柏小妍含笑说道：“民女家父之前的确是御厨总管，但现在已经辞去不做，和平民无异，所以小女子以‘民女’自称，并无不妥。况且您和小姐是当朝宰相的贵眷，在您面前，小女子岂敢自傲？”
柳氏又“哼”了一声，道：“我以为你不会阿谀奉承，原来也一样会说！看来你和别人也没什么不同啊！”
柏小妍道：“小女子只是照实说来而已，哪里有阿谀奉承？——夫人，小姐，这最后一道菜‘吃菜不见菜’小女子亲自端来了，请品尝。”
她将右手的盘子放在桌上，单手掀开碗，之间盘中放着两个径长两寸左右的大团子，一个碧绿一个艳红。盘子边上点缀着用黄瓜皮雕成的山水，别致新鲜。
“这是什么？”柳氏问道。
“名曰‘碧火丹霞’。”柏小妍道。
“用什么做的？”柳氏又问。
“请您和小姐尝一尝，猜一猜才有趣。”柏小妍忽闪着大眼睛，不卑不亢地说道。
柳氏道：“我先尝尝这红的，你给我弄开。”
柏小妍将左手的盘子放在门口的条案上，用一双从未用过的筷子将红色的团子慢慢分开。
薄薄的外皮里，包着汤汁饱满的肉馅。
柳氏夹起她分开的团子放在面前的小碟子里，尝了一口。
外皮里有股西红柿的香气，还有酸甜之味，却见不到西红柿的样子。里面的精肉馅则鲜香味美，嫩而不腻。
“西红柿做的？”柳氏问道。
柏小妍轻轻颔首。
“这绿的呢？”
柏小妍又将绿色团子夹开，里面却是虾肉馅。
柳氏看见团子的外皮里有绿色的星星点点的微小碎末，尝的时候却有一股青菜的清香。
“这是什么菜做的？”她终究没有尝出是用什么菜做的，只好问柏小妍。
柏小妍说的无懈可击，花惊容竟无言以辩。她又指着那个“桂花芙蓉珠”道：“那这道菜呢？我说要‘吃肉不见肉’，你却做了个‘吃鸡不见鸡’，酒席上“鸡”和‘肉’不是一回事，我这话总没有说错吧？”
柏小妍没有说话，只是将条案上那个盘子拿了过来，掀开了上面的碗。
早在柏小妍进来的时候，她们三人就已经好奇为什么是两个盘子了。待柏小妍掀开那道碧火丹霞的盘子时，她们又好奇另一只盘子里装的是什么。现在再看时，出乎几人意料，里面是一块生肉。
“这是什么意思？”花惊容问。
柏小妍问道：“花小姐，民女考考您，这盘子里是什么？”
“肉啊！”花惊容不假思索地回答。
柏小妍又道：“您认识这是什么肉吗？”
花惊容觉得柏小妍这一问简直是在嘲笑她没有下过厨房，不认识各种食材，心中有些羞恼，便道：“什么肉不是肉？本小姐不像你，整天泡在厨房里，认不得那些东西！”
柏小妍微微一笑，道：“花小姐误会了。柏小妍并没有嘲笑您的意思。这盘子里放的正是鸡肉，可是您一眼看见的时候，并没有说是‘鸡’，只说是‘肉’。所以‘鸡’和‘肉’并非是全然对立的。而且柏小妍觉得您说的这句话很好：‘什么肉不是肉’。既然如此，为什么您非要把鸡肉说成‘不是肉’呢？”
花惊容又被她问得哑口无言，心中气恼更甚。她气恼，不仅是因为柏小妍顶撞了她，让她想不出反驳的话来，还因为她一直以为自己是最聪明、最擅长和人顶嘴吵架的，没想到今天遇见的丁柏小妍竟比她还要厉害，这不禁让她觉得自己的尊严受到了侮辱。更重要的是，见到这样一个聪明灵秀，又有一手好厨艺的丁柏小妍，她忽然明白了为什么陶安泰会对自己越加冷淡了。
“厨艺……原来我输在厨艺上！”她瞪着柏小妍，心中愤愤地想到。
柳氏望着柏小妍，脸色也不好看，可是柏小妍一没有对她们母女不恭敬，二则菜的味道确实很好，只是她们在挑剔个不停，所以心中虽然大大地不悦，却也找不到发作的机会。望着柏小妍嘴角淡淡的笑容，她心里越发不舒服，便下定决心让柏小妍多在那里站一会儿，以此来代替对她的惩罚。
可柏小妍没站多久，便听小二进门说道：“夫人，小姐，丁姑娘可在您这儿？大人叫过去一下，有话说。”
见是花隆平叫，柳氏也没了法子，只好冷冷地剜了柏小妍一眼，道：“既是老爷叫你，你就去吧！”
柏小妍万福之后告辞，用眼角的余光瞥了花惊容一眼，见她正用一种极为复杂的目光看着自己。柏小妍收回目光，走了出去。
柏小妍一进凝幽阁，便注意到花隆平和徐文忠桌上的四个菜，各样都动了几筷，却都没有吃多少。她偷眼看看两人的面色，见徐文忠面上带着一抹似有似无的笑，花隆平则面如沉水，深不可测。
“民女丁柏小妍见过两位大人。不知这几样菜两位大人可还满意？”柏小妍施礼问道，不卑不亢。
徐文忠道：“你就是做菜的丁姑娘？你这几样菜做得还不错，宰相大人和我都还比较满意。”
听他话中有话，柏小妍便问道：“不知这几样菜中还有什么不合适的？请两位大人赐教。”
