红袖低下了头，无法接话。可她的耳朵却始终听着门口的动静，希望能听见有人回报说“夫人回来了”。
柳氏一早便又进了皇宫。这是她继王太妃寿辰之日进宫之后，第二次来找外甥女明妃了。
上次她拜托明妃向皇后和皇上请求赐婚，明妃收了她送的东西答应下来，可直到现在都没个消息。她心中暗暗计议，不能这样干等下去，应该主动去问问结果，若是没有动静的话，就该去催一催才是。
她进了聆花苑，看见了明妃身边一个大宫女名唤纤云的正在采花，便上前搭话道：“纤云姑娘，正掐花呢？”
纤云一转头，看见是柳氏，忙回身施礼道：“奴婢见过邢国夫人，给夫人问安。”
柳氏忙虚搀道：“请起请起。姑娘，明妃娘娘可在里面？”
纤云道：“没有。我们娘娘刚吩咐完我摘点这月季上半开的花，就走了。”
柳氏心中一沉，忙问道：“那娘娘去哪儿了？”
纤云道：“说是去皇后宫中看看小皇子，一会儿就回来的。我陪您上会芳斋里面坐着等一会儿，说不定很快就回来了。”
柳氏稍稍松了口气，心中暗自猜测明妃大概是去找皇后接着念叨那件事去了，便答应着，道：“行。我自个儿过去就行了，纤云姑娘你忙你的！”
会芳斋是明妃平素招待柳氏的地方，宫女们和她都熟悉，也不觉得多么拘谨，行礼上茶之后，便都各自去忙了，只留着柳氏独自等在里面。
过了没多久，柳氏便听见外面传来明妃的声音：“姨妈来了？”随即，便是一阵杂沓的脚步声和叮咚的环佩声。
柳氏站起身来走到门边按照礼节迎候着，眨眼功夫，便见明妃由几个宫女陪着，笑意盈盈地走进屋子里。
明妃咂嘴道：“嗐，姨妈听我说完啊！这事是不容易办，不过好在皇后娘娘打本心里支持，有她和皇上说，一次不行说两次，还有不成的？这不有了六七天了，今天我再去探口风，听说皇上也多少动了心。”
柳氏这才略微放下一点心来，道：“这么说，皇上开始是不同意了？可是皇上为什么不同意？”
明妃道：“我也旁敲侧击地问过，皇上并不是不同意，而是不愿意管。他说那是人家的家务事，自己不方便插手。”
柳氏这才“哦”了一声，端起桌上的凉茶喝了一小口，又问道：“那这回皇后说没说什么时候赐婚哪？”
明妃摇摇头，笑道：“我的姨妈啊，您也太心急了！这才说皇上有些动心，想插手了，您老这儿就想订下时间来。您说是我能替皇上做主啊，还是皇后能啊？什么时候下诏不是得皇上自己拿主意？您老且安心，早晚等来就是了！”
柳氏被她说得讪笑起来，道：“我这不是心心念念全是你妹妹？你不知道，那天从王太妃那儿回去，你妹妹又眼睛红红的，好像受了欺负一样。我问她，她又不肯说。你说我能不担心吗？”
明妃叹了口气，劝慰道：“以前看他俩也挺好的，怎么越长大了，越离心离德了？姨妈也不用担心，等在一块过上几年，保不准俩人能好得跟一个人一样了！”
柳氏点头应着，又说了几句闲话，便起身告辞了。
送走柳氏，明妃一边走回到自己房间里更衣，一边笑了两声。纤云听见，便问道：“娘娘何故发笑？”
明妃道：“我笑邢国夫人心痴！又不是自己女儿嫁不出去，怎么非得选逍遥王啊？难道她就不明白‘强扭的瓜不甜’的理？——嗯，你给我放出风去，就说我今儿回来有点中暑了，这两天谁也不见！”
明妃说谁也不见，自然有防着柳氏来的意思。虽说当今皇上心地宽容，一般后妃的女眷亲戚，凡有职衔者，都颁赐了牌子，可以在一天之间上午或下午，有一次递牌子觐见的机会，但柳氏若总来的话，便会引起别人的疑心。
柳氏拜托她的事情，明妃只悄悄和皇后说过，然后由皇后再以自己的口气向皇上请求，并未让除她们之外的第四个人知道。可如果柳氏来得次数太多或太频繁了，便一定会有些人从中看出些端倪。若是有人借题发挥，说自己和外朝官员有联系，就算不出大意外，也会在皇上面前失宠的。
而对宫中人来说，最重要的是什么？还不是地位荣华，而是自保！不会自保的话，是要连命都搭上的！
正是出于这些考虑，她才对外假说自己生病不见人，实则借机让自己从这件事情中暂时抽出身来，在一旁静静观望。
柳氏得了好消息，连坐轿子的时候都觉得轿夫的脚步比平常都轻快了许多。她坐在轿子里想着，想赶快回去将这个消息告诉女儿，让她心里也高兴高兴。
可是等她回到家，满脸笑意地来到女儿房中的时候，花惊容的样子却让她吃了一惊。
花惊容虽然面对她时也是面带笑意，可那双平时亮闪闪的眸子，今天却显得格外黯淡。
