陶安泰轻叹一声，双手搀起柏小妍，深深地凝视着她道：“你求情，本王焉能不准？但肉刑虽免，这一条却是不得免去的。”他望着丁柏芷，道：“本王钧旨：自今日起，丁柏芷与丁柏蘅俱被逐出神厨丁家，任何人不得收留、求情！”
柏小妍回头看看在地上哭成泪人的两个姐姐，心中虽不是滋味，却也没有再说什么。
陶安泰已经帮她卖了一个人情给她俩，也已经把她再求情的路堵死了。况且，柏小妍也知道，今天这事情，就算不由陶安泰宣判，回去后丁无为也是饶不了她们俩的。
“柏小妍，今天你就不要比了，回去好好休息。明天再来，直接去第三关。不必担心规则之类的，那些事情，本王会帮你解决。”陶安泰此刻真想把这个看上去脆弱之至的女孩子揽在怀中，可他却只能深深地望着她，用极轻柔的声音对她说道。
柏小妍看看日色，已经中午了。想着被这件闹剧浪费的时间，柏小妍勉强一笑，道：“不必了，我就休息一中午，下午从头开始。时间早晚都没有关系，关键是……我能行的，不必劳王爷帮忙了。”
因为知道柏小妍的脾气，陶安泰没有再劝她。他叹息一声，轻轻摇头道：“你为什么要让自己总那么累，为什么不肯轻松一下？”
柏小妍低下头。他问的问题，她无法回答。她能做的，只是依照自己的心性，将该做的事情做好。
“呃，呃——”
离他们稍有一段距离处，陈大人尴尬地出声提醒他们，还有人要回报事情。
陶安泰从柏小妍身上移开目光，走到他身边道：“有什么事情？”
陈大人回禀道：“王爷，去追假‘丁柏小妍’的人回报说，人没找到。”
陶安泰点点头，道：“那就接着找。再找不到，发海捕文书，画影图形！务必找到她！”
陈大人唯唯，心中筹划着该如何做。
可他不知道的是，他恐怕永远都找不到这个“丁柏小妍”了。
假“丁柏小妍”趁着人们都没有注意她，悄悄溜走之后，便顺着一条小路来到了一处背静的树丛。她从那儿将身上的衣服换了，把邓家刀扔在那儿，又从包裹中掏出了一个小瓶子，倒了些浅红色的液体在手心里，在脸上洗了洗，又拿一块手帕擦了擦。然后，她沿着发际用指甲慢慢掀起一小片“皮肤”，便将整张“脸皮”揭了下来。
此时，她已不复是“丁柏小妍”，而是变成了另外一个人，一个彻头彻尾的陌生人。
然后，她不紧不慢地向右边一处树林里走去，在那儿，有一顶青色小轿等着她。
她走到小轿前，咳嗽了一声。轿帘一掀，红袖走了出来。
“事情办得怎么样？”红袖冷冷地盯着她，心中却已经猜到了结局。
那人低声道：“小人没有办妥。这件事本来已经快成功了，但逍遥王忽然来了，所以小人功亏一篑。”
“也就是说，你失败了，是吗？那她们两个怎样？”红袖脸色变得阴冷，低声问道。
“是，小人……失败了。她们两个我不清楚，恐怕也好过不到哪儿去。”
红袖沉吟了一会儿，转了个脸色道：“没有人发现你？”
“没有。”
“没人看见你过来？”
“没有。”
“很好。当初我们约定，不管事成与不成，我们都会给你报酬，只是不成的时候，报酬会低一些。现在，咱们就结账。”
红袖冷笑一声，将包打开，果然是两锭五十两一锭的大银。
千面女满意地点点头。红袖道：“那我走了。这两锭银子你能不能收下，可就与我无关了！”说罢，她便上了小轿，从树林里走出来两个轿夫，抬起轿子便转身而去。
千面女直到他们走远，菜走过去拿银子。可就在她手碰上第二锭银子的时候，那银子亮闪闪的外皮竟诡异地缩了回去，一股带着浓浓酸味的水喷了出来，直喷到她的脸上。她惊叫一声，随即只听弓弦一响，一枝箭瞬间便射入她的胸口。
千面女的手从脸上垂了下来，一双已经被浓酸烧得只剩下眼珠的眼睛直愣愣地望向天空，却再也看不见那个从她身上将箭拔走的人，到底长得什么模样。
离她稍远的地方，红袖从轿子里下来，对前面的轿夫道：“把银子拿回来，这事儿必须做的滴水不漏才行！”
红袖回到宰相府的时候，花惊容正歪躺在凉榻上歇午觉。红袖不敢立刻出声，便在一旁垂手侍立，等着花惊容醒来。片刻，花惊容睁开了眼。
“你回来了？事情怎么样？”她慢慢开口问道，声音里还带着些倦怠。
红袖不敢隐瞒，将事情经过告诉给了花惊容。
花惊容困意全消，怒意涌上心头，道：“你说什么？逍遥王他怎么会去那里？又为什么敢如此明显地护着那个贱人！”
虽然事情没有办好让她恼火，但更令她在意的，却是陶安泰对柏小妍的态度。
“之前他不是还有顾忌吗，为什么现在却一点顾忌都没有了？！”她从凉榻上站起来，焦急地在屋里走来走去。
