北京。《明史》云：“京师大疫，自二月至九月。”和山西的情况一样，在第二年，也就是崇祯十七年（公元1644年），北京大疫进入高峰，高峰期正是三、四月间。
这个横行华北的大疫正是人类历史上最具毁灭性的烈性传染病之一：鼠疫。北京城内人满为患，利于鼠疫的传播。鼠疫在生活环境差的百姓和士兵中间流行，官僚家庭受波及很小，所以在深宫里的崇祯并不知道，在城外的李自成也不知道，李自成就这样轻易地进了北京，同时他也发现曾经梦里的繁华之地竟然如同鬼域。入驻京城的大顺精兵开始感染鼠疫，40多天迅速丧失了战斗力。
三月二十三日到三月二十七日之间，吴三桂降而复叛，原因不仅是因为知道家人受虐待，更重要的是他知道了京城的虚实，知道大顺军瘟疫流行，所以才敢背关一战。他的真实想法是把满清也引进疫区，让这场瘟疫帮他消灭两个大敌。到达北京之后，吴三桂没有在疫区停留，率军猛追李自成，他知道现在是最好的时机，尽管他手下伤亡很大，可是李自成已经无还手之力了，而且他不能留在北京让手下失去战斗力。但是他追了一半不追了，因为他的部下有的也开始发病了。
山海关前“暴骨盈野，三年收之未尽也”，满清入关后安葬崇祯，为什么不命令地方官员收尸而听之暴露荒野？原因还是瘟疫，病尸谁敢收？清军入关后，一部分人马随吴三桂追击李自成，此外还有很大一部分人马，就驻扎在北京无所事事，没有一丝南下的打算，眼看着吴三桂在南京称王称霸，在那里建立的小朝廷渐渐成了气候。其原因也是入京以后染上了瘟疫，吴三桂的“绝户妙计”几乎就要成功了。据史料记载，鼠疫在北京和华北的确持续到公元1644年9月，可是清朝实行满汉分治，满人和汉人没有杂居，接触的机会少，加上满人入京天气已经开始热了，离开人体的细菌不容易存活，鼠疫便没有像在大顺军那样大规模在满人中传播。即使这样，还是有一定程度的传染，造成了当年满清无力南下。
瘟疫连续流行两年后，第三年停止了。顺治二年（公元1645年）开始风调雨顺，天气不再干燥了，于是大规模鼠疫就没有了。吴三桂的计划也最终败给了上天。
就在大清朝夺取江山后，吴三桂没有被准入京，而是被派到了云南镇守一方。那么这时的陈圆圆又去了哪儿呢？
吴梅村在《圆圆曲》中描述了陈圆圆与吴三桂战场相逢的场面：“娥眉马上传呼进，云鬟不整惊魂定。蜡炬迎来在战场，啼妆满面残红印。”陈圆圆重新回到了吴三桂的怀抱。可权势早已泯灭了曾经的眷恋，多少美人陪伴在吴三桂的身边。20年的杀戮与鲜血，已经使陈圆圆感到厌倦。曾经的悠悠秦淮河，醉人的花香月明；曾经的倚楼相盼，望穿秋水；曾经的莺歌燕舞，撩人心脾，都一幕幕地浮现在了陈圆圆的眼前，但这一切都已远去。传说她于五华山削发为尼，静心修佛。吴三桂在效忠大清朝30年后，起兵问鼎中原，兵败衡阳，暴死衡州，一家妻妾子女，被凌迟处决。据刘健的《庭闻录》记载：“辛酉城破，圆圆先死。”不过怎样死的，则有多种不确定的说法，或说自缢而死，或说绝食而死，或说投滇池而死。
还有一种较为流行的说法源于黎木庵（云南省巡盐道尹）《三圣庵访陈圆圆遗像记》的记载，即说清兵平滇时，陈圆圆已归隐三圣庵，出家为尼，年八十而死，葬于归化寺侧的昙花庵旁。一代名伎陈圆圆究竟魂归何处？由于没有确实可靠的史料记载，一切皆为臆测。