柳氏不禁问道：“女儿，你生病了不成？”
花惊容摇摇头：“没有。女儿好好的，娘不要担心。”
柳氏拉着她的手，担心地说道：“你看看你这么无精打采的，娘怎么能不心疼啊？怎么了，快告诉娘！”
花惊容轻轻推开她的手，走到窗边，佯装调弄架上的鹦鹉，道：“娘，我真没什么。就是想明白了一些事情，有点失落罢了。”
柳氏松了口气，道：“原来是这样。你这年纪，正是多愁善感的时候，有点想法也正常。不过若影响了身体，就不好了。来，告诉娘，你想明白什么了？”
花惊容沉吟了一下，抿嘴笑着问道：“娘，我看您进来的时候很高兴的样子，是不是有什么好事情？”
柳氏被她一问，便将花惊容的心事暂且放在了一边，道：“可不是有好事吗，今天明妃娘娘说，皇上考虑着要给你俩赐婚了！”
花惊容听了，转过脸来，呆了一呆，然后走向桌子，亲手给母亲倒了一杯茶，递到母亲面前。柳氏看着女儿波澜不惊的样子，不由奇怪道：“容儿，你好像不很高兴？”
惊容奉上茶，微微一笑，道：“还没定准的事，有什么好高兴的？”
柳氏被她当头泼了凉水，心里有些不舒服，接过茶放在小几上，道：“虽说是没定准，但总算有些眉目了。前几日宫里没有消息的时候，你不也是挺着急，盼着能听见点信吗？怎么现在有了眉目，你倒没有反应了？”
惊容在母亲身边坐下，注视着母亲疑惑的脸，道：“若是今天之前，您告诉我这件事情，我一定很高兴。不过，今天我刚刚想明白一个很重要的道理。”
“什么道理？”柳氏疑惑道。
“——如果他心里根本不曾装着我，我又何必去强求貌合神离的婚事？”花惊容说着，眼圈竟然微微泛红了。
柳氏听得呆住了，握住女儿的手，问道：“容儿，你今天碰上什么事了？怎么突然间变成这样子了？”
惊容垂下眼帘，小声道：“今天女儿去看丁柏小妍了。”
“丁柏小妍？就是那个王爷在外面认识的女孩子？”
花惊容点点头。
“她在哪儿，你怎么找到她的？”柳氏惊问道。
她眼圈红了，泪水清溪一样淌下来，一张娇艳的脸宛如带雨的牡丹，虽美却令柳氏心疼不已。
“容儿，到底怎么了，你跟娘说说。你一哭，娘比你还难受啊！”柳氏紧紧攥着女儿的手，轻轻地摩挲着。
花惊容忍了一会儿哭泣，待心情平复了些，才将事情的始末讲给母亲听，而且这一次丝毫没有隐瞒。
原来自从杏儿走后，她便想了一个主意，要让柏小妍走进京城，走进她的圈子。她想起西陵国是个很重视厨艺的国家，而且按照惯例，每隔五年，都要举行一次全国的厨艺大赛。可是自从新帝登基，至今已有六年，却还没有举办过这样的比赛。
因为之前花隆平也曾在家中闲聊到这件事，而且话语中隐隐有不满和担忧。所以，花惊容便想到，可以借题发挥，将柏小妍引入自己的毂中。
她向花隆平建议，向皇上上书，在今年举办全国的“神厨大擂”，一来可以延续传统，二来可以拢聚民心，三来还可以让京城里变得更加繁华。花隆平并不知道女儿的真实用意，但觉得这是件好事，于是便向皇帝提了几回。皇上也回复说，这本是去年就该做的事情，因为某些原因一直推迟到如今，确实该举办了。便让花隆平去主持这件事情。
事情决定下来，花隆平便开始着手准备。可他不知道的是，除了他在准备之外，自己的女儿也在做着准备。花隆平将这个消息发布出去的时候，这个消息已经在南方一些地区传布开来，而有意散布这消息的人，正是花惊容。
不仅如此，花惊容还偷偷买通了在京中掌管报名事宜的几个人，让他们留意丁柏小妍的消息，她一出现便赶快告诉自己。这就出现了天宝老店中三个登记之人去花府报信之事。至于柏小妍的行踪，也是在那个时候开始，便已经被花惊容派人盯住了，她也就自然而然地知道柏小妍住在醉客居了。
听女儿说完这些事情，柳氏不由惊出一身冷汗，又惊又气又担心地说道：“容儿，你……你……你胆子怎么这么大？怎么能背着你爹做这些事？上回为那个杏儿，你爹差点没打你，他要知道了你做的这些事情，还不得把你关起来？”
花惊容惨然一笑，道：“娘，那又如何呢？要是我爹知道了，倒好了！那样我就不用这么难受了，就可以什么都不想，只面壁思过就够了……”
柳氏愈加不解起来，追问道：“女儿，你倒是告诉娘，今天到底遇上什么事了？那丁柏小妍不会欺负你了吧？她要那样，娘就替你做主，替你出气！”
花惊容微微一笑，道：“我都没看见人家，人家怎么欺负我？”
