光明历1072年10月28日
天气比较阴沉，可能是快下雨了。
这里是奥克帝国东北七邦之一，烈风家族领地烈风斯克邦东部靠近大森林边疆上的一个小村子。
一大群普通兽人正在村子附近的农田里辛勤劳作，不时有人抬起头，用担忧的目光看看天空。
这一地区受极北气候的影响相对比较少，冬天会比大森林里面晚大概半个月到一个月左右，因此10月底这种天气只会下雨，现在正是收割的季节，雨下的太大，就有可能毁掉一些收成。
汤羚·布耶耶用力耸耸鼻子，努力在越来越潮湿的空气中嗅着什么；长长的耳朵抖动几下，试图在周围寻找一丝异样的声音。
他是一个年轻羚人，这个族群属于兽人中身体非常懦弱的一族，因而不被王子们重视，但也养成了他们对危险极度敏锐的能力和跑的特别快的种族特性。
布耶耶现在就觉得很不安。
当然，他自己也没搞清楚不安的源头在哪，但可以肯定不是即将毁掉部分收成的坏天气。
“是什么呢？”布耶耶喃喃自语。
按照以往的惯例，最令族人害怕的收税官应该会在下雪之后才来村子。
现在还是作物收获的季节，如果耽误收割，收税官在王子那里也不会有好下场。
强盗进攻？这倒是有可能，奥克帝国严禁偷窃，但并不禁止抢劫。
因为在极端尚武的皇族眼中，能抢到东西证明抢劫者比受害者更强壮，更有用。
甚至很多奥克正规军都会在不执勤的时候客串一把强盗挣些外快，食人魔和豺狼人就特别喜欢做这种事。
不过，还是那句话。现在是刚刚开始收割的季节，大部分麦子还好好的长在田地里。这个时候来抢劫，除了吃掉几个村民外，没法得到更多东西……食人魔和豺狼人可不会去收割地里的麦子。
何况即使是王子，也不会在这种时候任手下胡来，因为这会耽误收割，是能影响到王子自己收益的大事。
至于野兽或者魔兽，这里虽然靠近大森林，但毕竟已经算是森林范围之外很远的后方了，自从王子们在森林中建立城镇并驻扎军队之后，很少有大型魔兽还敢窜出大森林攻击村落……大型魔兽本身就是王子们喜欢的猎物，那些聪明的家伙怎么敢在军队面前随便暴露行踪。
大的野兽倒是偶尔还能看到，不过身体再懦弱，羚人也是智慧种族，大家聚在一起，拿着削减的木头就足够抵挡了。
那么，还有什么能对这种平静的生活带来威胁？
汤羚·布耶耶怎么想也想不明白。他倒是希望能把内心深处的不安暂时放到一边，先把更重要的农活做完。
不过看看周围村民的表情，内心深处不断发出警报的似乎不止自己一个。
“布耶耶……”一个老年羚人凑到他身边，略带犹豫的问他：“最近城里有什么消息吗？我总觉得哪里有些不对劲。”
这个羚人是布耶耶的村长，两家人生活在同一个村落里，世世代代关系都很亲密。而且，用不了多久，布耶耶就可以成为他的孙女婿了。
汤羚·布耶耶在善跑的羚人中也属于速度特别快的那一类，因此经常被王子征召作为信使，这也是羚人一族在奥克军队中主要工作之一（另外就只有炮灰和奴工）。
当然，没有哪支军队需要这么多信使，有资格担当如此重任的羚人都会得到王子的特殊照顾和族人羡慕的目光。
因此布耶耶是极少数不用特意避开食人魔和豺狼人的羚人，也因此成为经常去城里工作，而消息特别灵通的村民。
“城里也没有什么特别的消息，村长爷爷。”布耶耶使劲摇摇头：“我也觉得很不安，但想不到有什么危险会在这个时候到来。”
“会不会是战争？”老羚人提出一个布耶耶从没想过的可能：“前几个月，我记得有王子带军队从这里路过，去大森林边缘驻防，他们是不是在防备着什么？”
“当然不是，皇族是无敌的，没有人能战胜他们。”布耶耶只觉得心上人的爷爷在这种心情中还能说笑话，不愧是村长。
“大森林里有皇族的城市，没有人能越过那里来攻打我们。”布耶耶不断强调狮子的强大，他很为自己曾经为王子担当信使的职责而自豪。
“而且，如果真的有战争，王子一定会再次征召我去服役。”
最后这句话说服了老村长。
其实，本村所有村民都为布耶耶的从军经历感到自豪。
真正在战场上创出名堂的王子大多非常重视信使，比如布耶耶曾经为之服务的那一位，就曾经严令不准任何其他兽人抢劫布耶耶。
这也是村长愿意把孙女嫁给他的原因……这个年轻的羚人甚至可以当面顶撞负责在这一带收税的豺狼人！
有前途的年轻人，当然值得好好培养。大家都指望布耶耶有一天能成为王子的助手之一，从而让皇族格外开恩，给全村减轻一点税赋负担。
最少也要让来抢劫的食人魔收敛一点。
“不是战争，这个时候收税官和强盗也不会来。”老村长仍然忧心忡忡，他们还是找不到心中不断发出警报的原因。
“会是魔兽吗？”
“这倒是有一点可能。”布耶耶从不怀疑自己内心的警告……所有羚人都不会，这是他们的生存之道。
因此现在也只能在不可能的选项中选一个稍微靠谱点的解释。
大森林里快要下雪了，这个时候不能排除会有几只饿昏了头的魔兽窜到村子里面找吃的。
虽然它们一旦暴露行踪，很快就会被王子的狩猎队伍捕获，但在那之前，没人会关心村民伤亡了多少。
田野的尽头传来一阵喧嚣，布耶耶和老村长都抬起头向那里张望。
一个本村的小伙子很快跑过来，向村长和村里实际地位最高的年轻人大声喊道：“有一位贵族要到我们村子里去！”
“贵族？”布耶耶感到十分惊讶。
在奥克帝国，贵族可是比皇族更少见的称谓。
所有狮子都是皇族，这自然不用多说。
军队力量的中坚……豺狼人、食人魔、哥布尔等种族，地位更像是精锐士兵，绝大多数根本达不到贵族的标准。他们之中，只有很少几个大豺狼人部族的族长才有资格被称为贵族。
而真正的贵族族群，实际只有人口数量比狮子还少的几个兽人种族……比如牛头人、豹兽人，以及王子特意从外族聘请来的高级助手。
来访的“贵族”没让布耶耶等太久，很快就出现在他的视野里。
这是一个长着少见的圆形中空斑点的豹兽人。身材高大，比食人魔也没有丝毫逊色；肌肉虬扎，一看就知道充满了爆炸性的力量。
“真的是贵族啊？”老村长瞠目结舌的自言自语，怎么会有这么稀有的种族跑到乡下来？
那个豹兽人贵族穿着灰色长筒样式的棉质大衣，腰间挂着一种与兽人制式武器完全不同的曲刃大刀，头上还绑着一条长长的红色棉布，正微笑着向他们走来……
