花惊容款款站起身，端庄地笑着，缓步走到杏儿面前，绕着她走了两圈，慢慢打量着她，叹息道：“刚来的时候虽然穿得破烂些，但脸还将就着能看。现在不光衣裳又脏又破，脸——”她在杏儿面前站定，盯着她那张满是淤紫的脸道，“脸真的是不忍卒视啊！”
她又伸出手去，指尖刚要触上杏儿的小脸时，又忽然收回了手，“嗤”地一声笑道：“太脏了，不能碰呢！”
杏儿怒视着她，一言不发。
花惊容道：“那是什么眼神？生气？愤怒？可惜不管你多生气多愤怒，你一点办法也没有！”
她走回到自己座位上，款款坐下，道：“红袖，给她搬个凳子，让她坐下。既然是想好好问问她话，总得给点礼遇不是？”
红袖笑着说道：“小姐是最讲礼数的，连她都给凳子坐，可见是多抬举她了。”说着，搬了一只凳子，放在杏儿身前，指着说道：“坐吧！”
杏儿看看凳子，转到前面便坐了下去，一咧被打裂还带着污血的嘴角，道：“杏儿谢座。杏儿也是极讲理数的，虽然您不是什么好心，但既然让我坐了，我还得谢谢您。”
花惊容眉头一皱，眼中刚显出怒色来，却又眉毛一展，笑道：“好一张伶牙俐齿。想来你家主子也是个厉害人，所以才能把你调教成这样。”
杏儿道：“我家小姐倒不像我这么嘴皮子贱，她温柔厚重着呢，表里如一，虽是女流，却是君子之风。不像花小姐，虽然是宰相之女，却没学到宰相的度量。”
红袖厉声道：“住口！什么‘温柔厚重’、‘君子之风’，都是胡说八道！还有，竟然敢毁谤我们小姐，看我不抽烂你的嘴！”
花惊容见她走过去真要扬手打杏儿，忙阻止道：“红袖，别造次。她和你各为其主，你也别为难她。”又对杏儿笑了笑，道：“丁小姐果真如你所说，是个修养极高的人吗？”
杏儿一双肿肿的眼睛里射出骄傲的光芒：“当然。我还没看见比我们小姐更好的人呢！”
“那除了修养好之外，丁小姐还有什么好处呢？”花惊容平静地望着她，笑得比花儿还要甜美。
杏儿却被她笑得起了一层鸡皮疙瘩，打了个寒颤才说道：“我家小姐首先是厨艺第一，其次是性格温厚，然后是琴棋书画样样精通，然后是品格坚毅，然后是——”
红袖听得心里好不难受，打断她道：“行了，听你说这说那，就是没有说她容貌出众！你家小姐长得有我们小姐美吗？”她偷眼瞧了瞧花惊容，见她听了自己这一句反问，坐的姿势也好像比刚才舒服了些。
杏儿看看花惊容，故意想了想，摇摇头，道：“我们小姐就这一点是个遗憾。要说也挺漂亮，但是绝对比不上花小姐。”
花惊容听了，脸上似乎又泛了些容光，笑道：“你还真说实话呢。”
杏儿点点头道：“是啊。我们小姐说过，做人最重要的就是诚实。所以我就有了这么一个习惯——要是不说实话，就觉得难受。所以我还有句话憋在心里，不知当不当讲。”
花惊容点点头：“讲。”
杏儿又咧嘴笑了笑，随即又疼得皱起了眉：“我一直觉得吧，漂亮虽好，但是漂亮有啥用？——漂亮能当饭吃吗？”她眨巴着眼睛望着花惊容，目光里满是恶作剧之后的得意。
但红袖却赶在花惊容变脸发怒之前跳到了杏儿面前，扬手便是一巴掌。
杏儿被打得摔倒在地上，捂着被打得脸，溢出了泪水。但是她却在笑，虽然笑得比哭还难看。
“你还笑！”红袖作势要将她拉起来再打，却被花惊容厉声喝住。
“住手！给点教训也就罢了，不必再脏了自己的手！”她脸上现出几分狰狞，看着杏儿慢慢在地上爬起，道：“很好。你果然很忠心。你家小姐的好处我也都知道了，和她比一比，我花惊容自愧不如啊！既然如此，我就替你将她请到京城，教教我怎么做人做事，如何？”
杏儿这才露出慌乱之色，慌忙说道：“别，花小姐，您别请她，她有好处是她自己的，您也有好处，只是我和您呆的时间短，没有发现而已！您还是让她在外面吧！”
花惊容冷笑一声：“让她在外面？”她慢慢摇摇头，一字一顿道：“不可能！”
西陵国不知什么时候，到处传遍了一个消息，说是京城摆下神厨大擂，胜利者将会得到一座建在最好地段的酒楼。
这个消息撩拨得不少自恃厨艺高超的厨师心里痒痒，纷纷打听消息是否属实。而他们打听的结果，都是说这消息是真的。
很多人摩拳擦掌跃跃欲试，也有很多人已经收拾行装向京城赶去。
神牺城的丁家自然也知道了这个消息，不过除了年轻一辈之外，上些岁数的都觉得很蹊跷。他们也打听过这消息的真假，知道这消息是真的。不过关于主办者，却一点也问不出是谁。
