“还是停止向一乘院索要为好。”
首先说出此话的是长桥之局。庆子今参对于为何要反对索要鸣虫之类事情的理由一无所知，但反对之声日渐高涨，并逐渐成为整个后宫的呼声。
于是今参的针女们将不知从哪里听来的消息咀嚼了一下，然后掺杂进自己的意见后禀报给了主人。
当然，这些后宫的侍女并非是厌恶虫子发出的幽远的鸣叫声。
“据说她们不是讨厌虫子，而是说要戒备被索要的那位尊贵的人物。”
针女菊崎刚说完，藤崎马上接话道：
“她们是担心，一旦让那位尊贵的人物接近主上，会发生不好的事情。”
很快，今参知道了那位被索要的尊贵人物是指奈良一乘院的殿下。
然而，为何后宫要戒备那位殿下，今参是听了好几次针女们的解释后方才明白的。
一乘院殿下是位拥有传奇成长经历的人物。
据说，他出生时是伏见宫邦家亲王的儿子，作为亲王诸大夫并河丹波介尚美的养子在位于室町通上的并河家长大，之后被送入本能寺做小僧。
在本能寺时，他被使唤着滤过酱渣，买过豆腐，去河东的花街柳巷替学僧送过情书。先帝闻其辛苦，念其可怜，正巧当时奈良的一乘院无人入主，于是特意明确其为皇侄，使其入主空位。
他原本聪明伶俐。为感先帝圣恩，他勤勉奋起，从学问到武艺样样精通，宝藏院流派枪术的造诣连武士都叹为观止。然而，这正是后宫担心的根源所在。
事情是这样的。这个时候，天皇似乎已有将既通下情、又与自己年龄相仿的一乘院殿下作为天台座主迎入青莲院，名为为自己祈福，实为将其召入身边担任顾问的希望。而近来又有人从外部频繁推荐殿下。其中的一人不用说，自然是与莲月尼姑关系密切的清水寺的月照。月照出入的所谓水户派，是一批强烈主张攘夷的公卿。
即便不是如此，天皇也已产生了攘夷之念。如果让人联想到大塔宫的嗜好勇武的一乘院殿下回到宫廷，幕府与宫廷的冲突似乎难以避免。
于是，内廷的计划是，假托鸣虫献上之事，将自己的意志明确地转告一乘院殿下，使其自动放弃接近天皇的念头。
其实，由于是惯例，所以一乘院殿下已经准备好鸣虫待命了。
“这位殿下是个阴谋家。”
针女们对事情背后隐藏着的内幕的了解达到了令人吃惊的程度。
“世间有许多怀有勤皇之念的志士。他们接近主上的手段，就是将这位殿下送到圣上身边。这样一来，殿下的每一句话都会被人们当成是主上的意志，而必使世间发生骚乱。骚乱一起，幕府定不会坐视不管。这正是后宫忧心所在。”
听她们这么一说，今参好像隐约明白了后宫的担心。不管怎么说，政治方面的事情已全部交给了幕府，天皇只应去做在以伊势神宫为首的神社祭拜祖灵、进行神事活动以及修身养性、励精图治之类的事情。
然而不久，却又出现了与前面的推测完全不同的流言。
“这并非是企图以主上之名实现攘夷的志士的阴谋，而是完全相反的。”
“什么！完全相反？”
“是呀，听说一乘院殿下与幕府的奈良奉行川路圣谟关系密切。近来公家之中，有很多主张朝权奉还，让幕府不开心的人。为了不让这些人接近主上，幕府把殿下送到主上身边，是想让他起到监视作用。”
庆子今参不禁茫然。
是呀，这谣传越想还越是那么回事。
那事实又是怎样的呢？
但不管怎么说，后宫中对一乘院殿下的戒备却丝毫没变。真相变得更加扑朔迷离。
唯一可以感受到的，是时代之风已刮到了天皇身边。
看来在此时局下，让主上心痛的，还并不仅仅只是夷船来犯和子民生活。
在这样的感情驱使下，庆子小姐的心一步一步与天皇拉近着距离。而季节在送走了满山红叶之后，迎来了冬天。