忽然，她停了下来：“给我换衣服，我要去太太那儿！”
可还未等红袖把衣服拿过来，便听门口响起吟竹的声音：“小姐起来了没有？”
花惊容大步走出去，一边走一边说道：“我已经起来了，吟竹，是太太来了吗？”
说话间，柳氏已经走进了屋子，满脸丧气的样子。花惊容一看便吃了一惊，道：“母亲，怎么了？您怎么这么不开心？”
柳氏叹了口气，望了花惊容许久，犹犹豫豫地说道：“赐婚之事——赐婚之事失败了。”
“失……失败了？”花惊容瞪大了眼睛，不敢相信母亲的话。
柳氏坐下来，以手扶头，道：“我也不知道是怎么回事，今天你爹爹回来，便满脸不悦，见到我就大发脾气。等他把气消了我再问他，他就告诉我，散朝后皇上将他单独叫过去，跟他说不会给咱们两家赐婚的！”
花惊容本是站在母亲身侧听着，待听完这些话，也身子一晃。红袖忙上前扶住她，将她扶到椅子前坐下。
“怎么会……上回您还说皇上他……他有些动心的。”花惊容喃喃地说道，忽然心里有些不安起来。她想起上次母亲对她说过的“你不用管”的话，不由暗暗担心，是不是自己做的一些事情被谁发现了，报告给了皇上，皇上对她心生不满了？……
“爹爹他——他有没有说过皇上说了什么？”花惊容强压着心中的不安，开口去探口风。
柳氏道：“你爹也是说得不很清楚。他只是说，皇上说这事牵扯着朝中的事情，让他一是暂且不要再提了，二是转告我，让我别再去后宫说这些事情。”
花惊容心稳了下来，偷偷松了一口气，道：“不过是赐婚，怎么会牵扯到朝政了？”
柳氏叹了口气，道：“具体的我也不知道。也不能问你爹。这种事情总不是咱们妇道人家该过问的，问多了不好！”
花惊容点点头道：“女儿知道。”她顿了顿，又道：“母亲也不必烦恼忧愁，既然皇上说‘暂且不要再提了’，就是说以后还有机会。何况，女儿的终身大事再闹得沸沸扬扬地——也不好……”
柳氏望着女儿，一时不知说什么好，只是轻轻地叹了一口气。
花惊容不知道，柳氏说的话并非完全属实。花隆平对她发的脾气要比她说出来的大得多，说的话也要多得多。
今天一早去上朝，皇上只是问了些常规的事情，然后便说了散朝。花隆平见没有什么事情要留下来，便要跟别人一样离开。可就在他刚转身走了没几步的时候，皇上陶安泰突然叫住了他。
花隆平马上停下来转过身问道：“皇上叫臣不知何事？”
沈君儒道：“请宰相大人随朕到北书房，朕有事要和你说。”
花隆平跟在沈君儒后面，一边走一边心中反复猜度，却猜不出他究竟要对自己说什么事。
一时来到北书房，沈君儒便让他坐下，让内侍给奉上茶来。花隆平见皇上如此客气，更是不知究竟所为何事，心中忐忑不安，接过茶来放在一边，欠身问道：“皇上叫臣，不知所为何事？”
沈君儒道：“花爱卿，前些日子皇后跟朕说起卿家和逍遥王家欲结亲之事，意思里透出想让朕赐婚之意。朕想着这是你们的家事，就算要赐婚，也要问问爱卿的意思。不知爱卿怎么看？”
花隆平没想到皇上竟会主动提起此事，看了沈君儒一眼，便低下头暗暗忖度皇上的意思，想着该怎样回答才好。
沈君儒看他不敢回答，便笑道：“爱卿只管说。是你女儿的终身大事，你这做父亲的，有什么不敢说的？”
花隆平见这事自己不说实话不行，便起身答道：“皇上，若能得皇上赐婚，臣自是喜不自胜。有皇恩加身，想小女和逍遥王也会倍感荣幸。”
沈君儒点点头，道：“那不知尊夫人怎么想？”
花隆平道：“内子也说过几次，甚至也催臣来问皇上之意。臣想着皇上日理万机，怎能为小儿女之事费心，所以迟迟没有因此事打扰皇上。今天皇上问及臣此事，臣便斗胆恳请皇上赐婚。”
“你也想让朕为他俩赐婚？”沈君儒背着手望着花隆平，嘴角泛起一丝笑意，但目光却让花隆平觉得捉摸不透。
沈君儒微微一笑，道：“爱卿不要着急，看完其他几份再说。”
花隆平跪在地上，又打开了一份。依旧是看了几眼，他便气得两手颤抖起来。
“皇上，老臣不明白这些人究竟是何想法，为什么看不得老臣家与逍遥王家联姻？如果说原来也看不惯，倒也罢了，为何之前不说，现在倒纷纷上书起来？又是说老臣别有用心，又是说逍遥王别有用心，他们这到底是何居心呢？”
见花隆平激动不已，沈君儒道：“爱卿起来！朕若真怀疑你和逍遥王，就不会让你看这些奏折了。不过你看了，是不是就该知道你要求赐婚之事并非那么简单的了？”
