冬去春来，到了坤和十一年春天，皇帝的身体时好时坏，太医开的各种药剂补汤已经吃了一年多，却仍去不了病根。皇帝虽忙于国事，但教导两个女儿却从不懈怠，常常亲自督导她们。太傅年显尧常夸两位小皇女读书勤奋，所学能举一反三，聪明伶俐，而且锦王殿下对历朝历代的奇闻异事最感兴趣，常常发表些自己的看法，提的问题连当师傅的都快回答不出了。吕继琛将军也常说两位皇女不仅武艺大有精进，一个剑法，一个枪法都练得比较娴熟，弓马骑射大有长进，而且所教各家兵法都能熟记于心，尤其翼王殿下于沙盘推演时常常能想些出奇制胜的点子，令自己深感后生可畏。皇帝深感欣慰，对两位皇女的要求也更严了。
若汐郡主三月初八就要远嫁苍山郡了，皇贵夫梁氏亲自督办若汐的嫁妆，皇帝也赐了不少东西。若汐郡主的萱若宫紧挨着雪汐的樱雪宫，出嫁前一个月两人天天都呆在一起。若汐和雪汐自小就是玩伴，若汐马上要远嫁，此时两人自然有说不完的话。到了二月底，苍山郡世子纳济阿亲自来朝迎娶若汐，纳济阿曾在凤宿呆了五六年，早对若汐心生爱慕，皇帝也喜欢她的聪敏好学为人豪爽正直，所以前两年才答应其母亲纳尼葛的求婚请求。出嫁前两日，皇帝设宴为永平郡主若汐和苍山郡世子送行，百官均到贺，若汐又亲往皇陵拜祭皇祖母和母亲父亲，纳济阿也都陪着。到了三月初八黄道吉日，若汐拜别皇帝和皇贵夫，上了送亲銮驾。皇帝又嘱咐了送嫁将军萧逸一路多加小心，才命启程。
一日皇帝在华清宫用膳，问梁氏怎么许久不见雪汐，梁氏说自从若汐出嫁后，雪汐就不常出来走动。皇帝呵呵笑着说：“雪汐难道也思嫁了？也罢，其实朕早就为雪汐选了一门好亲事，只是还未对你们说。”梁氏忙问：“皇上已经有人选了？臣妾还发愁雪汐那性子清冷，不好问他的意思，也不知有没意中人呢。”皇帝道：“你不必操心了，此事朕早心里有数。就是那左尚书之女左青山，现在任上书房行走。朕看其不仅一表人才，作风清正，而且胸中颇有丘壑，遇事有见地，乃可造之材，将来应颇有建树。”梁氏又问：“皇上定了就好，只是不知雪汐心里可愿意？”皇帝笑说：“你放心吧，雪汐肯定愿意，朕的儿子怎么会委屈他？你还不知道，前年元宵节宫里灯会上，雪汐就见过左青山了，两人颇有好感，左青山还为雪儿赋过诗一首呢。朕知道了自然要考察一番，所以让她先做上书房行走，现在看来朕确实没看错，没让朕失望。”梁氏也很高兴。
过了几日，皇帝便在朝会上为尚书令左凌云之女左青山赐婚，招其为驸马，左凌云伏地高呼万岁谢恩，众臣纷纷向左尚书贺喜。又封雪汐为定国郡主，在皇城西划了一座园子改建郡主府，命钦天监卜算吉日，定在三个月后六月十六完婚。宫里又开始为雪汐郡主的婚事忙碌了。待到六月初，郡主府已改建完毕，皇帝亲往查看，甚是满意。六月十六，定国郡主与左青山完婚，入住郡主府，两人浓情蜜意，左家上下自是感念皇上天恩。
然天有不测风云，到了秋天，皇帝旧疾复发，咳嗽常常见血，太医开的方子已经不见效。皇帝深知自己病体沉重，然两位皇女年纪尚幼，有诸多事宜还要自己安排好，否则自己归天后难以面对列祖列宗。