丁无为这些日子没事就站在松寿堂外面的大缸前，看着里面游动的几条锦鲤，琢磨这件事。越是琢磨，他越觉得蹊跷，越觉得这事说不好和柏小妍有关系。
他让人叫来丁逸鹤，问道：“逸鹤，妍儿现在在哪儿呢？”
丁逸鹤道：“妍儿前两日让人捎信回来说，已经在江下了。今天是六月十六，怕该是和那老先生赴约去了吧。”
丁无为点点头，看了一会儿鱼，道：“孩子们对‘神厨大擂’还是挺热心的？”
丁逸鹤道：“是。特别是柏芷和柏蘅，很想参加。不过她们说借此机会可以将咱们瑞祥楼开到京城去，儿子想这样也不错。”
丁无为笑了起来：“想法不错，可她们有那个本事吗？她们更想要一举成名，压过妍儿。”他说完叹了口气，瞟了丁逸鹤一眼，没有说话。
丁逸鹤猜测道：“爹，您是想说，妍儿她——”
丁无为深深点点头，道：“就是这个意思。你说妍儿会不会也对这次打擂感兴趣呢？”
逍遥王府里，陶安泰正立在花廊下看着外面瓢泼的大雨。
乌云翻滚，雷声隆隆，云黑雨白，冷风不宁。
一身墨衣的陶安泰猛地回过头来，盯着墨烟道：“你说什么，还是没有弄清楚究竟是谁举办的这次擂台？”
墨烟为难地点着头，道：“是啊。外面很多人不知道是谁举办的，只有少数几个人说是皇上为了选出最优秀的厨子，才办了这么一个‘神厨大擂’。”
陶安泰喝道：“皇上？谁放出的这种迷魂烟？若是皇上的圣旨，那为什么要赠酒楼而不是直接请入皇宫？不管谁信，我是不信的！”
墨烟咽了口口水，小声问道：“王爷，您是不是已经猜到了什么？”
一声惊雷打下来，落在好像离他们很近的地方。墨烟吓得一哆嗦，马上禁住了口，偷眼瞧着自己这位王爷主子。
从回到逍遥王府换下白衣的那天起，陶安泰便再也没有穿过白色的衣服。即便上朝，也都是一件黑色的蟒袍。私下里，他的脸上也很少见笑容，即便在人前露出笑容，也是那种温和却淡漠的感觉。
墨烟不是觉不出主子的变化，他隐隐觉得陶安泰心里有什么秘密，却永远不会在人前提起。而这回的“神厨大擂”，看似本与陶安泰无关，但他却派了自己私下去查，而且很是关心。
陶安泰凝视着密密的雨帘，良久方道：“去下帖子，说我今天要去看望惊容小姐。”
“您？现在？”墨烟看看大雨，不敢相信自己的耳朵。王爷果然自由不羁，想做什么做什么。
“您要不要等雨停了再去？”墨烟探问道。
陶安泰冷冷望了他一眼：“让你去就去，哪儿那么多废话！”
墨烟答应着去办事了。陶安泰也走回到房中，理容更衣，准备出门。
他看着镜中的自己。
脸依旧是那张脸，但眼睛里多了几分冷冽，嘴角少了那抹时常带着的笑意。
侍女芳华给他梳着头发，将鬓角梳得整整齐齐，宛如刀裁，再戴上墨玉发簪，勒上红丝线系着的青玉抹额。
陶安泰站起来，让芳华给自己披上陶纱墨色团花牡丹外罩，又在小侍女举着的镜子里看了看自己的装扮。
他心里忽然升起一股凉意，慢慢说道：“好了，就这样吧。——翰青，伺候本王出门。”
被叫到名字的小厮给他递过木屐，看小丫鬟给他穿上，将陶安泰的鞋子拎在自己手里，又拿过雨伞，陪陶安泰出门后撑开。
待陶安泰的轿子在花府门前停下，翰青便从马上下来，撑着伞等陶安泰下轿。
陶安泰走到花府门前，见花惊容从廊檐下一根柱子后面转出来，凝视着自己。
两人相视片刻，花惊容终于下拜，莺声燕语般见礼道：“见过王爷。”
陶安泰轻轻点头，道：“容妹妹不必多礼。——等了很久了？”
花惊容望着面前比之前似乎更要英俊的陶安泰，心里忽然起了一阵酸意，酸意中，还透着一股伤感。她勉强一笑，道：“也没多久，不过等了三个雷声。”
陶安泰想了想。打三个雷声之前，正是他刚出王府门的时候。
他心里微微一颤。一瞬间许多前情往事涌上心间，但片刻就被他压了下去。
“下这么大雨，容妹妹还等了这么久。其实你不必等的。”
花惊容心底微凉。她想要听见他说“别着了凉”，可他却偏偏只说了句“你不必等”。
她笑笑，道：“王爷来访，惊容怎能不前来迎候？请王爷不必担心。——王爷请进。”
陶安泰跟着她一边走，一边问道：“伯父伯母可安好？现在家否？”
花惊容道：“家父家母都很好。父亲去户部了，母亲在佛堂里。”说完，水眸盈盈地望了陶安泰一眼，目光里悄悄闪动着一丝蜜意。
陶安泰却视而不见，道：“今天来找容妹妹，一来是看看你可安好，二来是想问你些事情。”
花惊容垂下了头，颀长白皙的脖颈愈发秀美，一张侧脸更宛如出水芙蓉般娇艳多姿。她睫毛闪动，低声道：“容儿……很好。多谢陶哥……王爷惦念。”