花隆平开口道：“赐教不敢。老夫和徐大人只是食客，不是名厨，怎敢说‘赐教’二字。徐大人方才的评价很是保守，按老夫评价来说，用这样普通的材料做出这等味道的菜，实属难得。即便是在王宫贵胄家中，也能算上中品了。”
这看似夸赞的话却让柏小妍心中不悦。“也能算上中品”，这是什么评价？说了半天还是不满意的。但是她却只微笑一下，并未多说一个字。
“姑娘如此年轻，若假以时日，再有好食材练习，一定能成为冠绝西陵的名厨，”花隆平继续说道，“老夫有意给你这样一个机会，不知道姑娘愿不愿意抓住呢？”
柏小妍心中一个激灵，暗道他莫不是要让自己去他花府上做厨子？可还没等她想好该怎么回答，便听花隆平道：“老夫有意聘你做我宰相府的厨子，姑娘意下如何啊？”
一见花隆平所说果然与自己所想差不多，柏小妍连忙跪下叩头，道：“民女多谢国相抬举。不过民女现在有他事在身，实在不适于为大人效力，所以请恕民女难以从命之罪。”
花隆平一时没有说话，垂眼望着柏小妍，目光里是一种说不出的感情。在他对面坐着的徐文忠也一样瞟着跪在地上的柏小妍，目光中闪过一丝报了仇之后的快感。
“多少人都削尖脑袋要进老夫家里做厨子，给的月例不少，还有例行的赏银，若是在宴席上露了特别好的手艺，让客人称赞了，还有专门的赏银。再说，哪一个厨子不贪心？我花府这么大，怎样都会有疏漏之处，可以让厨子们趁机捞些油水。你对这些难道不动心？”
花隆平再次开口道。
柏小妍抬头道：“民女知道，若是进了国相府邸，一定会有很多好处，让人很是羡慕的。只是民女确实还有别的事情要做，恐怕进了国相府邸，就不能全心为之了，所以民女还是难以从命。请国相大人恕罪。”
这回轮到徐文忠开口了：“丁姑娘，宰相大人两次请你都请不动，你是有多大的架子啊？还没有出名就如此架子大，清高难近，你是想干什么呢？”
柏小妍完全抬起了头，一双明眸正对着徐文忠道：“民女不想做什么，只是自己不想做的事情就不去做而已。难道这也触犯了大人不成？”
“你——”徐文忠用手指着她刚一开口，忽见花隆平忽然立身二气，“哼”了一声，拂袖而去。徐文忠马上起身跟上，临出门时不忘回头看她一眼，以目光示意她要当心，自己绝饶不了她。
可是柏小妍却又没有吃东西，只是默默坐着，楚小妘陪在她身旁看园子里的景致。
说是景致，其实什么也没有。几棵月季已经长得有一人高，硕大的红花开在顶端，茎上却缠满了牵牛花藤，叶间也布着些蛛网。凉亭附近是一汪水潭，里面种了些荷花，却也因为疏于打理而凌乱不堪，水也变成了浑绿色，上面漂满了浮萍。就连湖畔的假山也显得干枯平板，没有一点灵秀奇石的样子。
柏小妍的目光就投在那块石头上，一动不动。
孙掌柜想走过去找柏小妍，但刚一迈步，又停了下来。
“还是下午再说吧，反正时间也不紧……”他心里想着，转身回去了。
柏小妍和楚小妘根本没有注意到孙掌柜来过，她们的心思全在花惊容身上。
柏小妍轻声说道：“小妘，我从来没有见过那么美的女孩子，即使很刁蛮，即使傲慢让人生厌，你还是没法讨厌她的长相。”
楚小妘叹了一口气，迟了一会儿道：“柏小妍，其实你很在意逍遥王，只是不愿意承认，对吧？”
柏小妍看了她一眼，脸颊微红，低下了头。
“我就当你是默认吧！你要你不在意他，为什么那么在意花惊容？按你的脾气，不是那种能被谁的外貌搞得魂不守舍的才对！”
柏小妍依旧不说话，手不住地捻着衣带。
她依旧穿着那件厨工的衣服，还是男式的；褐红色的粗布料子，很结实耐用却一点都不好看。她低头看看自己的手，手指一样纤细修长，可是骨节明显要粗大些，虽然她也很注意保养双手，可因为长期握刀，食指和拇指上还是生了一层薄薄的茧。
有谁知道，站在花惊容面前的时候，她其实是自惭形秽的，可是因为尊严，她始终微笑着，语气不卑不亢。
这么想着，两行珠泪顺着她的面颊滚落下来。
“呀，你怎么哭了？”楚小妘忙站起来走到她面前，给她擦去眼泪。
“她不就是比你漂亮点吗？这有什么好伤心的？柏小妍，我最敬重你坚强大气，你若这样，可就不像你了！”
楚小妘软言劝着，给她鼓着劲儿。
“她为什么比你漂亮？有一半原因是穿的戴的比你好看！人靠衣裳马靠鞍，要是她换上你这身厨下的衣服，说不准还比不上你呢！你看看你看看——”楚小妘拿出随身带着的小镜子，伸到柏小妍面前，让她看着里面自己的影子，半打趣半劝慰道：“娥眉星眸，鼻梁高挺，樱桃小口，肌肤柔腻，鬓发似云——好一副美人坯子，真令人羡煞也！”