一日皇帝略感病情轻松，便命执事官传旨上朝。朝堂上只见皇帝身形消瘦许多，脸色苍白，如枯枝立于风中摇摇欲坠。皇帝开口道：“今日朝会，朕有几样事情交代。”众臣齐曰：“恭请圣上聆讯。”皇帝道：“朕近日深感病体沉重，恐时日已无多。朕登基十一年，无甚建树，多有劳众位爱卿尽力辅佐，才保的我凤宿今日的江山。”众臣忙伏地齐道：“我皇圣明，臣等惶恐。”皇帝一摆手，命内侍总管林素宣旨，林素向前道：“众臣接旨——”百官和两位皇女忙跪于阶下。林素打开圣旨念道：“奉天承运，皇帝诏曰：锦王萧可昕虽年纪尚幼，然颇有治世之才，特立为储君，以承接国运；翼王萧可复加封摄政王，并掌三山九营兵马。”两位皇女磕头领旨，并接了太子金印和亲兵虎符。众臣又跪地，俯首参拜太子与摄政王。只见皇帝又命总管宣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：封梁丞相之女梁文启为泉州刺史，一月后赴任，其子梁梦晗立为太子正夫，待成年即行大礼。”梁元鸿出班跪接圣旨，高呼万岁。圣旨又曰：“中书令年卓星加封太子太傅，其女年昌平封谏议大夫，其子年水碧立为太子侧夫。封左青山为太子詹事，辅国大将军吕继琛加封上柱国，长女吕琦为勉阳刺史，光禄大夫晏舞阳之女晏子桓为太子少保，其子晏秋云为翼王正夫。”年卓星左凌云等大臣纷纷出班跪接圣旨。后又任命了一众大臣，才散了早朝。
之后三个月皇帝已基本不问朝政，都交予太子和摄政王总揽大局。一日晚间，皇帝已经无法下床，遂遣宫人宣吕继琛、梁元鸿、年卓星、左凌云及晏舞阳进宫。五位大臣赶到皇帝寝宫时，皇帝靠在榻上正屏退左右，只听皇帝咳嗽几声后道：“几位爱卿乃我凤宿肱骨之臣，然朕病体沉重，恐去日无多，实是舍不得众位，”众人跪地祈求皇帝保重凤体，切不可说些不吉之言。皇帝摆摆手又道：“朕已知时日无多，唯独身后新皇年幼，登基后还要靠几位爱卿全力辅佐。朕知尔等都是忠心为主，特将太子托与几位爱卿，望几位爱卿不负朕之嘱托。”几位大臣听后已是泪流满面，均伏地叩首口中称是，定不负皇恩。
皇帝遂命几人退下，又让人把梁氏和菡汐叫进来。梁氏进来望见皇帝颓败的容颜，不禁悲从中来，却又不敢表示，只得忍着，菡汐在一旁握着皇帝的手，安静地也不言语。皇帝看着梁氏略显老态的脸道：“这些年苦了你了。自你进我礼亲王门后，如今都快二十年了。皇后归天后，这后宫大小事务你皆亲力亲为，让你操劳了。朕已知时日无多，有几样事要交代与你：前些年朕拗不过太上皇和众大臣，无奈中挑了些世家公子收到宫里，然朕本对此无心，也无福消受，所以你就把他们能遣散的都遣散了吧，不必留在这深宫受罪。至于你，新皇登基后就尊你为太后，等朕走后你要好好颐养天年，还有菡汐，将来的终身大事就让他自己选吧。”听到这梁氏已泣不成声，和菡汐抱着皇帝的胳膊说不出话来。过会儿皇帝让他父子二人先退下，又让人叫来太子和摄政王。
可昕和可复进来后，已知皇帝有话要说，遂都跪在皇帝床边握着皇帝的手。皇帝看看她二人，百感交集，一行清泪落下道：“母皇已知大限已到，快要去和你们父后相会了，你们不必太悲伤。唯有一事，母皇放心不下。”两姐妹齐声道：“母皇有事快说，儿臣一定办到。”皇帝道：“你二人乃同胞姐妹，将来若有不和，你们姐妹可不能骨肉相残，这是母皇最放心不下的。”可昕道：“母皇放心，母皇常说我们姐妹好比左右手，少一只手也不行，儿臣定会好好照顾妹妹，不让妹妹受一点儿委屈，这天下都要与妹妹分享。”可复也道：“儿臣一定听姐姐的话，帮姐姐坐稳江山，不让人欺负姐姐，将来还要为姐姐打天下。”“好，好。你们能这么说母皇很高兴。你们要记住今天说的话，以后母皇可在天上看着你们的，希望你们姐妹同心同德，共同治理好国家，保住我凤宿的基业。”遂命退下，两位皇女跪地叩头。
次日清早，宫中传来皇帝殡天的消息，百官服丧，举国哀悼。在大雪纷飞中，皇帝遗体被送往皇陵，太子和摄政王亲扶灵柩入棺，念经超度七七四十九天后才封陵。半月后，太子登基，改元洪武。
